Capítulo Cinquenta e Sete: Marionete

O chefe da aldeia estremeceu, ficando imóvel por alguns instantes até perceber do que falava o nobre. Seu coração disparou, os ouvidos pulsaram, sentiu-se vazio por dentro, com vertigens, as pernas vacilaram e ele caiu sentado no umbral da porta.

— Céus! — Um vento soprou, o chefe tremeu dos pés à cabeça, a voz tremendo. — Isso é verdade? Não estou sonhando?

— Ouça, os tambores já começaram! — Péiozino olhou para o céu escuro e apontou, mostrando que na aldeia de Boi Deitado já ressoavam tambores e gritos: — Tem ladrão, ladrões estão atacando!

— Mataram o Segundo Zé! — Alguém gritava na entrada da aldeia.

O chefe da aldeia exclamou, desesperado: — Acabou, acabou, agora tudo está perdido.

O chefe estava desesperado, mas outros não. O toque dos tambores naquela noite acordou toda a aldeia de Boi Deitado. Um homem, ao ouvir o barulho, foi até a porta, escutou e percebeu que havia ladrões atacando.

A mulher na cama acordou assustada, pegou um menino de pouco mais de um ano, que, ao ser abraçado com força, começou a chorar alto.

O homem ouviu o tumulto lá fora, virou-se para pegar sua lança, arma dada pelo governo durante o treinamento dos guerreiros locais. Ao ver o marido com a lança pronto para sair, a mulher ficou pálida. O homem, calmo, disse: — Esposa, tenho que ir. Se os ladrões entrarem, vocês não escaparão. Façam como da última vez: escondam-se no porão, só saiam quando tudo passar.

A mulher cravou as unhas na palma da mão, mas não o impediu, apenas disse: — Volte cedo. Eu e o menino vamos esperar por você.

Depois, virou-se para a criança: — Diga ao papai para voltar logo.

O menino, tão pequeno, não entendeu, e chorava ainda mais. O homem olhou para o filho, não disse mais nada e saiu com a lança.

Apesar do caos, alguns não sentiam medo. A aldeia já havia recebido treinamento de soldados enviados pela patrulha, e as lanças eram suficientes para enfrentar ladrões. Da última vez, mesmo sendo atacados ferozmente pelo bando de Vento Negro, eles foram derrotados e ninguém ousava atacar Boi Deitado.

Com essa confiança, os guerreiros locais se reuniram, especialmente os jovens de dezessete ou dezoito anos, que saíram armados, perguntando: — Onde estão os ladrões?

Logo, sete ou oito homens com lanças se reuniram diante da casa do chefe da aldeia, mas, ao ver seu estado, ficaram perdidos.

— Não podemos deixar esse velho desanimar o grupo! — Péiozino percebeu, sentiu raiva e desprezo pelo chefe, que, apesar de ser respeitado, se mostrava covarde nos momentos críticos. Em caso de guerra, merecia ser decapitado. Com um pensamento rápido, gritou alto: — Chefe, ladrões invadiram a aldeia. Você é o líder, vá avisar casa por casa. Guerreiros, venham se reunir comigo, atrás só tem gente nossa.

— E mande os idosos e crianças se esconderem. Quem não conseguir, não saia, senão vai se envolver na luta e sofrer.

À luz das tochas, Péiozino, vestido com roupas de erudito, gritou várias vezes. Com uma liderança firme, o tumulto foi se acalmando, todos atentos a ele. Ele continuou: — Os ladrões do Vento Negro são perigosos, procurados pelo governo. Não pensem em fugir, eles vieram por Boi Deitado. Se perdermos, morreremos todos, nossos pais e filhos juntos. Para proteger a família, venham comigo! — Zé Montanha, onde está?

— Aqui estou! — Zé Montanha apareceu com a lança.

— Você é o capitão dos guerreiros locais, organize o grupo, sem pânico, conforme o treinamento.

— Sim! — Zé Montanha respondeu, e vários guerreiros, no perigo, obedeceram com firmeza.

Vendo isso, o chefe da aldeia mudou de expressão, ciente de sua covardia e perda de autoridade. Mas Péiozino estava certo: não havia como fugir, era preciso lutar. Com décadas de experiência, tomou decisões rápidas, reuniu a milícia e orientou os idosos, mulheres e crianças a se prepararem para o refúgio.

— Todos os homens venham, quem tiver força pegue uma arma.

— Rápido! Mulheres, idosos e crianças escondam-se, não saiam de casa!

Casa dos Péio — Muro

— Ah! — Um homem de preto tentou saltar o muro, mas tremeu e caiu. Zé Jade viu alguém escalando, ordenou que seguissem, mas, ao ver o homem cair e se ferir, ficou alarmado: — O quê? Tem emboscada?

Virou-se e deu um tapa em outro homem de preto, jogando-o ao chão, arrancando até o véu. Com a espada semi-sacada, encarou-o friamente: — Zé Pei, é assim que você coleta informações para mim?

O mascarado tremeu de medo: — Senhor, eu realmente investiguei, só há alguns guerreiros na aldeia, raramente patrulham.

