Capítulo Dois: Salteadores das Montanhas

No meio de sua confusão, o jovem já se recordava de sua vida anterior: ainda se chamava Pei Ziyun, mas, ao contrário deste fracassado, ele próprio era uma espécie de lenda, nem grande nem pequena.

Aos dezessete anos, após uma briga com a família, partiu para Shenzhen com apenas dez mil yuan, sobrevivendo com marmitas e dormindo em porões enquanto investia na bolsa de valores. Em um ano, sem mestre algum, lucrou meio milhão, mas logo perdeu tudo em uma liquidação forçada.

Retornou para casa, fechando-se para refletir durante um ano. Depois, apenas com sua lábia afiada, conseguiu emprestado cinco mil de um novo amigo. Voltou ao mercado de ações e, mesmo em plena baixa, em três anos transformou os cinco mil em trezentos mil, multiplicando por trinta o seu capital.

Mais tarde, devido ao seu sucesso, começou a ser ameaçado e foi forçado a entrar em uma grande instituição, onde atuou como operador e laranja. Lá, envolveu-se em intrigas e disputas de interesses, até o dia em que um carro o atropelou e o lançou pelos ares.

Por um longo momento, o olhar do jovem ficou preso à tarefa diante de si, de onde um fluxo de informações começou a emergir.

“Morreste, de fato, e o antigo dono deste corpo usou algum método desconhecido para trazer-te a este mundo. E essa tesouro ancestral, a Flor de Ameixeira, segundo minhas lembranças, tornou-se um sistema?”

No bambuzal, os olhos do jovem se abriram abruptamente, já tendo assimilado memórias e sentimentos.

“Se eu fracassar, perderei esta Flor de Ameixeira?”

“Que seja. Só que o tempo está errado, e o antigo dono deste corpo era mesmo um tolo!”

“Três simples bandidos bastaram para aterrorizar uma aldeia de cinquenta homens, levando-os a se render, entregar dinheiro e pessoas. E o antigo dono, que se dizia estudioso, diante desse quadro ficou completamente perdido!”

“Imbecil!”

“Embora haja artes místicas neste mundo, a lei do governo ainda prevalece. Quem ousa desafiar abertamente?”

“A dinastia Xu já se estabeleceu, concentrando forças no centro do império, por isso ainda não erradicaram bandidos distantes. Mas é questão de tempo — os Ladrões do Vento Negro logo terão fim.”

“O antigo dono era um estudante, um acadêmico preparado para o serviço público. Se compreendesse isso, mesmo sem força para matar uma galinha, teria como reverter a situação. Ter deixado chegar a este ponto mostra o quanto era tolo!”

“Três dias antes, eu mesmo já teria resolvido tudo facilmente com ajuda das autoridades. Agora, só resta arriscar tudo.”

Habituado ao comando de operações, não era general, mas já passara por muitos campos de batalha, e nunca lhe faltou determinação ou ousadia. Com movimentos metódicos, o jovem amarrou as roupas ao corpo, apanhou uma faca de lenha, e com um golpe cortou um bambu, derrubando-o.

Não muito longe, uma jovem ainda lutava por sua vida. Controlando o medo, mostrava-se frágil diante dos bandidos à porta, suplicando com voz trêmula: “Por favor, tios, deixem-me viver! Se eu for com vocês, morrerei...”

Os sons de súplica da moça ecoaram até o bambuzal. O jovem ouviu, mas logo terminou de afiar a ponta da lança de bambu e murmurou: “A aldeia só entregará as pessoas e bens ao amanhecer, negociando com os bandidos à noite. Os aldeões estão desconfiados!”

“Ainda resta tempo!”

O coração do jovem estava calmo; com uma lança numa mão e uma faca na outra, correu decidido para fora da aldeia. Embora esta tivesse muros de barro, eles só assustavam bandidos, pois os próprios moradores conheciam todas as falhas; sair dali era simples.

Pei Ziyun rastejou por um buraco, sujando-se todo de terra, inclusive o rosto. Ao passar pelo lago fora da aldeia, sob o luar intenso, viu seu reflexo na água: um rosto coberto de lama, perfeito disfarce; exceto por quem o conhecesse bem, ninguém o distinguiria.

Ao sair, ouviu vozes de comando: os Ladrões do Vento Negro estavam à entrada, não temiam os cinquenta aldeões e ainda os forçaram a entregar algumas galinhas, que já assavam na fogueira.

A aldeia era pequena, a lua ia para o oeste, e a sombra ao lado nordeste do muro era perfeita para se esconder. Pei Ziyun, com lança e faca, avançou silencioso rumo à entrada.

Ali, os bandidos giravam galinhas sobre o fogo. Eram pequenas, já depenadas e evisceradas, cortadas com precisão, temperadas com sal e pimenta, e grelhadas enquanto a gordura chiava na lenha.

No topo do muro de barro, Zhang Dashan afiava, furioso, um bastão, já várias vezes apontado, mas nunca suficiente. Olhava para os bandidos assando suas galinhas — suas preciosas poedeiras, criadas para dar ovos. Bastou um grito dos bandidos e logo alguém as entregou, de patas amarradas.

