Capítulo 165: O Pingente de Jade do Sapo de Fogo

— E... Estas ervas medicinais foram todas encontradas no Túmulo da Espada? — Sun Changqing arregalou os olhos. As ervas diante dele eram comuns, mas um fruto siamês do tamanho de um punho... era improvável encontrar um segundo em todos os cinco picos, para não mencionar a Erva Coração de Tinta, que só crescia na Gélida Vastidão do Extremo Norte, e ainda por cima tão comprida!

O olhar de Sun Changqing estava vazio; ele sentia que aquele mundo era um pouco irreal. Como podiam as ervas medicinais que o discípulo tirava casualmente ser itens de qualidade tão suprema?

— Mestre... Mestre. — Ye Yuan chamou apressadamente algumas vezes, pois viu que o olhar de seu mestre estava completamente vazio, como se estivesse enfeitiçado.

No entanto, não se podia culpar Sun Changqing por tal perda de compostura. Afinal, o próprio Ye Yuan, que estava acostumado a ver tesouros celestiais, ficara em estado de frenesi diante de tantas ervas centenárias, embora não tivesse percebido.

Demorou um bom tempo até que Sun Changqing recuperasse a lucidez. Ele tossiu levemente para disfarçar o constrangimento e disse devagar:
— Não esperava que houvesse ervas crescendo dentro da Área Proibida. Como ninguém pisa lá há anos, não é de estranhar que até uma erva medicinal comum tenha uma idade tão avançada.

— É verdade, o discípulo pensou o mesmo, por isso colhi todas as ervas. Caso contrário, daqui a mais alguns dias, elas teriam apodrecido.

— Quantas ervas mais tens contigo? — perguntou Sun Changqing, tateando o terreno.

— Mais ou menos... — Ye Yuan olhou para o espaço ao redor e disse: — Creuzo que isto aqui não seria suficiente para conter tudo.

Assim que terminou de falar, Sun Changqing, tomado pela emoção, levantou-se num salto. Seus dois olhos emitiam um brilho esverdeado como o de um lobo faminto, fixados diretamente em Ye Yuan. O discípulo sentiu um calafrio na espinha, pensando consigo mesmo que seu mestre estava muito estranho naquele dia.

— Ye Yuan, quantas ervas destas tu tens?! — Sun Changqing, que sempre fora sereno, respirava com dificuldade agora, com ambos os olhos avermelhados.

— Creio que... — Ye Yuan olhou em volta. — Temo que este lugar não seja capaz de as guardar.

Sun Changqing sentiu como se sua testa tivesse sido atingida por um martelo pesado e, com um estrondo, tombou para trás. Assustado, Ye Yuan atirou-se para a frente para ampará-lo.

— Mestre! Mestre, estás bem?

— Estamos ricos, estamos ricos. — O patriarca interino da Seita Qingyun estava com o olhar vago, encarando o céu fixamente.

Com muito custo, Sun Changqing recuperou os sentidos, ostentando uma expressão de pura alegria. Parecia que, no futuro, a linhagem Qingyun poderia comer pílulas de concentração de qi como se fossem petiscos. Contudo, Ye Yuan era quem tinha o maior mérito naquilo, e não recompensá-lo estaria fora de questão; por um momento, ele também ficou preocupado.

Ye Yuan nunca tinha visto a expressão de seu mestre tão rica em emoções e, por um instante, não soube o que dizer. Ele já tencionava dar metade daquelas ervas medicinais para sua seita, mas agora Sun Changqing queria muito ficar com aquelas ervas antigas sem fazer o seu discípulo sair perdendo, e estava quebrando a cabeça para pensar em como recompensar Ye Yuan.

Manuais de técnicas secretas? Ye Yuan já havia desbravado um caminho próprio; a Espada Celestial Qingyun em suas mãos era simples, mas engenhosa, combinando poder e agilidade, e ele ainda cultivava a aura da espada. A montanha onde vivia não possuía técnicas melhores adequadas para ele, e tirar dali algumas coisas comuns só faria com que ele perdesse a sua própria reputação de velho mestre.

