Capítulo Setenta e Sete: Sete Taças, Sete Passos

Cidade de Zhou

Uma embarcação de vários andares estava atracada à margem, o céu já um tanto escuro, as águas reluziam, e no convés, soldados alinhavam-se em formação, suas armaduras de couro e espadas longas tilintando, exalando ao momento uma aura ameaçadora.

No topo da embarcação, o Governador observava o horizonte. O sol poente tingia o céu, e ele suspirou antes de se voltar para um oficial e perguntar: “O Marquês de Jibei tem apresentado algum movimento recente?”

“Senhor, o Marquês de Jibei, após ter sofrido uma derrota na Casa do Governador Militar, voltou furioso, mas nada fez de relevante. Atualmente, toda a casa do Marquês está retraindo suas forças. Apenas ontem, o terceiro filho do Marquês, Wei Ang, parece ter sido atacado por assassinos, mas os guardas pessoais o protegeram e nada de grave ocorreu.” O oficial relatava todos os detalhes.

“Sim, já soube desse episódio. Esses bandidos são mesmo audaciosos, ousando tentar um assassinato na sede da província. Para o banquete desta noite, todos os preparativos de segurança foram tomados, não?” indagou o Governador.

“Senhor, pode ficar tranquilo. Para esta reunião literária, temos soldados armados na segurança e patrulhas durante o evento. Todos os convidados foram revistados, não haverá quem passe portando armas disfarçadamente.” O oficial respondeu.

“Muito bem, prossiga então. Mantenha vigilância sobre o Marquês de Jibei. Seu filho foi atacado, ele sofreu um revés e, mesmo assim, permanece tão calmo. Isso me deixa inquieto. Nestes dois anos de disputas, embora não tenhamos inimizade mortal, já conheço um pouco do seu caráter.”

“Ele é resistente e paciente. Quando age, é para matar. Não podemos baixar a guarda!” O Governador acariciou a barba, pensativo.

“Senhor, cautela é sempre necessária, mas asseguro-lhe que o monitoramento é eficaz. Agora, já se aproxima a hora do banquete, seria bom que Vossa Excelência se preparasse.” O oficial sorriu.

O Governador apreciava as letras e, mais do que isso, desejava aproximar-se dos intelectuais.

Num tempo de paz centenária, com o poder do governador consolidado, tal esforço seria desnecessário. Mas, no alvorecer do novo reino, especialmente em disputa com generais fundadores, conquistar a simpatia dos eruditos tornava-se vital — não apenas pelo prestígio, mas porque a maioria dos acadêmicos eram nobres das províncias e condados.

No último banquete literário do Marquês de Jibei, o jovem campeão dos exames escreveu o “Vamos Beber Mais Vinho”, o que deixou o Governador pesaroso. Esse banquete já estava marcado, mas ouvira dizer que o jovem campeão tem recusado muitos convites ultimamente; não sabia se viria desta vez. O oficial, ao ver o Governador descer, acariciou a barba, pensativo.

Uma carroça de bois trotava pela estrada, um sino preso ao pescoço do boi tilintava suavemente. Pei Ziyun, de olhos semicerrados, descansava na carroça, com uma longa espada sobre os joelhos, ora repousando, ora preparando-se, como quem aguarda o momento de agir.

“Ô!” Ao som do cocheiro, as rédeas foram puxadas e a carroça parou à beira do rio, não longe do navio onde seria realizado o banquete do Governador. O cocheiro falou em voz baixa para dentro da carroça: “Senhor, já chegamos ao cais do grande navio do banquete.”

Ao ouvir o chamado, Pei Ziyun abriu os olhos, estabilizando-se. Esta noite, haveria um atentado — sabia, pela memória de sua vida anterior, que o Governador seria alvo de assassinos, mas os detalhes eram desconhecidos, pois o caso fora abafado. Não havia como prever tudo, só restava avançar passo a passo.

“Vá procurar um lugar para descansar. Venha me buscar quando o banquete terminar.” Pei Ziyun instruiu o cocheiro; não queria envolvê-lo em possíveis complicações.

