Capítulo 151: Partindo sem deixar rastros

O terceiro capítulo de hoje já está no ar! Haverá mais um capítulo esta noite!

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— Impossível... cof, a minha base de cultivo... é claramente superior à sua! — Os olhos de Zuo Tingshi haviam perdido completamente o brilho de antes. Ele desejava desesperadamente se desvencilhar da contenção da laje de pedra, mas descobriu que seu corpo recusava-se a obedecer-lhe, e a dor lancinante o torturava a ponto de faltar-lhe forças até mesmo para mover um dedo.

— Eu recuei e evitei o confronto por diversas vezes, mas Vossa Senhoria persistiu numa perseguição implacável. Os eventos de hoje não foram de minha vontade. — Ye Yuan o encarou com frieza, ergueu uma das pernas e desferiu um chute violento contra o peito de Zuo Tingshi.

Bam! Nem mesmo a imensa laje de rocha azul foi capaz de suportar a força colossal daquele chute, estilhaçando-se em inúmeros pedaços.

— Argh... — Entre os escombros, o olhar de Zuo Tingshi tornou-se difuso, fixando-se rigidamente no céu. Os fragmentos de pedra sob o seu corpo já estavam tingidos de vermelho escarlate pelo sangue. Ele jamais imaginara que Ye Yuan nem sequer lhe concederia tempo para proferir uma última ameaça, ceifando-lhe a vida de imediato com um único golpe fulminante.

— Meus inimigos, se eu tiver a capacidade de eliminá-los, jamais permitirei que vejam o sol do dia seguinte. Dei-lhe várias oportunidades, mas você não soube aproveitá-las e insistiu obstinadamente em se tornar meu adversário. Sendo assim, a morte é o seu desfecho inevitável — declarou Ye Yuan com tom gélido.

— Você... eu sou... eu sou... — Zuo Tingshi estava tomado por profunda indignação, mas a dor excruciante em seu peito o impossibilitava de formular frases completas. Uma escuridão infinda começava a devorar a consciência daquele cultivador do sétimo nível do Reino Guiyuan.

Assim que Zuo Tingshi exalou o seu último suspiro, Ye Yuan inclinou-se para recolher o anel de armazenamento do cadáver, colocando-o casualmente no próprio dedo. Erguendo o rosto para examinar os arredores, tinha plena consciência de que aquele lugar não era seguro para demoras.

De fato, alguns cultivadores já começavam a se aproximar daquela direção, atraídos pela intensidade do alvoroço. Com passos pressurosos, Ye Yuan recuperou a alabarda de guerra cravada no solo longínquo, guardando-a em seu anel de armazenamento, e aproveitou para recolher também a espada longa que Zuo Tingshi havia deixado cair. Em seguida, mergulhou na densa vegetação da selva, avançando incessantemente rumo ao leste.

Pouco depois de sua partida, inúmeros cultivadores do Reino Shexiang que seguiam seu rastro descobriram o corpo sem vida de Zuo Tingshi. Embora não pudessem confirmar sua identidade de imediato, decidiram carregá-lo de volta para que alguém o reconhecesse.

Após desviar por um longo trajeto e trocar completamente de vestimentas, Ye Yuan caminhou placidamente em direção ao portão oeste da Cidade de Shexiang.

A cidade mantinha sua agitação e prosperidade habituais. Ye Yuan alugou uma carruagem na estação dos portões para servir de transporte, um subterfúgio para passar despercebido, pois não desejava de forma alguma cruzar com o velho Bai enquanto deambulava pelas ruas.

A carruagem avançava com suavidade pela larga alameda. Ye Yuan nem sequer tinha ânimo para erguer a cortina e contemplar a paisagem. Quando o veículo finalmente alcançou a Casa Comercial Fangyuan, o crepúsculo já tingia o céu, com o sol poente exibindo um tom vermelho lúgubre semelhante ao sangue.

Após quitar a tarifa, Ye Yuan desceu da carruagem, lançou um olhar cauteloso ao redor e, ao certificar-se de que não havia nenhuma anomalia, adentrou lentamente o estabelecimento.

