Capítulo Vinte e Seis: Um Estratagema

Vila do Boi Deitado · Família Pei

No bosque de bambu, Pei Ziyun acabara de executar cinco vezes a sequência de dezoito movimentos do mantra, sentindo-se suado e exausto. