Capítulo Vinte e Oito: Esperança

Fortaleza do Vento Negro

Do lado de fora reinava o alvoroço, enquanto Zhu Wei retornava ao salão do chefe da fortaleza. Embora na sala ao lado jazissem, amontoados, os corpos de mais de trinta mulheres e crianças, espalhados em meio à carnificina, Zhu Wei, veterano de mil batalhas, habituado a escalar montanhas de corpos e atravessar mares de sangue, não se abalava diante da morte ou de almas penadas; seu olhar era impassível.

Ao entrar no salão, acendeu uma vela e, aproximando-se do baú, começou a brincar com as moedas de prata. No entanto, mal se acercou do baú, ouviu um zumbido e uma onda de frio invadiu o ambiente. A vela e a fogueira se apagaram, mergulhando a sala numa escuridão total.

Um vento fúnebre soprou, e chamas espectrais surgiram sobre o baú, acompanhadas de um lamento; figuras dos mortos degolados materializavam-se entre a fumaça negra.

— Quem está aí?

Diante das aparições, Zhu Wei não demonstrou temor. Sacou a espada e bradou:

— Sou um soldado do governo, vocês são rebeldes. Mata-los é meu dever. Se clamam por injustiça, são insubordinados. Se pude matar uma vez, posso fazê-lo de novo.

E, com um golpe fulminante, abateu-se sobre as sombras. Curiosamente, ao desferir o golpe, o pranto e as figuras dissiparam-se, e Zhu Wei soltou uma gargalhada. Mas, ao recolher a espada, a fumaça negra dispersa condensou-se no ar, formando uma enorme serpente que, num instante, lançou-se sobre seu peito.

— Ah! — Zhu Wei gemeu, cambaleando. Em poucos segundos, seu rosto tornou-se acinzentado. Homem de fibra, cerrou os dentes, largando a espada.

A lâmina rasgou o ar, e um jato de sangue espirrou, revelando uma figura humana indistinta. O homem, com o rosto transtornado, murmurou:

— Maldição, o sangue rompeu minha ilusão.

— Mestre! Mestre! — Arqueiros do lado de fora, ouvindo o tumulto, invadiram o salão. Ao perceberem uma sombra fugindo, deram o alarme e correram a examinar Zhu Wei.

— Estamos perdidos! O mestre foi morto!

Lá fora, Cao San, alarmado e com sangue na roupa, largou a comida e correu para a fortaleza. Os arqueiros, experientes em combate, formaram grupos de três ou cinco, iniciando uma busca meticulosa.

Enquanto isso, Pei Ziyun e os valentes do vilarejo permaneciam à distância, observando friamente o desenrolar dos acontecimentos. Somente Pei Ziyun, com o arco em mãos, vasculhava com o olhar até deter-se numa sombra. De repente, ergueu o arco e puxou a corda.

Com um assobio, a flecha partiu e, ao atingir seu alvo, um grito de dor ecoou fora do círculo de luz.

— Quem é? Quem está aí? — bradaram os valentes.

Pei Ziyun, sem avançar, observava o homem vestido de branco, atingido no ombro. Com um grito, puxou novamente o arco e disparou outra flecha, que cravou-se profundamente. O homem soltou um gemido, com o olhar repleto de frustração, permaneceu imóvel por alguns segundos e então caiu.

— Bravo! — exclamaram todos, espontaneamente, até mesmo Zhang Dashan ficou boquiaberto. Pei Ziyun, um simples erudito, demonstrava uma habilidade excepcional com o arco.

Pei Ziyun aproximou-se, confirmando que era um praticante solitário, murmurou:

— Se não fosse sua raiva e o desejo de matar Zhu Wei, que o fez perder o controle, eu não teria conseguido matá-lo.

Era um comentário vazio; mesmo sem o assassinato de Zhu Wei, Pei Ziyun organizaria buscas. Aproximou-se do corpo, mãos trêmulas, rezando para que encontrasse algo valioso.

