Capítulo Quarenta e Oito: Eliminação

A noite estava envolta em densas nuvens negras, um relâmpago iluminou o rio, tornando-o brilhante como a neve. Uma silhueta saltou do barco para a margem, desaparecendo novamente na escuridão.

A chuva caía impiedosamente, ao longo das margens do rio estendiam-se vastos campos de arroz dourado, prestes a serem colhidos. Pé Ziyun, à beira do campo, segurava a espada: “Subir no barco foi exatamente como disseram. Descendo o rio, é o dobro da velocidade de ir da prefeitura à cidade do estado. Este é o porto de travessia?”

Ali, uma estrada seguia direto até a vila de Houdu. Normalmente, o vilarejo era movimentado, mas naquele momento, todos dormiam. Ocasionalmente, alguma luz escapava pelas janelas.

O único inconveniente era o latido dos grandes cães domésticos, que, à noite, ecoavam de tempos em tempos. No campo é sempre assim: basta um cão latir ao menor ruído, e todo o vilarejo o acompanha, criando uma sinfonia incessante de latidos capaz de assustar ladrões e despertar os moradores.

Pé Ziyun se ocultava na escuridão, uma brisa fresca soprava, e os grilos cantavam, mas, por ser outono, seu canto era melancólico e árido.

“Lembro-me de um templo taoista e, não longe dele, uma mansão — a residência de Li Wenjing. Ouvi falar dela em minha vida passada, mas preciso encontrá-la.”

Seguindo a estrada de pedra do vilarejo, caminhou por um tempo até avistar o templo. Próximo a ele, uma grande mansão, com pinheiros tão robustos que podiam ser abraçados, degraus guardados por dois leões de pedra. Observando atentamente, viu a placa: “Residência Li”. Pé Ziyun sentiu alegria — certamente era ali a casa de Li Wenjing.

Pensava em entrar pulando o muro, mas uma súbita sensação o alertou: havia uma barreira mágica na mansão de Li Wenjing, dificultando sua entrada.

“A dinastia é recente, a energia do dragão floresce, a rede mágica é densa. No condado, no estado, fora dos locais concedidos oficialmente, ainda restam algumas práticas taoistas, mas o resto é suprimido.”

“Embora este seja um porto, ouvi que Li Wenjing não dominava muitas artes mágicas, impossível que tenha protegido toda a mansão com uma barreira.”

Pensando nisso, circundou a residência. Ao se aproximar de certo ponto, notou que não havia barreira mágica, sentiu satisfação e pulou o muro.

Perguntou-se se Li Wenjing estaria em casa; se estivesse, seria fácil matá-lo, e Zhang Jieyu perderia um braço.

Ao entrar, percebeu que era uma mansão com três pátios, privilégio concedido apenas a pessoas de prestígio pela lei de Xu. Li Wenjing era um simples plebeu, e, segundo a legislação, seria passível de execução.

No pátio, flores e pedras ornamentais, um pequeno lago. Ao entrar, um cão feroz avançou, latindo; um lampejo de espada e o animal caiu morto, o crânio perfurado.

Pé Ziyun escondeu o corpo entre as pedras e avançou furtivamente. Estranhou não haver criados em patrulha, o que era bom para ele.

Caminhando, evitava locais perigosos quando alertado por sua marca mágica. O pátio era silencioso, indicando que não era ali. Seguindo pelo corredor, ouviu risos femininos, brincadeiras com ternura.

Aproximando-se, sentiu o aroma suave de perfumes femininos — flor de laranjeira, rosa, um toque de rouge — que se misturavam no ar.

Chegando perto, ouviu voz masculina provocando as mulheres, e sorriu interiormente. O destino favorecia-o: Li Wenjing estava em casa, seu fim estava próximo.

Colou-se à parede, abriu um pequeno orifício na janela, de onde emanava calor. No interior, várias mulheres, aquecendo-se ao fogo devido ao frio do outono.

Observou, todas estavam vestidas; não havia homens, o que o deixou confuso. Será que Li Wenjing não estava ali?

De repente, uma mulher tremeu, e um homem emergiu debaixo de sua saia, derrubando-a e sussurrando palavras de amor, entregando-se ao desejo.

O ambiente tornou-se tórrido, e o homem, insaciável, puxou outra mulher, despindo-a.

Pé Ziyun observou atentamente: era de fato Li Wenjing, cujo retrato vira em sua vida passada.

Mais uma noite de orgia? Pé Ziyun sorriu friamente: “Este homem é astuto, mas não conhece os segredos supremos. Mesmo que domine algumas artes, precisa de tempo para usá-las. É vulnerável; esta noite é uma oportunidade divina para matá-lo.”

Esperou o fim da celebração. O gozo exauria o vigor masculino; mesmo que dominasse algumas práticas, elas não criavam energia vital do nada. O desejo era apenas um caminho, do desejo à realização espiritual.

Mesmo ao tomar energia das mulheres, há limites; o excesso prejudica. Após os atos, o homem perde forças, reduzindo os riscos.

Os sons de prazer preenchiam o aposento, mulheres belas e sedutoras. De repente, Li Wenjing sentiu inquietação, seus olhos clarearam.

“A barreira mágica não foi tocada, de onde vem essa inquietação?”

Li Wenjing levantou, a mulher ao seu lado tentou segurá-lo, mas ele estava nu, sem onde se agarrar. Ele se desvencilhou e saiu; a mulher sentou-se resmungando.

Ignorando-a, Li Wenjing pegou sua espada na parede e foi ao corredor, observando ao redor, sem ver nada estranho. Por causa da orgia, o lugar estava isolado. Dirigiu-se ao portão interno para chamar alguém, mas ao virar a esquina, ouviu um som súbito e sentiu dor no peito. Olhando para baixo, viu uma lâmina ensanguentada atravessando seu coração. Sua visão escureceu; tentou gritar.

