Capítulo Trinta: Além das Expectativas

Se gostou, adicione aos favoritos, por favor. O seu apoio é a minha maior motivação.

======================================================

Quando o ancião anunciou o início do leilão, a plateia entrou em ebulição. Inúmeras pessoas levantaram suas placas, gritando ofertas freneticamente. Até mesmo Lua Encantada mordia delicadamente os lábios, incentivando incansavelmente Awu a aumentar o lance.

“Cinco mil pedras espirituais de alta qualidade!”

“Cinco mil e quinhentas! Eu dou cinco mil e quinhentas!”

“Olhem só para vocês, que mesquinharia, eu dou oito mil!”

...

Ye Yuan ficou boquiaberto: para aquelas pessoas, pedras espirituais pareciam pedras comuns, sendo lançadas aos milhares com uma leveza desconcertante.

Ao seu lado, Shan Tian fazia cálculos incessantes, estimando o valor da Árvore Antiga de Jade Rubra, mas permanecia imóvel, sem demonstrar suas intenções.

Quando o preço atingiu onze mil, a maior parte dos presentes desistiu; seus recursos eram limitados. A árvore era valiosa, mas ainda havia itens promissores por vir. Restaram apenas algumas antigas famílias disputando, fazendo o valor subir lentamente.

“Doze mil pedras espirituais!” Um ancião de barbas tão longas que chegavam ao ventre exclamou, trêmulo.

Um preço astronômico — todos silenciaram.

“Quinze mil.” Shan Tian declarou, com voz firme, um valor que fez todos perderem as esperanças. Ele aguardara o preço se estabilizar para dar um golpe decisivo.

Como esperado, reinou o silêncio absoluto. O valor era, para eles, excessivo.

Mas Shan Tian não achava alto: as famílias abastadas do Centro-Continente poderiam pagar ainda mais; certamente venderia por um preço ainda maior.

O ancião contou até três e, por fim, bateu o martelo com certa relutância. Do camarote, Shan Tian entregou rapidamente sua placa ao funcionário da casa de leilões que aguardava.

A Árvore Antiga de Jade Rubra saiu sob olhares em chamas. Só então o ancião do leilão retirou a lista e começou a examinar os próximos itens. Em pouco tempo, seu semblante tornou-se estranho.

“Produto do Comércio Circular...” O ancião lançou um olhar ao redor, parecendo até constrangido. “Pílula de primeiro nível, Pílula da Mente Serena, iniciando o leilão.”

Ye Yuan, que saboreava o chá, quase cuspiu o líquido. Sabia que a Pílula da Mente Serena seria leiloada, mas jamais imaginara que ocorreria no ponto central, o mais prestigioso do evento.

...

Ninguém soube o que dizer. No camarote, Lua Encantada se levantou, virando-se para Shan Tian, os olhos brilhantes como se chamas saltassem de seu interior.

“Senhorita Lua Encantada, o que está feito, está feito. Melhor deixar assim.” Shan Tian sorriu, mas sentia frio nas mãos; estava, de fato, brincando com o fogo. A decisão de Lua Encantada de se tornar aprendiz já deixava claro que pretendia monopolizar a Pílula da Mente Serena, e a atitude de Shan Tian era perigosa.

“Não pensa em empurrar o senhor Ye para a cova dos leões, pensa?” O rosto de Lua Encantada endureceu, tomada de raiva pela atitude de Shan Tian.

O efeito da Pílula da Mente Serena pode ser testado facilmente. Se descobrissem que Ye Yuan era o alquimista, ele seria alvo de incontáveis propostas e, então, Lua Encantada teria dificuldades em atraí-lo para a Família Lua.

“De forma alguma. Direi apenas que é um novo medicamento desenvolvido no Centro-Continente.” Shan Tian acenou, indicando que compreendia as consequências.

“Hmpf!” Lua Encantada bufou e sentou-se novamente. Decidira que manteria Ye Yuan em sua residência, sem permitir que ele retornasse ao Comércio Circular.

Nem que precise amarrar! Ele será levado à Família Lua, pensou consigo mesma.

Ye Yuan, por sua vez, sentia o coração tumultuado. Conhecia o efeito da Pílula da Mente Serena, mas não entendia por que os Meridionais davam tanto valor a ela. Só lhe restava rezar para que a situação não se complicasse demais, pois, do contrário, cedo ou tarde ele seria devorado pelos grandes predadores.

Fora do camarote, o clima era igualmente tenso. Muitos xingavam os organizadores do leilão, especialmente o Comércio Circular, que se tornara alvo de todo tipo de escárnio.

“Vender pílulas entre os Meridionais? Perderam o juízo?!”

“A casa de leilões é que enlouqueceu! Se soubesse, teria preparado umas pílulas qualquer e vendido aqui também, melhor do que deixar os outros comerem como doces!”

“Que decadência! Achei que a Árvore de Jade Rubra era só o começo e haveria coisas ainda mais extraordinárias depois. Como podem leiloar pílulas de primeiro nível? Será que a Família Gu errou?”

