Capítulo Vinte e Sete – O Fogo do Dragão Imortal

Quando o sol já estava alto, Ye Yuan finalmente abriu os olhos. Assim que recobrou a consciência, sentiu uma dor lancinante na cabeça — tudo culpa da ressaca. Contudo, além da dor, percebeu que tanto sua força vital quanto sua energia sombria haviam aumentado levemente, e até sua percepção espiritual estava um pouco mais forte. Se não fosse pela dor de cabeça, talvez nem notasse tais mudanças sutis.

— Então o Néctar da Lua Esmeralda realmente funciona — murmurou Ye Yuan, levantando-se cambaleante enquanto pressionava as têmporas. Para sua surpresa, Yue Mei já estava sentada ao lado da cama, sorrindo como uma raposa.

— E então? A sensação de bancar o forte quando não aguenta é boa? — Yue Mei aproveitou para tirar sarro. No dia anterior, estivera bastante aborrecida; nunca alguém conseguira levar vantagem sobre ela. Aquela encenação de vítima era tão convincente que até seu avô seria enganado, mas Ye Yuan não se deixara abalar.

— Não posso me gabar de beber mil jarras de vinho sem cair, mas pelo menos consigo aguentar uma garrafa de aguardente forte. O seu vinho, aliás, poderia ser usado como sonífero — respondeu Ye Yuan, massageando a cabeça enquanto se levantava. Estava ainda vestido, provavelmente fora jogado na cama pelos empregados da loja na noite anterior.

— Isso mesmo, meio copo desse Néctar equivale a uma garrafa daquela aguardente forte. Você precisa treinar mais, hein! — Yue Mei não conseguiu conter o riso. Pelo menos, no quesito bebida, ainda o superava. Mas, ao recordar que Ye Yuan usara o mesmo copo que ela, seu rosto voltou a corar.

— Diga-me, senhorita Yue Mei, não vai me dar um pouco de privacidade? — Ye Yuan perguntou, levantando-se com dificuldade.

— Privacidade para quê? — indagou Yue Mei, confusa.

— Preciso trocar de roupa! — disse Ye Yuan, já começando a se despir.

O rosto da jovem ficou vermelho como brasa. Como um coelho assustado, saiu correndo do quarto, a cintura sinuosa balançando, deixando Ye Yuan momentaneamente atordoado.

— Pequena feiticeira... — murmurou ele, balançando a cabeça antes de começar a se lavar.

...

Algum tempo depois, Ye Yuan saiu do quarto revigorado, encontrando Yue Mei entediada, saboreando o Néctar da Lua Esmeralda em pequenos goles.

Sem trocar palavras, seguiram juntos até a sala de alquimia. Além do grande caldeirão de cobre, havia agora um cabaço à esquerda, ao lado de uma bandeja repleta de ingredientes.

— Antes de começarmos, preciso que prometa não revelar a receita do Licor Dragão Imortal — disse Yue Mei, com seriedade.

— Sem problemas, assim como você também não pode divulgar a fórmula do meu Elixir da Serenidade, nem revelar de quem a aprendeu — respondeu Ye Yuan, assentindo.

Ficaram se encarando, surpresos com a sintonia de pensamento.

— Como posso confiar em você?

— Dentro de três meses, devo retornar ao Continente Central.

— Está bem então — respondeu Yue Mei, satisfeita. Sabia que Ye Yuan não podia sair dali, pois a Loja Fangyuan tinha acordos com os grandes clãs do Sul.

— Preste atenção: este é o Pêssego Fantasma, aquela é a Surpresa dos Imortais, aqui está a Erva Selvagem e ali a Pedra de Fel de Dragão... — Yue Mei listou todos os ingredientes de uma vez só. — Todos devem ter mais de dez anos de maturação, quanto mais velhos, melhor o efeito.

Ye Yuan ouvia atento, gravando cada nome na memória.

