Capítulo Cinco: O Fruto Duplo

Na manhã seguinte, o sol nascente inundava tudo com sua luz cálida. Um jovem se ergueu, voltado para o astro que despontava no horizonte. Naquele instante, Iuan sentia sua mente extraordinariamente lúcida; qualquer pequeno detalhe, ao ser ponderado, revelava-se com uma clareza inédita. Seus sentidos — visão, audição e olfato — estavam notavelmente mais aguçados; até mesmo as formigas sob seus pés podia enxergar com nitidez.

“A arte do ciclo da vida e morte é realmente prodigiosa”, pensou ele. Percebeu que, apesar de passar a noite em claro, sentia-se revigorado, e deduziu que poderia prescindir do sono, dedicando-se a absorver o espírito lunar para nutrir sua alma, descansando e restaurando as energias ao mesmo tempo, colhendo ambos os benefícios.

“Voltar agora parece cedo demais. Melhor experimentar a técnica de fortalecimento corporal com o vigor solar”, decidiu Iuan. Mexeu o corpo, pois após uma noite sentado, seu sangue certamente estava estagnado, e era necessário ativá-lo.

Depois de se sentir confortável, Iuan sentou-se em posição de lótus diante do sol nascente, recordando a técnica de absorção do vigor solar: guiando-o com a alma, introduzindo-o no corpo, primeiro para fortalecer a pele, depois o sangue e os músculos, em seguida os ossos, e por fim purificar os órgãos internos. Os iniciantes deveriam apenas fortalecer a pele e os músculos, deixando os outros passos para quando a técnica estivesse mais desenvolvida.

“Agora entendo por que é necessário nutrir a alma antes de fortalecer o corpo. Sem uma alma poderosa, não seria possível atrair o vigor solar”, murmurou Iuan. Fechou os olhos; após uma noite de nutrição, sua alma já possuía um leve contorno, como uma névoa. Bastava fechar os olhos para entrar rapidamente em estado meditativo.

Os raios solares traziam consigo partículas de fogo, o vigor solar. Iuan não ousava treinar sob o sol ardente, pois o excesso de fogo poderia danificar sua alma. Quando estivesse mais forte, poderia suportar esse vigor e intensificar o treinamento, avançando gradualmente e sem riscos.

A alma de Iuan flutuava na região entre as sobrancelhas, voltada para o sol. Com cada partícula de fogo atravessando o osso frontal, sentia o corpo como se estivesse sendo assado, e aquilo era apenas o poder do sol nascente; se fosse o sol ao meio-dia, sua alma seria imediatamente destruída.

Cauteloso, ao guiar a primeira partícula de vigor solar, desviou-a para que circulasse entre seus músculos e pele, começando a fortalecer ambos.

Após absorver a primeira partícula, as seguintes começaram a entrar espontaneamente. Ao sair do estado meditativo, a absorção cessava automaticamente — esse era o segredo da arte do ciclo da vida e morte.

Iuan mantinha-se concentrado, sua pele ficou avermelhada; fortalecer a pele e o sangue exigia suportar dor. Ele apertou os dentes, com veias salientes, uma imagem impressionante.

O vigor solar assava tudo por onde passava, mas, após o estímulo, a pele e os músculos tornavam-se mais firmes.

Repetindo esse processo, o corpo tornava-se cada vez mais forte, até alcançar um estado em que a pele era dura como bronze e os ossos como ferro, imune a lâminas, com força descomunal, capaz até de enfrentar feras com as próprias mãos. Então, estaria pronto para avançar ao estágio de fundação.

O sol já estava alto quando Iuan despertou da meditação, tendo atingido seu limite; prosseguir seria prejudicial ao corpo, não benéfico.

Seu sangue e músculos tremiam, a pele estava tensa. Movimentou-se, lançou um soco, sentindo o vento forte que gerou; estava muito mais poderoso que antes.

“Perfeito! Se eu persistir, chegarei longe!” Iuan cerrou os punhos, exultante. O sentimento de dominar a força era fascinante, e por isso tantos cultivadores suportavam árduos treinamentos: possuir poder era uma sensação incomparável.

Seu estômago roncou, exigindo alimento; após o fortalecimento, o corpo precisava de nutrientes. Iuan sorriu e correu de volta para sua humilde casa.

Quando chegou, Ye Su já havia ido ao porto. Ele pensava em arrumar um tempo para ir à sede da família e conseguir algum trabalho para Iuan, mas, como o rapaz ainda não estava emocionalmente estável, resolveu adiar os planos.

Zhang havia deixado o café da manhã para Iuan antes de sair. Ela fora ganhar algum dinheiro com trabalhos de costura, ajudando nas despesas.

Assim, ao chegar em casa, Iuan a encontrou vazia. Comeu rapidamente e saiu novamente.

A Cidade da Névoa Púrpura começava mais um dia, igual ao anterior. Na mansão Ye, todos tinham suas tarefas, e ninguém percebia que o pobre rapaz havia se transformado.

