Capítulo 160: O Vigésimo Primeiro Andar

No interior do sombrio e desolado mausoléu de espadas, Ye Yuan estava diante do vigésimo primeiro nível, tendo ao seu lado um pequeno caldeirão com uma barriga protuberante, exibindo uma postura imponente e majestosa.

Contando os dias, o jovem e o caldeirão já andavam agitados pelo mausoléu há mais de três meses. Dois meses atrás, Ye Yuan já havia chegado ao décimo nível com o caldeirão. Eles eram invencíveis; tanto as auras malignas quanto as sombras ilusórias pareciam extremamente dóceis aos olhos de ambos. No entanto, após alcançar o décimo andar, Ye Yuan lembrou-se das palavras de seu mestre e hesitou por um momento diante da passagem. Recordando que todo o caminho percorrido até ali havia sido seguro e tranquilo, e que sua força havia disparado, com mais onze níveis restantes, pareceria um desperdício não continuar.

No final, Ye Yuan decidiu entrar no décimo primeiro nível. Para sua surpresa, a energia maligna e as sombras daquele lugar eram muito mais fortes do que as anteriores, o que, contudo, proporcionou a ele e ao pequeno comilão uma alegria imensa.

Uma vez provado o doce, voltar atrás era difícil. Logo, o décimo primeiro nível foi completamente varrido. Embora Ye Yuan ainda tivesse algumas dúvidas, o pequeno caldeirão fez birra, agiu de forma fofa e acabou por arrastá-lo para o décimo segundo nível.

A partir daí, a situação tornou-se incontrolável. Quando deu por si, o vigésimo nível já havia sido conquistado, e agora restava apenas este último andar.

Atualmente, a força de Ye Yuan havia alcançado o décimo estágio do Reino do Retorno à Origem, estando a apenas um passo da Grande Perfeição. Se pudesse absorver mais uma sombra ilusória, ele tinha plena confiança de que conseguiria alcançar a Grande Perfeição e até mesmo tentar romper para o Reino de Condensação de Pílulas!

Enquanto Ye Yuan ainda hesitava, o pequeno caldeirão, impaciente, saltitou até os pés do rapaz, roçando o corpo gordinho contra ele sem parar.

— Você só pensa em comer! — repreendeu Ye Yuan com um sorriso irônico ao se recuperar dos pensamentos. O pequeno comilão havia se apegado muito a ele recentemente, mas o que deixava Ye Yuan à beira da loucura era o fato de que em cada nível havia ervas espirituais. Assim que todas as energias malignas e sombras eram eliminadas, o caldeirão simplesmente devorava aquelas ervas medicinais como se fossem petiscos.

Nos últimos três meses, ele não poupou castigos àquele comilão. Infelizmente, o caldeirão era do tipo que, se passasse três dias sem apanhar, voltava a aprontar. Toda vez que levava uma coça, fingia estar ferido e ignorava Ye Yuan, mas bastava entrarem em um novo nível para que sua verdadeira natureza viesse à tona. No fim, Ye Yuan desistiu de discutir e, após liquidar as sombras, sua primeira tarefa passou a ser colher as ervas espirituais.

Contudo, por mais rápidos que fossem seus dedos, diante das névoas de cinco cores do pequeno caldeirão, ele só podia se render. Pelo menos quatro quintas partes das ervas de cada nível terminavam no estômago da criatura.

Evidentemente, Ye Yuan agarrava o caldeirão furioso e lhe dava uma boa sova todas as vezes, mas a casca grossa do pequeno comilão era tão resistente que ele não sentia dor alguma, adotando uma postura cínica que deixava Ye Yuan furioso e desesperado.

Apesar disso, o anel espacial de Ye Yuan estava agora abarrotado de todo tipo de ervas espirituais, o que o deixava bastante satisfeito. Se não fosse pelo caldeirão, no máximo ele estaria vagando pelo décimo nível. Afinal, quanto mais fundo desciam, mais ferozes se tornavam as energias malignas. Após o vigésimo nível, Ye Yuan chegou a ser afetado pela malevolência a ponto de quase desenvolver demônios interiores; se o caldeirão faminto não tivesse absorvido a energia maligna a tempo, as consequências teriam sido imprevisíveis.

