Capítulo Noventa e Um: O Incêndio no Templo do Deus da Montanha

Por alguns segundos, um grupo de homens, com a respiração contida, aproximou-se silenciosamente dos degraus do templo. Sem qualquer precipitação, mantiveram-se em silêncio; num gesto rápido, dividiram-se em duas equipes laterais, avançando em cruzamento, protegendo-se mutuamente.

Os que estavam ao centro, com passos leves e ágeis, chegaram rapidamente aos degraus, agachando-se com cautela, à espera de ordens.

“Matar!” veio a ordem silenciosa. Com um estrondo, a porta principal do templo foi arrombada.

Com o impacto, vários guerreiros corpulentos, empunhando longas espadas, irromperam pelos portões, bradando ferozmente: “Matar!”

Simultaneamente, homens atacavam dos flancos.

A ofensiva cruzada e sincronizada era tal que Pé Ziyun, ao observar, sentiu o suor frio escorrer pelas costas. Era a essência do poderio bélico moderno: ataques simultâneos de todas as direções, aniquilando o inimigo em um instante.

A atmosfera da investida carregava esse aroma. No entanto, dentro do templo reinava o silêncio. Mais de vinte guerreiros seguiram o líder, adentrando em fila o salão principal daquele templo arruinado.

O brilho das lâminas reluziu, e o templo sombrio foi imediatamente envolto por uma aura letal.

Mas, no instante seguinte, o líder, que avançara com ímpeto para abater o inimigo antes que este percebesse, estacou, perplexo.

“Hmm? Ninguém?” O líder, em pé no salão principal, contemplava o vazio à sua frente, o coração subitamente pesado. “Será que a informação estava errada?”

Mas, ao olhar ao redor, notou que um incenso ardia diante do altar principal.

O incenso espalhava seu aroma, fora aceso há pouco tempo. Na penumbra do salão, pequenas luzes rubras reluziam, tornando o ambiente estranho e vazio.

“Revistem tudo!” gritou o líder, enfurecido.

De repente, seu semblante mudou drasticamente. Virou-se para o incenso ardente e exclamou, alarmado: “Maldição, esse incenso está envenenado!”

Mal terminou a frase, o incenso ativou algum mecanismo no altar, e, com um estrondo, uma bola de fogo explodiu, espalhando-se como fogos de artifício em todas as direções.

Quase instantaneamente, o templo foi devorado pelas chamas, transformando-se num mar de fogo. Os que estavam próximos não tiveram tempo de fugir e gritaram de dor.

“Retirada!” Todos correram para fora, mas sentiam os membros fracos, o corpo sem forças. O líder, contudo, mestre nas artes marciais, reuniu toda a sua energia com um grito e preparou-se para escapar.

Pé Ziyun já estava preparado, silencioso, com o arco em mãos, puxando a corda, observando a porta. Era um arco especial, requisitado ao magistrado, de força dupla, com flechas de ponta de aço.

Esse tipo de arma pesada era raro, havia apenas três no condado.

Um homem irrompeu pela porta!

O som da corda vibrando, uma flecha cortou o fogo. O homem gritou, tentando resistir, mas faíscas voaram.

“Excelente!” exclamou Pé Ziyun, disparando outra flecha. O líder não conseguiu se defender completamente, soltou um gemido, foi atingido e caiu pesadamente ao chão.

A ponta da flecha era de aço penetrante, capaz de atravessar armaduras, e mesmo que não matasse, o ferimento era grave, o sangue jorrando sem cessar, rapidamente incapacitando o alvo.

O incêndio, preparado há muito por Pé Ziyun, era feroz, tingindo tudo de vermelho. O líder, ao cair, foi imediatamente consumido pelas chamas, soltando um grito rouco enquanto avançava contra Pé Ziyun.

“Já percebeu que não há esperança?”

“Pfff” A flecha atravessou-lhe o peito de lado a lado. O líder, com expressão incrédula, olhou para a flecha e para Pé Ziyun, seu corpo convulsionando, caindo ao chão, o sangue jorrando.

“Rápido, rápido, saiam pela janela!”