“Sim, senhor.” O cocheiro respondeu, guiando a carroça em busca de pouso.

Pei Ziyun afagou o punho da espada, pegou o convite e dirigiu-se ao navio do banquete.

Aos pés da embarcação, um oficial, acompanhado de alguns escribas, guardava a entrada, com fileiras de soldados armados e alguns agentes de justiça postados ao lado, vigiando o acesso ao navio.

Logo à frente, alguns oficiais apresentavam seus convites, barrados pelos soldados. O oficial recebia o convite, inspecionava-o, e os soldados verificavam se portavam armas antes de permitir a entrada.

“Sou Pei Ziyun, estudante.” Pei Ziyun entregou o convite, curvando-se.

“Então é o jovem campeão Pei.” O oficial observou o jovem, que parecia ter apenas dezesseis anos, impecável e vigoroso — quem diria que ele havia escrito “Vamos Beber Mais Vinho”, tornando-se famoso em toda a província?

Sorrindo, disse: “Peço que deixe sua espada, por favor.”

Embora um campeão pudesse portar espada, este era o banquete do Governador, e armas não eram permitidas. Pei Ziyun hesitou, mas retirou a espada e um agente a recebeu, permitindo-lhe subir ao navio.

No convés, o navio revelava seu tamanho, com quatro andares de madeira, soldados armados por toda parte, bandeiras coloridas tremulando ao vento. Oficiais e acadêmicos conversavam à margem, desfrutando do clima de paz e prosperidade.

Ao adentrar o salão, viu-se um palco. No palco, dançarinas brandiam longos véus vermelhos, executando danças graciosas, enquanto muitos oficiais sentavam-se às mesas, apreciando o espetáculo.

Pei Ziyun observava atentamente o ambiente. As janelas abertas deixavam o vento entrar, o segundo andar sem teto permitia uma visão ampla do salão. Lanternas e tecidos vermelhos enfeitavam tudo, conferindo um ar festivo.

Contudo, Pei Ziyun franzia a testa: o lugar era pouco defensável contra ataques, ou talvez ninguém imaginasse que piratas subiriam o rio para atacar de surpresa — mas isso não podia ser dito abertamente.

Deu alguns passos, examinando o salão. Além dos oficiais, havia eruditos, campeões dos exames e até alguns jovens estudiosos, muitos conhecidos do último banquete do Marquês.

Um dos presentes aproximou-se e saudou: “Senhor, é raro encontrá-lo. No último banquete do Marquês, testemunhar sua maestria foi uma honra sem igual. Será que hoje teremos nova obra sua?”

Pei Ziyun reconheceu o erudito Li Shi, célebre na província. Este fora apresentado por Fu, outro campeão, no banquete anterior. Sorrindo, respondeu: “Senhor Li, para compor é preciso vinho, sem vinho não há poesia.”

“Ah, então acompanhe-me. Estamos entre colegas, debatendo poesia e clássicos, nada mais apropriado.” Li Shi puxou Pei Ziyun para junto do grupo.

A noite caía, o crepúsculo já passara, e todos ainda conversavam animadamente, quando uma voz anunciou: “O Governador chegou!”

“Parece que a conversa terá de ser interrompida.” Li Shi sorriu e suspirou, ao ver soldados alinhando-se e um oficial surgindo.

Logo soaram tambores e flautas, Pei Ziyun semicerrando os olhos diante do pôr do sol, o rio tingido de vermelho, as ondas batendo no casco, dois soldados imóveis de cada lado, outros formando alas, impondo respeito e rigor.

Todos se levantaram e saudaram: “Saudações ao Governador!”

O Governador sorriu: “Agradeço a todos. Sentem-se, hoje falaremos apenas de literatura, não de cargos ou títulos.”

Após breves palavras, anunciou o início do banquete.

Com o início, criados iam e vinham trazendo pratos, o ambiente animado. Logo, alguém se aproximou com uma taça: “Senhor Pei, ouvi-o dizer que sem vinho não há poesia. Pois lhe ofereço três taças — será que nos presenteará com um poema?”

