Capítulo 149 — Perseguição e Fuga

Caminhando pela avenida movimentada, Ye Yuan ouvia por toda parte os gritos dos vendedores e compradores. Ondas sucessivas de pessoas que desfilavam em comemoração acabaram encobrindo completamente sua figura, fazendo-o respirar aliviado em segredo. Contudo, as flutuações de energia espiritual em seu corpo continuavam sendo um grande problema.

Um olhar quase palpável permanecia fixo em suas costas. Nem mesmo a multidão era capaz de escondê-lo. A preocupação que atormentava Ye Yuan havia se tornado realidade: ele conseguia sentir de onde vinha aquele olhar carregado de hostilidade.

Não havia o que fazer. Quando um cultivador fixava os olhos em outro, desde que este não saísse de seu campo de visão, continuaria brilhando como uma lâmpada acesa na escuridão da noite. Era simplesmente impossível ocultar-se.

Ye Yuan não parou de andar, mas precisou mudar a rota. Antes, seguia em direção à Casa Comercial Fangyuan; agora, dirigia-se na direção oposta. Ainda assim, continuava misturado à multidão, e a outra parte parecia ter suas próprias reservas, pois ambos mantinham certa distância.

Quando se aproximou da entrada da rua, Ye Yuan subitamente fez força com as pernas. As pessoas ao redor começaram a xingá-lo, mas ele abriu caminho à força pela multidão e disparou para a direita. O homem que o seguia imediatamente acelerou para alcançá-lo.

Entretanto, ao chegar à esquina da avenida, descobriu que Ye Yuan havia desaparecido. Enquanto olhava ao redor, alguém surgiu de repente no telhado do prédio ao seu lado. Após lançar-lhe um olhar apressado, recolheu-se imediatamente.

Os sentidos dos cultivadores eram extremamente aguçados. Aquele olhar deliberado fez o jovem cultivador eriçar-se como um gato cuja cauda fora pisada. Ele ergueu a cabeça, mas já não conseguia ver o homem de antes. Sem se importar com os olhares assustados das pessoas ao redor, impulsionou-se para o alto e, com um único salto, alcançou o telhado de um edifício de quatro zhang de altura.

No instante em que pousou no telhado, avistou a silhueta que diminuía continuamente ao longe. Um sorriso frio surgiu nos lábios do jovem cultivador. Ele disparou em perseguição, e sua velocidade era um pouco maior que a do cultivador que fugia à sua frente.

Isso mesmo: o cultivador em fuga era Ye Yuan. Ele corria como se sua vida dependesse disso. Ali, no topo das casas, sem aqueles irritantes transeuntes, podia aumentar ao máximo a velocidade. Afinal, fosse no meio da multidão ou sobre os telhados, sem a Pedra-marinha de Crisântemo ele não conseguiria esconder as flutuações de sua energia espiritual. Era melhor simplesmente correr com todas as forças.

Pelo breve vislumbre que tivera, Ye Yuan mal conseguira avaliar que a força do adversário estava aproximadamente no sétimo estágio do Retorno à Origem. Além disso, ele parecia alguns anos mais jovem. Não era alguém fácil de enfrentar. A batalha contra Feng Luanlin já lhe causara ferimentos graves, e provavelmente não teria um destino melhor contra aquele homem. Sem saber sequer se o adversário possuía companheiros, Ye Yuan escolhera fugir assim que identificara seu nível de cultivo. Mesmo que tivesse de lutar, primeiro precisaria abrir certa distância, impedindo que o outro tivesse qualquer oportunidade de esperar por reforços.

Isso era exatamente o que o jovem cultivador desejava. Na verdade, a força do Reino de Shexiang estava longe de ser tão fraca quanto aparentava. A própria família imperial era uma linhagem de cultivadores; apenas se mantinha oculta em meio ao mundo comum. Por isso, ele também não queria atrair para sua família um inimigo como aquele. Ao ver Ye Yuan fugir, limitou-se a persegui-lo sem pressa, mantendo a distância dentro de certos limites.

Os dois continuaram correndo pelos telhados, dispostos em diferentes níveis. Os cultivadores responsáveis pela segurança da cidade acompanhavam-nos com o olhar. Como perceberam que os dois pareciam agir em um entendimento tácito, não foram detê-los. Preferiram observar a situação. Enquanto o funcionamento normal da cidade não fosse perturbado, ninguém interviria naquela disputa.

Depois de mais de uma hora de corrida desenfreada, Ye Yuan acabou sendo conduzido, sem perceber, até o canto da muralha da cidade. Se continuasse adiante, deixaria a cidade. E o sujeito mal-intencionado atrás dele continuava em perseguição cerrada.

Ye Yuan parou. Os músculos de seu rosto se contraíram, e sua aparência imediatamente envelheceu um pouco, fazendo-o parecer um homem de cerca de trinta anos. Ao mesmo tempo, o jovem cultivador atrás dele também alterou os traços do próprio rosto. Ambos tinham a mesma intenção, embora nenhum dos dois a revelasse.

— Irmão, se tem algum assunto comigo, pode muito bem dizê-lo abertamente. Por que me persegue há tanto tempo?

Ye Yuan se virou. Naquele momento, realmente não queria criar mais inimigos. Afinal, Xue Wuji, o mestre da Seita Hunyuan, ainda estava vivo, e ele não sabia quando o homem poderia voltar para atormentá-lo. Além disso, já havia ofendido os membros das cinco grandes famílias. Se eles encontrassem qualquer pista, não seria apenas ele quem sofreria; sua família também seria arrastada para o desastre. Diante daquela situação, Ye Yuan só podia escolher suportar a humilhação.