Ye Tong, adotado pela família desde pequeno, era fiel ao clã. Embora sem talento para cultivar, graças a décadas de esforço, tornou-se gerente da casa de penhores, pois era excepcional em negócios. O patriarca da família, contrariando outros membros, o colocou nesse posto lucrativo. Hoje, mesmo os jovens mais talentosos, como Ye Feng, o respeitavam e o chamavam de tio Tong.

Após vagar pela cidade por meia hora, Iuan chegou à famosa casa de penhores, justo quando Ye Tong saía do interior.

Aproximou-se e saudou: “Bom dia, tio Tong.”

“Oh, Iuan, é você.” Ye Tong sorriu, acariciando a barba. Tinha boas expectativas para o rapaz, que sempre fora dedicado, e acreditava que teria sucesso se não fosse pela falta de talento. Suspirou. “O que o traz aqui hoje? Aconteceu algo em casa? Se precisar de ajuda, basta falar; não vou ignorá-lo.”

“Não, tio Tong.” Iuan acenou, entrando. O ajudante ainda não aparecera, então ele se sentiu à vontade para tirar dois frutos azulados do bolso. “Não quero esconder nada: enquanto colhia frutas na montanha, encontrei duas flores estranhas, num lugar sombrio e assustador. Elas brilhavam e tinham frutos ao lado; achei que eram raras, então trouxe para o senhor ver.”

Ao ver os frutos, os olhos de Ye Tong se estreitaram. Olhou ao redor, pegou os frutos e disse: “Entre depressa.” Sem hesitar, foi para o interior.

“Iuan, foi sábio você não levar esses frutos para a sede da família em busca de recompensa.” Depois de fechar a porta, Ye Tong virou-se.

“Tio Tong, que frutos são esses? Só achei curioso, por isso trouxe para mostrar.” Iuan respondeu, sincero; não fazia ideia do que se tratava.

“Esses não são frutos comuns.” Ye Tong gesticulou para que Iuan se sentasse, guardando-os cuidadosamente em uma caixa de sândalo. “São chamados frutos gêmeos, apreciados por cultivadores avançados. Eles concentram energia espiritual do céu e da terra, podendo aumentar o poder de quem os consome ou serem usados em alquimia.”

“Ah, então é isso. Agora entendo por que os pássaros estavam tão alegres hoje; parece que tive sorte.” Iuan fingiu constrangimento.

“Você tem mais desses? Se tiver, traga. Ainda bem que não foi à sede da família; se aqueles lá soubessem, iriam pressioná-lo até descobrir o local das flores, mesmo que precisassem usar força.” Ye Tong balançou a cabeça. Na sede, só o patriarca era confiável; os demais só pensavam em lucro. Se Iuan tivesse ido lá, certamente seria detido até revelar tudo.

“Justamente por isso vim pedir sua opinião. Só havia dois frutos, e o lugar era assustador; peguei e saí correndo, nem tive tempo de procurar mais.” Iuan sabia do perigo, por isso evitou a sede.

“Cada fruto vale duzentos taéis de prata. Não posso pagar mais; embora você perca, ao menos não atrai suspeitas, entendeu?” Ye Tong explicou. O preço usual era quinhentos taéis; duzentos era uma grande perda, mas se pagasse mais, poderia levantar suspeitas. Assim, o lucro seria suficiente para que ninguém se preocupasse com detalhes, evitando complicações.

“... Está bem, sigo seus conselhos, tio Tong.” Iuan ficou boquiaberto. Na encosta do Penhasco dos Mil Espíritos havia muitos desses frutos, e não imaginava que cada um valesse tanto. Sentiu-se satisfeito.

“Tio Tong só pode comprar uma vez; se trouxer mais, vão desconfiar. Se encontrar outros, vá vendê-los na Cidade do Rio, próxima daqui, mas seja discreto. Após vender, saia imediatamente, ou corre perigo.” Ye Tong alertou.

“Entendido, tio Tong, obrigado.” Iuan assentiu; as palavras de Ye Tong eram preciosas. Naquele mundo, andar com um tesouro era arriscado; todo cuidado era pouco. Ye Tong era realmente bondoso, não desdenhava de Iuan por ser apenas um parente distante.

“Volte para casa. Depois, levo o dinheiro pessoalmente, assim ninguém percebe.” Ye Tong gesticulou, mas de repente olhou atentamente para Iuan, surpreso: “Você está diferente, não está?”

Iuan tocou o rosto, confuso. “Diferente como?” Ele não sabia que, após nutrir a alma com o espírito lunar, sua aura mudara, tornando-se mais vibrante aos olhos dos outros.

“Você... Deixe pra lá. Vá logo, ficar aqui muito tempo pode chamar atenção.” Ye Tong sorriu.

“Está bem, tio Tong, muito obrigado.” Iuan levantou-se, fez uma reverência e saiu.

Quando Iuan já estava longe, Ye Tong franziu a testa e murmurou: “Esse rapaz me lembra os mestres da sede da família. E quanto ao fruto gêmeo, como ele conseguiu? Se eu contar ao patriarca, talvez complique a vida de Iuan... Difícil decisão.”