— O Pêssego Fantasma deve ser seco ao vento e moído em pó, a Surpresa dos Imortais desidratada, a Erva Selvagem espremida em suco, e a Pedra de Fel de Dragão precisa ser calcinada no caldeirão por três horas para liberar seus princípios ativos... — Yue Mei detalhava cuidadosamente o preparo dos ingredientes, ressaltando até os pontos mais propensos a erro.

Quando terminou de explicar tudo, chamou Ye Yuan para começar a fabricação do Licor Dragão Imortal. Ela apenas supervisionava, sem colocar a mão, pois sabia que aprender assim era muito mais eficaz. Ye Yuan, por sua vez, aproveitava a oportunidade para absorver cada detalhe.

...

Quando terminaram todos os preparativos, o céu já se tingia de dourado. Yue Mei continuou apenas orientando, sem tocar nos ingredientes, enquanto Ye Yuan concluía cada etapa. Por fim, despejaram as ervas trabalhadas dentro do cabaço, e Yue Mei o guiou até o jardim, escolhendo um canto sombrio para enterrar a garrafa. A elaboração do licor estava concluída.

— Esqueci de mencionar: o vinho usado deve ter pelo menos dezoito anos de envelhecimento, senão o efeito será menor — advertiu Yue Mei antes de sair.

— Os ingredientes são até comuns, mas essa tal Pedra de Fel de Dragão só existe aqui no sul, não? — murmurou Ye Yuan.

— Não sabe comprar, não? — retrucou ela.

— Quanto custa um tael?

— ... — Yue Mei ficou sem palavras. Aquela pedra, mesmo no sul, era rara e cara. — Um tael custa cinquenta pedras espirituais de baixa qualidade.

— Quanto custa um carregamento? Tenho só duas pedras dessas, dá? — Ye Yuan já percebera a expressão dela e riu por dentro, mas queria provocá-la ainda mais. — E pensar que o Elixir da Serenidade pode ser feito em qualquer lugar... No final, acabo saindo prejudicado.

— Chega, amanhã te dou cinco quilos. Vai durar anos — disse Yue Mei, mordendo levemente o lábio inferior. Para conseguir a receita, teria de abrir mão de muita coisa.

— Agradeço pela generosidade, senhorita Yue Mei.

— Seu malandro! Ainda faz graça depois de sair no lucro? Quer apanhar?! — Fora de si, Yue Mei começou a socá-lo, fazendo Ye Yuan fugir às pressas, protegendo a cabeça.

...

Depois disso, Yue Mei não voltou a procurar Ye Yuan, que enfim pôde desfrutar de um raro momento de tranquilidade. Mas bastou um dia para que Dan Tian o interceptasse na porta do pequeno pátio.

O gerente da filial sul da Loja Fangyuan vestia roupas simples e se aproximou com um sorriso afável.

— Tio Dan, a que devo a honra da visita? — Ye Yuan sentiu que havia algo por trás daquela gentileza.

— Hehe, agradeço pelo esforço nestes dias — disse Dan Tian, tirando do bolso uma bolsinha e entregando-a a Ye Yuan. — Aqui está sua recompensa.

— Não precisa, tio Dan. Não fiz nada de mais, só ajudei um pouco — Ye Yuan olhou para a bolsa, imaginando quantas pedras espirituais haveria ali.

— Não, não, faz questão de aceitar. É o que lhe é devido — insistiu Dan Tian, forçando a bolsa em suas mãos. — São cinquenta pedras espirituais médias. Aceite, por favor. Se recusarmos a pagar, vão dizer que a Loja Fangyuan é desonesta. As pedras são o de menos, mas a reputação é tudo.

Ye Yuan sorriu, resignado. Recusar seria como manchar o nome da loja, e uma acusação dessas pesaria sobre ele. Mas, vendo a insistência, logo percebeu que havia outros interesses em jogo.

— Tio Dan, não veio só para entregar as pedras, certo?

— Inteligente! — Dan Tian ergueu o polegar. Ao conceder uma recompensa tão generosa, preparava terreno para o que viria a seguir.

— Em breve haverá um leilão anual na Cidade de Xinluo. Seu Elixir da Serenidade impressionou até a senhorita Yue Mei, então imagino que seja extraordinário. Por isso... — os olhos de Dan Tian se estreitaram, cheios de expectativa.