...

Vozes tumultuadas, como ondas de uma tempestade, ecoaram pela sala. Ye Yuan manteve-se calmo, mas Lua Encantada sentia-se tensa, pois sabia o significado daquela pílula.

“Silêncio, por favor!” — uma voz trovejante cortou o ar, o ancião no centro levantou as mãos, impondo ordem, até que o ruído cessou.

Todos esperavam uma explicação convincente, pois, do contrário, o nome do Leilão da Cidade Xinluo estaria manchado para sempre.

“Com certeza muitos se perguntam por que uma simples pílula de primeiro nível ocupa este espaço,” disse o ancião, em tom claro. “Quando a recebemos, também nos questionamos.”

“Porém! Esta Pílula da Mente Serena não é algo que qualquer um possa produzir. Garanto-lhes: exceto o alquimista misterioso, ninguém mais no mundo pode fabricar tal pílula!” As palavras do ancião soaram firmes.

“Ainda que seja uma boa pílula, é de primeiro nível, com efeito limitado. Como pode ser leiloada aqui?” Alguém protestou, recebendo apoio imediato de muitos.

O ancião riu suavemente e continuou: “Ela elimina as ilusões demoníacas surgidas durante o cultivo, mantendo a mente clara. Testamos quatro pílulas da Mente Serena: todos os cultivadores abaixo do Reino da Condensação de Elixires tiveram resultados notáveis. Um deles, no sétimo estágio do Retorno à Origem, rompeu seu gargalo após tomar a pílula, elevando-se diretamente ao oitavo estágio.”

Sons de surpresa ecoaram pelo salão.

Ye Yuan ficou completamente atordoado. Não imaginava que a Pílula da Mente Serena pudesse romper gargalos — normalmente, superar tais barreiras depende da própria compreensão do cultivador, e apenas raríssimos elixires de alto grau, guardados como tesouros, poderiam ajudar nesse processo. E os ingredientes desses elixires superiores eram ainda mais raros.

E aquela era apenas uma pílula de primeiro nível!

Uma oportunidade! Uma oportunidade sem fim! Shan Tian sentiu o fervor de uma batalha acender em seu peito. Se conseguisse manter Ye Yuan a seu lado, contaria pedras espirituais até cansar as mãos.

Lua Encantada soltou um resmungo frio. Já antevia o que viria: teria de esconder Ye Yuan muito bem, ou viriam arrancá-lo das profundezas da terra.

“Descontando as quatro usadas em testes, restam cento e quatro Pílulas da Mente Serena. Lance inicial: quinhentas pedras espirituais de alta qualidade.” O ancião anunciou, em tom sereno.

Embora o valor inicial fosse inferior ao da Árvore Antiga de Jade Rubra, para muitos presentes, a pílula valia ainda mais. Afinal, a árvore exigia refinamento e seu rendimento era limitado; já a pílula representava o futuro. Quantos gênios da tribo Meridional perderam-se para sempre, incapazes de superar suas ilusões demoníacas, morrendo no Retorno à Origem? Com a pílula, ao atingirem a Condensação de Elixires, poderiam praticar artes secretas, afastando para sempre os demônios interiores. O futuro desses jovens seria ilimitado; muitas famílias apostariam tudo pelo sucesso de seus herdeiros.

Sem dúvida, a Pílula da Mente Serena valia tanto quanto um tesouro!

“Mil pedras espirituais de alta qualidade! Meu neto precisa dessa pílula para sobreviver, peço aos senhores que não disputem comigo!”

“Só você tem neto? Dou mil e duzentas pedras espirituais de alta qualidade!”

“Velho miserável! Atreva-se a competir comigo, dou mil e quinhentas pedras espirituais! Quantas houver, eu quero todas!”

...

Ye Yuan olhava, atônito, para aqueles homens enlouquecidos, a mente em branco, sem imaginar que sua criação alcançaria tal valor. Mas a pílula só funcionava para os Meridionais — pois, no Centro-Continente, as escolas praticavam métodos equilibrados, com baixo risco de ilusões demoníacas.

Shan Tian mordia os lábios, planejando mil maneiras de prender Ye Yuan. No fundo, não tinha tanta fé na pílula, mas a resposta explosiva do público o fazia perceber: se o Comércio Circular não a tornasse um produto exclusivo, não poderia mais se apresentar perante os anciãos de Jiangdong.

Lua Encantada já previra a comoção, mas não que a pílula seria tão cobiçada. “Awu!” chamou suavemente, decidida a agir.

O homem corpulento aproximou-se, inclinou-se para ouvir, e Lua Encantada sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido. Ele saiu imediatamente do camarote.

Shan Tian, atento, sentiu o alarme soar em seu coração. Mas Xinluo era uma cidade pequena; os do Centro-Continente não poderiam sair dali. Caso tentassem capturar alguém, Shan Tian nada poderia fazer.