Capítulo 164: Lótus Vermelha de Folhas Brancas

Em breve, aquele tenue e delicado broto começou a crescer. A raiz de caule verde estendia-se continuamente para cima, e duas pequenas folhas brancas engrossavam gradualmente acima dela, transformando-se finalmente em duas folhas ovadas do tamanho da palma de uma mão.

O caule continuava a projetar-se para o alto, e um botão floral de tom rosado desabrochava pouco a pouco no ápice, crescendo gradualmente até atingir o tamanho de um punho.

*Plaf!* O som do desabrochar da flor foi extremamente suave, mas Ye Yuan ouviu-o com perfeita clareza.

Era uma flor de lótus, um lótus de um vermelho vívido, cujas pétalas eram apenas três, mas de uma beleza extraordinária.

Nesse instante, a esfera azulada na parte inferior converteu-se novamente em vapores nas cores preta e branca, que serpenteavam e giravam incessantemente por baixo.

Com isso, todo o processo de transformação estava concluído: um lótus vermelho de folhas brancas, cujo caule verde-claro parecia destilar frescor. Abaixo da flor, uma misteriosa massa de nuvens entrelaçadas em preto e branco girava lentamente, enquanto a essência do fogo da terra, brilhante como a luz de uma lâmpada na noite escura, pairava no alto, suspensa sobre o lótus.

Nesse exato momento, um gigantesco halo azulado emergiu de súbito ao redor de Ye Yuan, que permanecia sentado em meditação no solo. Esse halo era composto inteiramente pela energia espiritual presente no vigésimo primeiro nível da Cripta das Espadas. Atraídas por Ye Yuan, essas energias condensaram-se num feixe radiante que disparou diretamente contra o seu peito e abdômen.

*Estrondo!* Um som ensurdecedor, semelhante à erupção de uma torrente montanhosa, fez tremer todo o espaço. De tempos a tempos, pequenas lascas de pedra desabavam do teto com um cricri contínuo, e fendas começavam a surgir nas paredes ao redor.

A consciência de Ye Yuan ainda não dava sinais de despertar; ele limitava-se a sentir tudo aquilo de forma impassível.

Essa prodigiosa visão prolongou-se por um bom tempo, até que a energia espiritual circundante foi completamente exaurida. O corpo de Ye Yuan passou a emitir uma suave e tênue luminescência, assemelhando-se a uma divindade de imponente e solene majestade.

Mantendo os olhos estritamente fechados, os poros do seu corpo abriam-se e fechavam-se rítmicamente, como se estivessem a respirar. Ninguém saberia precisar quanto tempo decorreu até que a ossatura de todo o seu corpo estalasse com um fragor semelhante a um trovão abafado. Os seus cabelos avermelhados começaram então a recuperar gradualmente a coloração negra, e ele abriu lentamente os olhos.

Assim que as pálpebras se abriram, um feixe de luz vermelha com substância corpórea disparou como uma flecha, penetrando com um baque abafado o solo à sua frente.

A sua consciência já havia recuperado a lucidez. Ao despertar, Ye Yuan teve a nítida sensação ilusória de possuir uma força inesgotável em todo o corpo. Além disso, a energia espiritual interna corria impetuosa como um caudaloso rio, e mesmo sem que ele acionasse a Técnica da Roda da Vida e da Morte, tal energia circulava e rugia espontaneamente através dos seus meridianos espirituais.

Ademais, tudo ao seu redor tornara-se incrivelmente nítido: ele conseguia distinguir os veios nos pequenos seixos no chão e até mesmo enxergar a poeira a flutuar no ar, embora num raio de três côvados ao seu redor reinasse uma absoluta e perfeita limpeza.

Esta mudança repentina deixou Ye Yuan ligeiramente desorientado. Só após alguns instantes é que se recordou de estar a tentar romper para o Reino da Formação da Pílula, apressando-se de imediato a inspecionar as alterações no seu próprio corpo.

Se não o tivesse feito, talvez estivesse tudo bem; mas ao examinar-se, ficou completamente estupefato. Agora, a consciência de Ye Yuan era capaz de inspecionar detalhadamente a carne, os ossos e as vísceras do seu organismo, todos eles tornados várias vezes mais vigorosos do que antes. Isso encheu Ye Yuan de uma alegria arrebatadora, embora, ao verificar o seu nível de poder logo em seguida, tenha ficado perplexo.

Um lótus vermelho de aspeto enigmático oscilava graciosamente na região do seu peito e abdômen, com a essência do fogo da terra flutuando por cima. As graciosas pétalas vermelhas emitiam um ténue halo escarlate, soltando de vez em quando pequenas fagulhas luminosas semelhantes a poeira estelar. A raiz daquele lótus caótico lembrava uma nebulosa ou uma névoa espessa, dando a impressão de que a mente de quem o contemplasse seria facilmente tragada.