Tian Gensheng o aguardava o dia inteiro. Justamente naquele momento, aborrecido pela espera, saíra para verificar os empregados que recolhiam os artigos para o encerramento das atividades, quando se deparou inesperadamente com a face pálida de Ye Yuan. Prontamente, adiantou-se ao seu encontro e inquiriu com evidente preocupação:

— Mestre Ye, finalmente retornou.

Ye Yuan não pronunciou palavra, limitando-se a acenar com a cabeça. Com passos apressados, contornou o balcão e dirigiu-se aos aposentos internos.

Notando a expressão incomum do rapaz, Tian Gensheng concluiu de imediato que algo fora do normal havia acontecido, e decerto de proporções consideráveis. Como homem de negócios experiente, ele foi capaz de discernir vagamente um odor sutil de sangue, deduzindo que Ye Yuan houvera entrado em combate. Sem demora, chamou um dos subordinados e sussurrou-lhe algumas instruções rápidas; o criado exibiu um semblante surpreso, mas assentiu prontamente.

Nos aposentos interiores, Ye Yuan encontrava-se sentado numa poltrona estofada, com os olhos fechados, recapitulando mentalmente todos os acontecimentos daquele dia. Tian Gensheng, postado ao lado, ansiava por inteirar-se da situação, mas receava enfurecer o jovem cultivador que agora era considerado um tesouro inestimável pela matriz da corporação.

A verdadeira identidade de Zuo Tingshi ecoava incessantemente em sua mente. O fato de o oponente poder arrematar uma pepita de Ferro Divino Tri-Fase supremo pelo valor exorbitante de duzentas mil pedras espirituais de grau superior, somado à habilidade do tio Bai de burlar as complexas barreiras de segurança do leilão para descobrir quem ele era, sugeria que tais técnicas secretas excediam em muito os recursos de famílias comuns. Por conseguinte, a estirpe de Zuo Tingshi dificilmente seria inferior à da família Feng em Luanlin.

Ao ponderar sobre isso, uma forte dor de cabeça abateu-se sobre Ye Yuan. O adversário o impelira a cometer um homicídio, e não havia a quem recorrer para fazer valer a justiça, pois ninguém se importaria com sua situação. Se descobrissem sua verdadeira identidade, a própria Casa Comercial Fangyuan acabaria envolvida. Contudo, quem ousaria desafiar a maior casa comercial do mundo? É provável que até mesmo os membros das Cinco Grandes Famílias relutassem antes de mexer com essa colossal estrutura.

Não havia alternativa senão utilizar a Casa Comercial Fangyuan como escudo temporário; afinal, eles também estavam a tirar proveito de sua situação. Com a decisão tomada em seu íntimo, Ye Yuan disse:

— Gerente Tian, houve um imprevisto durante o leilão de hoje.

— O problema foi grave? — inquiriu Tian Gensheng com genuína apreensão. Atualmente, Ye Yuan estava diretamente ligado aos lucros futuros da corporação; caso algo de grave lhe sucedesse, o próprio Tian Gensheng, por ser o último gerente a ter contato com ele, certamente sofreria consequências.

— Fui compelido a eliminar um jovem cultivador de sobrenome Zuo. — Ye Yuan lançou um olhar de soslaio a Tian Gensheng e, em seguida, relatou com exatidão todos os pormenores do ocorrido naquele dia.

Após o término de seu relato, um silêncio prolongado instalou-se no aposento. O rosto de Tian Gensheng alternava-se entre a palidez e a penumbra enquanto sua mente, condicionada por longos anos de intensa atividade mercantil, calculava freneticamente a balança de riscos e benefícios. No fim, esgotado pelo esforço mental excessivo, o semblante de Tian Gensheng encontrava-se tão abatido quanto o de Ye Yuan.

— A família Zuo pertence às Cinco Grandes Famílias... — murmurou ele após um longo instante, com um tom soturno.

Ye Yuan esboçou um gesto de desdém com os lábios. E daí que pertencessem às Cinco Grandes Famílias? Ele já havia liquidado um membro de outra antes; para quem já tem tantas preocupações, um a mais faz pouca diferença. Que o destino seguisse seu rumo.

A audácia de Ye Yuan era absoluta. Se Tian Gensheng soubesse que ele também já havia ofendido a família Feng, decerto faltar-lhe-iam expressões faciais adequadas para encará-lo.

