Capítulo Seis: O Refúgio das Flores de Pessegueiro

— O que houve? Conte-me.

— Senhor, na noite passada os Bandidos do Vento Negro invadiram a aldeia, querendo levar mantimentos e mulheres. Querem entregar minha amiga de infância, minha querida Ye Su'er, para eles. — Ao chegar aqui, Pei Ziyun fez uma breve pausa.

— Sou apenas um estudante, não tenho forças para lutar contra eles. Por sorte, o destino me favoreceu: os bandidos que vieram foram misteriosamente mortos na velha capela. Agora a aldeia está em alvoroço!

— Tive sorte desta vez, mas não posso depender sempre disso. Pensei em todas as possibilidades e só me restou recorrer ao senhor, pedindo sua ajuda.

— Ah? — O mestre Zhao lançou um olhar a Ye Su'er e Pei Ziyun, depois sorriu subitamente. — De fato, o que a aldeia está fazendo é indigno. Pois bem, eu a acolherei.

— Obrigado, mestre!

— Espere — disse o mestre Zhao, erguendo a mão, com o semblante agora sério. — Mas aqui não é uma solução duradoura. Os Bandidos do Vento Negro não durarão para sempre, mas ainda não chegaram ao fim. Os aldeões são ignorantes, podem voltar a tramar algo. Se quiser protegê-la, é preciso resolver o problema pela raiz.

Pei Ziyun estremeceu, inclinando-se em respeito:

— Peço a orientação do mestre.

— Ziyun, ontem revisei seu ensaio e percebi que já está pronto para buscar um título. Tencionava avisá-lo, mas você veio antes. O exame da primavera se aproxima. Se for até a cidade, e passar no exame para erudito, poderá convencer a inspeção a incluir a vila de Woniu na ronda. Os Bandidos do Vento Negro são ferozes, mas não tolos, e não ousariam um confronto direto.

— Assim, poderá protegê-la.

Ao dizer isso, o mestre Zhao fez uma breve pausa. Tirou de seu bolso um lingote de prata e o colocou diante de Pei Ziyun:

— Este é algum dinheiro para a viagem, guarde-o. Durante esse tempo, cuidarei pessoalmente de sua amiga de infância.

Ye Su'er ficou atônita ao ver o mestre Zhao entregar dez taéis de prata. Para uma família comum, um tael bastaria para três meses, três taéis garantiriam um ano inteiro, dez taéis sustentariam uma casa de camponês por três anos.

Nesse instante, Ye Su'er hesitou:

— Sou apenas uma jovem, não seria próprio morar com o mestre. Irmão Pei...

Sem querer desapontar Pei, seu rosto corou de embaraço; as palavras lhe morreram na boca.

— Ora, isso é fácil de resolver.

— Escreverei uma carta para você. A cinco li daqui há um templo onde vive uma sacerdotisa taoista, minha amiga. Ziyun poderá acompanhá-la. Com minha carta, ela certamente aceitará recebê-la. Partam ainda hoje.

O mestre Zhao pegou a taça de vinho na mesa, cobriu-a com a mão e a esvaziou de um gole. Disse ainda:

— E lembre-se, se for aprovado no exame, sua família poderá resgatar as terras hipotecadas a preço justo. A família Li não ousará recusar.

Diante dessas palavras, Pei Ziyun sentiu a mente clarear, como se uma pequena flor branca desabrochasse à sua frente e logo se expandisse, transformando-se num quadro translúcido de informações.

Uma missão! Mas não era hora de examinar isso. Ele apenas sorriu, refletindo:

“De fato, ficar com o mestre não é solução, nem mesmo o templo será seguro para sempre. Para afastar os Bandidos do Vento Negro e os próprios aldeões, preciso conquistar um título.”

“E não só isso, pensando a longo prazo: minha família é pobre, se quero mudar de vida, preciso de status. Ao participar do exame e tornar-me erudito, poderei melhorar consideravelmente minha situação.”

Com tal pensamento, seu espírito se animou. Inclinou-se:

— O que o mestre ordena, o aluno cumprirá.