“Segure!” Alguém apareceu atrás, tapou-lhe a boca com um pano, enquanto o sangue jorrava. Alguns minutos depois, Li Wenjing não se movia mais, apenas espasmos ocasionais.

“Quando se tem intenção e o outro não, tudo é simples.” Pé Ziyun deixou o corpo no chão e saiu pelo caminho de antes, até o estábulo.

“Quem está aí?” Quando ia levar o cavalo, um cocheiro sonolento saiu, vendo alguém levando o animal. Como a ação era firme, não gritou “ladrão”, apenas perguntou: “Quem é você?”

Antes que terminasse, uma pedra atingiu-lhe o rosto, e ele caiu inconsciente.

Pé Ziyun arrastou-o para dentro, mão sobre a espada, ponderando se deveria matá-lo. Após breve hesitação, soltou o punho: “Ele não viu meu rosto, vou poupá-lo.”

Pensando nisso, saiu pelo portão dos fundos com o cavalo.

Na estrada, montou o animal e, com um comando, partiu a galope.

Dentro da mansão, algumas mulheres estranharam: o senhor estava tão animado, saiu de repente; mesmo que fosse uma necessidade, deveria voltar logo. Vestiram-se e foram procurar.

Ao sair, viram uma poça de sangue já coagulado, uma delas gritou e desmaiou.

As outras, ouvindo o grito, saíram e viram a grande poça. Seguindo o rastro, encontraram, atrás do corredor, um corpo masculino nu, com uma espada ao lado.

Uma mulher audaciosa verificou a respiração: não havia vida, o corpo já frio. Todas, tomadas pelo medo, gritaram: “Socorro, socorro! O senhor foi assassinado!”

...

Noite.

A chuva cessava, a lua iluminava o caminho, o cavalo corria veloz, digno de seu valor, mas após uma noite de corrida, estava exausto.

Pé Ziyun ergueu o olhar, viu a estrela da manhã no céu, e ao longe os muros da cidade do estado: “Hmm, cem quilômetros sem parar, este cavalo vale ao menos cinquenta taéis.”

“É uma pena, mas realmente não posso levá-lo comigo.” Pé Ziyun diminuiu o ritmo, cavalgando à margem do rio, ouvindo o som das águas.

Saltou do cavalo, sacou a espada e o cravou no coração do animal. O cavalo, não morrendo de imediato, saltou duas vezes e caiu no rio, tingindo a água de sangue.

Tirou as roupas, embora cuidadoso, manchou-se um pouco de sangue, lançou-as ao rio.

Observou os muros da cidade. Em tempos de guerra, haveria patrulhas e as árvores próximas seriam cortadas. Mas em tempos de paz, esse costume não existia. Escolheu um ponto, aproveitando árvores e edifícios, escalou e entrou na cidade.

“Rápido, o dia está quase nascendo.”

As ruas estavam vazias, sem transeuntes, as lanternas dos estabelecimentos já apagadas. Pé Ziyun evitou as avenidas, dirigindo-se às vielas, até chegar à estalagem. Pelos fundos, contornou até seu quarto, cuja janela deixara aberta na noite anterior. Entrou rapidamente.

Após uma noite de assassinatos e fuga, estava exausto. Deitou-se e adormeceu, logo caiu em sono profundo.

...

Cidade do estado · Palácio dos Exames

O examinador-chefe terminara de avaliar as primeiras provas. Segundo o regulamento, cada sala do exame estadual tinha suas provas lidas pelo examinador. Erros de ortografia, desrespeito ao nome sagrado, infrações às regras — como revelar informações pessoais — eram motivo para desclassificação imediata. O anonimato era justamente para evitar fraudes; quem desrespeitasse, era punido sem piedade.

“Quantos foram desclassificados?” perguntou Hu Yingzhen.

“Esta vez, de mais de três mil provas, quinhentas e sessenta e uma foram eliminadas por infrações.” Informaram-no, e essas provas seriam expostas como não admitidas.

“Esses candidatos, será que não sabem da importância do exame estadual? Tantas infrações...” comentou alguém.

“A pressão do exame é grande, muitos novatos cometem erros. Nem nós, na primeira vez, fomos perfeitos.” Um dos examinadores fez justiça.

“Já saíram as provas principais e secundárias?” perguntou Hu Yingzhen.

“Senhor, trezentas provas principais, duzentas secundárias, todas estão prontas.” Disse um dos avaliadores, aliviado.

Após o exame, os avaliadores passavam noites em claro lendo as provas, tarefa de grande responsabilidade, pois sua caneta decidia o futuro de cada candidato. E ainda, essas provas seriam enviadas ao Ministério dos Ritos para revisão.

No Ministério, havia funcionários ociosos que, ao encontrar desvios ou heresias nos textos, responsabilizavam tanto o avaliador quanto o examinador. Caso um candidato fosse aprovado indevidamente, perderia o título e seria destituído.

Os avaliadores liam atentamente, agora podiam respirar aliviados. O restante cabia ao examinador-chefe.

O examinador-chefe revisava as quinhentas provas restantes, anotando recomendações para o supervisor.

“Este texto é extraordinário, comparado aos demais, está em outro nível.” O examinador tomou um chá, leu uma das provas principais, e ao ler algumas linhas, sentiu-se energizado, relendo: “Simples e elegante, cada parte poderia servir de modelo para o exame.”

“Tem um toque acadêmico.”

“Curioso, nem mesmo um candidato comum teria esse estilo; é preciso estar entre os acadêmicos de elite para adquirir tal qualidade.” Releu, sentindo familiaridade no estilo: “Esta merece alta recomendação.”

E assim, marcou e escreveu sua recomendação.