Capítulo Quinze: Recomendação Elevada

Ao despertar, o sol já brilhava no segundo dia. A maioria dos candidatos levantou-se, e por toda parte ecoavam sons discretos de movimento. Pei Ziyun ergueu-se, alongou o corpo, foi ao banheiro acompanhado pelo oficial, retornou ao quarto e tomou um pouco de água, devagar, segurando-a na boca antes de engolir.

Após consumir um pão assado e um ovo, sentiu-se revigorado. Então, revisou seus rascunhos, examinando-os minuciosamente para confirmar que resolvera as três questões principais do dia anterior, sem erros ou omissões. Não pôde evitar um suspiro: se com isso não fosse aprovado como erudito, realmente haveria algo errado.

Em seguida, começou a transcrever cuidadosamente, letra por letra, até o meio-dia, quando finalmente passou todas as respostas das três grandes questões para o manuscrito oficial.

"Agora resta apenas a última questão: o poema."

"Para ser franco, quer se valorize o conhecimento prático ou a interpretação dos clássicos, a poesia não é o mais importante. Contudo, reflete o talento literário, razão pela qual é a última prova."

"Se o poema for bem escrito, pode render alguns pontos extras."

Pei Ziyun não era um poeta de improviso, mas possuía um repertório vasto de memórias. Afinal, eram dois mundos distintos; é improvável que existam poetas idênticos em ambos.

Ao ver o tema do poema, "Princípio da Primavera", ficou surpreso. Aquilo lhe era tão familiar que quase causava dor de cabeça — não por falta de ideias, mas por dúvida sobre qual escolher.

Enquanto divagava e preparava a tinta, fixou o olhar no título. Após breve reflexão, decidiu: “Vou copiar a de Han Yu!”

"Ele era um homem da Dinastia Tang, época áurea da poesia, diferente das gerações posteriores, em que a inspiração declinou. Han Yu chegou a vice-ministro do Departamento de Funcionários, foi homenageado como Ministro das Cerimônias e recebeu o título póstumo de ‘Literato’. Basta que me conceda um pouco de sua sorte literária.”

Com esse pensamento, Pei Ziyun sentiu-se mais leve. Dessa vez, não precisou de rascunho: escreveu diretamente no manuscrito oficial.

“Princípio da Primavera”

“A chuva fina das ruas celestiais é suave como creme,
O verde da relva parece distante, mas de perto não se vê.
É o melhor momento da primavera do ano,
Supera os salgueiros enevoados que enchem a capital imperial.”

Ufa—

Ao terminar, sentiu-se relaxado. Revisou a prova várias vezes, certificando-se de não cometer nenhum deslize proibido, e olhou ao redor: todos os outros candidatos ainda estavam absortos na escrita, pálidos, enquanto ele já havia terminado. Então, anunciou suavemente: “Entreguei!”

O oficial ficou surpreso: “Ainda nem escureceu, já terminou?”

Pei Ziyun confirmou: “Terminei.”

O oficial não ousou negligenciar, chamou o responsável pela coleta das provas, que deu uma rápida olhada no manuscrito, viu que estava completo e assentiu: “Pode sair!”

Essas provas seriam anonimizadas. Especialistas reescreveriam todas as respostas, e só após a correção dos exames e a seleção de candidatos seria permitido ver os originais. Então, a boa caligrafia poderia render pontos extras, mas nem mesmo o coletor da prova podia analisar mais profundamente.

Ao deixar a sala de exame, Pei Ziyun sentiu o crescente peso do ambiente, que ficava mais opressivo quanto mais o tempo passava. Não queria permanecer ali. Dizem que no exame da prefeitura é possível sair antes, mas na prova provincial, mesmo tendo terminado, é obrigatório ficar os três dias completos!

Durante sua transcrição, viu um candidato desmaiar e ser carregado para fora — um velho estudante de cabelos grisalhos, chorando e implorando para voltar. Pei Ziyun observou com frieza, sentindo uma inquietação no coração.

A seleção imperial era assim: quem não passasse repetidas vezes poderia acabar em tal situação. Exceto por sorte extraordinária ou talento excepcional, quase todos precisavam tentar diversas vezes para alcançar o título de erudito, bacharel ou doutor. Por isso, ao sair, Pei Ziyun se sentiu exausto, mas também profundamente aliviado.

