Capítulo Nove: O Roubo

Ao ouvir essas palavras, Pei Ziyun não pôde conter a alegria. Ele já vinha tentando encontrar uma forma de convencer o mestre a lhe dar aquele objeto sem dono; com um presente assim, bastava aceitá-lo para absorver sua essência. Não esperava, porém, recebê-lo sem precisar pedir. Fez então uma reverência e disse: "Jamais decepcionarei as expectativas do mestre."

Quando Pei Ziyun partiu, os talismãs de ocultação e a silhueta da pessoa voltaram a se fazer visíveis. Observando a partida de Pei Ziyun, pareceu perceber algo e, após um momento de silêncio, murmurou: "Que estranho! Logo ao entregar o livro, esse rapaz pareceu aumentar seu destino. Será que esta obra realmente tem ligação com ele? Com tamanha mudança, mesmo que não seja a reencarnação do tio-mestre, certamente não é alguém comum."

Zhao Ning se sobressaltou, sorriu sem voz e respondeu: "Não há tanto destino assim. Mas, já que você diz, depois do exame da província, eu mesmo o testarei."

"E quase me esqueci de garantir por ele. Amanhã mesmo enviarei Zhang Yun para avisar."

A conquista de títulos acadêmicos era assunto sério. Segundo as leis da dinastia, o exame inicial acontecia no condado; quem passava tornava-se estudante. As regras não eram muito rígidas, bastava que três candidatos se garantissem mutuamente. Já para o exame de letrado, era preciso ir à capital da província. Qualquer estudante que quisesse participar, ao inscrever-se, devia relatar origem, nome, idade, linhagem de três gerações e aparência física. Além disso, era obrigatório obter a garantia de um letrado local, atestando sua origem, conduta ilibada, que não era descendente de artistas, serviçais ou pessoas de baixa condição, nem estava de luto pelos pais.

Zhao Ning possuía o título de letrado, o que lhe permitia abrir uma escola. Caso contrário, para obter a garantia de outro letrado, era preciso pagar dois taéis de prata—uma das fontes de renda desses estudiosos.

No entanto, Zhao Ning não levava tão a sério; após anos de observação, considerava cada vez menor a possibilidade de Pei Ziyun ser a reencarnação do tio-mestre.

Dito isso, Pei Ziyun voltou para casa, almoçou às pressas e trancou-se no quarto. A luz do sol atravessava a janela de madeira e iluminava o ambiente.

"Embora não seja a melhor hora para dormir, não posso mais esperar." Pei Ziyun colocou o livro recém-adquirido sob o travesseiro e deitou-se. Mas o poder da flor de ameixeira parecia intenso demais; mal repousara a cabeça, já caía em sono profundo.

...

O som das águas batendo na margem subia e descia, repetidas vezes.

Ao acordar, sentiu um frio leve sobre o corpo. Vestido apenas com roupas simples, olhava absorto para uma pilha de manuscritos.

"Pai!" Alguém chamou suavemente, ajeitou o pavio da vela com um grampo e ofereceu uma xícara de chá: "Pai, é tarde, não pode estudar assim; é penoso demais."

A fumaça do chá subia, o aroma era delicado e envolvente. Ouviu-se a resposta: "Tens razão, mas vivi toda a vida apenas para estudar."

O homem baixou a cabeça, acariciando lentamente os manuscritos, a voz serena: "Filha, estudei a vida toda, só alcancei o título de letrado. O mundo está em caos e não poderei mais buscar títulos. Na minha idade, eles já não têm valor, servem apenas como prova de nossos estudos."

"Este caderno é o resultado de toda minha dedicação. Estou velho, desapeguei de quase tudo, menos disto."

A jovem à frente ainda não era casada. O homem pousou a mão em sua testa e disse: "Tua mãe acha que sou sem ambição, teu irmão não gosta de estudar, não há quem herde meus escritos. Este manuscrito será teu dote. No futuro, se encontrares um verdadeiro estudioso, vende-o por dez moedas de cobre."