— Quer que eu prepare um lote de Elixires para o leilão, não é? — Ye Yuan olhou para ele, sem paciência.

— Hahaha, você me entende! — Dan Tian esfregou as mãos, típico mercador astuto. — Não posso deixar você trabalhar de graça. Vamos dividir os lucros do leilão: sessenta por cento para você, tudo bem?

— Está bem, está bem — Ye Yuan assentiu, sem alternativa.

Conversaram mais um pouco antes de Dan Tian sair satisfeito do pátio.

Ye Yuan só pôde rir de si mesmo. Sua busca por tranquilidade acabara lhe trazendo mais trabalho. Restavam apenas dois dias para o leilão, e ele precisava se apressar na produção do Elixir da Serenidade.

Decidido, dirigiu-se rapidamente à sala de alquimia. Assim que abriu a porta, ficou boquiaberto: o caldeirão de cobre estava cercado por pilhas de ingredientes. Dan Tian já previra que Ye Yuan aceitaria o pedido.

— Realmente um mercador de primeira. Se meu irmão mais velho estudasse com ele por três anos, dominaria toda a Cidade das Ervas — Ye Yuan riu, resignado.

Apanhou um talo de Erva Sem Raiz, agitando a mão esquerda para fazer surgir uma chama espiritual de tom azul, e começou a tostar a base da planta sobre o fogo.

Gotas de seiva límpida começaram a brotar, enquanto a planta encolhia. Quando restava apenas um terço do tamanho original, toda a seiva já havia evaporado, restando apenas marcas secas na superfície.

Repetiu o processo com mais cinco ou seis talos, e junto com o que havia preparado no dia anterior, reuniu a quantidade necessária do primeiro ingrediente.

O passo seguinte era tratar o Fruto Gemeado. Agachou-se, selecionando cuidadosamente entre os muitos frutos empilhados. Essa erva era tão comum no sul que até os discípulos das grandes seitas os comiam como frutas.

Escolheu minuciosamente, pois o do dia anterior fora atacado por insetos e ele precisara usar chama espiritual para purificá-lo. Agora, com tantos disponíveis, bastava selecionar os melhores.

Ao terminar, colocou os frutos escolhidos sobre a tampa do caldeirão, calculou o tempo e passou ao próximo ingrediente.

Pegou uma pequena flor vermelha com galho, envolveu a mão esquerda em chamas espirituais e começou a passar sobre as pétalas. Aquela flor, chamada Flor do Mar de Sangue, cresce em lugares frios e tem propriedades de acalmar o espírito. O objetivo era retirar o frio excessivo, tornando a essência mais suave.

Após tratar cerca de dez flores, voltou-se para verificar os Frutos Gemeados. Suas peles, antes azuladas, agora estavam esverdeadas e murchas, com sulcos enrugados.

Ye Yuan pegou os frutos tostados, ainda quentes, mas os segurou sem hesitar. Sob o caldeirão havia um pequeno moinho de pedra. Colocou os frutos tostados na cavidade e os moeu até virarem pó, despejando tudo numa tigela de cobre para uso posterior.

Quando terminou, levantou-se e recordou sua primeira experiência na alquimia, quando era desajeitado e ansioso. Naquele tempo, bastava jogar tudo no caldeirão e controlar o fogo; hoje, tudo era mais complexo.

Com os ingredientes prontos, o restante era simples. Colocou as ervas preparadas no caldeirão, pegou um frasco de cerâmica do chão e despejou o líquido dentro do recipiente.

Agora era só aguardar. Segundo o compêndio de alquimia, se todos os ingredientes fossem bem preparados, os elixires se uniriam sozinhos no fogo. Caso contrário, nem o melhor alquimista conseguiria fundi-los.

Ye Yuan espreguiçou-se longamente, saiu para o pátio e começou a praticar a Técnica do Ciclo da Vida e da Morte. Os elixires só ficariam prontos depois de três horas, e por ora, nada mais lhe restava fazer.

...