Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Tornando-se Bandoleiros nas Montanhas

Ye Deng estava agachado em meio a um dençalhar de capim alto. O ar ao redor era sufocante, o suor escorria incessantemente por seu rosto, e um grande pernilongo listrado picava seu braço, causando uma coceira tão intensa que parecia estilhaçar sua paciência por dentro.

No entanto, Ye Deng não ousava se mover, pois havia cerca de dez companheiros ao seu redor, todos suportando o mesmo calor escaldante e a praga daqueles insetos detestáveis.

Naquele momento, ele exercia a profissão de bandido, um ladrão de estradas genuíno. Meses antes, após deixar a família Ye, Ye Deng rumou para o norte. Depois de caminhar centenas de quilômetros de forma intermitente, seus recursos financeiros se esgotaram por completo. Sem alternativa, recorreu às técnicas de artes marciais que praticara ao longo dos anos e embrenhou-se nas montanhas para se juntar a um bando de salteadores que sobrevivia cobrando pedágio dos viajantes.

Aquela vida não era nada parecida com o que ele havia imaginado, mas não havia escolha; as pessoas precisavam comer, e ele não era exceção. A vingança precisava ser feita, mas era preciso continuar vivo para executá-la.

Enquanto sua mente divagava emaranhada em pensamentos, uma figura emergiu lentamente no final da trilha sinuosa à frente. O homem vestia uma túnica cinzenta, seus cabelos eram de um tom mesclado de preto e branco, e sua aparência aparentava cerca de quarenta anos. Exibia um ar exausto, como quem vinha de uma longa jornada. Apesar de parecer arruinado, seus olhos brilhavam com um fulgor intenso.

Ye Deng sentiu-se imediatamente tomado pela excitação. Antes daquilo, ele já havia eliminado mais de dez comerciantes itinerantes. A sensação do sangue jorrando lhe proporcionava um prazer indescritível.

Sim! Era a sensação de ter a vida dos outros firmemente sob seu controle! Ao ouvir os prantos e súplicas de joelhos daqueles homens, Ye Deng experimentava uma ilusão de grandeza que o deixava completamente viciado!

Naquele instante, havia apenas uma pessoa na trilha estreita, enquanto ele contava com mais de dez irmãos acostumados a lamber o fio da navalha. Um ataque em massa certamente faria o alvo entregar os bens e suplicar de joelhos!

O transeunte parecia totalmente inconsciente do perigo, mantendo um passo vagaroso. Contudo, em poucos instantes, já estava a menos de dez passos de distância de Ye Deng.

— Ataque! — rugiu Ye Deng, disparando à frente primeiro. Com o cultivo no Reino de Houhou, sua velocidade era mais do que o dobro da de camponeses recém-saídos dos arrozais. Em poucos passos, alcançou o viajante, travando o caminho com sua pesada espada larga posicionada horizontalmente.

— Hehehe, sua sorte hoje é péssima por ter cruzado o meu caminho. Entregue tudo o que tiver de valioso e eu lhe darei uma morte rápida, caso contrário... prepare-se para ser retalhado aos pedaços! — disse Ye Deng com uma expressão feroz. Ele havia emagrecido consideravelmente, mas seus músculos haviam se tornado muito mais densos e marcados.

O transeunte o encarou com indiferença gélida, como se olhasse para o nada. Foi nesse momento que os demais bandidos veteranos chegaram, cercando o viajante firmemente, com suas lâminas reluzentes cintilando à espera do sangue.

— Não ouviu o que eu disse?! — bramiu Ye Deng furiosamente.

— Hehe... É realmente lamentável quando o dragão cai em águas rasas e acaba zombado por camarões — murmurou o viajante, ignorando-o por completo.

Assim que as palavras se extinguiram, a cabeça de um jovem bandido de cerca de vinte anos, que estava próximo a Ye Deng, explodiu repentinamente como uma melancia madura. Estilhaços vermelhos e brancos espalharam-se por toda parte, manchando inclusive as vestes de Ye Deng com sangue fresco.

