Capítulo Sessenta: Contra-ataque

— Zhang Jieyu, nem mesmo a tua morte seria o desfecho.
— Mataste o inspetor, um verdadeiro oficial. O Grande Xu está recém-estabelecido, é justamente a época de agir com mão de ferro para afirmar autoridade. Não importa quantos contatos tenhas, se eu te matar e levar tua cabeça às autoridades, não só morrerás, tua influência neste condado será arrancada pela raiz, e até tua família não escapará.

Ao ouvir essas palavras, o rosto de Zhang Jieyu mudou drasticamente, mas logo foi tomado por pânico: “Maldição, caí na armadilha psicológica desse canalha!”

No início das práticas do Tao, a intenção é fundamental. Quando o coração perde a vontade de lutar, o contra-ataque interno é feroz e imediato. Viu-se então Pei Ziyun avançar num salto, com o brilho da espada reluzindo entre sua sombra.

Diante do limiar da vida e da morte, Zhang Jieyu reuniu forças, brandiu a lâmina e, ao invés de recuar, avançou para atacar.

— Se queres minha morte, morrerás comigo!

Centelhas voaram em sucessão. A velocidade dos dois era vertiginosa, mas bastou um fôlego e as figuras se separaram. Zhang Jieyu sentiu um choque na lateral esquerda, como se todo o corpo fosse atingido por um raio, e o sangue jorrou.

— Não, não podes me matar. Sou discípulo interno da Seita da Prisão Sagrada. Se me matares, sofrerás represálias.

— Socorro, ainda posso ser salvo!

Antes que terminasse a frase, um relance da espada transpassou-lhe o coração. Zhang Jieyu cuspiu sangue, tentou dizer algo, mas não encontrou ar e morreu ali mesmo.

Pei Ziyun contemplou o cadáver, riu alto e, terminado o riso, virou-se e foi embora.

Vila de Woniu

Ao retornar à vila, Pei Ziyun viu que os bandidos haviam fugido, e os que não conseguiram escapar foram mortos. Pelas ruas, cadáveres jaziam por toda parte, o sangue já coagulado formando um odor fétido e intenso.

Arqueiros ainda vasculhavam a vila, perfurando os corpos para ter certeza de que estavam mortos antes de cortar as cabeças e empilhá-las — cada bandido morto era um mérito conquistado.

Apesar disso, até mesmo esses poucos arqueiros — veteranos do exército — sentiam o peso da situação. O inspetor morrera, e metade dos companheiros também. Os milicianos, menos preparados, estavam ainda piores: finda a batalha, muitos, antes eufóricos, caíram em exaustão, sentando-se desorientados no chão, a mente vazia.

Alguns milicianos, ao verem as cabeças sendo cortadas, se afastaram horrorizados; matar é uma coisa, decapitar é outra. Muitos não suportaram e vomitaram amargamente ao lado, como se fossem expulsar até a bile.

Pei Ziyun observou: entre os mortos, não havia só bandidos, mas também aldeões — alguns eram milicianos, outros, camponeses que não conseguiram se esconder a tempo.

O chefe da vila, atônito, tremia e não se sabia o que pensava. Um miliciano, gravemente ferido, já próximo do fim, ao ver Pei Ziyun se aproximar, chorou:

— Senhor Erudito, em casa deixo mãe idosa, esposa e filhos...

Pei Ziyun sentiu um nó na garganta e respondeu com firmeza:

— Fica tranquilo. Enquanto eu, Pei Ziyun, estiver aqui, não faltarão amparo e sustento à tua família!

O homem, ouvindo isso, expirou, com o olhar ainda ansioso pela vida.

Choros baixos espalharam-se entre os aldeões. Pei Ziyun suspirou. Um miliciano cuidava dos ferimentos de Cao San, que também fora atingido, felizmente sem gravidade.

Ao ver Pei Ziyun, Cao San aproximou-se e sussurrou:

— Senhor Pei, os chefes dos bandidos que tentaram fugir foram todos mortos.

— Os dois principais já foram eliminados. Manda trazer os corpos para dentro, mas não precisa cortar-lhes as cabeças — disse Pei Ziyun, lembrando-se da importância do cadáver de Zhang Jieyu. — Especialmente o chefe, não cortem a cabeça. Precisaremos confirmar a identidade depois.

— Zhang Dashan! — chamou Cao San. Zhang Dashan apareceu com uma cabaça, limpando a boca. Fora buscar vinho para acalmar-se, pois, apesar de sua coragem, ainda tremia.

— Bom rapaz, tens fibra; em outros tempos, serias um bom soldado.

— Há dois corpos lá fora, leva alguns homens para buscá-los — ordenou Cao San. Ao ver Zhang Dashan virar-se, gritou: — Deixa o vinho, quero um pouco também para aliviar a dor.

Arrancou-lhe a cabaça das mãos. Zhang Dashan, surpreso, recebeu um chute e ouviu:

— Vai logo!

Só então ele partiu, levando dois milicianos até a entrada da vila para buscar o corpo de Zhang Jieyu.

Cao San, depois de alguns goles, sentiu alívio nas costas e se aproximou de Pei Ziyun, murmurando:

— Senhor Pei, tantos mortos esta noite... O que faremos agora?

— Notei algo estranho entre esses bandidos: um grupo eram monges do Templo do Dragão Prateado, outro, criminosos da casa de jogo do condado. Conheço um desses monges de quando fui ao templo. Ouvi dizer que têm ligações com autoridades locais. Matá-los pode trazer represálias.