"O que aconteceu aqui?!" Assustou-se, tomado por um sobressalto. Quando jamais se ouvira falar de um cultivador que, ao acumular energia espiritual no próprio corpo, conseguisse cultivar uma flor no interior do seu ser?

Ye Yuan apressou-se a vasculhar na memória os registros da Técnica da Roda da Vida e da Morte, constatando que não havia ali o menor vestígio de tal ocorrência. Recordando também todas as lendas e anomalias de cultivo que Sun Changqing lhe contara ao longo do tempo, não encontrou nenhum caso semelhante.

Tentou fazer circular a sua energia espiritual e, imediatamente, um caudal impetuoso e grandioso jorrou do centro da flor de lótus. Simultaneamente, o sangue em seu íntimo irrompeu num estrondo, soando como a maré alta de um rio caudaloso.

Ye Yuan conseguia avaliar a imensidão daquela energia espiritual: era seguramente mais de dez vezes superior à que possuía antes de tomar aquelas duas pílulas. Se utilizasse a técnica Sangue Ardente para Estilhaçar a Alma no momento presente, certamente não sofreria qualquer efeito de retaliação, embora a perda de sangue vital fosse inevitável.

Ainda assim, Ye Yuan sentia que canalizar aquela energia espiritual estava longe de atingir o seu limite. Com o olhar concentrado, mobilizou o seu poder espiritual sem reservas.

*Pum!* Com um leve som, uma espessa camada de vapor avermelhado irrompeu de imediato à sua volta, exibindo ténues sinais de condensação em matéria sólida. A energia espiritual que o envolvia era portentosa e avassaladora como o rompimento de um dique, dando a Ye Yuan a nítida sensação de que com um único soco poderia estilhaçar o firmamento.

O Reino da Formação da Pílula! Sem dúvida, apenas o cultivo do Reino da Formação da Pílula possuía uma energia espiritual tão aterradora. Ye Yuan sentiu uma alegria indescritível e, ao examinar-se com mais atenção, descobriu que já havia alcançado o segundo nível do Reino da Formação da Pílula.

Ao cerrar levemente os punhos, um fluxo sutil de ar formou-se de imediato entre os seus dez dedos. A robustez do corpo, somada àquele patamar de cultivo, infundiu-lhe uma confiança inabalável.

Nesse exato momento, o talismã que guardava no peito começou a emitir reflexos esbranquiçados. Sobressaltado, apressou-se a retirá-lo, constatando que a luz branca sobre o objeto intensificava-se a cada segundo.

Anteriormente, Sun Changqing dissera-lhe que só seria permitido permanecer na Cripta das Espadas durante meio ano, após o qual seria dali teletransportado. Contudo, quando Ye Yuan ingerira as duas pílulas, ainda restava mais de um mês para o término desse prazo. Como é que o talismã reagia repentinamente agora?

"Será que estive a cultivar durante mais de um mês?" Ye Yuan franziu o cenho de leve.

O talismã em sua mão cintilou de repente com uma luz branca ofuscante e, quando recuperou os sentidos, deu por si à entrada do salão principal da seita.

— Ye Yuan, como vieste parar aqui? — Zhao Feng, que se encontrava a varrer o chão, sobressaltou-se ao notar de súbito que Ye Yuan surgira às suas costas.

— Ah... Estive em reclusão durante tanto tempo e vim cá fora respirar um pouco de ar puro. — Ye Yuan recuperou o prumo e a mentira escapou-lhe dos lábios antes sequer de passar pelo crivo do pensamento.

— Bem me parecia! Não te vi durante os seis meses seguintes ao teu regresso. Afinal, tinhas ido para reclusão. — Zhao Feng compreendeu de imediato, fazendo um gesto de assentimento.

— Realmente... Passou-se meio ano. — Pensou Ye Yuan consigo mesmo, sentindo um certo remorso. Tinha enorme curiosidade em desvendar o que se ocultava por trás daquela porta de bronze no vigésimo primeiro nível da Cripta das Espadas, mas lamentavelmente já não havia tempo.

— Ah, é verdade, o irmão sênior Wu Ziming regressou — disse Zhao Feng, voltando-se para acrescentar: — Ele pareceu muito contente ao saber que continuas vivo. Deves ir vê-lo o quanto antes.

— Ah, muito obrigado, irmão sênior Zhao. — Ye Yuan assentiu com a cabeça, sentindo também uma imensa alegria no íntimo. Já que o irmão sênior mais velho havia regressado, seria a ocasião perfeita para lhe entregar o pergaminho com as notas de alquimia e fundição da família Wu.

Dando impulso de imediato, a silhueta de Ye Yuan disparou como uma flecha veloz, surgindo a uma distância de mais de cem丈 num piscar de olhos, como se dominasse a técnica de encolher a terra, deixando Zhao Feng completamente boquiaberto.

— Este rapaz... O cultivo dele decerto progrediu ainda mais, não foi? — Restava a Zhao Feng, confinado ao oitavo nível do Estabelecimento da Fundação, apenas o sentimento de inveja, ciúme e rancor.