Essa reviravolta súbita pegou a todos de surpresa, paralisando-os momentaneamente. Contudo, o pesadelo mal havia começado. Sons abafados de impactos ecoaram consecutivamente, e em questão de dois ou três segundos, restaram apenas três ou cinco sobreviventes entre a dúzia de homens; os demais jaziam decapitados.

— F-Fantasma...! — exclamaram os sobreviventes remanescentes, atirando suas armas ao chão em pânico total. Eles viraram-se para fugir, mas antes de darem poucos passos, suas cabeças explodiram sem aviso prévio, e seus corpos sem vida despencaram, borrifando jatos de sangue.

Ye Deng encarou o indivíduo a sua distância com pavor absoluto, mantendo a espada erguida em frente ao peito. Apesar do calor sufocante da floresta, seu coração parecia congelado no inverno mais rigoroso.

Não restavam dúvidas: o homem diante dele era um cultivador. Mas por que um cultivador, ao viajar, prescindiria de técnicas de locomoção velozes a ponto de desafiar a lógica, escolhendo deliberadamente uma trilha tão ermas e isoladas? Estaria com a mente afetada?

Ye Deng praguejava internamente enquanto suas pernas tremiam incontrolavelmente como palhas ao vento. Todos os seus dez companheiros haviam perecido, sem um único sobrevivente.

— Onde estamos? — questionou o transeunte com serenidade na face, sem o menor vestígio de alteração emocional. Ele permanecera no mesmo lugar desde o início, como se o massacre ao redor não tivesse a menor relação com ele.

— P-Pico do Decapete, Reino de Feiliang, na fronteira — gaguejou Ye Deng, engolindo em seco repetidas vezes até conseguir concluir a frase. Diante daquele demônio capaz de ceifar vidas sem piscar, sentia um frio gélido percorrer-lhe a espinha.

— Pensar que cheguei até aqui. Muito bem, já que respondeu à minha pergunta, escolha o seu método de morte: prefere a cabeça explodida ou o coração estilhaçado? A última opção deixa uma aparência menos repulsiva, recomendo que escolha essa — disse o forasteiro calmamente.

— N-Não me mate! — suplicou Ye Deng, tomado por pânico total. Sua pesada espada despencou ruidosamente no chão, mas ele sequer cogitou fugir; a poucos metros dele, sete ou oito cadáveres decapitados provavam cabalmente que qualquer tentativa de fuga seria inútil.

— Dê-me um motivo para não matá-lo — disse o forasteiro, cuja expressão finalmente mudou, fixando nele um olhar gélido e impiedoso.

— E-Eu... Eu conheço muito bem esta região, posso guiá-lo e tenho muitas moedas de prata que posso lhe dar! — disparou Ye Deng apressadamente, percebendo que a frieza no olhar do outro apenas se intensificava.

— Eu! Sou da família Ye! Minha prima Ye Ling é cultivadora no Pico Xuejian! Se você me matar, ela com certeza virá me vingar! — Ye Deng despejou todas as desculpas que conseguiu conceber. Embora não nutrisse grandes esperanças, fazia o possível para tentar escapar do destino.

Para sua surpresa, ao ouvir tais palavras, a hostilidade no olhar do homem diminuiu gradualmente. Ele perguntou:

— Quem é Ye Yuan para você?

— E-Ele é meu primo! — Embora detestasse admitir, Ye Deng confirmou. Desde que pudesse continuar vivo, faria qualquer coisa que lhe pedissem naquele momento.

— Ah, ele é meu inimigo mortal. Como podería poupar a sua vida? — riu o forasteiro de repente, com um tom de voz gélido. Tratava-se de Xue Wuji, que fugia há tanto tempo. Os três Anciãos Supremos da Seita Hunyuan nutriam um ódio profundo por ele e o perseguiam implacavelmente. Xue Wuji conseguira escapar por pouco daqueles três velhos monstros recentemente e descobrira tudo o que ocorrera na Formação dos Cinco Elementos Inversos, descobrindo também que Ye Yuan fora o principal responsável por arruinar seus grandes planos. Embora o indivíduo desprezível à sua frente fosse parente de Ye Yuan, ele não se importava em eliminar alguém apenas para aplacar o fogo em seu peito.