Zé Jade, enfurecido, sacou a espada, que brilhou à luz da lua, apontou para o muro e gritou: — Se é assim, por que meus homens foram mortos ao subir?

— Vá lá e veja, reporte-me, ou eu mato você!

Zé Pei era criado de Zé Jade, talentoso, escolhido para tarefas importantes, mas, ao atacar, errou nas informações e, de repente, quatro irmãos morreram.

Não eram soldados, não podiam tolerar tantas baixas e ainda atacar. Com os tambores da aldeia soando, Zé Jade percebeu que sua investida foi um erro, deveria ter trazido o dobro de homens. Mas agora, com o ataque iniciado, era tarde demais para recuar.

Vendo que os ladrões hesitavam no muro, o patrulheiro ordenou que acendessem tochas. Em instantes, tudo ficou iluminado e ele gritou: — Vocês, ladrões, ousam atacar uma aldeia? Os alarmes já soaram. Se não se renderem, será tarde para se arrepender!

Com as tochas acesas, era possível ver do outro lado apenas oito ou nove guardas.

Um arqueiro viu Zé Pei espiando, ergueu o arco, disparou uma flecha com precisão. Zé Pei, olhando para dentro, sentiu uma dor no rosto, a flecha raspou sua face, ele tocou e viu sangue, rolando ao chão.

Quase chorou, mas, ao ver o olhar frio de Zé Jade, engoliu o choro e, com alegria, disse: — Senhor, não é emboscada, só há poucos homens, apenas alguns arqueiros.

— Parece coincidência. Se fosse emboscada, haveria mais gente!

Ao ouvir que não era emboscada, Zé Jade relaxou um pouco. Cão Yang estava sombrio, era o chefe do grupo e perguntou: — Senhor, continuamos? Perdemos hoje, se insistirmos, as perdas serão grandes.

Zé Pei, rápido, alertou: — Senhor, não podemos recuar, os guardas já nos viram, principalmente você, que está sem máscara. Se investigarem...

Zé Jade ficou frio ao ouvir isso. Se Péiozino escapasse esta noite, teria tempo para se preparar, mas ele, sem máscara, foi visto por guardas, o que era uma calamidade.

Vendo que só havia poucos guardas, pegou uma máscara, mordeu os lábios, apontou a espada à frente e ordenou: — Dividam o grupo, alguns atrás para interceptar os aldeões, o resto force o portão, ataque com força!

Ao ver Cão Yang hesitar, Zé Jade riu: — Chefe Yang, só há oito ou nove lá dentro, nossos irmãos morreram por surpresa, agora sabemos, todos têm alguma habilidade. Não conseguiremos entrar e vencer?

A razão estava do lado dele. Se fossem dezenas de arqueiros, até o melhor guerreiro evitaria, mas com poucos era possível, embora, mesmo vencendo, haveria baixas.

Esses vinte ou trinta homens, além dos do Templo Dragão de Prata e dos verdadeiros remanescentes do Vento Negro, metade eram a elite da própria Irmandade Luo! Se fossem perdidos, como manter a autoridade no Rio Lu?

Matar guardas era rebelião, crime grave, mas ele não fora visto.

Na luz das tochas, Zé Jade viu a expressão sombria de Cão Yang e sentiu um peso. Cão Yang era chefe, não seria mártir ou bucha de canhão.

A expressão dele mudou, tornando-se decidida: — Senhor, isso...

Antes que terminasse, Zé Jade, com olhar cruel, pegou um pequeno selo de cobre na manga, ativou o encantamento dado por sua ordem.

O mestre havia advertido: só em extrema necessidade. Ao pensar nisso, seu coração pulsou, a energia se uniu ao selo.

O selo se abriu, uma runa vermelha entrou em sua mente.

Zé Jade tremeu de alegria: — Então era esse o poder concedido!

Tudo isso aconteceu em segundos. Cão Yang ia recusar, mas de repente, em sua mente, surgiu uma figura envolta em luz vermelha, voz severa: — Cão Yang, não vais obedecer?

— Não!

Cão Yang, chefe da Irmandade Luo, lutou: — Não, sou líder, não sou seu fantoche!

A figura riu: — Tu e teu pai juraram por suas vidas proteger minha ordem, fizemos um pacto de morte, agora queres voltar atrás?

Uma luz vermelha brilhou, Cão Yang gemeu, sangue escorreu de boca, nariz e orelhas. Ficou imóvel, depois falou com voz robótica: — Irmãos, alguns vão atrás, o resto comigo, ataquem!

Liderou o ataque, e os membros da Irmandade Luo o seguiram, iniciando uma sangrenta batalha.

— Que pena, que pena! — Zé Jade não sentiu alegria, só lamento. Ninguém quer virar fantoche. Usando aquele encantamento, Cão Yang morreria ou ficaria idiota; se sobrevivesse, certamente buscaria vingança. O poder das ordens sagradas era grande, mas se guerreiros resistissem, a ordem sofreria grandes perdas!

Portanto, não importa o resultado, Cão Yang tinha que morrer!

Mas com sua morte, comandar a Irmandade Luo não seria tão fácil, uma grande perda. Pensando nisso, Zé Jade sorriu sinistramente: — Péiozino, matando toda sua família, esse preço, eu pago!