Irritado, Zhang Dashan descontava a raiva no bastão, murmurando pragas: “Desgraçados, malditos!”

Ao se aproximar da entrada, Pei Ziyun viu três bandidos do Vento Negro. Num relance, memórias da vida passada vieram-lhe à mente.

No centro estava um homem de meia-idade, claramente o líder; os outros dois o seguiam como sombra. Magro, vestido de preto, mesmo rindo seus olhos eram frios como lâminas. Era o terceiro chefe dos bandidos, o mesmo que, na vida anterior, raptara Ye Su’er da aldeia, causando o arrependimento de Pei Ziyun.

Observando o bandido sentado junto à fogueira, Pei Ziyun afagou a lança, baixou o corpo — não era hora de agir. Manteve-se imóvel, em silêncio, aguardando.

Uma das galinhas ficou pronta, dourada e suculenta. Um dos bandidos arrancou um pedaço pequeno, provou e, aprovando o sabor, ofereceu logo ao chefe.

Este cheirou o aroma, mordeu um pedaço e, satisfeito, devorou a coxa em grandes bocados. Não saciado, tirou um odre de vinho do peito, ergueu-o e bebeu com gosto: “Maravilha!”

Pei Ziyun já se encontrava sob a sombra das árvores. As copas eram altas, e os arbustos espessos abaixo. Escondido, preparava-se para atacar, mas a distância era grande. Enquanto esperava, suas mãos suavam, ora apertando ora soltando a faca e a lança.

O antigo dono do corpo só descobriria o tesouro da Flor de Ameixeira e começaria a cultivar dali a cinco anos. Apesar das memórias sobre técnicas marciais e místicas, Pei Ziyun ainda não sabia usá-las. Aqueles bandidos eram gente comum, sem habilidades especiais, um golpe certeiro de lança seria mortal — mas ele próprio também era apenas um homem normal.

Os três bandidos estavam juntos ao fogo; sozinho, poderia matar um, mas com dois seria impossível, e com três só restaria fugir.

Sem força para enfrentá-los, restava usar a inteligência. Pei Ziyun vasculhou as memórias, até que um acontecimento do passado lhe veio à cabeça, iluminando-lhe o pensamento.

Na vida anterior, ele fora covarde e impotente, incapaz de se opor à decisão dos aldeões, apenas acompanhando de longe enquanto Ye Su’er era entregue aos bandidos.

Na ocasião, os chefes da aldeia levaram-na até a entrada, onde os bandidos saíram de um pequeno templo próximo. Ele se lembrava vividamente do quarto lateral do templo, onde caberiam alguns homens. Embora fizessem algazarra na entrada, exibindo força, à meia-noite certamente iriam repousar no templo.

Um sorriso gelado surgiu nos lábios de Pei Ziyun; aqueles bandidos estavam condenados. Virou-se e rapidamente se afastou, sem hesitar.

Enquanto devoravam as galinhas, o líder dos bandidos sentiu um calafrio e olhou por sobre o ombro na direção da mata, levantando-se com a faca em punho.

“Chefe, o que foi?” perguntou um dos bandidos, ainda mordendo uma asa, ao ver o chefe se aproximar dos arbustos, seguindo-o.

As árvores eram altas, ocultando a lua e lançando sombras densas. O bandido, ao olhar, só via escuridão e vegetação.

O chefe sentiu-se inquieto; há pouco lhe parecera estar sendo observado, mas agora nada via. Resolveu investigar, andando devagar e em silêncio.

Aproximou-se, atento, faca firme na mão — só sobrevivera tantos anos por sua cautela. Então, o mato se mexeu de repente.

“Alguém nos ataca?” O olhar do chefe gelou, e a lâmina desceu com força, atingindo algo. Um jorro de sangue espirrou-lhe no rosto, tornando-o ainda mais sinistro.

Ao abrir o mato, viu que não era um inimigo, mas um cão selvagem, quase partido ao meio, debatendo-se no chão.

“Ei, chefe, tua lâmina é mesmo mortal! Um golpe e já era. Hoje teremos carne de cão à noite.” O outro bandido, num sorriso bajulador, pegou o animal e levou para junto da fogueira. “Carne de cão não se pode cortar assim, tem de salgar e preparar no templo.”

O chefe ficou surpreso, achando que fosse um homem escondido; não esperava um cão. Enxugou o sangue do rosto, guardou a faca, bebeu mais duas goladas e olhou para o céu — a lua estava incrivelmente cheia.

À distância, Pei Ziyun assistiu à cena suando frio. Aquele bandido era mesmo um facínora, sem técnica refinada, mas letal e direto, fruto de batalhas reais.

Ainda bem que não atacara de frente. Recuperando o autocontrole, Pei Ziyun foi até a porta do templo e observou o local.

Era um templo dedicado ao deus da terra, rodeado por muros velhos e cheios de buracos — um lugar perfeito para uma emboscada. Examinou o terreno, preparou algumas armadilhas, quando ouviu passos se aproximando. Imediatamente parou, colou o ouvido ao muro e escutou.

Vozes dos bandidos soaram do lado de fora. Com um suspiro de decepção, Pei Ziyun se escondeu nas sombras, desaparecendo na escuridão.