Capítulo Trinta e Oito: Destituição de Títulos e Honrarias

Ao retornar para casa, o preceptor encontrou sua esposa já esperando com uma sopa para ressaca, preparada com antecedência. Ela se aproximou para servi-lo, mas ele a afastou bruscamente: “Hoje não bebi, não preciso dessa sopa. Tenho assuntos a tratar, não venha me perturbar.” Sem mais, entrou furioso em seu escritório, deixando a esposa perplexa, sem entender o que havia feito de errado.

Assim que entrou, procurou imediatamente os documentos para redigir um memorial, decidido a solicitar a cassação do título de Tang Zhen. Um escândalo tão grande certamente prejudicaria a reputação de Jiangping, e sendo um homem íntegro e inflexível, não poderia tolerar tal situação. Começou a escrever com determinação.

O instrutor não havia participado do evento literário naquele dia e desconhecia o ocorrido. Mais tarde, alguém veio informá-lo sobre o incidente no barco. Ao ouvir, ficou alarmado: “Isso é grave, preciso conversar com o preceptor imediatamente.” Partiu apressadamente.

Pei Ziyun chegou em casa, onde sua mãe já lhe esperava com uma sopa quente, apropriada para ressaca. Ao beber, sentiu um calor reconfortante no estômago. Colocando a tigela de lado, sorriu: “Mãe, faltam apenas dez dias para o exame de outono, preciso ir para a cidade.”

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Prefeitura de Dong'an – Residência da família Zhang

No dia seguinte, uma chaleira fervia sobre o fogão, vapores se elevando enquanto um tabuleiro de xadrez estava disposto sobre a mesa. Zhang Jieyu entrou no quarto, incapaz de conter a ira, e deu um pontapé no fogão, espalhando fogo e chá pelo chão, misturando carvão e líquido, produzindo um chiado com fumaça e fuligem. Sentou-se, ainda irritado, levantou-se de novo e varreu o tabuleiro, espalhando as peças enquanto dizia: “Aquele rapaz certamente percebeu o ardil, veio me provocar de propósito. Preciso acabar com ele.”

Atrás de Zhang Jieyu, Li Wenjing observava, ponderando cuidadosamente antes de se aproximar. Ao ver as peças espalhadas, apressou-se: “Jieyu, esse Xu recém-instituído possui título de erudito. Só podemos usar a astúcia, armadilhas; agir diretamente seria arriscado, pois isso poderia afetar o fluxo do dragão e, se descoberto, trazer calamidade para nossa ordem.”

Zhang Jieyu ouviu e se acalmou um pouco. O sucesso do caminho exige cautela, mas não conseguia engolir a afronta: “Então, vamos usar mãos de mortais. Nossa Ordem Sagrada, além dos ladrões do vento negro sob meu comando, deve ter outros contatos, certo?”

“Naturalmente, temos outros. No portal do Santo Cárcere, há gente nossa no rio Lu.”

“Mas ele está indo para o exame provincial como erudito. Ataques de mortais são possíveis, mas se o matarem, não escapariam aos olhos do deus do rio e da terra local. Se a investigação oficial se estender ao caminho divino, isso traria muitos problemas.”

Li Wenjing, vendo a raiva de Zhang Jieyu prestes a explodir, sugeriu: “Mas se ele cair na água, adoecer, ou tiver problemas no caminho, ou mesmo for espancado, são questões menores.”

“É comum que estudantes, mesmo os que vão à capital, adoeçam na viagem, até dentro do próprio exame.”

“Por mais inteligente que seja, se não for aprovado, perde três anos. O título de erudito é pequeno. Se quisermos matá-lo mesmo, nossa Ordem pode fazê-lo, só exigirá algum sacrifício. Passando o período sensível do exame, se ainda estiver irritado, podemos acabar com ele.”

A ira de Zhang Jieyu diminuiu: “Bem, faça o que for necessário. Essa tarefa é sua.”

Li Wenjing assentiu: “Vou dar ordens ao grupo Luo.”

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Vila de Houdu – Residência da família Li

A mansão Li não ficava na cidade de Dong'an, mas a vinte li pela estrada principal, num porto movimentado da vila de Houdu. O lugar era próspero, mas ao ver um grupo se aproximando, os moradores logo se afastaram.

“Quem são esses?”

“É Yang Kun do grupo Luo, muito renomado.”

“Renomado? Só bandido de estrada!” comentou um, desdenhoso.

Ao se aproximar da entrada, Yang Kun apontou: “Aqui é a residência Li. Alguns de vocês fiquem na vila e encontrem alojamento. Vou ver o senhor Li.”

Yang Kun, homem de mais de trinta anos, entrou com cautela, encontrando Li Wenjing escrevendo uma carta. De longe, saudou: “Saudações, senhor Li.”

No passado, durante a dinastia anterior, Yang Tongshou fundou o grupo Luo, inicialmente formado por mendigos sem lar, que roubavam e furtavam. Descobertos pelo magistrado, foram perseguidos e capturados. Após a execução de alguns, Yang Tongshou quase foi decapitado, mas o Santo Cárcere interveio, e ele saiu da prisão após quarenta chicotadas, refugiando-se na vila para se recuperar. Mudou de conduta, prestando serviços em festas e para comerciantes, atuando como escolta e transportando mercadorias, gradualmente tornando-se respeitável.

O grupo ganhou força e o governo passou a confiar-lhes o transporte fluvial de sal, grãos, algodão e linho, cobrando taxas de proteção e frete, expandindo sua influência.

Yang Kun é agora o segundo líder, mas ainda respeita o Santo Cárcere.

