Capítulo Oitenta e Cinco: A Jovem Senhora da Companhia Fangyuan

O barco espiritual ergueu voo novamente, avançando velozmente em direção ao distante Pico da Visão Invernal. O incidente anterior deixara todos a bordo sem ânimo para conversar, desejosos apenas de chegar logo ao interior do pico e relatar ao seu mestre os acontecimentos da viagem.

Isolado entre o céu e a terra, o Pico da Visão Invernal era de uma inclinação extrema, com apenas um estreito caminho central conduzindo até o topo. O cume, coberto de neve perene, oferecia pouquíssimo espaço habitável. Ainda assim, a escolha do primeiro mestre do pico para estabelecer ali o portão da seita tinha seus motivos: a energia espiritual era densa, propícia ao cultivo, e a configuração da montanha favorecia o treinamento do passo leve e silencioso, arte característica da Seita da Visão Invernal. Não era à toa que Lin Hongshan conseguira mudar de direção no ar; era o prodígio desse passo sem pegadas.

Quando o fundador descobriu o local, utilizou um grande poder para abrir um pequeno mundo no topo da montanha, onde seus discípulos podiam viver. Apenas durante os treinos de movimento saíam desse refúgio, praticando nos penhascos íngremes. Moradores de vilarejos próximos, ao passar pela região, frequentemente se encantavam ao avistar figuras etéreas e alvas como espíritos em meio à neve. O cenário singular do pico acabou rendendo-lhe o apelido de Pico das Fadas.

O barco espiritual subiu lentamente até o cume, e todos, inclusive Zhou Peng, sentiram-se subitamente imersos em pleno inverno rigoroso, tremendo involuntariamente.

No pico, erguia-se um imenso portal de luz azulada. Do convés, era possível vislumbrar, além dele, paisagens idílicas dignas de um reino celestial.

“Manter esse portal de teletransporte deve consumir mais de cem pedras espirituais superiores por dia”, comentou Zhou Peng, estalando a língua. Por entender de forja, calculou rapidamente o gasto. Embora tal quantidade não fosse tão significativa para uma seita, a Seita da Visão Invernal prezava o isolamento e, com o evento dos Cinco Picos se prolongando por tantos dias, mesmo com reservas, o custo era pesado.

“De fato, como o senhor previu, o portão geralmente permanece fechado, abrindo-se apenas em necessidade. Desta vez, para receber os convidados do evento dos Cinco Picos, foi mantido aberto, mas todos os custos não recaem sobre nossa seita”, explicou uma das cultivadoras.

“Oh? E quem teria tamanho desprendimento?”, indagou Zhou Peng, curioso.

“A Casa Comercial Fangyuan é a grande patrocinadora, permitindo que mantenhamos o portal aberto sem medir prejuízos”, respondeu ela com um aceno.

“Casa Comercial Fangyuan?” Ye Yuan franziu levemente o cenho. “Poderia me dizer, estimada irmã, se eles enviaram alguém para assistir ao evento?”

“Sim. Quem veio foi a jovem senhorita Fang Yunya, filha do proprietário, para presenciar a cerimônia.” A cultivadora sorriu.

Ye Yuan silenciou, mergulhado em pensamentos.

“Curioso, pois inicialmente o acordo era que um dos gerentes principais viria assistir, mas de última hora decidiram enviar a herdeira”, acrescentou ela.

“Entendo... Realmente, o evento dos Cinco Picos será animado”, comentou Ye Yuan, sorrindo, embora um pressentimento inquietante lhe crescesse no peito.

Enquanto conversavam, o barco atravessou o portal azul e entrou no mundo interno do Pico da Visão Invernal.

O pequeno mundo não era grande: o céu de um azul profundo e o chão, todo coberto por neve e gelo. Dizia-se que viver ali acelerava o cultivo dos discípulos do Pico da Visão Invernal, já que suas técnicas estavam alinhadas com o elemento frio. Apesar do cenário glaciar, o ambiente não parecia gélido aos presentes. Bandos de garças imortais voavam pelo céu, pinheiros verdejantes brotavam da neve e, vez ou outra, um coelhinho branco ou alguma fera espiritual rara e dócil surgia, pastando tranquilamente sob os galhos. O conjunto evocava um verdadeiro paraíso.

O espaço era compacto: após o portal, erguia-se um grande pátio utilizado para a prática de espada pelas discípulas. Dali partia uma longa avenida de mármore branco, levando até um complexo de construções esculpidas em gelo, parecendo palácios celestiais.

O barco pousou numa clareira. O grupo desembarcou e, logo adiante, viram várias pessoas reunidas diante do grande salão, debatendo algo com seriedade.

De olhar atento, Ye Yuan logo avistou Sun Changqing entre os presentes. Após cumprimentar seus companheiros, dirigiu-se ao encontro dele. A cultivadora que os guiava não o deteve, afinal, Ye Yuan exibira uma técnica de combate exclusiva da Seita da Nuvem Azul. Zhou Peng partiu à procura de seus amigos, enquanto Zhao Kun e Wang Dong seguiram com a guia em busca do mestre do pico, que já havia chegado.

Aproximando-se, Ye Yuan sentiu o coração acelerar. Após dois anos de ausência, tendo vivido incontáveis perigos, finalmente retornava ao seu clã. Mas à medida que se aproximava, ouvia Sun Changqing discutindo com outros líderes sobre os recentes atentados.

