Capítulo Noventa e Quatro: Um Confronto Inesperado

A determinação de Fang Ming estava intensamente focada, pesando sobre Wang Jie na plateia, mas os que estavam ao redor também acabaram sendo afetados. Ye Yuan, porém, não sentiu nada, enquanto o rostinho de Xuer ficou pálido; ela sentia-se como se estivesse submersa em um lago gelado, seu corpo tremia sem parar e os punhos miúdos estavam cerrados com força.

Ye Yuan franziu a testa, estendeu a mão e segurou a delicada mãozinha dela, infundindo lentamente sua energia espiritual de reencarnação no corpo da menina. Imediatamente, o desconforto esvaiu-se como a maré. Ele olhou para Fang Ming lá embaixo e percebeu que este também o encarava, com um olhar provocador que o tratava como se já fosse um cadáver.

Wang Jie então falou: “Ye Yuan, tome cuidado. Meio ano atrás ele já compreendeu a essência da lança, é quase igual à minha espada.” Dito isso, fechou os olhos e não deu mais atenção a Fang Ming.

Xuer já havia se recuperado e escutara as palavras de Wang Jie. Olhou para Ye Yuan ao seu lado, notando que ele sorria levemente, como se nada fosse, o que a deixou ainda mais ansiosa. Mas o calor inusitado que sentia em sua mão a fez baixar o rosto corado.

“Irmão Yuan, tome cuidado.” A voz de Xuer era quase um sussurro. Segurando sua mão, sentia-se nervosa, mas também um pouco feliz.

“Sim, veja como vou dar uma lição nele.” Ye Yuan sorriu e, ao perceber que ainda segurava a mão de Xuer, discretamente a soltou, achando inadequado.

Esse gesto deixou a menina desapontada, aborrecida consigo mesma. Por que, justo quando falava com o irmão, ele soltou sua mão?

No palco, após a provocação de Fang Ming, este não olhou mais para a plateia. Seu oponente subiu à arena, mas antes mesmo do início do duelo, rendeu-se com um gesto de cortesia. Isso fez com que inúmeros cultivadores, ansiosos por admirar o talento de Fang Ming, ficassem desapontados. Contudo, o adversário de Fang Ming mostrou-se bastante relaxado, acenando até para o público diante de tantos protestos, antes de deixar o palco.

Os mestres que serviam de jurados assentiram discretamente. Fang Ming, da seita Cem Mistérios, já era relativamente famoso, destacando-se entre os discípulos de elite e tendo compreendido a essência da lança. Seu potencial de crescimento parecia ilimitado.

A anciã Cheng Ruxue, do Pico Neve, retornou ao palco para anunciar o início do segundo combate, desta vez entre dois cultivadores do estágio de Fundação. Muitos assistiam com interesse, mas para especialistas como Wang Jie, aquilo carecia de graça. Ye Yuan, igualmente, não se empolgou e passou o tempo conversando com Xuer.

Nas duas ou três lutas seguintes, discípulos do estágio Retorno à Origem dominavam facilmente os de Fundação, resolvendo os combates em poucos movimentos.

Na sexta rodada, Cheng Ruxue anunciou o próximo duelo — era a vez de Ye Yuan, e para sua surpresa, enfrentaria Lian Hongshang, que antes o havia importunado ao pé da montanha.

Ye Yuan coçou a cabeça e levantou-se para sair, enquanto os companheiros de seita gritavam incentivos com entusiasmo.

Já Lian Hongshang, sentada abaixo, não conseguia manter a calma. As irmãs de seita a olhavam com admiração, exceto Ye Ling, que, sabendo do ocorrido, escondia um sorriso atrás da mão, tornando o coração já aflito da “pimenta ardida” ainda mais conturbado.

“Irmã Ye, pode parar de rir?” Lian Hongshang não se conteve e murmurou ao ouvido de Ye Ling.

“Claro, mas irmã, dê o seu melhor,” brincou Ye Ling.

“Já entendi!” Lian Hongshang, ainda vermelha, permaneceu sentada enquanto Cheng Ruxue a chamava ao palco. A “pimenta ardida” suspirou em silêncio e irritou-se com o azar do sorteio, que a colocou frente a frente com Ye Yuan, justamente quem ela menos queria enfrentar.

Ambos subiram ao palco, um atrás do outro. O público prendeu a respiração, todos atentos a eles, inclusive Xue Yunfei, que tinha desavenças com Ye Yuan, mas mantinha o olhar fixo no corpo provocante de Lian Hongshang.

Os espectadores logo se animaram, torcendo para que a luta durasse mais, assim poderiam admirar a bela cultivadora sem serem acusados de indecência.

Ye Yuan olhou para Lian Hongshang, deu de ombros e disse: “Irmã Lian, parece que o destino realmente gosta de brincar conosco. Não imaginei que nos encontraríamos logo na primeira rodada.”

“Moleque maldito!” Uma veia saltou na testa alva de Lian Hongshang, que desejava partir o adversário ao meio com um golpe de espada.

“Vocês dois estão prontos?” indagou a juíza Cheng Ruxue, franzindo a testa.

“Pronta, mestre,” respondeu Lian Hongshang, mordendo o lábio inferior e sacando a longa espada com um som metálico.

Ye Yuan apenas assentiu, permanecendo de mãos vazias e atrás das costas, sem sequer pensar em sacar a arma.

“Comecem!” ordenou Cheng Ruxue, retirando-se rapidamente do palco.