A velocidade de Ye Yuan tornara-se prodigiosa após a sua transição para o Reino da Formação da Pílula, permitindo-lhe alcançar o Pico Jianyu em poucas respirações.

Nesse momento, apenas Sun Changqing se encontrava no Pico Jianyu, sentado junto a uma mesa de pedra enquanto degustava o seu chá. Ao escutar de súbito o sibilar do vento e erguer o olhar, deparou-se com Ye Yuan já postado à sua frente.

— Mestre. — Ye Yuan prostrou-se com profunda reverência, cumprindo o ritual devido entre discípulo e mestre, enquanto retirava o talismã da Cripta das Espadas para o depositar sobre a mesa de pedra.

— Ye Yuan, concluíste a reclusão... Ora! Segundo nível do Reino da Formação da Pílula?! — Ao discernir claramente as flutuações de energia espiritual em Ye Yuan, Sun Changqing esteve prestes a atirar a chávena que segurava.

Ye Yuan coçou o nariz, pensando consigo que o seu cultivo progredira com tal rapidez que apenas uma subterfúgio serviria para justificar o sucedido.

Acabou por assentir e disse:
— Sim. O discípulo teve uma fortuna inesperada na Cripta das Espadas, o que fez com que o cultivo avançasse com tal celeridade.

Ao escutar tais palavras, as sobrancelhas de Sun Changqing vincaram-se num sobrolho franzido. O seu conhecimento acerca da Cripta das Espadas era deveras escasso; se houvera uma oportunidade afortunada, significava que Ye Yuan decerto descobrira outros níveis para realizar o seu cultivo. Interrogou-o de imediato:
— A que níveis desceste?

Não ousando ocultar a verdade — afinal, o seu próprio mestre detinha a liberdade de transitar pela Cripta das Espadas e decerto descobriria a realidade caso investigasse —, Ye Yuan respondeu:
— Ao vigésimo primeiro...

— Teu tolo! Eu ordenara-te expressamente que não descesses além do décimo nível, e como foste parar ao vigésimo primeiro?! Se algo de mal te tivesse acontecido, com que face me apresentaria eu aos teus idosos pais em tua casa...?! — Sun Changqing levantou-se num ímpeto, praguejando e censurando-o sem parar. Ye Yuan absteve-se de retrucar, ciente do temperamento peculiar do seu mestre.

Decorrida uma hora, Sun Changqing, já com a garganta seca, deu por fim tréguas ao seu sermão, enquanto Ye Yuan sentia a cabeça a estourar de tanto ouvir.

— Tu, rapaz... Um incremento de cultivo tão vertiginoso pode tornar as tuas fundações instáveis. A prática não deve ser feita com precipitação. Contudo, alcançar o Reino da Formação da Pílula com esta idade é um feito assinalável. No futuro, deves ser mais cauteloso; antes de qualquer empreendimento, deves ponderar sobre a tua família. Só estando vivo se podem realizar maiores feitos, compreendeste? — Advertiu Sun Changqing com tom de sincera exortação.

— Sim, mestre. — Ye Yuan assentiu. Sabia que a imensa cólera do mestre provinha unicamente da preocupação que nutria por si, razão pela qual se guardou de emitir qualquer protesto.

— Que isto te sirva de lição para o futuro e não faças eco das minhas palavras apenas para as deixar entrar por um ouvido e sair pelo outro. — Sun Changqing suspirou. Naquele momento, aquele rapaz de aspeto aparentemente imprudente era a esperança mais viúva de toda a facção Qingyun; qualquer sobressalto bastava para lhe sobressaltar o espírito durante dias.

Apesar de tudo, embora o vigésimo primeiro nível da Cripta das Espadas ostentasse a sua aura de mistério, afigurava-se pouco verosímil que pudesse propiciar a Ye Yuan um tal avanço no cultivo, o que despertou de imediato a curiosidade de Sun Changqing.

— Dize-me, há porventura algo de bizarro nas profundezas daquela Cripta das Espadas? — Inquiriu ele.

Dando um leve encontrão na própria testa, Ye Yuan exclamou:
— Há, imensas ervas medicinais! — E, dizendo isto, começou a retirar ervas medicinais uma a uma do seu manto, de tal modo que, em breves instantes, a mesa de pedra ficou completamente atulhada.

Apesar de aparentarem uma simplicidade comum, cada uma daquelas ervas medicinais ostentava no mínimo um século de maturação. Ao deparar-se com tal profusão de tesouros botânicos quando ainda se lamentava da imprudência do discípulo, Sun Changqing, que acabara de tomar um trago de chá, cuspiu-o de chofre num jato.

Jamais fora capaz de imaginar que no seio do seu próprio recanto proibido pudessem vicejar tantas ervas medicinais, e muito menos espécimes com uma longevidade tão consumada.