Pílulas medicinais? Isso! Embora o cultivo de Ye Yuan estivesse avançando rapidamente no momento, sua fundação provavelmente era instável. Fabricar algumas pílulas de consolidação da vitalidade para consolidar seu reino seria útil, mas essa era a obrigação de um mestre; usá-las como recompensa para um discípulo seria injusto demais, não?

Recompensar com uma boa espada? Ye Yuan parecia ter vasculhado o tesouro da Seita Hunyuan de ponta a ponta; para não mencionar mais nada, ele parecia ter escolhido algumas espadas excelentes. Com a pobreza de sua própria seita, como instrumentos espirituais ou da alma comuns poderiam fazer jus a um mérito tão colossal?

Os pensamentos de Sun Changqing revolviam-se em sua mente, incapaz de encontrar uma boa solução. A sua preocupação era tanta que as suas duas sobrancelhas quase se uniam.

Pensando que o mestre estava a matutar sobre como resolver o problema do armazenamento das ervas medicinais, Ye Yuan tirou o anel de armazenamento que havia obtido de Zuo Tingzhi e colocou-o suavemente sobre a mesa de pedra.

— Mestre, as ervas medicinais estão todas aqui. Os irmãos aprendizes precisam de ervas para o cultivo atual, por isso aceite-as. Ah, é verdade, dentro há também um tigre de tumba do tamanho de uma bacia, que pode ser usado para refinar o Antídoto de Todos os Venenos.

— Tu... Um tigre de tumba do tamanho de uma bacia?! — A expressão de Sun Changqing começou a variar novamente. Na sua memória, um tigre de tumba comum era, no máximo, um pouco maior do que um punho; daquele tamanho... quase se tornara um espírito.

— Sim, mas aquele tigre de tumba teve um fim um pouco trágico e perdeu um pouco de sangue essencial, embora usá-lo na medicina não deva ser um problema — assentiu Ye Yuan.

Na verdade, o sangue do tigre de tumba não tinha grande utilidade; o mais importante era a cauda, que constituía o ingrediente crucial do Antídoto de Todos os Venenos. Ye Yuan era um tanto perfeccionista, pelo que a perda de um pouco da essência o fizera sentir pena.

— Ye Yuan... O mestre... O mestre realmente não sabe como te recompensar — suspirou Sun Changqing profundamente. Com o discípulo a chegar a tal ponto, não havia mais nada a dizer.

— Não há problema, desde que nos possamos fortalecer — respondeu Ye Yuan, agitando as mãos apressadamente. Atualmente, a Seita Qingyun era como o seu segundo lar, pelo que desejava sinceramente o seu fortalecimento.

Aquelas ervas medicinais talvez servissem, no máximo, para refinar pílulas de grau médio, mas a quantidade era tão vasta e o cultivo de todos na Seita Qingyun tão baixo, que não apenas os discípulos precisavam delas, mas até mesmo os mestres.

Aquilo era uma verdadeira dádiva em tempo de necessidade. Sun Changqing estivera estagnado no oitavo estágio da condensação da pílula durante tantos anos, e uma das razões principais era o facto de ter dado ervas medicinais que seriam para seu próprio uso para refinar pílulas para os seus discípulos. Agora, com aquele lote de ervas antigas, havia sem dúvida esperança de romper para o Reino da Refinação da Alma dentro de três anos.

Sem dizer mais nada, ele desatou um pingente de jade vermelho que trazia na cintura e estendeu-o a Ye Yuan:
— Este pingente de jade de sapo de fogo foi obtido por mim de um cultivador demoníaco naqueles anos; pode repelir a água e o fogo. Leva-o contigo e toma-o temporariamente como recompensa pelos teus serviços à seita desta vez. Quando o teu tio-avô regressar, eu informá-lo-ei, e então discutiremos juntos como te recompensar adequadamente.

Ye Yuan recusou com as mãos, pois nunca pensara em obter recompensa alguma, mas Sun Changqing insistiu para que ele não saísse a perder, empurrando à força o pingente de jade de sapo de fogo para a mão do jovem.