A jovem acenou com a cabeça e olhou para ele.

O homem sorriu: "Não precisa se preocupar. Escrevi para ser lido. Se alguém herdar meu pensamento, pouco importa que não seja meu próprio filho; ficarei satisfeito."

...

Ao dizer isso, o manuscrito parecia pender no ar. A noite era profunda, o vento intensificava-se. Com uma reviravolta do vento, Pei Ziyun acordou sobressaltado.

"Parece que dormi só um instante."

O sol da tarde o aquecia. Uma sensação indescritível o preenchia—um misto de êxtase, desorientação e uma pontada de nostalgia.

"Foi um sonho? Mas tão vívido... Seria esta a verdadeira função da flor de ameixeira?" Normalmente, ao despertar de um sonho, ainda se lembram fragmentos, mas logo se esvaem.

Desta vez, porém, estava tudo claro na mente de Pei Ziyun, sem esforço para recordar.

No sonho, ele era um letrado, dono de alguns campos, que não se dedicava ao comércio nem à lavoura—apenas aos livros.

"Lendo, recitando cada palavra, refletindo sobre cada frase."

"Sem sair de casa dia e noite, ano após ano, as roupas se afrouxando, mas sem arrependimento até a velhice."

A perseverança do verdadeiro estudioso, enfrentando todas as adversidades com coragem, era profundamente comovente. Ao reviver tais cenas, Pei Ziyun engoliu em seco, tomado por um impacto inédito.

Pela primeira vez na vida, sentiu o espírito dos antigos estudiosos—muito além das palavras, de modo tão profundo que seria impossível esquecer; ficou ali, atônito.

Seria este o verdadeiro estudioso?

Na vida passada, Pei Ziyun nada entendia disso.

As memórias do antigo dono do corpo eram confusas.

Agora, porém, parecia um veterano na arte, como se uma linha unisse pérolas dispersas, integrando as recordações do antigo dono; bastou um sonho e tornou-se versado, sem mestre.

Princípios clássicos, redações, perguntas dissertativas, poesia, e o mais importante, o entendimento dos textos sagrados—todo o processo estava claro em sua mente.

"Então, é este o segredo da Flor de Ameixeira? O poder é imenso—em um instante, absorvi a essência de décadas de esforço alheio. Não admira que o antigo dono e aquele senhor Xie tenham se destacado rapidamente, ainda que depois tenham sofrido desgraças."

"E há emoções e sentimentos que não me pertencem—seria um efeito colateral de absorver pensamentos e inspiração?" Mas Pei Ziyun era, antes de tudo, racional e decidido; percebeu logo esse detalhe.

"Roubar inspiração e essência literária tem seu preço." Pei Ziyun refletiu, pensativo.

...

Aldeia de Niuwo · Amanhecer do dia seguinte

O céu mal começava a clarear. Uma estrela solitária brilhava no horizonte. Um rapaz de sobrancelhas marcantes e ar severo, com um arco às costas, chegou à entrada da aldeia.

O vigia, Zhang Dashan, despertou assustado ao ver alguém se aproximando. Empunhou o arco, armou a flecha e, com voz trêmula, gritou: "Q-quem é você? O que faz aqui?"

Zhang Dashan estava sonolento, mas ao ver a figura, pensou ser um bandido do Vento Negro e alarmou-se. Quando notou que era só uma pessoa, não soou o alarme. Aproximando-se, viu que o jovem usava pele de animal, não a túnica azul com o emblema de lobo negro.

O rapaz se aproximou e, reconhecendo o rosto, hesitou. Então ouviu-se: "Tio Dashan, sou Zhang Yun! O senhor Zhao mandou-me voltar à aldeia para conversar com meu irmão sobre o exame da província. Abra logo o portão!"

"Já vou, já vou. Ah, é você, Yunzinho! Quase me matou de susto, pensei que fossem os bandidos do Vento Negro!"