Vendo Pei Ziyun aceitar, o mestre Zhao soltou duas gargalhadas, feliz:

— Venha, sei que está ansioso. Beba esta taça, leve a donzela ao templo, livre-a do infortúnio. Antes do exame, venha me ver várias vezes, eu o ajudarei a se preparar. Desta vez, deve passar, para não desperdiçar o esforço de sua mãe.

— Sim!

Pei Ziyun aceitou a taça de vinho das mãos do mestre Zhao, ergueu-a e bebeu de um gole só. O vinho desceu ardente pela garganta, deixando uma sensação revigorante. Não pôde evitar exclamar:

— Isso é que é prazer!

Saindo da casa do mestre Zhao, o templo ficava a cinco li, nem perto nem longe. Levou Ye Su'er até as proximidades e, de longe, avistou um rio serpenteando, ladeado por colinas cobertas de pessegueiros em plena floração. O sol derramava-se sobre as pétalas, que se acotovelavam nos galhos, perfumando o ar suavemente. O templo repousava no coração daquele bosque de pessegueiros.

Ao se aproximar, o aroma era ainda mais forte. Borboletas e abelhas voejavam pelo ar. À porta do templo, duas grandes árvores, também pessegueiros em flor, sombreavam o pátio. Era claro que a dona do lugar apreciava muito aquelas árvores.

O letreiro acima do portão exibia três caracteres: “Templo do Jardim das Flores de Pêssego”. Pei Ziyun hesitou um instante. O templo era exclusivo de sacerdotisas. Em sua vida anterior, embora estudioso, nunca o visitara. Ye Su'er, porém, já ouvira falar:

— Irmão Pei, já ouvi falar do Templo do Jardim das Flores de Pêssego. Ali vive uma sacerdotisa generosa, conhecida por sua bondade e caridade, frequentemente socorrendo os pobres. Tem ótima reputação. Não esperava que fosse este o lugar indicado pelo mestre.

— Perfeito. Vamos nos apresentar.

Pei Ziyun avançou, pegou o batente de bronze e bateu algumas vezes. Logo alguém respondeu de dentro:

— Já vou!

Com um rangido, a porta se abriu e surgiu uma jovem noviça, uma menina de aparência delicada, que saudou os visitantes e perguntou:

— Senhores, o que desejam no Jardim das Flores de Pêssego? Vieram buscar bênçãos ou queimar incenso? Contudo, este templo é de sacerdotisas, não permitimos homens no interior. Peço compreensão.

Pei Ziyun deu um passo à frente e entregou uma carta:

— Sou aluno do mestre Zhao, da aldeia de Woniu. Venho por um motivo especial visitar a sacerdotisa. Aqui está uma carta do mestre Zhao, peço que a encaminhe.

— Uma carta do mestre Zhao.

A pequena noviça parecia já conhecer bem o mestre Zhao. Tomou a carta, examinou a caligrafia no envelope e disse:

— De fato, é a letra do venerável Zhao. Aguardem um instante, vou avisar.

Entrou e fechou a porta suavemente. De dentro, ouviram-na chamar:

— Mestra, mestra, há visitantes! É um aluno do mestre Zhao!

“O venerável Zhao é chamado assim por ela? Seria este templo também um posto da Seita Imortal? Teria relação com Zhao?” Pei Ziyun se surpreendeu.

Nas memórias do corpo original, embora fosse uma seita de imortais, não viviam totalmente isolados do mundo, especialmente seus muitos ramos. Não esperava que este templo também fosse parte disso.

Logo ouviram passos vindo do interior. O portão se abriu e uma sacerdotisa surgiu.

Vestia-se com roupas taoistas, aparentando trinta anos. Tinha feições dignas, olhar límpido. Não era deslumbrante, mas tinha uma beleza serena.

Ao vê-la, Pei Ziyun e Ye Su'er saudaram-na. Pei Ziyun falou:

— Mestra, creio que já leu a carta do mestre. Venho pedir-lhe um favor e, ao vê-lo realizado, virei agradecer.

A sacerdotisa caminhou alguns passos, parecendo hesitar. Após breve reflexão, disse:

— Sabe que sou alguém afastada do mundo, não me envolvo nos negócios terrenos. Mas tenho antiga amizade com o mestre Zhao, por isso titubeio.

— Contudo, embora nossa Ordem busque o distanciamento mundano, acreditamos no destino. Tenho uma condição: se puder resolvê-la, será sinal de afinidade, e eu protegerei sua amiga contra qualquer mal. O que acha?