Ao apalpar, sentiu uma emoção intensa, não precisando abrir para perceber a energia transmitida à sua mão.

Encontrou uma pérola de montanha e um pequeno caderno, cujas letras eram ordenadas e, ao abrir, revelou registros minuciosos de práticas espirituais. A técnica em si não era extraordinária, mas as pétalas de ameixa tremiam suavemente, indicando que o dono do caderno o utilizava há muitos anos, impregnando-o com seu poder e crença; era um verdadeiro talismã.

Pei Ziyun guardou a pérola e o caderno na manga. Nesse momento, Cao San, enfurecido, saiu da fortaleza e, sem hesitar, golpeou os corpos com fúria, só parando após alguns minutos:

— Pei, o que fazemos agora?

— O que mais podemos fazer? — Pei Ziyun ergueu-se, respondendo friamente. — Com tamanho desastre, só nos resta esperar pela chegada do inspetor para resolver.

Ignorando o olhar ressentido de Cao San, Pei Ziyun afastou-se com um gesto de mangas.

...

Dia Seguinte

O inspetor, avisado, chegou às pressas à fortaleza. Deparou-se com sangue e cadáveres, cujas cabeças estavam cortadas e empilhadas.

Observou que todos vestiam azul e, em suas roupas, havia um bordado de lobo negro. O sangue já coagulara no chão, mas ele não se impressionou.

Soldados matando alguns bandidos, nada demais.

Cao San aproximou-se, murmurando. O inspetor não conteve um espasmo facial, resmungando baixinho:

— Idiota! Cercaram os bandidos e não perderam um homem, apenas alguns feridos. Grande feito! Mas, por ganância, foram mortos, que vergonha!

Ao entrar na fortaleza, o inspetor não pôde evitar um suspiro, entendendo por que Zhu Wei perdera o juízo: aquelas riquezas eram o tesouro acumulado pela Fortaleza do Vento Negro, e a operação fora um sucesso absoluto.

O inspetor, intrigado, sorriu:

— Pei, como devemos proceder?

Pei Ziyun lançou-lhe um olhar e sorriu:

— O senhor, à frente dos arqueiros, erradicou os bandidos e eliminou um flagelo que aterrorizava centenas de quilômetros. O chefe dos bandidos foi capturado, um benefício para o povo, e o capitão Cao demonstrou coragem. Quanto ao senhor Zhu Wei, lutou bravamente ontem à noite, mas morreu em combate.

Quanto ao restante...

Pei Ziyun aproximou-se, pegou uma barra de prata do baú e, com elegância, disse:

— Fico com esta.

Virou-se e partiu.

O inspetor, impressionado, exclamou:

— Um verdadeiro erudito!

Cao San, sem entender, ficou perdido. O inspetor explicou:

— Nós, militares, não alcançamos a nobreza dos eruditos. Se ele não pegasse a barra, ficaríamos inseguros, mas ao pegar apenas uma, nos concede tanto os méritos quanto as riquezas.

Com tal juventude e bravura, só vi algo assim no senhor Xu. — Ordenou: — Tragam o dinheiro, vamos limpar o campo de batalha.

Vila do Boi Deitado — Família Pei

Pei Ziyun apressou-se para chegar em casa, e já era quase meio-dia quando chegou. Sua mãe já havia preparado a refeição, e após comer, conversou com ela antes de ir ao quarto.

O novo aposento era decorado com elegância: um biombo dividia o espaço, com uma cama de madeira dentro, uma estante de livros fora, mais de mil volumes, presente de Zhao Ning. Além disso, havia uma mesa junto à janela, com papel, tinta e pincéis organizados.

Sentado na cama, Pei Ziyun finalmente acalmou-se. Embora aparentasse tranquilidade anteriormente, agora sentia um certo temor diante dos soldados e inspetores, verdadeiramente cruéis.

