Capítulo Dezoito: Eu Cedi

Subterrâneo · Sala pequena

Pei Ziyun olhou ao redor e viu que tudo era revestido por pedras, tocou com a mão e bateu, não ouviu nenhum som oco, as paredes eram sólidas, não pôde evitar um suspiro. Levantou a cabeça e viu diante de si uma grade metálica, única abertura de ar no teto da cela, grande o suficiente para uma pessoa, mas cercada por paredes lisas, impossível escapar.

Sentou-se suspirando, pensando nos acontecimentos anteriores, sentindo algo estranho. Do lado de fora da cela, uma tocha iluminava o recinto; ao centro, uma mesa de madeira com bancos, sobre a mesa havia carne, alguns pés de porco defumados, pedaços de frango, uma jarra de vinho e grandes tigelas empilhadas.

Os pratos recém colocados ainda soltavam vapor, os monges maiores estavam famintos; um monge de pele bronzeada pegou o vinho, colocou sob o nariz e aspirou profundamente, exclamando: “Que aroma, maravilhoso.” Encheu sua tigela e bebeu de um só gole, sentindo o ardor do álcool, elogiando: “Que vinho excelente, realmente magnífico.” Distribuiu tigelas e serviu vinho, deixando transbordar sem se importar, inundando o ar com o cheiro de álcool e fazendo os monges salivarem.

“Vamos, bebam.” E ergueram suas tigelas. “Ao seco!” Todos os monges brindaram, o vinho espirrou e beberam tudo. O monge maior limpou a boca com a túnica, pegou um pé de porco e mordeu, comendo vorazmente. “Comam, comam!” Os demais monges seguiram, bocas oleosas.

“Mestre, por que capturamos esses estudantes sem matá-los? Se eles escaparem e revelarem tudo, não poderemos mais ficar neste Templo do Dragão de Prata.” “É verdade, todo mês há muito dinheiro na caixa das boas ações, comida farta, vinho, e muitas mulheres vêm até nós, nossos dias são melhores que os paraísos das escrituras.” Comentou um deles.

“Idiota, são todos estudantes, provavelmente um deles será aprovado no exame, se um ou dois morrerem pode ser acidente, mas dez ou mais seria um escândalo, o magistrado e a polícia ficariam de olho.” “Não cause problemas, senão ninguém poderá te proteger.” O mestre olhou friamente para o subordinado: “Com essa habilidade medíocre, qualquer policial te derruba!”

Assustado, o monge recuou. O mestre então suavizou o tom: “Esses estudantes foram requisitados pelos superiores, falem pouco, cuidem pouco, escutem pouco. Se algo acontecer, vocês sabem como o templo resolve.” Olhou os demais e sorriu; os monges sentiram os pêlos se arrepiar.

“Vamos, bebam!” Um monge, percebendo o clima tenso, encheu as tigelas e incentivou. “Isso, isso, bebam!” Todos continuaram o banquete.

Os estudantes estavam sem comida ou bebida, apenas um pouco famintos. Na cela ao lado, Tang Zhen mantinha-se calmo e reverenciou: “Mestre, saudações.” O monge ignorou. Tang Zhen insistiu: “Somos estudantes a caminho do exame, fomos guiados ao templo e entramos por engano. Peço que nos libere, prometemos não revelar nada. O que acha, mestre?”

Zhu Hao, impaciente, disse: “Monge, deixe de enganos, você é religioso mas esconde mulheres no templo, sabe que isso é crime? Se nos liberar, não diremos nada, senão vamos denunciá-los.”

Esperavam que o monge se assustasse, mas ele riu: “Vocês, miseráveis, o céu tem caminho e não seguem, o inferno não tem porta e vêm por vontade própria. O Buda cuidará de vocês em breve.” Riu alto. A maioria dos estudantes empalideceu, sabendo que se o segredo fosse descoberto, seriam mortos, incapazes de escapar. Tang Zhen também empalideceu, mas Zhang Jieyu xingou com coragem. Vendo a bravura de Zhang Jieyu, todos se admiraram.

O mestre examinou os presentes e bateu palmas. Do corredor veio um rangido, surgiu uma porta secreta, por onde entrou um grupo de mulheres. Quase simultaneamente, vapores perfumados de cor rosa penetraram pelo respiradouro.

As mulheres, cobertas por capas, começaram a dançar diante dos monges. Usavam máscaras de prata e roupas rendadas, brilhando sob a luz. Os monges bebiam e comiam, alguns agarravam mulheres, outros tiravam as máscaras; os estudantes, nunca tendo visto tal cena, ficaram chocados.