Alguns saltaram pela janela, mas, ainda no ar, ouviu-se o som das flechas penetrando carne. Não tinham a destreza do líder; flechas longas cravaram-se neles, caindo ao solo já sem vida.

O incêndio já consumia o telhado, as vigas desabando, bloqueando todas as rotas de escape. As chamas violentas iluminavam o sorriso frio de Pé Ziyun, que largou o arco e desembainhou a espada.

“Cercar e eliminar!” Restavam apenas sete sobreviventes fora do mar de fogo. Um deles gritou, olhos injetados de sangue.

De trinta homens, restavam apenas sete ou oito num instante.

Os guerreiros avançaram, brandindo espadas longas.

“Morram!” Pé Ziyun resmungou friamente. No templo, o que ardia era um incenso narcótico; a fumaça debilitava os membros, e os ferimentos das chamas eram fatais. Aqueles homens não representavam mais ameaça.

“Baka!” Um deles parecia ser um guerreiro de Fusang. A espada desceu verticalmente, mas Pé Ziyun, ágil como um raio, aproximou-se de lado. Num breve contato, o homem segurou a garganta, incapaz de falar, e o sangue escorreu pelos dedos.

Os demais não hesitaram; em momento de vida ou morte, dois guerreiros, apesar do cansaço, reuniram forças para um ataque coordenado, cortando com precisão e ferocidade.

Se conseguissem retardar Pé Ziyun, os outros poderiam eliminá-lo.

“Arte do Abismo!” Um grito de dor. Um guerreiro teve a perna direita engolida por um buraco de um metro, avançando com tanta força que a perna quebrou brutalmente, músculos rasgados, expondo o osso branco.

A formação conjunta abriu uma brecha. O brilho da espada reluziu, cruel. O guerreiro à esquerda foi atingido entre as pernas, o órgão cortado ao meio, vísceras expostas, gritou de dor, largou a espada e caiu.

Pé Ziyun saltou em seguida, enfrentando a lâmina que avançava.

O choque fez o adversário tremer, a espada escapou de sua mão, e, com um golpe certeiro, foi atingido no ar, caindo pesadamente ao chão.

“Disparem!” Sem qualquer aviso, alguém lançou doze cravos de ferro, armas envenenadas. Pé Ziyun não bloqueou; apenas saltou, mudando a trajetória do corpo ao cair, interceptando o ataque. Os cravos cravaram-se no atacante, transformando-o num favo de mel, e morreu ao cair.

Em seguida, Pé Ziyun avançou como um raio, a lâmina cortando, sangue espalhando-se.

Um guerreiro gritou, atacando com olhar insano, incapaz de aceitar a realidade. Mas o brilho da espada passou pelo pescoço, a cabeça voou, sangue jorrando.

“Poupe... por favor...” O último, ao ver a cena, ajoelhou-se. “Não me mate, não me mate, venerável senhor, peço-lhe clemência.”

Falando no dialeto de Da Xu, Pé Ziyun fechou o rosto, avançou, ergueu a espada e removeu-lhe a máscara, revelando um homem de trinta e poucos anos.

Antes que Pé Ziyun pudesse interrogá-lo, o homem confessou tudo: “Senhor, não vim por vontade própria! Esses invasores me capturaram no caminho, obrigaram-me a guiá-los, peço que me perdoe!”

Ao ouvir essas palavras, Pé Ziyun sorriu friamente. Se foi sequestrado por bandidos, por que usava máscara e roupas de noite? Num movimento, a lâmina percorreu-lhe o pescoço, e o sangue começou a escorrer.

O homem ergueu o pescoço, gritando: “Senhor, eu não sei de nada! Um monge me pagou cem moedas de prata, eu aceitei o trabalho, peço que me poupe!”

“Mate!” Nesse momento, o guerreiro de perna quebrada gritou, levantando a espada. Pé Ziyun, surpreso, rolou, mas o guerreiro não atacou Pé Ziyun, e sim o homem, cortando-o. Sangue jorrou.

Pé Ziyun ficou em silêncio, percebendo o erro. Aproximou-se com a espada; o guerreiro, exausto, ao ver Pé Ziyun, sorriu amargamente e passou a lâmina pelo próprio pescoço.