Enquanto a mente de Ye Yuan divagava, o caldeirão, impaciente, esticou suas três pequenas pernas e disparou para a frente, prestes a entrar no vigésimo primeiro nível.

Assustado ao se dar conta, Ye Yuan correu de imediato para detê-lo. Com o passar do tempo, ele havia desenvolvido um certo afeto pelo caldeirão, sentindo que aquela criança que nunca crescia, embora gulosa, possuía uma inocência adorável. Durante aqueles três meses solitários, fora o caldeirão quem o acompanhara. Por isso, seu primeiro impulso foi impedir a travessura.

No entanto, o pequeno comilão era muito astuto e vinha calculando a distância em segredo. Quando Ye Yuan chegou a um metro dele, as três pernas curtas cravaram-se firmemente no solo, transformando o corpo redondo numa armadilha traiçoeira. Ye Yuan, correndo em disparada, não conseguiu frear a tempo e atingiu em cheio o caldeirão com o pé direito. Como ali havia uma ladeira, Ye Yuan transformou-se numa verdadeira bola rolando pelo chão. Vendo que seu plano dera certo, o pequeno comilão saltou de alegria, seguindo de perto o maltrapilho Ye Yuan e avançando alegremente rumo ao vigésimo primeiro nível do mausoléu.

— Seu maldito! Está com a pele coçando de novo, é? — resmungou Ye Yuan que, após conseguir parar, agarrou o caldeirão e, com a palma da mão aberta, desferiu uma saraivada de tapas no fundo arredondado da criatura.

Os golpes caíram como uma tempestade, fazendo o caldeirão tilintar e resmungar sem parar.

Depois de dar uma boa lição no pequeno comilão, a irritação no peito de Ye Yuan diminuiu um pouco. Ele ergueu os olhos e percebeu que havia chegado a um mundo desconhecido.

O espaço ali era pequeno, com cerca de cem metros de extensão. O centro estava completamente vazio, e o teto e as paredes ao redor eram de granito maciço. Diante dele, encostada a uma parede de rocha, erguia-se uma imensa e antiga porta de bronze com dez metros de altura e três de largura, gravada com entalhes misteriosos e profundos.

Além disso, Ye Yuan notou que não havia a menor vestígio de energia maligna ali, mas, em contrapartida, pairava uma aura de yin incomparavelmente densa. Embora não afetasse a mente humana, causava uma sensação de profundo desconforto em todo o corpo.

Um aroma suave fluiu lentamente até o nariz de Ye Yuan. Nesse instante, o caldeirão começou a se debater violentamente, fazendo o jovem sobressaltar-se com a certeza de que havia algum tesouro extraordinário por perto.

Na verdade, o pequeno comilão já havia percebido a presença de uma erva espiritual crescendo ali. Ocorre que sua velocidade não era grande e, somada à comilança desregrada dos últimos meses que fizera seu peso disparar, bastou esticar as perninhas para que Ye Yuan, furioso, o agarrasse e lhe aplicasse uma surra memorável. Agora, ainda prisioneiro nos braços do rapaz, ao lembrar-se daquele aroma delicioso que parecia penetrar até os ossos, o caldeirão redobrou os esforços para escapar.

— Seu desgraçado! — as veias na testa de Ye Yuan latejavam. Ele não sabia quantas preciosidades aquela criatura havia desperdiçado ultimamente e, como aquele era o último andar, de modo algum permitiria que o animal continuasse a destruição.

Sem dar ouvidos às súplicas miseráveis do caldeirão, enfiou-o de volta no anel espacial.

Ye Yuan bateu as mãos e disse com um tom feroz:
— Fique aí dentro e pense no que fez!

Tendo subjugado o pequeno comilão, ele se levantou e examinou cuidadosamente os arredores. O perfume sutil persistia e tornava-se cada vez mais intenso à medida que ele avançava.

Contudo, além do solo plano, não havia mais nada à vista. Ye Yuan franziu o thessel e deu várias voltas pelo pequeno espaço, mas não conseguiu localizar a origem da fragrância.