— Você feriu o tio Bai e roubou o Caldeirão com Brasão de Dragão. Esse assunto não terminará em paz. A menos que entregue o caldeirão e destrua o próprio cultivo, considerarei deixá-lo viver.

Um ar gélido emanava do corpo do jovem cultivador. Seus olhos sombrios encaravam Ye Yuan.

Ye Yuan entendeu imediatamente. O outro o havia reconhecido. Isso significava que aquele homem era o desgraçado que disputara os lances com ele, e que o chamado tio Bai, seu acompanhante, era o cultivador que sondara sua força durante o leilão.

A exigência do adversário não diferia em nada de mandá-lo morrer. Além disso, fora o outro quem provocara tudo desde o início. Uma raiva sem nome irrompeu no peito de Ye Yuan.

— Sua exigência é excessiva demais. Foi o senhor quem começou tudo. O Caldeirão com Brasão de Dragão poderia ter sido vendido por sessenta mil pedras espirituais de alto grau, mas o senhor me forçou a pagar cem mil. Quem seria capaz de engolir essa afronta? Além do mais, eu não fazia a menor ideia de que aquele ancião Bai estava me sondando. O salão do leilão era enorme; o senhor por acaso me viu fazer algum movimento?

Suas palavras deixaram o jovem cultivador sem resposta. Contudo, o preço do Ferro Divino das Três Fases fora alto demais, e o tio Bai, que o vira crescer, também sofrera ferimentos graves. Aquela humilhação era algo que ele jamais conseguiria suportar.

— Falar não adianta nada. Você tem duas opções: primeiro, entregar o Caldeirão com Brasão de Dragão e destruir seu próprio cultivo; segundo, morrer pelas minhas mãos. Escolha.

Ye Yuan franziu a testa. Pelo visto, aquele assunto não terminaria em paz naquele dia. Ele já cedera o bastante, mas o outro continuava pressionando-o passo a passo. Havia limites para tudo.

— Não tenho o hábito de me render sem lutar. Por acaso, quero experimentar pessoalmente os métodos do senhor.

Sua voz era fria.

— Você tem coragem, isso eu reconheço. Está dois reinos abaixo de mim e ainda ousa falar com tanta arrogância. Não se arrependa depois! — O jovem cultivador riu de maneira sinistra. — Lembre-se bem: meu nome é Zuo Tingshi. Na próxima vida, trate de se lembrar dele!

Inesperadamente, Ye Yuan tomou uma atitude naquele momento. Enquanto Zuo Tingshi ainda falava, ele se virou, impulsionou-se para o alto e disparou em direção ao topo da muralha, como um dragão assustado.

Ao mesmo tempo, gritou no ar:

— Irmãos! Saiam e acabem com esse desgraçado!

A frase fez Zuo Tingshi parar imediatamente. Seu coração também se encheu de tensão. Ansioso por vingança, ele negligenciara completamente a possibilidade de Ye Yuan ter companheiros. Nesse instante, Ye Yuan já havia conseguido alcançar o topo da muralha e, logo em seguida, saltara para o outro lado.

A expressão de Zuo Tingshi tornou-se sombria. Ele permaneceu imóvel, o olhar vagando de um lado para o outro enquanto se mantinha secretamente alerta. Se houvesse qualquer sinal de movimento ao redor, atacaria e mataria o adversário no mesmo instante.

As árvores passavam voando. Depois de saltar da muralha, Ye Yuan mergulhou de cabeça na floresta. No íntimo, não conseguiu evitar um sorriso divertido. Pelo visto, aquele era um novato que quase não conhecia o mundo. Bastara perder a cabeça por causa da raiva para sair correndo atrás dele sem pensar; com um pequeno blefe, Ye Yuan fizera Zuo Tingshi cair imediatamente na armadilha.

“Se vier atrás de mim, pode considerar-se azarado. Se voltar obedientemente, deixarei você escapar”, pensou Ye Yuan.

Ele não queria manchar as mãos com sangue em excesso. Mas, se o outro realmente desejasse morrer, Ye Yuan não se importaria em ajudá-lo.

Passou bastante tempo, mas nada se moveu ao redor. A expressão de Zuo Tingshi escureceu. Ele percebeu que fora enganado.

— Seu miserável desprezível! Hoje farei seu sangue espirrar por cinco passos!

Ele saiu correndo em perseguição. Ao estender o corpo, deslizou pelo ar como um dragão serpenteante. Sua velocidade era, inesperadamente, muito superior à de Ye Yuan.

Os cultivadores do Reino de Shexiang que permaneciam ocultos e alertas relaxaram ao ver os dois deixarem a cidade. Os conflitos entre cultivadores quase sempre terminavam em morte. Se interviessem para detê-los, poderiam acabar ofendendo um dos lados. E, caso o adversário retornasse mais tarde acompanhado de especialistas para acertar contas, suas vidas se tornariam muito difíceis. Por isso, a partida de Ye Yuan e Zuo Tingshi era o resultado que todos mais desejavam ver. Afinal, o que acontecesse depois não teria a menor relação com o Reino de Shexiang.

Correndo pela floresta, Ye Yuan logo ouviu o assobio do vento atrás de si. Ao olhar para trás, viu Zuo Tingshi com o rosto retorcido de ferocidade, o corpo inteiro envolto por uma aura púrpura pálida, descendo do céu como um falcão mergulhando sobre a presa.