Capítulo Oitenta e Sete – O Ramo da Nuvem Azul

Do outro lado, Ye Yuan conversava com Sun Changqing e alguns outros irmãos de seita da Nuvem Azul que também participariam do Torneio dos Discípulos, narrando-lhes os acontecimentos pelo caminho. Entre eles, uma jovem de rara beleza, com dois coques no alto da cabeça e a pele tão lisa quanto creme, fitava-o intensamente, sem desviar o olhar.

“Naquela ocasião, ao saltar da embarcação espiritual, fugi sem rumo, com os perseguidores cada vez mais próximos. Corri de um lado para o outro e, sem querer, adentrei o território de um dragão venenoso prestes a pôr ovos. Por sorte, meus perseguidores acabaram atraindo a atenção da criatura, o que me permitiu escapar. Depois, perdido sem saber o caminho, vaguei por toda parte, e graças à sorte grande, cheguei a um lugar misterioso onde encontrei um pouco de leite-da-terra. Para me recuperar dos ferimentos, fiquei ali um tempo, mas descobri que minha velocidade de cultivo aumentava muito naquele local, então decidi me fechar em reclusão por um ano, até finalmente sair e procurar o caminho de volta para casa”, relatou Ye Yuan.

Ele não ousou mencionar suas experiências entre os bruxos do Sul, pois o envolvimento era demasiado complexo: só o herbário já poderia atrair desgraça, sem falar no precioso compêndio de técnicas marciais perdidas.

“De fato, tiveste sorte no infortúnio. Aproveita que a Reunião das Cinco Montanhas se aproxima para mostrar tua força e ganhar renome. Lembra-te de fazer boas amizades entre os cultivadores; isso será de grande valia para teu progresso futuro.” A explicação não apresentava brechas, e Sun Changqing não se aprofundou mais, preferindo aconselhar Ye Yuan com seriedade.

“Sim, mestre, guardarei suas palavras”, assentiu Ye Yuan.

“Irmão Yuan...”, chamou timidamente a jovem ao lado.

“Hum... E você é...?”, Ye Yuan olhou para ela, sem reconhecê-la.

“Já esqueceste? Ela é Xuer, aquela menina que salvaste em Cidade das Ervas. Quando soube que tinhas saltado da embarcação espiritual, ela rezou por ti durante quarenta e nove dias”, explicou Sun Changqing, acariciando a longa barba com um sorriso. O progresso de Ye Yuan alegrava o mestre, que via na linhagem de Yufeng uma promessa de futuro, talvez capaz de dar ainda mais glória à Seita da Nuvem Azul.

“Xuer?!”, Ye Yuan se espantou. De fato, ela mudara muito: a frágil menina de antes tornara-se uma jovem graciosa, de beleza suave e delicada.

A garota apertava a barra da própria roupa, com o rosto corado e a cabeça baixa. De vez em quando, lançava um olhar furtivo para Ye Yuan, e ao perceber que era observada, corou ainda mais, desviando depressa.

Ye Yuan ficou um tanto sem jeito; lembrava-se de como a menina fora destemida ao vê-lo nos velhos tempos, e agora se mostrava tão acanhada.

“Certo, para celebrar teu retorno, hoje quebramos a rotina e tomamos algumas taças”, anunciou Sun Changqing, acenando e fazendo estalar os lábios, como se já sentisse o gosto do bom vinho há muito tempo ausente.

“Ah, mestre, eu trouxe um vinho especial daquele local misterioso onde estive”, apressou-se Ye Yuan, retirando de seu anel espacial uma cabaça cheia de Licor Dragão Imortal.

“Oh? Que vinho é esse?”, perguntou Sun Changqing, aceitando a cabaça, destampando-a e provando um gole. No mesmo instante, um aroma singular e envolvente inundou o recinto. Até Xuer, que nunca havia provado álcool, sentiu-se levemente embriagada só com o cheiro, e suas faces ficaram vermelhas até as orelhas.

“O nome do vinho... bem... foi fermentado por raposas. Chamei-o de Licor da Raposa”, improvisou Ye Yuan, sem pestanejar. Ao lembrar-se da expressão matreira de Lua Encantada ao lhe passar a receita do Licor Dragão Imortal, não hesitou em mudar o nome da bebida.

“Excelente vinho! Mas o nome é um tanto estranho”, elogiou Sun Changqing. Um gole do licor e ele sentiu uma energia espiritual percorrer-lhe o corpo, espraiando-se pelos membros e ossos. Surpreso, exclamou: “Este vinho... contém poder espiritual?”

“Não sei, talvez a raposinha tenha acrescentado alguma erva rara na mistura”, respondeu Ye Yuan, sem se alterar, inventando qualquer desculpa.

“Pena não ter a receita, seria ótimo. Só essa cabaça mesmo?”, lamentou Sun Changqing. “É uma preciosidade para fortalecer o cultivo a qualquer hora.”

