Capítulo Oitenta e Três: Pico da Neve Eterna

Os três, liderados por Zhou Peng, guardavam suas críticas em silêncio; obviamente, não ousavam expressar nada. Agora, até um cego perceberia que Ye Yuan possuía habilidades excepcionais e mantinha deliberadamente seu nível de cultivo reprimido. Afinal, não haveria outro modo de alguém com apenas o quinto estágio do Estabelecimento de Fundação dominar adversários do sétimo e oitavo estágio. No íntimo, cada um especulava sobre qual ancião poderoso teria Ye Yuan como discípulo.

Entretanto, Ye Yuan nunca demonstrara qualquer técnica de combate; lidava com os inimigos apenas com sua força espiritual e uma força descomunal. Por mais que discutissem em voz baixa, não conseguiam chegar a uma conclusão plausível.

"Vamos, este lugar não é seguro para permanecer." Ye Yuan recolheu sua pesada espada, viu que Zhou Peng e os outros já estavam bem e se preparou para sair dali.

"Entendido." Zhou Peng assentiu, enquanto Zhao Kun e Wang Dong, silenciosos, guardaram suas armas e se levantaram. Naquele momento, todos, tacitamente, reconheciam Ye Yuan como líder do grupo.

Sob o luar escasso e estrelas dispersas, uma brisa suave soprava enquanto quatro figuras cruzavam rapidamente a floresta em direção ao norte.

***

Ao meio-dia do dia seguinte, o grupo teve de parar. Zhao Kun e Wang Dong já estavam feridos e, após a batalha intensa da noite anterior seguida de uma fuga apressada, encontravam-se exaustos.

Escolheram um trecho de gramado junto a um riacho como ponto de descanso temporário. Zhou Peng foi imediatamente procurar alimento, enquanto os dois feridos sentaram-se com as pernas cruzadas para recuperar as forças cultivando.

Ye Yuan, por sua vez, vigiava as redondezas. Parecia desinteressado, observando casualmente a movimentação na densa floresta, mas, na verdade, sua consciência já mergulhava no selo de combate espiritual, interrogando o espírito que vinha sofrendo com as chamas de refinamento há um dia inteiro.

O grito lastimante persistia, enquanto o pequeno mundo dentro do selo era um mar de fogo; o espírito do agressor vagueava, incapaz de escapar daquela prisão infernal.

"Então, já pensou melhor?" A voz de Ye Yuan ecoava pelo mundo interno do selo.

"Sim! Pergunte o que quiser, eu responderei!" O espírito estava profundamente atormentado. Naquele espaço peculiar, enquanto Ye Yuan estivesse vivo, o espírito não poderia se dissipar, por mais que as chamas queimassem. O sofrimento era pior do que a morte.

"Quem te mandou?"

"Nós... somos uma organização de assassinos. Quem nos contratou, eu não sei!"

"Vejo que ainda não aproveitou o suficiente das chamas de refinamento." Ye Yuan não perdeu tempo. Já que o espírito não cooperava, continuaria a torturá-lo. Com inimigos, nunca era misericordioso.

"É verdade! Eu sou apenas um assassino de baixo escalão da Guilda do Mar de Sangue! Quando recebi a missão do chefe, só sabia que entre vocês o nível máximo de cultivo era o sétimo estágio!" O espírito gritava em agonia.

"Guilda do Mar de Sangue..." Ye Yuan franziu o cenho. Já ouvira falar daquela organização, cujos assassinos eram divididos em quatro níveis: Céu, Terra, Místico e Amarelo. Diz-se que os assassinos do nível Céu podem matar até cultivadores no auge do Reino do Corpo Dourado. O assassino preso no selo deveria ser de nível Amarelo, um peixe pequeno numa organização tão hierarquizada, pouco saberia.

"Qual é o ponto de contato de vocês?"

"Fica... fica na Mansão do Chanceler em Feiliang."

O assassino estava aterrorizado, temendo mais tortura. Por mais que sua mente fosse forte, não aguentava a dor interminável das chamas, já estava à beira do colapso.

"Que ousadia, instalar-se na Mansão do Chanceler." Ye Yuan admirou-se. Ninguém imaginaria que a Mansão do Chanceler serviria de base de contato para assassinos. "Quem é seu contato?"

"O... o mordomo..."

O assassino estava quase destruído.

***

Nesse instante, um grito agudo chegou aos ouvidos de Ye Yuan, que rapidamente saiu do mundo interno do selo espiritual. O grito era de Zhou Peng, facilmente reconhecível, e Ye Yuan correu em direção ao som. Zhao Kun e Wang Dong também interromperam sua meditação e o seguiram apressadamente.

Ao atravessar a floresta desordenada, depararam-se com um bosque de pedras estranhas; de longe, viram Zhou Peng de expressão preocupada sobre uma rocha, contemplando o que havia abaixo.

Em poucos instantes, os três chegaram ao seu lado.

"O que aconteceu?" Ye Yuan perguntou.

Zhou Peng apontou para baixo, e todos seguiram o gesto. Viram o chão coberto de pedras quebradas, com marcas de lâminas em todas as direções e manchas de sangue escuro espalhadas, como uma pintura tosca de uma criança.

"Não há cheiro de sangue. Pelo tom das manchas, deve ter ocorrido há três dias." Zhao Kun disse de repente.