Ao passar na prova da prefeitura, seria oficialmente um erudito, conquistando um nome e tornando-se membro da classe dos “homens de letras”. Assim, poderia cumprir a tarefa que lhe fora dada pela Flor de Ameixa.

Ao sair, viu uma multidão de cabeças negras do lado de fora.

Além dos familiares dos candidatos, criados, serventes, havia também uma infinidade de cocheiros, que eram essenciais como meio de transporte, pois muitos participantes adoeciam ou ficavam debilitados; mesmo os que não adoeciam, caminhavam cambaleantes sob pressão. Pei Ziyun não estava nesse estado, mas também não queria voltar a pé, então acenou.

Um carro de bois se aproximou rapidamente, e Pei Ziyun ordenou: “Para a Pousada da Estrada Oficial com o vento favorável!”

“Sim, senhor. Por favor, sente-se.”

Balançando pelo caminho, chegou à pousada, onde tudo estava bem preparado. Ao vê-lo retornar, o proprietário gritou: “Água quente, rápido!”

Pei Ziyun tomou um banho quente e, ao sair, encontrou mingau de carne à sua espera. Enquanto bebia, viu outros candidatos chegando aos poucos. Tang Zhen, pálido, avistou Pei Ziyun e veio rapidamente cumprimentá-lo.

Pei Ziyun ficou surpreso: “Tang, não precisava de tanta formalidade.”

Tang Zhen, com certo constrangimento no rosto, falou sério: “Só tenho a agradecer pelos dias em que me despertou com suas palavras. Voltei para casa, estudei intensamente, e, no exame, uma das questões era justamente da matéria que revisei recentemente. Só tenho a agradecer-lhe.”

“Ah, é mesmo? Isso é sorte sua, Tang!” Pei Ziyun respondeu com um sorriso, pois não era mentira; Tang realmente teve um pouco de sorte, até acertou uma questão de revisão.

Depois de terminar o mingau e ver mais alguns candidatos retornando, Pei Ziyun deixou de se preocupar, dirigiu-se ao quarto, deitou-se e logo adormeceu profundamente.

...

Academia – Salão dos Princípios

Os guardas ainda estavam alinhados; era preciso esperar que todas as provas fossem corrigidas antes de liberar. O Salão dos Princípios tinha alas: a leste para transcrição, coleta e selagem das provas, a oeste para conferência e apoio interno.

O oficial coletor levou as provas à sala de selagem, onde os escribas anonimizaram os manuscritos. Depois, o oficial de selagem encaminhou-os à sala de transcrição, onde os copistas reescreveram as provas.

Após a transcrição, tanto o manuscrito original quanto a cópia eram enviados à sala de conferência, onde os oficiais conferiam se ambos coincidiam. Se estivesse tudo correto, o original era arquivado e a cópia enviada ao Salão dos Princípios.

O salão era dividido por cortinas; do lado de fora, as provas eram apresentadas, e do lado de dentro, os oficiais de correção as avaliavam. Pequenos biombos separavam os avaliadores, em um ambiente semelhante a um escritório.

Se o avaliador aprovasse a prova, marcava um círculo e a entregava ao responsável da sala.

Se o responsável aprovasse, marcava outro círculo e encaminhava ao vice-examinador. Se o vice-examinador aprovasse, marcava o terceiro círculo e entregava ao examinador principal, que tomava a decisão final.

Naquela noite, algumas estrelas brilhavam no céu, e as velas grossas iluminavam intensamente o interior da sala.

O ambiente era simples, apenas algumas mesas e cadeiras, todas cobertas de provas. O examinador principal, Ye Xianggao, era o supervisor da academia, homem de mais de cinquenta anos, barba e cabelos brancos; olhou para os avaliadores e disse: “Hoje, ao corrigirem as provas, não se esqueçam do esforço passado, nem das expectativas do governo. Se houver algum erro, não será apenas minha responsabilidade — o Ministério das Cerimônias não permitirá falhas.”

Os avaliadores assentiram e receberam as provas.

Todos eram instrutores, e as primeiras provas — interpretações, clássicos, matemática, leis — dependiam de memória e tinham respostas padrão, permitindo uma correção rápida.