Cao San, após inspecionar os corpos, percebeu as ramificações e temeu o futuro.

À luz da fogueira, não se podia ler a expressão de Pei Ziyun, que, sem responder, aproximou-se e murmurou:

— Cao San, vieram para te matar. Irias poupá-los? De qualquer modo, deixe-me perguntar: o inspetor morreu. Tens responsabilidade nisso, não? Gostaria de evitar punição ou até conseguir um cargo de vice-inspetor?

Cao San estremeceu, lançou um olhar em volta e perguntou em voz baixa:

— Como?

Veterano de guerra, ele era ousado e acostumado a riscos.

— Por ora, não é caso grave. Bandidos invadiram a vila, e, ao reportar, podem, com dinheiro, te culpar por não proteger o inspetor e te lançar na prisão — sussurrou Pei Ziyun ao ouvido.

Cao San hesitou, mas o cheiro de sangue tomou-o de assalto. Apalpou as costas e, batendo palmas, respondeu:

— Senhor Erudito, estou dentro.

Com os bandidos mortos, aldeões que haviam se escondido começaram a buscar familiares. Dois encontraram o velho caçador, que, apesar de ter quebrado a perna, estava vivo.

Uma mulher, conhecida de Pei Ziyun, recém-casada, procurou o marido, miliciano. Ao encontrá-lo morto, caiu de joelhos e chorou copiosamente.

Cao San, calado, sabia que o homem caíra valente, mas perecera sob a lâmina inimiga.

À medida que os sobreviventes buscavam os seus, o pranto tornou-se constante.

Ao reunir as informações, o velho chefe, trêmulo e pálido, ouviu Pei Ziyun perguntar a Zhang Dashan:

— Como está a situação?

— Dezessete bandidos mortos. Dos nossos, vinte e um mortos, um gravemente ferido, cinco com ferimentos leves. Aprendemos mais de vinte armas e encontramos algumas dezenas de taéis de prata nos corpos — relatou Zhang Dashan, entristecido. — Metade dos mortos são mulheres e crianças, caíram e foram mortos sem piedade.

Os bandidos eram habilidosos e cruéis; milicianos, quando atingidos, raramente sobreviviam.

Pei Ziyun silenciou por um momento e, então, disse ao chefe da vila:

— Organize a compra de bons caixões. Eu cubro as despesas.

O chefe se espantou:

— Não precisa, senhor. Quem morreu defendendo a vila será compensado por nós, não podemos aceitar teu dinheiro.

— Muitos morreram hoje. Não me sinto bem. E preciso de um favor: esses bandidos têm protetores. Se não erradicarmos, o perigo persiste — respondeu Pei Ziyun, friamente.

O chefe olhou a cesta repleta de cabeças e assentiu.

Os homens foram reunidos:

— O dia vai clarear. Vão até as aldeias vizinhas comprar caixões. Quem tiver um de reserva, empreste; compensaremos depois. Sei que nossos vizinhos entenderão.

Na antiguidade, ao contrário do que muitos acreditam, caixões e túmulos não eram tabu; muitos idosos, com algum dinheiro, preparavam seus próprios caixões em vida. Quanto aos imperadores, bastava subir ao trono para iniciar a construção do mausoléu.

Registros contam que, no décimo quarto ano de Hongwu (1381), Zhu Yuanzhang ordenou a construção de seu túmulo. Neste mundo, o fundador do Grande Xu fez o mesmo no terceiro ano de reinado.

Assim, conseguir mais de vinte caixões rapidamente não era problema.

Um aldeão hesitou:

— Chefe, ninguém vende caixão a esta hora, todos já dormiram. Não seria melhor esperar até de manhã?

Antes que terminasse, o chefe lançou-lhe um olhar fulminante. Era um dos desordeiros da vila, preguiçoso e dado a furtos.

Com um tapa, o chefe o calou, quase o derrubando.

O homem protestou, mas o chefe, impiedoso, ordenou:

— Levem-no, deem-lhe uma surra, mas não matem.

Os milicianos, ainda em fúria pelo combate, amarraram-no e arrastaram-no, enquanto os demais saíam com o dinheiro.

Um caixão custava cinco taéis de prata; vinte e um mortos, cem taéis.

Pei Ziyun distribuiu o dinheiro e disse ao chefe:

— Não podemos deixar tantos mortos aqui. Levem-nos ao Templo do Deus da Terra.

Após consultar as famílias, concordaram:

— Melhor no templo, protegido pelos deuses.

Templo do Deus da Terra

Na vila havia um templo antigo, onde o chefe acendeu incenso, prostrou-se e, chorando, pediu:

— Ó poderoso Deus da Terra, hoje a nossa vila sofreu grande calamidade. Peço que abrigue temporariamente os mortos até que a paz volte. Prometemos sacrificar um porco em tua honra.

Após o ritual, organizaram a entrada dos corpos, cobrindo-os com panos brancos e designando vigias. Familiares, inconsoláveis, choravam no templo, sem que o chefe pudesse evitar.

Terminadas as providências, o cavalo do inspetor permanecia no pátio do chefe da vila. Pei Ziyun entrou, montou, bebeu um gole de vinho, lançou a tigela ao chão e, com um “Avante!”, partiu. Ouviu-se apenas o galope que sumiu noite adentro.