Capítulo 148: A árvore deseja a calmaria, mas o vento não cessa

Esta flutuação passava despercebida por qualquer um, pois tratava-se de uma sondagem de sentido espiritual. A maioria dos cultivadores presentes encontrava-se em torno do Reino da Retorno à Origem e era incapaz de sentir tal ondulação. Já os poderosos acima do Reino de Refinação da Alma, como o ancião que conduzia o leilão no palco, sentiram apenas um aperto no peito. Ele sabia que alguém estava a tramar algo, mas era incapaz de identificar o autor. O seu rosto tornou-se sombrio, mas, na ausência de provas e perante uma assistência composta por figuras influentes, não podia tomar nenhuma medida.

A ondulação viajava a uma velocidade estonteante, alcançando o fundo do salão num piscar de olhos. Ye Yuan, que estava sentado de pernas cruzadas a apreciar o espetáculo, sentiu de repente um aperto no coração, como se uma mão invisível o estivesse a estrangular. Ficou banhado em suor frio e a sua respiração tornou-se irregular. Ele ignorava que aquela vaga invisível subia agora pelos seus meridianos contra a corrente, mapeando detalhadamente a sua cultivação.

Contudo, não ficou por aí. A energia que penetrou no corpo de Ye Yuan uniu-se instantaneamente, transformando-se em pequenos punhais que convergiram para o seu entrecílios, o local onde residia o sentido espiritual. As intenções do Ancião Bai eram extremamente cruéis: tencionava destruir o sentido espiritual de Ye Yuan de uma só vez, transformando-o num autómato sem consciência!

Os pequenos punhais avançaram em caterva densa, invadindo o mar de consciência de Ye Yuan num pestanejar. No entanto, o ancião não esperava que o sentido espiritual de Ye Yuan irradiasse chamas intensas, semelhantes a um sol com temperaturas abrasadoras. No exato momento em que entraram, os punhais foram vaporizados, sem deixar o menor vestígio.

Esta reviravolta fez com que o Ancião Bai, sentado no canto distante do salão, tremesse levemente e retirasse apressadamente do corpo de Ye Yuan a energia mental que se tinha condensado naqueles punhais.

O confronto entre ambos decidiu-se quase instantaneamente. Ninguém imaginava que o Ancião Bai, no Reino de Refinação da Alma, seria derrotado de forma tão célere e absoluta.

A palpitação cardíaca desvaneceu-se como uma maré e Ye Yuan demorou a recuperar o fôlego. Encontrava-se encharcado em suor, tal como se tivesse sido retirado da água. Desconhecia que estivera à beira da morte, mas tinha a certeza absoluta de que aquela reação não decorria de fraqueza física. Graças ao seu treino corporal prolongado, o seu físico robusto rivalizava com o de bestas primordiais; uma reação daquelas só podia significar que alguém utilizara uma técnica secreta contra si!

Apesar disso, encontravam-se no Leilão Siao, e os organizadores certamente não tolerariam perturbações que manchasse a sua reputação e afetassem os seus lucros. O pessoal do leilão não ficaria de braços cruzados.

Nesse momento, o leilão prosseguia sem o mínimo sinal de anormalidade. Por baixo da máscara, Ye Yuan sentia o suor escorrer e pingar pelo queixo. O seu coração afundava-se progressivamente. Se os responsáveis pelo leilão nada tinham notado, havia apenas duas hipóteses: primeiro, faltavam provas; segundo, tinham sido totalmente incapazes de detetar o sucedido, incluindo o velho no palco!

Qualquer que fosse o caso, a situação desfavorecia-o. Ye Yuan franziu o sobrolho, ponderando secretamente numa estratégia de resposta.

Enquanto isso, o ancião chamado Ancião Bai soltou um gemido abafado, desabando contra o assento. O peito subia e descia de forma irregular e os seus membros tremiam incessantemente.

— Ancião Bai! — O jovem cultivador sobressaltou-se, estendendo a mão para lhe afagar o peito na tentativa de o aliviar.

— N... Não é nada, jovem mestre. Acabo de usar o meu sentido espiritual para identificar quem estava a licitar contra nós. Trata-se apenas de um jovem cultivador no quinto nível do Retorno à Origem, mas o seu sentido espiritual... tosse... o seu sentido espiritual é aterrorizante! Danificou gravemente a minha consciência num único instante. Jovem mestre, esqueçamos o assunto, não procuremos complicações. Arrematemos o artigo e partamos imediatamente do Reino Siao! — disse o ancião com voz débil.

— De modo nenhum! Este tipo tramou-nos terrivelmente e ainda te feriu! Não consigo engolir este sapo! — exclamou o jovem com ferocidade, lançando um olhar encolerizado para o camarote distante. — Seja como for, hei de reaver o prejuízo com juros!

— Suspiro, jovem mestre, não seja imprudente... — O ancião tentou endireitar-se, mas qualquer movimento fazia-lhe sentir a testa como se estivesse a ser perfurada por milhares de agulhas, uma dor que o fazia desejar contorcer-se no chão.

