Capítulo Setenta e Sete – A Partida

No céu, inúmeras embarcações espirituais aproximavam-se rapidamente. Wu Lie, a fim de deter Yue Zhongtian e impedir que ele tivesse tempo de barrar os reforços vindos de sua família, lançou mão de sua técnica suprema de sobrevivência.

Com um golpe firme no peito, exatamente sobre o coração, estranhas marcas azuladas começaram a se espalhar pelo corpo de Wu Lie. Gradualmente, uma antiga e imponente espada negra, com cerca de dois metros de comprimento, emergiu de seu peito.

— Wu Lie! Você está arriscando sua vida! — exclamou Bai Ke, atônito ao perceber a ação de Wu Lie, mesmo em meio ao caos.

Aquela espada negra era um artefato refinado com a própria vida de Wu Lie, fruto da singular técnica de forja desenvolvida por gerações da família Wu. Chamavam-na de “Arma Vital”, uma arma intimamente ligada à existência de quem a cultiva.

Essas armas são exclusivas dos patriarcas, transmitidas de boca em boca e só dominadas pelos antigos anciãos e pelo líder contemporâneo do clã. Quando Wu Lie assumiu a liderança, também herdou o segredo da forja. Por mais de vinte anos, nutriu a espada com sua energia vital e cultivo, tornando-a muito mais poderosa que um artefato comum — um verdadeiro instrumento de vida e morte.

O preço, porém, é alto: o destino do cultivador entrelaça-se ao da arma. Wu Lie não era exceção. Se a espada perecesse, ele também.

— Velho miserável! Não me importa quem você seja! Se continuar no meu caminho hoje, vou cortar você! — bradou Wu Lie, brandindo a espada negra. Sua aura terrível explodiu, fazendo até os outros cultivadores poderosos ao seu redor recuarem, assustados.

— Trapaça insignificante, nada digno de nota. Dragão da Terra! Transformação corporal! — respondeu Yue Zhongtian com um sorriso de desprezo. O enorme dragão de pedra, que até então voava pelo céu, encolheu de súbito, tornando-se uma armadura negra em forma de dragão, encaixando-se peça por peça ao corpo de Yue Zhongtian.

Wu Lie já não se importava com mais nada. Ergueu sua espada, liberando uma lâmina de energia tão afiada que parecia capaz de rasgar o próprio céu, agitando as nuvens como um pilar celestial rumo ao firmamento.

— Morte! — rugiu, e a espada negra desceu pesadamente.

A energia da lâmina era tão devastadora que até mesmo os cultivadores distantes sentiram vontade de se ajoelhar. Bai Ke e os outros poderosos recuaram rapidamente, temendo que fossem atingidos pelo impacto.

O golpe envolvia não apenas Yue Zhongtian, mas também a região próxima de Ye Yuan. Wu Lie decidira, com firmeza, eliminar ambos de uma só vez.

Sob a pressão da lâmina, Yue Zhongtian apenas esboçou um sorriso frio. Com um leve movimento da mão direita, uma aura terrível envolveu seu corpo. A lâmina, que parecia capaz de abrir os céus, ao tocar sua palma, dissipou-se como fogo ao encontrar água, sumindo num sussurro no ar.

Seguiu-se um silêncio mortal. Bai Ke e os demais recuaram involuntariamente. Wu Lie, atingido como por um raio, viu sua espada negra cobrir-se de rachaduras. Seu rosto tornou-se pálido como papel dourado; tentou falar, mas nada saiu, apenas sangue escorria da boca enquanto seu corpo começava a cair, incapaz de manter-se no ar por falta de energia espiritual.

Uma pressão esmagadora varreu novamente a área, tornando impossível qualquer movimento dentro de um raio de vinte quilômetros. Mesmo Bai Ke e os outros cultivadores de corpos dourados e de almas temperadas foram lançados para longe.

— Você... atingiu o auge do Corpo Dourado?! — Bai Ke mal conseguiu se manter em pé, olhando incrédulo para Yue Zhongtian.

— Sim, antes eu apenas suprimia meu nível para brincar com vocês. Não imaginei que o jovem da família Wu ousaria desafiar de verdade — disse Yue Zhongtian, com um sorriso frio. Com um gesto, dezenas de tornados apareceram no céu, caindo com estrondo. As embarcações espirituais que seguiam furtivamente Ye Yuan foram lançadas ao vento, girando sem controle e deixando seus ocupantes completamente desorientados.

Mas não parou por aí. Os tornados varreram as montanhas abaixo, carregando lama, pedras e arrancando árvores gigantescas pela raiz, que se juntaram à tempestade como se fossem parte de um cataclismo. Em questão de instantes, todo o entorno de Ye Yuan ficou limpo, sem sequer um talo de grama, com o solo rebaixado em quase dez metros.