Ye Yuan encolheu os ombros. Na floresta, só teve tempo de preparar uma cabaça, mas estava de bom tamanho para o mestre. Não convinha, porém, revelar o nome verdadeiro do vinho; quem sabe se alguém em Zhongzhou já ouvira falar do lendário Licor Dragão Imortal? Melhor não arriscar. Em pensamento, pediu desculpas: “Senhorita Lua Encantada, não leve a mal, por favor.”

“Ah-tchim!” No Pico do Arco da Lua, nos domínios dos bruxos do sul, Lua Encantada, que contemplava o céu distraída, espirrou de repente. Esfregando o delicado nariz, murmurou: “Acho que resfriei...”

Enquanto Ye Yuan conversava com Sun Changqing, lá fora o burburinho aumentava. A pequena fada Ye Ling, do Pico da Neve, vinha às pressas ao local onde a Seita da Nuvem Azul estava hospedada; já Fang Yuya, acompanhada de alguns administradores convidados, também se dirigia para lá.

O retiro constante de Ye Ling era conhecido entre os jovens cultivadores; sua súbita aparição deixava todos ansiosos para ver-lhe a beleza. Mas ninguém conseguia acompanhá-la: com o passo leve como neve, sua arte de movimento já atingira a perfeição. Um simples toque dos pés e ela deslizava como nuvem, avançando dezenas de metros, deixando os demais para trás.

Fang Yuya, por sua vez, era figura de prestígio, dona de uma beleza ímpar, cuja mistura de sedução felina e dignidade nobre fazia inúmeros jovens notáveis suspirarem. Sua mera presença já atraía olhares, embora ninguém ousasse se aproximar por causa do velho de azul que a acompanhava, cuja profundidade era indescifrável.

Ye Yuan, alheio à chegada das duas beldades, continuava a trocar impressões sobre cultivo com seus irmãos de seita, sem suspeitar que, se soubesse quem o procurava, certamente se esconderia o quanto pudesse.

“Ye Yuan, teu cultivo avançou, mas e quanto às técnicas de espada? Melhor eu testá-las”, provocou Wang Jie, o segundo irmão, com um sorriso sardônico, fazendo Ye Yuan se arrepiar: “Deixa disso, irmão, és um Corpo de Espada, já tens um pé no Reino da Retomada das Origens. Qualquer um do início desse estágio não te enfrenta facilmente. Melhor deixar o terceiro irmão me ajudar.”

“Teu irmão só quer te ensinar a criar a Aura da Espada”, explicou Sun Changqing, dando um gole no Licor da Raposa e estalando os lábios. “Ele é assim, duro nas palavras, mas o coração é mole. Faz por teu bem.”

Wang Jie resmungou, desviando o rosto.

“Aura da Espada?” Ye Yuan ficou surpreso. Era uma arte marcial avançada, exclusiva de cultivadores no Reino da Retomada das Origens. Não esperava que o irmão, ainda na perfeição do Estabelecimento da Base, já tivesse dominado isso. Sentindo-se envergonhado, pediu desculpas: “Perdão, irmão.”

“Se quiser praticar, me encontra amanhã à noite no terraço de treino”, disse Wang Jie, que raramente falava mais do que quatro palavras por vez. Hoje, de bom humor, abriu uma exceção. Quando viviam na Montanha da Nuvem Azul, suas conversas com Ye Yuan eram sempre secas e breves.

“Deixemos isso pra lá! O importante é que Ye Yuan voltou, por isso vamos beber juntos”, disse Zhang Tianfeng, sempre animado. Com o retorno do irmão, o sorriso já lhe ia de orelha a orelha.

“Concordo. Hoje, podem beber à vontade, só hoje! Mas lembrem-se: depois não abusem, para não comprometer o cultivo”, advertiu Sun Changqing, satisfeito ao ver seus discípulos felizes.

Wang Jie, ao ouvir falar em bebida, levantou-se para sair, mas foi impedido por Zhang Tianfeng, que, sempre relaxado, o puxou de volta: “Irmão, não vá embora! Querer ser um lendário espadachim não precisa ser tão sofrido. Não casar, tudo bem, mas nem beber? Viver só de arroz e água... ninguém aguenta! Hoje é dia de exceção, nosso irmão voltou.”

Wang Jie franziu a testa, mas acabou cedendo e sentou-se novamente. Sua vida era quase a de um asceta: três refeições diárias de arroz branco e água, sem proibição de carne, mas sem uma gota de álcool – tudo em nome da pureza e da busca pela suprema glória da espada.

Mas hoje era diferente: Ye Yuan estava de volta, e isso era motivo maior do que qualquer voto.

O clima entre todos era de pura alegria. Zhang Tianfeng já articulava planos para embebedar Wang Jie, enquanto Ye Yuan matutava como vencer os dois irmãos na mesa de vinho, quando a porta se abriu.