De fato, após breve tempo, um dos instrutores balançou a cabeça: “A quinta questão dos clássicos está errada. Essa questão, até um estudante deveria acertar. Mesmo que seja erro de escrita, está eliminado.”

E assim, descartou a prova.

Naquele exame da prefeitura, havia duas mil e setecentas provas. As questões de interpretação, clássicos, matemática e leis eram corrigidas apenas por erros, com mais de dez avaliadores por sala; em menos de uma hora, ouviu-se o som do gongo: as primeiras provas estavam corrigidas.

“Senhor, das duas mil setecentas e quarenta e uma provas, trezentas e noventa e uma foram eliminadas por erro nas questões iniciais.”

As provas eliminadas não estavam totalmente sem esperança; seriam revisadas após a correção das demais, mas só seriam consideradas se as respostas posteriores fossem excepcionalmente brilhantes, o que era raro.

“Restam duas mil trezentas e cinquenta provas para a avaliação das questões principais.” Ye Xianggao, o examinador principal, declarou solenemente.

“Sim!” A avaliação das questões principais era mais lenta. Já era noite quando um avaliador, bocejando, mesmo com muitos colegas, sentiu-se cansado diante de tantas páginas. Pegou uma prova, leu com responsabilidade, mas não gostou: “O que é isso?”

Descartou a prova sem hesitar.

Ao deparar-se com outra, sentiu-se animado, sorriu e acariciou a barba: “Excelente! Ler isso é como beber vinho refinado!”

Marcou um círculo na prova, indicando aprovação preliminar, mas hesitou em deixá-la de lado: “Com tantas provas medíocres, esta merece ser lida de novo.”

Releu do início ao fim, apreciou ainda mais, suspirou: “Raro, muito raro!”

No canto da prova, escreveu “Recomendação Alta”. Com isso, o responsável daria atenção especial, e em pouco tempo, a prova chegaria até ele.

Se os avaliadores estavam exaustos como cães, o responsável era um gato confortável: só precisava ler as provas marcadas.

Com mais tempo e atenção, o responsável, impassível, examinou cuidadosamente. Após alguns minutos, ergueu o olhar para o avaliador: “Esta prova é sua recomendação alta?”

“Sim.”

O responsável ficou em silêncio, marcou outro círculo e escreveu: “Verso genuíno, ideia madura, pode ser modelo de exame.”

O avaliador assustou-se, ao ver o responsável dizer a um escriba: “Envie esta prova ao vice-examinador.”

Poucas provas tinham círculos, e menos ainda tinham dois. O vice-examinador pegou o texto, leu as notas e sorriu: “Há mesmo uma prova excelente?”

Leu, ficou em silêncio, não acrescentou comentários, apenas marcou mais um círculo e enviou ao examinador principal.

Ao ver três círculos na prova — aprovação unânime dos avaliadores, responsável e vice-examinador — o examinador principal leu atentamente.

Por um longo tempo, ficou pensativo.

“O que achou do texto?” perguntou o vice-examinador.

Após longa pausa, o examinador principal respondeu: “O texto é maduro, sem extravagância ou adornos, tem certa dignidade e simplicidade, é genuíno e justo. Só pelo mérito literário, merece ser bacharel, e neste exame da prefeitura, certamente estará entre os três primeiros. Mas parece ter um tom solitário e um pouco de autocomiseração, indicando que o candidato não é jovem.”

O vice-examinador ficou surpreso e compreendeu: “Que pena.”

Embora o governo afirme que avalia apenas o texto, na verdade considera também a pessoa — o Estado seleciona para ter servidores leais, os examinadores buscam discípulos para futuras relações e ajuda mútua. Seja qual for o motivo, a idade avançada é discriminação velada.

Alguém de quarenta ou cinquenta anos, ao ser aprovado, quanto tempo poderá servir?

Por isso, quanto mais velho, menor a chance de aprovação. Muitos velhos estudantes, já sem esperança, têm poucas oportunidades.

O texto tem um tom solitário, revelando a idade do autor. Mas era tão bom que o vice-examinador relutava: “Deveríamos eliminá-lo?”

“Seria cruel demais. Deixe-o no meio da segunda lista!” respondeu o examinador principal, após longa reflexão.