O cerco montado para capturar Ye Yuan havia sido dilacerado; diante dele agora se abria uma estrada ampla e desobstruída, conduzindo diretamente à Floresta Proibida.

— Agradeço ao senhor pela ajuda — Ye Yuan curvou-se educadamente à distância.

— Boa jornada, não o acompanho. E eu também lhe agradeço — respondeu Yue Zhongtian, sorrindo. Em algum momento, brancas plumas reais começaram a cair ao seu redor, como se fossem ilusões.

— Seria... — Bai Ke ficou horrorizado, lembrando-se de certas lendas.

— Sim, você acertou. Estou preso no Corpo Dourado há muito tempo e hoje usei vocês para testar minha lâmina. Não esperava romper o limite — Yue Zhongtian respondeu jovialmente. As plumas sagradas começaram a girar ao seu redor, como se um deus tivesse descido à terra.

Era verdade: antes de se ferir, Yue Zhongtian já havia atingido o auge do Corpo Dourado. Após a recuperação, graças ao elixir refinado por Ye Yuan, sua força chegou ao ápice, pronto para transcender, mas ele não queria esperar. Preferiu ajudar Ye Yuan a fugir para o Centro do Continente e, de quebra, atrair alguns adversários para facilitar sua própria ascensão.

As palavras de Yue Zhongtian ecoaram por toda a região. Ye Yuan, cambaleando, não pôde evitar um xingamento silencioso: aquele velho, até ao ajudar alguém, pensa primeiro em si mesmo — astuto até o último fio de cabelo.

Ye Yuan também notou algo estranho. Ao olhar para trás, viu um círculo de luz no céu, do qual plumas luminosas caíam, transformando tudo num cenário celestial.

Yue Zhongtian, envolto por uma infinidade de plumas, viu-as reunir-se atrás de si, formando asas grandiosas de quase seis metros de envergadura.

— Um cultivador do Reino da Pluma... Quem diria, viemos caçar Ye Yuan e acabamos por facilitar o avanço de outro — Wu Lie, já salvo a bordo de uma embarcação, recostou-se numa cadeira, o rosto pálido e um sorriso amargo nos lábios.

Bai Ke também estava abatido. Trocaram olhares, compreendendo mutuamente o significado: haviam conseguido enfrentar Yue Zhongtian juntos, mas agora, com sua ascensão, um grande tribulação celestial seria desencadeada. Qualquer um que ousasse interrompê-lo seria inevitavelmente envolvido, e mesmo os mais experientes mal suportariam o castigo dos relâmpagos divinos.

Restava-lhes apenas retirar-se.

Ye Yuan, por sua vez, chegou cambaleante à borda da Floresta Proibida. Inúmeros cultivadores do Sul apenas puderam vê-lo entrar lentamente naquele território proibido.

— Voltarei para exigir o que me foi tomado hoje — Ye Yuan acenou com um sorriso, adentrando a densa neblina branca sem olhar para trás.

Nesse momento, nuvens negras reuniram-se no céu, cobrindo tudo como uma noite profunda. Lentamente, um vórtice se formou entre as nuvens.

— Esperei muito por isso. Com sorte, finalmente entrarei entre os cem maiores do continente — Yue Zhongtian olhou para o céu, sorrindo, e abriu as asas. Uma chuva de estrelas desceu, cintilando como pérolas e jade, uma cascata de luzes como um rio celestial.

Um ponto azul-claro apareceu no centro do vórtice das nuvens, relâmpagos piscando dentro dele. A primeira tribulação divina estava prestes a cair.

Wu Lie, deitado na cadeira, balançou a cabeça com amargura e sinalizou para os cultivadores de sua família recuarem. O ancião ao seu lado curvou-se discretamente, também suspirando.

As embarcações portando o estandarte da família Wu começaram a retirar-se. Ye Yuan já partira, e o misterioso cultivador enfrentava a tribulação; permanecer ali era inútil, melhor partir logo, antes que Yue Zhongtian, ao sobreviver à tribulação, usasse-os para testar sua nova força.

Bai Ke, ainda no ar, estava com o rosto sombrio, mas não ousou hesitar; com um resmungo, virou-se e partiu. Os outros que vieram apoiá-lo, embora relutantes, seguiram o líder, dispersando-se rapidamente para o horizonte.

Os cultivadores que assistiam ficaram, pois sabiam que o espetáculo da ascensão ao Reino da Pluma era provavelmente a única oportunidade na vida de presenciar tal evento, esperando, quem sabe, obter algum insight.