Com um baque, sangue espalhou-se, o corpo caiu, tremendo, e uma poça vermelha se expandiu.

O guia, atingido pela espada, ainda não morrera. Pé Ziyun correu até ele, pressionou a mão sobre seu corpo, uma luz branca brilhou, e o homem murmurou: “Senhor, salve-me, salve-me.”

“Quem quis me matar? O monge, como era? Diga, tenho magia capaz de salvá-lo.” Pé Ziyun utilizou a Arte da Chuva Suave, curando parcialmente o ferimento.

O homem, animado, esforçou-se para falar: “Obrigado, senhor! Na verdade, sou homem do Marquês de Ji Bei. Esta noite, um monge trouxe uma ordem secreta, mandou-me cooperar...”

Antes de terminar, seu rosto tornou-se cinzento. Percebeu algo, expressando arrependimento e medo, incapaz de falar, vomitando fragmentos de vísceras e sangue, pupilas dilatadas, caiu morto.

“Órgãos internos rompidos, só pôde ter uma breve recuperação. A Arte da Chuva Suave apenas revelou a verdade.” Pé Ziyun retirou a mão.

O incêndio ainda ardia, o cheiro de carne queimada impregnava o ar. Pé Ziyun retirou as máscaras dos mortos, pensativo: “Há homens de Fusang, soldados, e também gente do mundo clandestino?”

“Ji Bei, nossa rivalidade é irreconciliável.”

“Song Zhi, ao que parece, você se aliou ao Marquês de Ji Bei, ou informou-lhe sobre meu amuleto de localização.”

“Quem era o monge?”

“Porta do Nuvem de Pinheiro, Porta da Prisão Santa, ou outro? Talvez um andarilho?”

Pé Ziyun lançou o amuleto ao fogo. As chamas do templo antigo ardendo até o céu, o incêndio durou mais de uma hora.

Ele observava o fogo, esperando que tudo fosse consumido, pois se partisse imediatamente, poderia causar um incêndio na floresta — e ali perto havia uma aldeia.

Não era assassino nem incendiário para agir assim.

Ao longe, a aldeia já percebia algo, ouvia-se tambores, sombras de pessoas, latidos de cães, mas ninguém se aproximou.

Quando o fogo se dissipou, Pé Ziyun consultou o sistema. A luz iluminava sua testa, onde uma sombra de flor de ameixa apareceu entre as sobrancelhas, uma pétala branca, outra rosada, quase invisíveis. Em seguida, surgiu uma pequena flor de ameixa branca, crescendo rapidamente, transformando-se num quadro translúcido.

“Arte do Retorno à Origem do Nuvem de Pinheiro: sexto nível.”

“Artes mágicas: trinta e uma, domínio pleno.”

“Técnica da Espada do Vento de Pinheiro: domínio (35,1% de conclusão)”

“Tudo progrediu!” O sexto nível da Arte do Retorno à Origem não era surpresa, resultado da contínua renovação do corpo ao longo de meses.

As artes mágicas passaram de domínio básico para pleno, também esperado. A experiência dos múltiplos combates aprimorou as técnicas, e, para alguém com mais de uma década de experiência, era apenas o desenvolvimento natural do potencial.

O mais importante, a Técnica da Espada do Vento de Pinheiro, mesmo com a experiência anterior, evoluiu lentamente, chegando apenas a 35,1% após tantos confrontos.

“De fato, esse sistema não é propriamente um sistema. Mesmo sofrendo uma tentativa de assassinato, não gerou nenhum ‘missão’.” Pé Ziyun folheou as informações, suspirando.

“Talvez, apenas nos lugares em que o antigo dono tinha fortes desejos, haja missões?” Ele contemplava o último objetivo do sistema, com letras vermelhas: “Missão: conquistar mérito, ser um dos Três Grandes do Pátio Exterior”, refletindo em silêncio.

As chamas extinguiam-se, e, vendo que não causariam incêndio na floresta, Pé Ziyun não hesitou mais, montou o cavalo e partiu noite adentro.