No entanto, ao parar exatamente no centro do recinto, percebeu que o perfume atingia sua concentração máxima. Permaneceu imóvel por um instante, refletiu por alguns segundos e, em seguida, retirou a espada longa de Liu Ting Shi, chamada Qiu Yun.

Aquela espada de feição distinta foi usada por Ye Yuan como se fosse uma simples pá. Ao injetar energia espiritual nela, um eco semelhante ao rugido de um dragão ressoou pelo espaço, e ele começou a cavar o chão. A terra voou instantaneamente. Como sua força física era formidável e a espada pertencia à categoria de armas espirituais inferiores, não demorou muito para que abrisse uma cova de um metro de profundidade e dois de largura.

Mesmo cavando por tanto tempo, continuava sem avistar nada. Inflexível, revolveu minuciosamente cada punhado de terra extraído, mas ainda assim não encontrou nada.

— Se não está debaixo da terra, será que está no alto? — Ye Yuan ergueu o cabeça e suas pupilas se contraíram de imediato. Ele avistou, logo acima, um cogumelo espiritual que irradiava uma névoa de cor roxa.

A coloração daquele cogumelo tendia para o amarelo, lembrando carne cozida. Tinha o tamanho de uma palma e cerca de dois pés de altura, dividido em três camadas, sendo cada uma ligeiramente menor do que a inferior. Círculos de energia roxa envolviam o fungo, revelando à primeira vista que não se tratava de um objeto comum.

— Isto é… — Ye Yuan deglutiu em seco, vasculhando rapidamente na memória os livros que havia lido. Logo recordou o nome daquele cogumelo: o Cogumelo de Carne de Retorno ao Yang.

As exigências de crescimento desse tipo de fungo eram extremamente rigorosas; ele só podia brotar em locais onde a energia yin fosse extremamente abundante. Como diz o ditado, no auge do yin nasce o yang, e o mesmo ocorria com aquele cogumelo de carne. Embora crescesse num ambiente saturado de yin, sua essência medicinal pertencia à vertente yang pura e dominante. Um cultivador de constituição frágil que o consumisse de forma precipitada vomitaria três litros de sangue e morreria no ato.

Contudo, Ye Yuan não se enquadrava nisso. Seu corpo era tão robusto quanto o de uma besta primordial, de modo que engolir o cogumelo diretamente não lhe causaria grandes danos; porém, agir assim seria um desperdício imperdoável. Um Cogumelo de Carne de Retorno ao Yang tão precioso era algo raríssimo de se ver em mil anos.

Afinal, havia escassíssimos lugares no mundo onde a energia yin fosse tão concentrada a ponto de não se dissipar, e nem todos abrigavam um tesouro daqueles, o que atestava a sua imensa raridade.

— O Cogumelo de Carne de Retorno ao Yang encerra uma quantidade infinita de energia espiritual e possui a virtude de regenerar a carne e reavivar ossos. Um mero mortal, ao ingerir apenas uma pequena fatia, pode prolongar a vida em vinte anos. Para os cultivadores focados no refúgio corporal, é um verdadeiro elixir supremo. Droga, ainda bem que minhas mãos foram rápidas, senão ele teria sido destruído pelo caldeirão! — exclamou Ye Yuan em pleno êxtase. O que lhe faltava no momento? Faltava exatamente um tônico daquela magnitude!

Na verdade, mesmo sem o cogumelo, Ye Yuan ainda tinha em sua posse a Raiz de Duanmu. Ocorre que ele não possuía a lendária fórmula da Pílula de Retorno à Vida das Nove Voltas; consumir a raiz diretamente seria um desperdício considerável. Agora, dispondo do Cogumelo de Carne de Retorno ao Yang, ele poderia refinar outro tipo de pílula registrada no compêndio medicinal: a Pílula de Refinamento Corporal do Retorno ao Yang. Esse medicamento elevava diretamente a força física do indivíduo e, simultaneamente, prolongava a longevidade, adequando-se perfeitamente aos requisitos de Ye Yuan. Combinando-a com a Pílula de Concentração de Yin Congênito, ele teria absoluta certeza de conseguir romper rumo ao Reino de Condensação de Pílulas!