— Felizmente, pelo seu relato, não houve tantas testemunhas oculares, e você estava disfarçado. Investigar isso exigirá esforço, bastando-nos encobrir os rastros com cautela. A Casa Comercial Fangyuan possui ações no Leilão Shexiang; podemos exercer certa pressão sobre eles e abafar o assunto — ponderou Tian Gensheng com um suspiro. Ele pensava consigo mesmo que, embora Ye Yuan possuísse talento inigualável na alquimia, sua capacidade de atrair desgraças era igualmente ímpar. Causar aquele enorme alvoroço em Nanwu, depois brilhar intensamente na Assembleia dos Cinco Picos a ponto de arruinar completamente a reputação de uma respeitada seita — tudo isso já era bastante. Mas vir à Cidade de Shexiang adquirir um caldeirão de alquimia e logo arranjar inimizade com a família Zuo... era difícil definir se ele era um astro da sorte ou uma verdadeira calamidade.

— Agradeço o esforço, Gerente Tian — disse Ye Yuan, erguendo as mãos em cumprimento, sentindo certo remorso por causar tantos transtornos a alheios.

— Ah, Mestre Ye demonstra demasiada cortesia. Aquela gente da família Zuo agia com insolência excessiva, e sua atitude foi plenamente justificável. Contudo, os membros da família Zuo nutrem o hábito de vingar cada ofensa, e já ouvi falar de Zuo Tingshi; ele parecia ser uma estrela em ascensão dentro do clã. É melhor que o senhor parta imediatamente da Cidade de Shexiang para se refugiar por um tempo — aconselhou Tian Gensheng, acenando com a mão enquanto pensava que, dependendo do rapaz para o Torneio dos Reis da Alquimia, não havia outra escolha senão acobertá-lo.

Devido ao estado febril e abatido de Ye Yuan, além da gravidade da situação, Tian Gensheng providenciou prontamente o acesso a uma matriz de teletransporte de longo alcance, permitindo-lhe retornar à Cidade de Feiliang, situada a dezenas de milhares de quilômetros de distância.

Em seguida, redigiu um relatório minucioso sobre o ocorrido e o despachou para a sede principal.

Quando Fang Rupeng, o patriarca da família Fang, recebeu tal mensagem secreta, um sorriso sutil desenhou-se em seus lábios, reforçando ainda mais a convicção sobre o valor incomensurável de Ye Yuan. Afinal, ser capaz de transpor dois níveis de cultivo e abater um descendente de uma linhagem ilustre provava que o veredito emitido anteriormente por Fang Yuya estava longe de ser um exagero.

...

Já avançada a noite, Fang Xiaoqian havia se recolhido aos seus aposentos. Após uma longa e exaustiva conversa em que conseguiu despistar o gordo insistente, Ye Yuan finalmente retornou ao seu quarto para descansar.

O aposento encontrava-se iluminado por velas brilhantes. Ye Yuan sentou-se de pernas cruzadas com a janela aberta, deixando que a luz prateada e etérea da lua banhasse seu corpo, enquanto diminutas partículas estelares se materializavam vagarosamente no firmamento e penetravam de mansinho em seu organismo.

O confronto daquele dia trouxera inúmeros benefícios, semeando indícios claros de um avanço iminente em sua base de cultivo, que já se encontrava no ápice do quinto nível do Reino Guiyuan. Contudo, ele ainda não estava em plenas condições. A força extrema exigida na execução da técnica Três Metamorfoses do Dragão Assustador provocara graves ferimentos internos; ele apenas conseguira suprimi-los momentaneamente por pura força de vontade para aniquilar Zuo Tingshi com a máxima rapidez.

Retirou do anel e ingeriu simultaneamente uma pílula de Dissolução de Estase Sanguínea e duas pílulas de Fortalecimento Medular. Como mestre alquimista, Ye Yuan compreendia perfeitamente como cuidar do próprio corpo: a primeira formulação destinava-se a desobstruir os coágulos nos cinco órgãos internos, enquanto a segunda estimulava a capacidade hematopoiética. Afinal, o uso recente de uma técnica de fragmentação da alma baseada no derramamento de sangue resultara numa severa exaustão de sua energia vital, tornando imperativa a recuperação imediata de suas forças.