“Que bom que veio, tenho um serviço para você!” Li Wenjing chamou-o para dentro, levantando-se e andando no aposento, olhando as flores pela janela, e ponderando.

“Senhor Li, qualquer assunto do rio Lu, basta ordenar. Em cem li, todos me respeitam; afogar uns, não é nada.” Yang Kun disse.

Li Wenjing sorriu friamente: “Não é tão simples, mas é importante. Envie seus homens a Jiangping para supervisionar o porto.”

“Todos os eruditos indo ao exame provincial devem ser vigiados.”

“Esta é a descrição de Pei Ziyun, seu retrato está aqui.”

“Senhor Li, é para afogá-lo?” Yang Kun perguntou, ansioso.

“Não, é tempo de exame, sensível. Não mate ninguém. Basta que ele caia na água e tome frio.” Li Wenjing ordenou baixinho: “A água não está tão fria, mas não importa. Depois que cair, jogue esse remédio sobre ele.”

“Ele certamente ficará doente.”

“Só isso? Fique tranquilo, farei tudo certinho.” Yang Kun garantiu.

...

Jiangping – Casa do preceptor

O preceptor recebeu Pei Ziyun com o rosto fechado. Pei Ziyun não sabia que o instrutor e o preceptor haviam discutido sobre Tang Zhen e manteve-se cauteloso.

O instrutor comentou: “Você ainda é jovem, precisa se aprimorar. Tem apenas quinze anos e já se tornou erudito; é natural se sentir confiante. Mas assim, indo ao exame provincial, não irá bem!”

Pei Ziyun olhou para o instrutor, pensando se teria ofendido aquele homem.

O preceptor respondeu suavemente: “O mérito não está na idade. O imperador valoriza a escrita, e este jovem já atingiu o nível necessário. Velho amigo, não insista.”

O instrutor resmungou e saiu para outro aposento.

O preceptor então disse: “Chamei você aqui por duas razões.”

“A primeira: sua escrita já não tem influência negativa, o que é bom, mas evite excesso de vigor, arrogância, que é malvista nos exames.”

“A segunda: saiba que o supervisor do exame provincial já foi definido.”

O supervisor do exame é o principal examinador, geralmente nomeado pelo governo central e enviado à capital provincial. Para evitar fraudes, o nome não é anunciado, mas os oficiais locais e os conectados já sabem, enquanto os candidatos comuns precisam investigar por conta própria.

O sistema de exames busca absoluta justiça; saber quem é o supervisor permite ajustar o estilo de redação e preparar-se para o exame. O preceptor não era antiquado nesse aspecto.

Afinal, se todos investigam, deixar de fazê-lo seria injusto.

Pei Ziyun perguntou: “Quem é o senhor?”

O preceptor baixou a voz: “É Hu de Luzhou.”

“Hu Yingzhen, o senhor Hu?” Aquele que foi erudito aos quinze, aprovado aos dezoito, e aos vinte e dois tornou-se doutor, famoso em todo o país, e agora, aos trinta e cinco, supervisiona o exame provincial?

“Sim, a notícia já se espalhou. Você já leu os textos dele?” O preceptor perguntou.

Pei Ziyun respondeu: “Li alguns, temo que não todos.”

O preceptor assentiu: “Aqui está a coletânea de Luzhou. Analise durante a viagem. Embora o estilo seja importante, o exame requer certa flexibilidade.”

“Não vou segurá-lo, o tempo urge. Vá logo e não se atrase.”

“Sim!” Pei Ziyun fez uma reverência respeitosa e saiu.

Depois de algum tempo, o instrutor voltou: “Você dedica atenção a ele. Por que não ser mais indulgente com Tang Zhen?”

“Dez anos de estudo, perder o título é perder o direito de tentar novamente. Não quer reconsiderar?”

“Velho amigo, não misture as coisas. Este jovem, apesar da idade, tem talento raro e capacidade extraordinária, destinado a grandes feitos. Tang Zhen, com sua imprudência, não se compara.”

...

Pei Ziyun chegou à zona portuária. Este mundo se assemelha à dinastia Song: o comércio é florescente.

Embora os eruditos ainda sejam nobres, frequentemente se unem a famílias de comerciantes. Apesar de ser o início da nova era, o transporte fluvial já é intenso, com barcos carregando frutas, ventiladores de bambu, esteiras, almofadas, grãos, remédios e cerâmica, em fluxo constante. Era julho ou agosto, e Pei Ziyun suava ao chegar.

Debaixo de um toldo, observou o amplo rio, onde ao longe centenas de velas navegavam, e no cais havia sete ou oito grandes embarcações.

Apenas um barco de passageiros aguardava clientes. Pei Ziyun aproximou-se, e o dono se adiantou, sorridente: “O senhor vai ao exame provincial?”

“Como sabe?”

“Pelo modo de vestir. Hoje já alguns reservaram lugar. Nosso barco é fundo, temos melancias, dois sacos cheios; todos podem comer durante a viagem para se refrescar.”

“Tem camas, a comida é fresca, o quarto custa apenas uma tael de prata.”

O preço não era baixo, mas Pei Ziyun não queria economizar uns trocados embarcando em barcas menores. Tinha quatro mil taéis; deu três mil à mãe, restando mil em notas. Usara pouco, apenas algumas dezenas de taéis. Então disse: “Quero um quarto... Partimos agora?”

“O senhor, ainda faltam passageiros. Fique à vontade, partiremos ao meio-dia.”

Pei Ziyun poderia fretar o barco e partir imediatamente, mas não queria desperdiçar. Respondeu: “Está bem, vou ao hotel ali perto para me refrescar e almoçar. Quando estiver pronto, avise-me.”

Referia-se ao hotel, a cinquenta metros dali. O dono do barco assentiu.