— Concordo plenamente.

Pei Ziyun manteve-se sereno, mas Ye Su'er empalideceu, aborrecida.

— Muito bem. Habito este templo há alguns anos. Recentemente, uma velha amiga veio visitar-me, encantou-se pelo jardim, mas detestou o nome do templo. Disse que, sendo um refúgio espiritual, tal nome soava mundano. Eu, porém, amo pessegueiros desde criança e não queria mudar esse detalhe, mas desejava algo que evocasse o afastamento do mundo. Você é estudioso e busca meu favor. Se conseguir me ajudar nisso, atenderei seu pedido.

— Um nome que una pessegueiros e desapego mundano! — Pei Ziyun hesitou. — Pessegueiros, pessegueiros...

Se fosse o antigo dono do corpo, estaria perdido. Mas Pei Ziyun deu alguns passos, lembrando-se do rio próximo ao templo. Uma ideia relampejou em sua mente e ele não conteve uma risada:

— Mestra, traga-me papel, tinta e pincel. É fácil, já tenho uma sugestão.

A sacerdotisa pareceu surpresa, olhou para Pei Ziyun e, vendo sua confiança, sorriu:

— Vejo que está seguro de si. O material está logo ali, por favor, entre.

No pátio, o salão principal era revestido de pedras azuladas, entre cujas fendas crescia grama tenra. À direita, um pequeno portão levava aos aposentos. Não era grande, mas tudo era muito organizado, certamente morada da sacerdotisa.

No corredor lateral havia uma mesa com papel, pincel e tinta, sinal de que a sacerdotisa passava as manhãs copiando escrituras.

Pei Ziyun aproximou-se, pegou o material e, após breve reflexão, começou a escrever:

"...Vivendo da pesca, segui o curso do riacho, esqueci a distância percorrida, quando de repente me deparei com um bosque de pessegueiros. Estendia-se por centenas de passos, sem outras árvores, com relva fresca e flores caídas recobrindo o chão. O pescador achou estranho e avançou para explorar o bosque.

No fim do bosque, encontrou a nascente do riacho e, ali, uma montanha com uma pequena abertura, de onde parecia emanar luz... Seguindo o caminho, perdeu-se, sem mais encontrar a saída... E desde então, ninguém mais buscou aquela trilha."

Ao concluir, escreveu três grandes caracteres numa folha em branco: "Fonte das Flores de Pêssego".

Depôs o pincel:

— Mestra, este texto e este nome lhe agradam?

— Jardim das Flores de Pêssego... Fonte das Flores de Pêssego...

A sacerdotisa meditou longamente sobre o significado, depois sorriu, satisfeita:

— Você é mesmo um excelente aluno do mestre Zhao. Que inspiração! Gosto muito. Sua amiga, juro protegê-la.

Pei Ziyun respirou aliviado ao vê-la ler e reler o texto, absorta. Como aquele lugar era reservado a mulheres, não quis demorar-se. Despediu-se de Ye Su'er e retirou-se.

Ao deixar o templo, Pei Ziyun murmurou em silêncio:

— Sistema!

Subitamente, uma pequena flor branca surgiu diante de seus olhos, expandindo-se até formar um quadro translúcido e luminoso, com dados flutuando diante de si.

Nome: Pei Ziyun

Permissão: Nenhuma (parasita)

Espécie: Humano

Profissão: Estudante

Habilidades: Introdução aos Quatro Livros e Cinco Clássicos (incompleto), Introdução à Técnica da Espada do Vento de Pinheiro

"Missão 1: Salvar Ye Su'er (concluída), permissão adquirida, primeira pétala da flor de ameixeira (etérea)!"

"Missão 2: Passar no exame para erudito."

"Isto é a permissão?"

"Parece que o antigo dono do corpo sofreu muito, mas avançou. Esta flor espiritual transfere-se conforme o progresso das missões."

Pei Ziyun, lembrando-se das memórias do corpo, ficou brevemente absorto e ordenou:

— Receber!

Uma onda de calor espalhou-se por seu corpo, e logo uma pétala avermelhada apareceu entre suas sobrancelhas, translúcida e etérea.