Tang Zhen, ao lado, empalideceu e murmurou: “Conheço algumas dessas mulheres, são esposas e filhas da família Zhang, uma das mais conhecidas da região. Agora não há chance de escapar.” Tremendo de medo, sabia que sem máscaras não seriam liberados.

O mestre, vendo que era o momento certo, riu alto: “Senhores, monges são compassivos, mas vocês conhecem nossos segredos, não podemos deixá-los ir. Digam, o que devo fazer?”

“Maldito, solte-nos agora e vá até o magistrado pedir clemência, senão ninguém poderá te salvar.” Pei Ziyun viu que era Zhu Hao, no andar de cima.

O mestre ficou sério e apontou para Zhu Hao, furioso: “Tragam-no para cá.”

Um monge avançou, abriu a cela com chave e deu um tapa. “Pá!” Zhu Hao caiu. O monge arrastou-o pelos cabelos, ignorando seus gritos de dor, jogou-o de lado e começou a chicotear.

“Pá, pá, pá!” Zhu Hao gritava, mas logo sangue e carne se misturaram, rolando no chão de dor.

O mestre, com expressão compassiva, caminhou e falou solenemente: “Não quero ser inimigo, mas tenho uma ideia. Essas mulheres são filhas de famílias influentes, vieram ao templo sob pretexto de oração.”

“Se vocês se unirem a nós e aproveitarem essas beldades, terão compromisso conosco, não precisarei matar mais, nem temerei que divulguem, está de acordo?”

Os estudantes tremiam de medo, sem saber o que fazer.

“Malditos!” Zhang Jieyu gritou: “Vocês querem me corromper, jamais aceitarei, podem me matar se quiserem.” Cuspiu quase na cara do mestre, que, com rosto contraído, sorriu cruelmente: “Amarrem-no e pendurem, batam até a morte!”

Dois monges avançaram como feras; Zhang Jieyu, tremendo, sacou uma faca, tentando se defender.

Os monges agarraram a faca, Zhang Jieyu gritou, foi arrastado para a sala de tortura, onde foi espancado.

De longe, via-se Zhang Jieyu amarrado a uma cruz, dois monges o chicoteando, gritos de dor ecoando.

Os estudantes, famintos e assustados, vendo as torturas, perderam toda coragem.

O mestre, sorrindo, disse: “Vocês têm famílias, pais, mães, alguns até esposas. São inteligentes, sabem que não podemos deixá-los sair limpos. Se não se juntarem, terão apenas a morte.”

A frase era verdadeira; todos compreenderam, alguns choraram.

Zhang Jieyu, entre gemidos, suplicou: “Aceito, aceito, não batam mais, eu aceito.” Com esse exemplo, até Zhu Hao da escola confuciana cedeu: “Não batam, eu aceito.”

O mestre sorriu satisfeito: “Se tivessem aceitado antes, não teria problema. Tragam-lhes remédio!”

Na sala de tortura, soltaram alguém; de longe só se via a sombra, mas pelo som e roupas, era Zhang Jieyu. Zhu Hao foi levado, uma mulher aplicou remédio; era eficaz, seus gritos diminuíram, chorava, talvez por vergonha ou arrependimento.

O mestre voltou-se para os demais na prisão, sorrindo: “Quem mais não aceita?”

Com Zhu Hao e Zhang Jieyu como exemplo, ninguém ousou falar. A sala exalava perfume de flores de osmanthus; finalmente, um estudante não resistiu: “Eu aceito!”

O mestre riu: “Abra a cela!” Assim que saiu, uma mulher o agarrou, ouviu-se: “Você é minha cunhada…” Mas foi silenciado por um beijo.

Um aceitou, depois outro; logo as celas foram abertas, cenas lascivas se desenrolaram, o mestre riu: “Está feito!”

Vendo alguns ainda relutantes, falou aos monges: “Esses ainda têm vergonha, deixem-nos, vigiem a porta. Quem aceitar, recebe comida, vinho e mulher.”

“E se não aceitarem?” perguntou um monge.

O mestre sorriu cruelmente: “Dou dois dias, se até amanhã à noite não aceitarem, serão mortos.”

Fitou os restantes: “Vocês são inteligentes, não posso matar todos, mas agora a maioria aceitou, com a colaboração deles, um ou dois mortos podem ser atribuídos a acidente. Pensem bem!”

Tang Zhen, ao lado, suspirou e sorriu tristemente para Pei Ziyun: “Irmão Pei, em situações extremas, perdoe-me por não insistir.” Ergueu a mão: “Eu aceito.”