Mas os dois, em vez de agir, ficaram a se encarar, imóveis como estátuas de barro, em postura de confronto, sem se mover.

No início, o público ainda assistia interessado, mas, após algum tempo, percebendo que ninguém se mexia, começaram a cochichar. Até mesmo na tribuna dos mestres, já se ouviam comentários.

“Será que são namorados?”

“Impossível. Ouvi dizer que Lian Hongshang nunca fala mais que três frases com um homem.”

“Sério? Tudo isso?”

“Então, por que ela não ataca?”

“Talvez esteja apertada.”

“Seu pervertido, não me misturo com gente como você.”

“Ah, quem você pensa que é? Deixa de conversa!”

No palco, o rosto de Lian Hongshang alternava entre o pálido e o rubro. Olhando para Ye Yuan, sua mente voltava ao duelo no sopé do Pico Neve, e sentia uma dor familiar no quadril.

“Desgraçado...” Ao recordar o episódio, um desconforto misturado a uma estranha expectativa lhe corroía o coração, o que a fazia se sentir ainda mais estranha.

A situação tornava-se delicada. Nenhum dos dois fazia o primeiro movimento, e o público começava a se irritar, pois queria ver a jovem em ação, e não duas estátuas imóveis.

“Anda logo! Ye Yuan, você é homem ou não?”

“Ei, amigo, bater em mulher não é coisa de homem, você se enganou.”

“Pouco me importa, isso não é mais torneio de discípulos, é concurso de poses!”

Até mesmo a mestra Xuelian, do Pico Neve, franziu as sobrancelhas levemente. Conhecia bem o temperamento de Lian Hongshang, que normalmente começaria um duelo com ofensiva agressiva, mas agora hesitava, como se o adversário fosse uma fera selvagem pronta para devorá-la.

Sun Changqing também se sentia desconfortável. Ver seus discípulos nesse impasse lhe causava embaraço; vencer ou perder não importava, mas não podiam desperdiçar tempo assim.

Na plateia, Wang Jie apenas abriu os olhos por um instante antes de voltar a meditar, Zhang Tianfeng, por sua vez, não se incomodou, tirou uma garrafinha de licor e tomou um gole com prazer. Xuer, por outro lado, apertava os punhos rosados, olhos arregalados, rezando incessantemente: “Irmão Yuan, não se machuque, por favor.”

Ye Ling continuava sorrindo, sabendo exatamente o que se passava na cabeça de Ye Yuan — aquele orgulho bobo de não atacar primeiro uma mulher e a promessa anterior de fazer as pazes com Lian Hongshang. E quanto à sua irmã de seita, tudo se resumia ao medo de levar outra “palmada” como antes.

Zhou Jie, Wang Dong e Zhao Kun, no palco, já riam às gargalhadas. “Agora ficou divertido. Tão arrogante no sopé do Pico Neve, agora é hora de se arrepender.”

Mal sabiam eles que o receio de Lian Hongshang não era pela derrota, mas pelo medo de reviver a sensação que ainda não desaparecera de seu quadril.

No momento em que o segundo incenso da luta se consumiu, Lian Hongshang, envergonhada e irritada, jogou a espada no chão, cerrou os punhos e desceu do palco pisando forte.

Com lágrimas nos olhos, a “pimenta ardida” correu, não por medo de enfrentar Ye Yuan, mas porque, diante de tantos olhares, quem garantiria que ele não repetiria a cena da palmada? Com tantos mestres presentes, como poderia encarar alguém depois disso?

No fundo, Lian Hongshang preocupava-se demais, mas não ousou arriscar e preferiu desistir. Quanto à punição que receberia depois, aceitava de bom grado, contanto que não precisasse enfrentar aquele “atrevido”.

Ye Yuan ficou atônito, só recobrando os sentidos quando a figura vermelha se afastou. A plateia, até então animada, mergulhou em um silêncio estranho.

Muitos já haviam definido a relação entre Ye Yuan e Lian Hongshang como um romance, pois, do contrário, não faria sentido ela fugir sem lutar.

“Mais uma bela flor colhida por um javali.” Esse era o lamento de muitos: para eles, Lian Hongshang tinha corpo e rosto perfeitos, e agora era conquistada por um desconhecido — que pena.

“Nesta rodada, Ye Yuan da Seita Nuvem Azul vence.” Cheng Ruxue anunciou o resultado, lançando um olhar severo para Ye Yuan e colocando-o em sua lista negra.

Os que sabiam do ocorrido balançaram a cabeça sorrindo, enquanto Ye Ling lançou um olhar de reprovação a Ye Yuan antes de sair apressada na direção por onde Lian Hongshang partira. Como não teria lutas pela manhã, aproveitaria para consolar a orgulhosa irmã de seita.

Fang Ming, na plateia, franziu a testa. Queria observar as habilidades de Ye Yuan, mas não esperava tal desfecho e decidiu sair dali.

A mestra Xuelian balançou a cabeça levemente; precisava conversar com Lian Hongshang para entender o que aconteceu e a levou a agir de forma tão imprópria.

Do lado da Seita Nuvem Azul, todos comemoravam. Ninguém sabia ao certo o que se passara, mas Ye Yuan vencera, e isso bastava para dar prestígio à seita.

Zhang Tianfeng sorveu o licor com satisfação, Wang Jie continuou sua meditação, e Xuer, com os punhos ainda cerrados, exibia um rosto corado de empolgação, pensando: “Irmão Yuan é mesmo incrível, até conseguiu assustar a adversária.”