— Mas, com meu título de erudito e minha conduta, ao receber aquela prata suja, nada me acontecerá. Ainda posso vender um favor.

Era uma barra oficial de prata, dez taéis, pura e refinada. Antes, seria uma fortuna para a família Pei, agora era apenas dinheiro de bolso.

— Com a morte de Zhu Wei e o passar de uma noite, nada pôde ser ocultado. Se eu insistisse, poderia receber duzentos ou trezentos taéis, mas para quê?

— Pouco dinheiro e muitos inimigos. Agora, tudo está nas mãos do inspetor, inclusive a morte de Zhu Wei.

— Além disso, para mim, obtive o melhor.

Pei Ziyun tomou um gole de chá, colocou a tigela sobre a mesa e, aliviado, pegou os dois objetos: a pérola da montanha e o caderno. Lembrava-se de que o antigo dono era iniciado:

— Esta pérola pode ser refinada em um artefato, embora simples; os praticantes solitários raramente têm bons tesouros.

— Mas, se vendida, renderia mil taéis.

— Vamos ver o caderno.

Ao abrir, deparou-se com letras vermelhas como sangue, muitos símbolos e desenhos. Havia ilustrações de homens e mulheres nus, rindo e brincando, tudo desenhos eróticos, além de caracteres antigos e anotações densas.

Pei Ziyun não tinha muito conhecimento sobre as técnicas demoníacas, então leu tudo atentamente. Ao chegar às notas do praticante solitário, sentiu um arrepio: a seita demoníaca já havia plantado agentes, e aquele praticante era um deles. Havia registros detalhados, incluindo alguém do distrito, de sobrenome Zhang. Pei Ziyun sorriu:

— Está claro, Zhang Jieyu é o culpado.

Ao continuar lendo, alternava entre irritação e divertimento:

— Esse praticante era de base fraca, todas técnicas desviadas, parecidas com as do portão da Prisão Sagrada. Se eu aprendesse, seria um desastre.

— Felizmente não preciso aprender, basta extrair um pouco de inspiração.

Com os pensamentos tranquilos, pegou o caderno e sentiu a energia depositada pelo praticante, aquela intensa busca espiritual:

— A técnica é equivocada, mas o desejo de alcançar o caminho é semelhante ao meu.

Colocou o caderno sob o travesseiro, deitou-se e esperou que o sonho se desenrolasse; ao passar pelo sonho, obteria sabedoria e técnicas, mudando tudo.

Estava realmente cansado e, com o efeito da flor de ameixa, adormeceu profundamente em poucos minutos.

Era uma tarde ensolarada, diferente da última vez, já em plena primavera, o frio praticamente dissipado. A luz entrava pela janela, inclinando-se sobre o quarto, e Pei Ziyun despertou.

Levantou-se, foi até a janela e viu as flores de lótus refletindo o sol sobre o lago cristalino, uma cena bela. Olhou a luz, percebeu que não dormira por muito tempo, mas não estava feliz; pelo contrário, franzia a testa.

Durante o sono, teve um sonho, mas diferente das vezes anteriores, foi difuso; ao acordar, só lembrava vagamente de uma biografia, sem detalhes.

Havia algo errado.

Será que o objeto de ligação não funcionava?

— Sistema! — Sem necessidade de fechar os olhos, ao chamar, uma pequena flor branca de ameixa apareceu, ampliando-se rapidamente em um quadro translúcido, com suave luminosidade flutuando na visão. Ao focar, as informações eram ativadas automaticamente.

— Como assim? Meu acesso atual é apenas uma pétala; para absorver técnicas sobrenaturais, mesmo as mais básicas, preciso formar a segunda pétala?

— Para formar a segunda pétala, com meu título de erudito, ainda não satisfaço as expectativas familiares; preciso ser aprovado como candidato oficial?

Enquanto pensava, o quadro translúcido mudou, formando uma linha:

— Missão cinco: conquistar o título de candidato oficial e realizar o desejo da mãe (não concluído).