“Todas as seitas sofreram perdas, mas a Seita do Céu Profundo foi a mais atingida, dizem que perderam mais de trinta discípulos promissores”, relatava Sun Changqing, a voz serena como antes, mas agora marcada por uma leve melancolia.

“Verdade, viemos apenas para prestigiar o evento, jamais esperávamos por algo assim. Alguns até desconfiam da Seita da Visão Invernal”, comentou um ancião. Ye Yuan o reconheceu: era Ke Shengxu, mestre de uma pequena seita chamada Portão do Sol Nascente.

“É lamentável que um grande evento seja manchado por tais tragédias. Mas culpar o Pico da Visão Invernal seria tolice. Qual o motivo para que tomassem tal iniciativa contra jovens talentos? O importante é descobrir quem realmente se beneficiou disso tudo”, opinou um velho de ar imponente e longas barbas, o Mestre Celestial Haotian, o mais poderoso entre os cinco picos.

Nesse instante, Ye Yuan chegou ao lado de Sun Changqing e, reverente, saudou: “Mestre, o indigno discípulo Ye Yuan retorna ao lar.” Curvou-se profundamente.

Sun Changqing estremeceu. Os demais mestres interromperam a conversa e todos os olhos se voltaram para Ye Yuan.

“É... o Ye Yuan que se sacrificou pelos outros? Está vivo?”, exclamou Ke Shengxu, incrédulo.

Sun Changqing girou-se para encarar Ye Yuan. “Que bom que voltou. Levante-se”, disse, a voz trêmula. Dos quatro discípulos do Pico da Chuva, cada um recebera seu carinho e dedicação. Quando soubera da suposta morte de Ye Yuan, Sun Changqing sentiu profunda tristeza, certo de ter perdido um dos mais promissores. Jamais imaginaria reencontrá-lo.

Ye Yuan ergueu-se, lágrimas discretas nos olhos. Dois anos de provações e, finalmente, estava de volta à Seita da Nuvem Azul. Mal podia esperar para saber como estavam seus pais.

“Espere... Você já está na terceira etapa do Retorno à Origem?!”, exclamou surpreso o Mestre Taihao, percebendo, apesar da tentativa de Ye Yuan de esconder, sua verdadeira força.

“Diziam que Ye Yuan mal tinha começado o Estabelecimento de Fundação”, murmurou Ke Shengxu, impressionado. Em apenas dois anos, do início do Estabelecimento de Fundação ao terceiro nível do Retorno à Origem — era um avanço vertiginoso.

Todos sabiam, porém, que no cultivo não existiam atalhos: cada ganho custava sacrifícios. O que Ye Yuan deve ter sofrido nesses anos para alcançar tal feito...

“Você sofreu muito”, suspirou Sun Changqing, pousando a mão no ombro do discípulo, tomado por um misto de orgulho e tristeza.

“Não foi nada; poder voltar é o que mais importa”, respondeu Ye Yuan sorridente. Discretamente, procurou com os olhos o velho cantil de vinho que sempre acompanhava o mestre, mas não o viu. Não sabia que, ao receber a notícia de sua morte, Sun Changqing abandonara a bebida em homenagem ao seu quarto discípulo.

“Hahaha! Hoje é um dia de glória para a Seita da Nuvem Azul. Pensávamos ter perdido um discípulo promissor e não só ele retorna, como alcança um novo patamar. O torneio dos discípulos deste ano será memorável! Não os tomarei mais o tempo, aproveitem para pôr a conversa em dia”, despediu-se Mestre Taihao, lançando a Ye Yuan um olhar cheio de pensamentos: sobreviver a tamanhas tribulações era sinal de grandeza futura. Talvez fosse bom estreitar laços com o Pico da Chuva. E, imaginando a reação do velho Nie Qingyun ao saber do feito do discípulo, não pôde conter um sorriso.

Após a saída de Mestre Taihao, Ke Shengxu também se despediu, trocando ainda algumas palavras com Ye Yuan.

Contudo, logo após a partida dos dois mestres aliados da Seita da Nuvem Azul, Ye Yuan deparou-se com uma visitante inesperada.

Mal Ke Shengxu se afastou, surgiu uma mulher de andar gracioso. Trazia os longos cabelos trançados em uma coroa sobre a testa, o rosto alvíssimo e perfeito, olhos longos como folhas de salgueiro, um nariz delicado e lábios cor de cereja, entre o sedutor e o digno. Vestia um qipao que realçava admiravelmente o busto, e seu caminhar oscilante fazia muitos jovens cultivadores corarem sem coragem de olhá-la nos olhos.

“Perdoem-me por interromper o reencontro de vocês”, disse ela, sorrindo, os olhos de raposa brilhando com a astúcia de uma comerciante, fitando Ye Yuan de cima a baixo.

“Sem problema”, respondeu Sun Changqing, curvando-se levemente, enquanto Ye Yuan permanecia calado.

“Mestre interino Sun, permitiria que esta jovem conversasse um pouco com o irmão Ye?” A voz dela soava como sinos de jade, impossível de recusar.

“Claro, Ye Yuan, depois venha me procurar. Acredito que Xuer ficará muito feliz em vê-lo”, disse Sun Changqing, reconhecendo pela postura da visitante que havia questões pessoais a tratar com Ye Yuan, e se retirou sem mais delongas.

Assim, restaram apenas os dois. Ye Yuan, com expressão estranha, desviava o olhar, sem ousar encarar a jovem.

“Irmão Ye, o Diretor Geral Tan Tian pediu que esta humilde lhe transmitisse suas saudações”, disse a mulher de olhar astuto, sorrindo como uma raposa.