— Você não pode me matar! E-Eu... Eu sei de um segredo sobre Ye Yuan! — exclamou Ye Deng de repente, com um lampejo de inspiração cruzando sua mente.

— Que segredo? — inquiriu Xue Wuji com frieza.

— Para ser sincero com o senhor, eu nutro um rancor profundo contra ele — disse Ye Deng, engolindo em seco e sentindo um alívio íntimo. Felizmente, havia encontrado um inimigo de Ye Yuan, o que ampliava suas chances de sobrevivência.

— Dias atrás, um cultivador chamado Feng Luanlin tentou aniquilar a família Ye. Ye Yuan retornou secretamente e os dois travaram um duelo de vida ou morte. No fim, Ye Yuan obteve uma vitória amarga e acabou eliminando Feng Luanlin. Consegui escapar porque alimentava a esperança de encontrar alguém da família Feng para levá-los a destruir aquele maldito! — bramiu Ye Deng com rancor.

Tremendo, ele tirou de dentro das vestes um objeto: um botão de ouro puro com o ideograma "Feng" gravado em relevo.

— Naquela época, eu fugi escondido, mas pensei que seria difícil agir sem provas. Por isso, voltei secretamente ao local e, com muita dificuldade, acabei encontrando isto em uma fenda na rocha.

Ao contemplar o botão de ouro puro, Xue Wuji cintilou o olhar. Lembrou-se de um cultivador de sobrenome Feng que conhecera anos antes, durante suas peregrinações pelas Dezesseis Prefeituras de Youyun, cuja gola da veste também exibia o caractere "Feng" bordado com fios de ouro. Parecia haver algum vínculo entre eles.

— De fato, não posso matá-lo — concluiu Xue Wuji, abrindo um sorriso genuíno e satisfeito ao deduzir a situação. As Cinco Grandes Montanhas já não ofereciam qualquer refúgio para ele. Sendo assim, era melhor aproveitar aquela oportunidade e rumar para as Dezesseis Prefeituras de Youyun; quem sabe não conseguiria romper para o Reino de Forja de Almas no processo?

Ye Deng soltou um longo suspiro de alívio. Em seguida, uma onda de empolgação incontrolável inundou seu peito. Quando Ye Yuan fora levado por Sun Changqing, ele acreditara que jamais conseguiria se vingar, mas agora o destino lhe entregava tal oportunidade, fazendo seu sangue ferver.

Ye Yuan! Espere só! Eu definitivamente me vingarei! — rugiu Ye Deng em pensamento.

— Venha comigo. A jornada pode ser um pouco longa, mas... mais dia, menos dia, Ye Yuan pagará o preço — murmurou Xue Wuji, estreitando os olhos enquanto fitava o horizonte distante.

— Sim, sênior! — exclamou Ye Deng radiante de alegria. Ele lançou uma espiadela furtiva para Xue Wuji, que parecia perdido em pensamentos, e sua mente astuta começou a maquinar novos planos.

Na verdade, Xue Wuji estivera atento àquele jovem da família Ye o tempo todo. Sabia perfeitamente que, se a história viesse a público, toda a família Ye seria massacrada, incluindo os pais de Ye Deng, e o incidente provavelmente se estenderia às pequenas seitas da Nuvem Clara e do Pico Xuejian. No entanto, o jovem à sua frente não demonstrava a menor empatia.

Ficava evidente o quão profundamente egoísta e mesquinho ele era.

Ainda assim, para Xue Wuji, isso não importava; ele precisava de indivíduos exatamente assim. Assim que cumprissem o objetivo, bastaria descartar Ye Deng com um mero aceno e mandá-lo para o inferno, o que não exigiria esforço algum.

Naturalmente, Ye Deng ignorava completamente os pensamentos de Xue Wuji. Naquele momento, ele apenas calculava como faria para convencer o poderoso cultivador a ajudá-lo a romper suas barreiras e alcançar o Reino de Fundação. Quando isso acontecesse, ele, Ye Deng, finalmente se tornaria um cultivador de verdade!