Capítulo Vinte e Seis: Negociação

O poder de Ye Yuan, ainda no estágio de Fundação, estava fadado a ser dominado facilmente por Yue Mei, que já havia alcançado o estágio de Retorno ao Origem. Não conseguiu escapar por mais que atravessasse alguns becos; logo foi capturado e levado de volta à sala de alquimia.

— Ora, senhorita Yue Mei, que jeito é esse de aprender uma arte?! — Ye Yuan estava indignado, mas, por estar sob a proteção do Comércio Fangyuan, e diante da jovem de família poderosa, não tinha alternativa senão protestar. Seu próprio poder era insuficiente ante Yue Mei; restava apenas recorrer à palavra.

— Hum, eu paguei as taxas, não foi? — retrucou ela, sem se preocupar em esconder suas intenções.

— Cem pedras espirituais de qualidade inferior por mês para aprender alquimia! E você ainda veio com habilidades, quer mesmo abusar assim? — Ye Yuan estava à beira do desespero.

— Ei, ei, o Elixir da Serenidade que você prepara é uma pílula de primeiro nível, não precisa ficar tão apegado, não é? — Neste ponto, Yue Mei já não ocultava o desejo de aprender o segredo da receita.

— Muito bem, então. Eu lhe dou cem pedras espirituais de qualidade inferior se você me ensinar uma receita de pílula de primeiro nível que ninguém no mundo conheça — Ye Yuan, irritado, decidiu confrontá-la de vez.

O rosto de Yue Mei se tingiu de vermelho. Era verdade: uma receita rara, mesmo que pouco útil, valia muito mais, e o Elixir da Serenidade tinha utilidade especial para certas técnicas obscuras. Sendo uma pílula de primeiro nível, cem pedras espirituais eram um preço abusivo.

— O que você quer em troca para me dar essa receita? — Yue Mei já não queria prolongar a discussão; sabia que, do jeito que ia, nunca conseguiria aprender o segredo.

— A menos que... — Ye Yuan a observou atentamente, pensando consigo: agora que essa garota me encurralou, não há como guardar a receita em segredo. Ao menos, vou tirar algo dela. — Traga-me algo de valor equivalente à receita, então.

No início, Yue Mei achou que ele tinha segundas intenções e já se preparava para dar um corretivo, mas ficou surpresa com a proposta. Seus olhos brilharam; num gesto ágil, sacou uma taça e, retirando o pequeno cabaço de jade do pulso, serviu meia dose, oferecendo a Ye Yuan.

— Experimente.

O aroma inusitado do vinho, tão próximo, era suficiente para fazer a mente de Ye Yuan se sentir refrescada. Ele hesitou, lembrando-se da fama dos povos do Sul: astutos ao extremo. E se o vinho estivesse envenenado? Se ele bebesse e fosse chantageado depois?

Yue Mei percebeu suas dúvidas e bufou irritada.

— Recusar o famoso Licor da Lua Verde? Sabe quantos mestres imploram por uma só jarra? Está aqui diante de você e não aceita.

— Meia taça de vinho para me comprar? Não sou um bebedor como você — murmurou Ye Yuan, mal audível.

— O que disse?! — Yue Mei estava prestes a explodir, morta de raiva.

— Nada, só que o aroma é realmente encantador — Ye Yuan não queria provocar mais.

— Claro que é! É um segredo ancestral da minha família. Este vinho é feito de inúmeras ervas espirituais raras. Quem o bebe melhora o corpo, ganha poder e aumenta a percepção espiritual. Muitos se ajoelham implorando por uma jarra, e não conseguem!

— Tão bom assim? Mas só meia taça... poderia ser mais generosa, não acha? — Ye Yuan olhou para o copo, lembrando-se das dificuldades que enfrentou para entrar na floresta, sentindo-se injustiçado.

— Esta meia taça vale quinhentas pedras espirituais de qualidade inferior! — Yue Mei estava furiosa, mas Ye Yuan olhou para ela com ar de triunfo.

— Ah, então quinhentas pedras espirituais querem comprar minha receita?

O punho de Yue Mei, levantado para atacar, caiu. Ela sorriu sem graça.

— Foi engano, engano! Quis dizer pedras espirituais de qualidade superior, hahaha...

— Explicações são desculpas. Pare com isso, volte para casa procurar sua mãe; não vou ensinar nada — Ye Yuan acenou, claramente dispensando-a.

— Você que devia procurar sua mãe! — Yue Mei rangia os dentes, olhando para aquele sujeito irritante, com vontade de mordê-lo. Mas, por causa da receita, teve que se controlar. — O que é preciso para você me dar a receita?

— Ahem, esta receita é fruto da vida de sofrimento do meu mestre; como poderia entregá-la a qualquer um? — Ye Yuan fingiu pesar.

— Já disse, só aceito uma receita única no mundo em troca, nada mais.

— Isso é cruel! Onde vou encontrar uma receita única? — protestou Yue Mei.

— Se meu mestre soubesse que vendi a receita do Elixir da Serenidade por meia taça de vinho, talvez ressuscitasse de raiva! — Ye Yuan declarou com convicção.

— Vou contar para o tio Dan!

— Nem ele vai conseguir nada; não vou ensinar. Senhorita Yue Mei, você é muito esperta e só quer tirar vantagem de mim.

— Quem... quem está tirando vantagem?! Malvado! Vou chamar o tio Dan para te dar uma lição! — O rosto de Yue Mei ficou vermelho, e ela deu um chute em Ye Yuan antes de sair apressada.

Ye Yuan sabia que havia exagerado; era claramente uma vantagem sobre uma moça. Repreendeu-se por isso. Vendo Yue Mei já longe, não sabia como remediar, então desistiu.

Até então, Ye Yuan não tinha má impressão de Yue Mei. Fora o fato de ser um pouco astuta, ela era correta. Se Yue Mei decidisse usar seu poder para obrigá-lo a entregar a receita ou trouxesse um grupo para capturá-lo, Dan Tian não teria como impedir, e Ye Yuan não teria saída.

Tudo mostrava que Yue Mei, no fundo, era boa.

— Não imaginava que entre os povos do Sul haveria bons corações, embora um pouco perversos — murmurou Ye Yuan, sentindo-se leve após a saída dela. Contudo, o excesso de palavras o deixava um pouco incomodado. Sacudiu a cabeça, afastando os pensamentos, e começou a preparar outra porção do Elixir da Serenidade, decidido a oferecê-la a Yue Mei como desculpa.

Ao se virar para começar, assustou-se subitamente ao ver meio rosto espiando da porta. Os olhos furtivos, inquietos, sumiram em um instante.

Que perigo! Os povos do Sul são mesmo astutos. Ye Yuan enxugou o suor, percebendo que Yue Mei havia voltado sem que ele notasse.

— Garoto impertinente! — Yue Mei entrou com ar triunfante e fez uma careta para ele.

— Você é mais perigosa que meu segundo irmão! — Ye Yuan retrucou.

— Hum, já decidi — Yue Mei fez bico, adorável, mas com certa inquietação. — Que tal trocar a receita do Elixir da Serenidade por uma receita de licor espiritual chamada Fogo do Dragão Celestial? Os efeitos são um pouco inferiores ao Licor da Lua Verde, mas ainda é um vinho raríssimo. Os intendentes da minha família só recebem uma jarra a cada semestre.

Ye Yuan, ao ouvir isso, ficou intrigado. Licores espirituais são raros em Zhongzhou; se conseguisse uma receita com efeitos similares, poderia cultivar bebendo, acelerando o progresso. Mas e se o efeito não fosse bom? Não seria um prejuízo?

— Se é homem, decida logo! — Yue Mei pressionou.

— Quem garante que sua receita não é falsa? Como vou saber o efeito? — Ye Yuan ainda desconfiava.

— Fácil. Eu lhe dou a receita; em sete dias verá o resultado, que tal? — respondeu ela, confiante.

— Sete dias? Muito bem. Se for eficaz, ensino você a preparar o Elixir da Serenidade — Ye Yuan concordou, satisfeito com o acordo.

Os olhos de Yue Mei brilharam de alegria. Ela tirou dois copos de jade gelado, serviu vinho do pequeno cabaço e entregou um a Ye Yuan.

— Então está combinado.

Ye Yuan compreendeu que ela queria conquistar a receita de maneira legítima, e aceitou, bebendo o copo de uma vez.

— Para alguém tão jovem, você é bem decidido — Yue Mei sorriu, satisfeita.

Mal sabia ela que o Licor da Lua Verde, ao descer pela garganta, era como um incêndio, liberando três correntes de energia. Uma delas, ardente, subiu direto à cabeça, deixando Ye Yuan atordoado; sem tempo de reagir, seus olhos reviraram e ele caiu no chão, como morto.

— Que falta de resistência! Fingindo ser um grande bebedor — Yue Mei ria alto. O dia inteiro Ye Yuan se manteve firme, sempre a vencendo, mas finalmente ela conseguiu se vingar.

De repente, lembrou-se que aqueles copos de jade eram os que usava para beber sozinha; agora que Ye Yuan os usou, ela...

— Maldito! Tirou vantagem de novo! — O rosto de Yue Mei ficou vermelho como fogo, e ela, furiosa, deu outro chute em Ye Yuan, que dormia no chão como um morto.