O Ancião Bai era uma figura poderosa no Reino de Refinação da Alma e dominava uma técnica secreta pouco conhecida, a Sondagem do Espírito, capaz de detetar instantaneamente a força real e a localização do adversário. Além disso, se o oponente possuísse um sentido espiritual inferior, podia desferir um ataque surpresa fulminante. Contudo, ignorava que Ye Yuan já havia ascendido ao terceiro estágio da Escritura da Reencarnação da Vida e da Morte, o reino da Alma Feroz e Alma de Gelo, onde as chamas duplas do Yin e do Yang já coexistiam com o seu sentido espiritual. Assim, mal houve contacto, antes mesmo que o sentido espiritual do Ancião Bai pudesse atacar, foi incinerado e gravemente ferido pelas chamas gémeas.

— Ancião Bai, fique quieto e recupere. Não passa de um mero cultivador do quinto nível do Retorno à Origem! Assim que sairmos, acabo com ele! — murmurou o jovem.

— Jovem mestre... não faça loucuras! — O ancião apoiou a testa com a mão, falando com extrema dificuldade.

Nesse instante, o ancião no palco iniciava a contagem decrescente. Sem uma nova licitação, Ye Yuan arrebataria aquele Ferro Triásico Supremo pela exorbitante quantia de dezoito moedas espirituais superiores!

— Dezoito mil e quinhentas moedas espirituais superiores! — contrariado, o jovem viu-se forçado a subir a licitação. Aquele Ferro Triásico Supremo era demasiado crucial para ser ignorado, tal como fora o Caldeirão do Dragão para Ye Yuan.

No camarote, a expressão de Ye Yuan estava gélida. Visto que o adversário não tencionava desistir, não hesitaria em mostrar-se implacável!

— Dezanove mil moedas espirituais superiores! — assim que as palavras abandonaram os seus lábios, o salão irrompeu num alarido de espanto.

O jovem no canto sentiu o sangue subir-lhe à cabeça, a ponto de quase vomitar sangue. Pensara que o Ancião Bai incapacitaria o rival, mas acabou por sofrer um duplo revés: o oponente mantinha-se intocado e continuava a subir o preço, enquanto o Ancião Bai jazia gravemente ferido, incapaz de controlar o próprio corpo — se não o amparasse, provavelmente teria desabado no chão.

Água derramada não se recolhe. Cerrando os dentes, o jovem resolveu que, se fizesse mais uma licitação e levasse uma reprimenda do pai ao regressar, faria aquele rival sofrer duramente!

— Dezanove mil e seiscentas moedas espirituais superiores! — sibilou o jovem, pensando consigo mesmo: «Se tens coragem para cobrir isto, desisto e quero ver se tens tanto dinheiro para pagar!»

Ignorava ele que Ye Yuan já se levantara e caminhava em direção à saída. Ciente de que a sua localização fora descoberta e que a força do oponente era insondável — bastando aquela técnica de sondagem singular para o deixar sobressaltado —, o melhor era retirar-se a tempo.

O ancião no estrado aguardava que o estimado cliente continuasse a licitação, mas o silêncio persistiu no salão até que o martelo simbólico da arrematação bateu, consagrando o negócio numa calmaria total.

O jovem não era estúpido. Se o rival conseguira ferir gravemente a consciência do Ancião Bai, decerto detetara a sondagem. Sendo apenas um cultivador do quinto nível do Retorno à Origem, a prioridade absoluta perante tal perigo era a fuga.

Após concatenar estes detalhes num ápice e olhando para o estado de sofrimento do Ancião Bai, o jovem cerrou os punhos e ordenou em voz baixa:
— Ancião Bai, vai pagar a conta e hospeda-te na Estalagem Lai Fu, na cidade. Espera por mim no quarto de categoria celeste.

— Jovem mestre! Não vá! — reagiu de imediato o ancião.

Contudo, atormentado por uma dor lancinante na mente, tentou estender a mão de olhos fechados para agarrar o braço do rapaz, mas agarrou apenas o vazio.

...

Ye Yuan já concluíra os trâmites na tesouraria da casa de leilões, guardando o Caldeirão do Dragão e o fragmento de telha no seu anel espacial. Sobrando-lhe apenas cerca de dezanove mil moedas espirituais superiores de caução, um sorriso irónico esboçou-se-lhe nos lábios ao lembrar-se daquele usurário de Fang Xiaoqian, mas a conjuntura era imutável.

Com tudo resolvido, deixou a tesouraria com o intuito de regressar ao Pavilhão Fangyuan e abandonar o local através do portal dimensional.

Não se tratava de cobardia. Com o seu nível atual no quinto nível do Retorno à Origem, talvez fosse considerado alguém relevante na região dos Cinco Picos, mas no Continente Central não passava de um grão de areia. Ye Yuan tinha plena consciência de si mesmo: se o oponente descobrisse a sua identidade, somada ao valor do Caldeirão do Dragão avaliado em cem mil moedas espirituais superiores, decerto o atacaria sem piedade. Por conseguinte, a retirada era a única opção sensata.

Ao cruzar a porta da tesouraria, perscrutou os arredores com cautela. Certificando-se de que ninguém o observava, apressou o passo em direção à entrada principal.

Contudo, num canto escuro, um par de olhos malévolos acompanhava a sua partida.