A voz era alta e provocativa; muitos invejavam a fama de Pei Ziyun e, ao ouvir suas palavras, quiseram desafiá-lo pedindo versos.

Pei Ziyun lançou um olhar ao homem, de feições pouco agradáveis e fala hostil. Sorrindo friamente, respondeu: “Para compor, não basta o vinho — é preciso inspiração. Mas, diante de você, perco o ânimo; com vinho ou sem, não há poesia.”

O provocador, em tom sarcástico: “Que história de inspiração, que desculpa esfarrapada. Não tem poema para nos mostrar, é?”

Falava em voz alta, irritando Pei Ziyun. Em toda parte, sempre havia tais pessoas — invejosos que buscavam defeitos em quem se sobressaía.

“Ignorante.” Pei Ziyun levantou levemente as pálpebras em sinal de desprezo e não respondeu mais. Por acaso o simples pedido de um qualquer lhe obrigaria a compor?

A algazarra chamou a atenção à frente. O Governador ergueu as sobrancelhas e perguntou: “Quem é aquele jovem?”

“Senhor, é o mesmo que brilhou no banquete do Marquês de Jibei há poucos dias, autor de ‘Vamos Beber Mais Vinho’, Pei Ziyun.” O oficial ao lado do Governador sorriu. “O senhor já o viu antes, mas agora está longe.”

Disputas entre letrados eram comuns em tais encontros. O Governador não se incomodou e ordenou: “Tragam o jovem campeão até mim.”

A ordem foi prontamente cumprida. Um guarda aproximou-se: “Senhor, o Governador deseja vê-lo.”

Pei Ziyun aceitou com prazer, enquanto o provocador, de olhar ardente, mostrava-se contrariado.

Ao aproximar-se, Pei Ziyun, em todas as suas vidas, via o Governador de perto pela primeira vez: um homem elegante, de postura ereta, quarenta e poucos anos, ar de erudição e autoridade. Sorrindo, disse: “Senhor Pei, ouvi falar de sua façanha no banquete do Marquês — três taças e um poema que correu a província, tornando o papel de Luoyang raro de encontrar. Teremos hoje novo poema de sua lavra?”

Nesse momento, ouviu-se uma voz: “Governador, ao entrar, o senhor Pei disse que, tendo vinho, haveria poesia. Certamente nos brindará com uma obra.”

Era o provocador, que se aproximara, ansioso por ouvir a resposta.

“Silêncio! Na presença do Governador, como ousa interromper? Retire-se!” O oficial ao lado do Governador repreendeu com firmeza. O homem, percebendo seu erro, recolheu-se apressado.

O Governador não se ofendeu, e, sorrindo, voltou-se para Pei Ziyun: “É isso mesmo, senhor Pei?”

Pei Ziyun sorriu: “Vamos beber mais vinho, que a taça não esvazie. Na última vez, bastaram três taças para surgir o poema. Se o senhor Governador me servir três taças, também poderei compor.”

Pareceu ousadia, e alguns oficiais franziram o cenho, prontos para repreendê-lo.

O Governador, porém, sabia que Pei Ziyun já havia ingressado no Caminho Daoísta e não buscava carreira oficial, então fez um gesto para acalmá-los e disse, sorrindo: “Nada mais fácil! Três taças é pouco. Da última vez, três taças lhe bastaram para compor ‘Vamos Beber Mais Vinho’. Hoje, eu mesmo lhe servirei sete taças. Quero ver que poema nascerá após bebê-las.”

O Governador pegou das mãos do servidor sete taças, serviu o vinho e ofereceu: “Por favor!”

“Ha! Este vinho foi colhido no melhor campo, limpo de impurezas, medido em alqueires, guardado em sacos, mergulhado em água de nascente, fermentado com ervas, servido em taças. É justo que o cavalheiro beba algumas a mais.” Pei Ziyun riu, tomou uma taça, e, num só gole, esvaziou-a, sendo aplaudido por todos.