Não tendo como recusar, Ye Yuan aceitou o pingente, guardando-o cuidadosamente junto ao corpo. Sun Changqing, por sua vez, colocou o anel de armazenamento e recolheu todas as ervas da mesa para o seu interior. O seu coração transbordava de uma emoção intensa; com aquele lote de pílulas, a Seita Qingyun provavelmente daria um salto monumental. Se algum dia descesse aos Nove Inferiores, Sun Changqing sentiria que teria a dignidade necessária para encarar os ancestrais da Seita Qingyun.

Nesse exato momento, uma figura cruzou o ar vinda do outro lado das correntes de ferro, com tamanha velocidade que a travessia daquelas centenas de metros de correntes ocorreu num piscar de olhos.

— Folhinha! Estás de volta?! — A pessoa que chegava era justamente Wu Ziming. Ele tinha ido treinar espada com Wang Jie nas colinas traseiras e, aproveitando a ocasião, orientar Zhang Tianfeng e a pequena Xu'er. Nunca esperara ouvir Zhao Feng dizer ao retornar que Ye Yuan tinha saído do isolamento, pelo que correra apressadamente para lá.

— Irmão mais velho! — Ye Yuan virou-se com um sorriso.

Ao ver a fraternidade entre os seus discípulos, Sun Changqing acariciou a barba longa com satisfação. No entanto, o porteiro Zhao Feng também se aproximou, gritando de longe:
— Patriarca interino, o pessoal da Corporação Fangyuan chegou e está à espera no salão principal!

— Já vou — respondeu Sun Changqing ao ouvir que se tratava de um assunto sério. Ele olhou para Ye Yuan e Wu Ziming: — Conversem à vontade. Ziming, o cultivo de Ye Yuan já está mais alto do que o teu, tens de te esforçar bastante.

Wu Ziming corou e assentiu apressadamente. Sendo uma pessoa honesta, não teve maus pensamentos por Ye Yuan o ter superado; pelo contrário, alegrou-se por ele.

Por outro lado, Ye Yuan franziu o cenho. O facto de a Corporação Fangyuan enviar emissarios significava que não havia negócios sem intenções; parecia que estavam impacientes à espera que ele partisse para as Dezesseis Prefeituras de Youyun.

Só de pensar nos gerentes com quem tinha lidado, um calafrio percorreu o corpo de Ye Yuan. Nenhuma daquelas velhas raposas era fácil de lidar, sem falar na grande raposa Fang Yuyuh, cujo olhar parecia querer devorá-lo vivo.

— Ó Folhinha, onde andaste metido estes anos todos? Se tasses voltado mais cedo, nem imaginas quantas lágrimas me fizeste gastar. Mas tu, malandrão, assim que voltaste, causaste um alvoroço daqueles na Assembleia dos Cinco Picos e ainda fizeste a Seita Hunyuan passar vergonha; és formidável! — Assim que Sun Changqing partiu, Wu Ziming revelou a sua verdadeira natureza. O seu cultivo já atingira o quinto estágio do Retorno à Origem e, tendo passado os últimos anos a defender a linha de frente contra os bárbaros, adquirira uma aura indômita, fazendo com que o seu modo de falar tendesse ligeiramente para o de um bandido.

Ye Yuan franziu a testa. Wu Ziming estava a ficar com cada vez mais trejeitos de bandido, ele que fora uma pessoa tão honesta no passado. Contudo, ao reparar nos vestígios de intempéries entre as sobrancelhas do amigo, calculou que os últimos anos não devessem ter sido fáceis para ele.

— Ah, nem me fales nisso, foi tudo por obrigação — acenou Ye Yuan com a mão, lembrando-se subitamente de um presente que queria dar a Wu Ziming há muito tempo. Retirou então o pergaminho de técnicas de refinação da família Wu do anel de armazenamento.

— Irmão mais velho, trouxe-te um presente. — Ele colocou o velho pergaminho de pele de carneiro sobre a mesa de pedra.