"Ah, mas desde que construímos o muro de barro no ano passado, esses bandidos ousariam atacar? Não têm medo da morte?" Zhang Yun franziu as sobrancelhas, intrigado.

"Por que não ousariam? Dias atrás vieram pedir comida e mulheres na entrada da aldeia, mas acabaram mortos no templo abandonado. Ninguém sabe quem os matou. Agora todos estão apreensivos, temendo represálias e um ataque à aldeia."

O olhar de Zhang Yun reluziu com determinação e frieza: "Temos dezenas de guerreiros na aldeia, além do muro de barro. Se usarmos táticas de combate, esses bandidos, se ousarem atacar, não sairão vivos."

Zhang Dashan estremeceu, conhecia a coragem do filho do caçador, mas não imaginava que fosse tanto. Olhou ao redor, certificando-se de que estavam a sós, e apressou-se: "Não diga tais coisas! Se os bandidos ouvirem, virão mesmo, e nós é que sofreremos. Não repita isso, por favor!"

Zhang Dashan gesticulava, alarmado.

Diante da covardia dos guerreiros da aldeia, Zhang Yun sentiu certo desprezo. Tinham muro, mas temiam os bandidos; o pai morava ali, mas não estava seguro. Embora a aldeia fosse de seu clã, achava melhor convencer o pai a se mudar. Caso contrário, se os bandidos atacassem, tudo seria destruído—pensava, preocupado.

Dentro da aldeia, Zhang Yun seguiu direto até a casa do irmão de estudos, Pei Ziyun. Os dois moravam ali, conheciam bem cada família, então foi caminhando sem encontrar quase ninguém pelas ruas, dirigindo-se diretamente ao destino.

Pei Ziyun acordara cedo. Após o sonho da noite anterior, sentia ainda emoções estranhas. Tinha receio de analisar os textos.

Ao levantar-se, porém, sentiu um conforto raro, típico de um sono profundo e restaurador. A estranheza parecia ter sumido por completo.

"Aparentemente, digeri tudo. Hoje posso escrever e avaliar meu progresso." Assim que começou, sentiu a inspiração fluir como uma torrente; aos poucos, as ideias se ordenavam, e a pena corria solta. Em pouco tempo, várias redações estavam empilhadas sobre a mesa.

"Embora tenha adquirido a essência, preciso treinar os detalhes para me garantir no exame da província. Se for aprovado, volto como letrado e esses bandidos não ousarão atacar."

Enquanto pensava, ouviu batidas à porta e uma voz familiar: "Irmão, já acordou? Ontem o mestre pediu que viesse cedo buscá-lo. Disse que não é seguro viajar sozinho, por causa dos bandidos, então vim para acompanhá-lo. Desculpe incomodar tão cedo."

Pei Ziyun levantou-se, abriu a porta e deu de cara com o jovem caçador de sobrancelhas marcantes, vestindo pele de animal, faca à cintura, arco às costas e olhos de olhar severo—seu irmão de estudos.

Zhang Yun, ao chegar, viu luz na janela e ficou curioso: o irmão já estava estudando à luz da lamparina. Espiou e viu várias redações sobre a mesa. Surpreso, entrou, pegou uma redação e leu. Era brilhante. Não pôde deixar de elogiar: "Excelente!"

O barulho acordou a senhora Pei, que logo apareceu. Viu a luz acesa, um rapaz lendo textos com uma faca à cintura.

O jovem virou-se, viu a mulher à porta com a lamparina e apressou-se: "Bom dia, tia! Sou irmão de estudos de Ziyun, ambos alunos do mestre. Vim buscá-lo a mando do professor. Como sou impaciente, cheguei cedo e, no caminho, cacei uma galinha-do-mato para a senhora."

Zhang Yun entregou a ave, cujas penas brilhavam em tons vivos. Ao receber, a senhora sentiu o peso—era grande e pesada. Tentou recusar, mas Zhang Yun insistiu, dizendo que era apenas um presente para o irmão, para que brilhasse no exame da escola. Sem alternativa, a senhora aceitou.