"Não sabia que você também entendia disso." Ye Yuan comentou, deixando Zhao Kun um pouco constrangido, mas logo ele sorriu e se calou.

"Vamos descer para investigar." Wang Dong sugeriu.

"Concordo, talvez encontremos algo." Ye Yuan assentiu.

Os quatro pularam da rocha e começaram a vasculhar o monte de pedras, mas nada encontraram no cenário caótico.

Um odor sutil chegou ao nariz de Ye Yuan, que franziu o cenho. Os anos passados entre os xamãs do sul o haviam tornado familiar a certos cheiros, especialmente o de cadáveres.

O cheiro era de carne apodrecida. Os outros três não tinham olfato tão aguçado e continuavam procurando algo útil.

Ye Yuan, em silêncio, fez um gesto; sua poderosa energia espiritual transformou uma pilha de pedras em projéteis mortais, lançando-as para frente.

Quando as pedras se dispersaram, revelou-se um buraco de cerca de dois metros de largura, onde podia-se ver um braço exposto.

"Há alguém!" Zhou Peng exclamou, surpreso.

"Mas está morto." Ye Yuan balançou a cabeça. Com outro gesto, ampliou o buraco, revelando um corpo de bruços, com uma terrível ferida nas costas.

"É um discípulo da Seita do Mar do Sul!" Zhao Kun, que estava em silêncio, gritou.

A roupa nas costas do cadáver tinha um bordado de onda, distintivo da Seita do Mar do Sul.

"Então não fomos os únicos atacados; alguém quer eliminar todos os jovens cultivadores..." Zhou Peng comentou, apreensivo.

"Também pode ter sido um acidente. De qualquer modo, ainda não podemos tirar conclusões." Ye Yuan balançou a cabeça.

Depois dessa descoberta, os quatro não quiseram mais permanecer ali. Alimentaram-se rapidamente com provisões e partiram novamente. Nos dias seguintes, encontraram vários locais de batalhas entre cultivadores, mas nenhum cadáver foi deixado.

***

Além disso, numa tarde, Ye Yuan viu com seus próprios olhos uma embarcação espiritual cair do céu. De uma altura de milhares de metros, apenas cultivadores do Reino da Alma sobreviveriam; os outros não teriam chance.

O clima era pesado entre eles, sem saber o que realmente estava acontecendo. Faltavam menos de duzentos quilômetros para o Pico da Neve; recuar significaria enfrentar ainda mais assassinos misteriosos. Só lhes restava avançar o mais rápido possível para escapar do cerco.

Ye Yuan não conseguiu extrair mais informações úteis do espírito do assassino, além de saber que o mordomo da Mansão do Chanceler de Feiliang era o contato. Os demais dados não tinham valor; restou apenas encaminhar o espírito para o ciclo da reencarnação.

Devido aos ataques, o grupo acelerou o passo. Zhou Peng, agora sem se preocupar com vaidades, usou toda sua habilidade para acompanhar os outros. Percorreram os duzentos quilômetros em apenas dois dias e meio.

Ao avistarem a montanha branca, isolada na planície e tocando as nuvens, respiraram aliviados. Finalmente haviam chegado ao Pico da Neve, onde suas vidas estariam mais protegidas.

O Pico da Neve era cercado por uma floresta vasta, erguendo-se como uma lâmina em direção ao céu. No topo, a neve era abundante e a energia espiritual girava em torno da montanha, visível a olho nu: um verdadeiro local de cultivo.

Pouco depois de saírem da floresta, uma embarcação espiritual de mais de dez metros de comprimento desceu dos céus, pousando perto deles. Da proa saltaram várias jovens cultivadoras, cada uma com uma longa espada às costas, caminhando diretamente até Ye Yuan e seus companheiros. À frente, uma jovem vestida de vermelho, com uma aura de energia espiritual, provavelmente no oitavo ou nono estágio do Estabelecimento de Fundação.

"Sou discípula do Pico da Neve, Lian Hongshang. Vocês vieram para o Torneio das Cinco Montanhas?" Sua voz era cortês, mas fria, mantendo a distância.

"Sim, nós quatro viemos participar do torneio." Zhou Peng respondeu rapidamente. Lian Hongshang, embora não tão bela quanto Yue Mei, era de uma beleza marcante. As outras cultivadoras pareciam ofuscadas ao seu lado, e Zhou Peng não conseguia esconder o encantamento em seus olhos.

"Vocês têm convite?" Lian Hongshang sorria, mas era um sorriso falso, que nada transmitia.

"Sim, sim." Zhou Peng apressou-se a mostrar o convite, seguido por Zhao Kun e Wang Dong, que também entregaram os seus, enquanto Ye Yuan permanecia sem documento.

Uma das discípulas recolheu os convites, conferiu e assentiu para Lian Hongshang.

Ye Yuan estava um pouco constrangido; acabara de retornar ao centro do continente e não tinha convite.

"Irmão... e o seu convite?"

"Desculpe, sou Ye Yuan, discípulo da Seita da Espada das Nuvens Azuis. Estive cultivando fora, por isso não consegui o convite." Ye Yuan respondeu respeitosamente.

Ao ouvir isso, todos ficaram surpresos. Lian Hongshang arregalou os olhos, as belas sobrancelhas erguidas.

"Você é primo da irmã Ye Ling?"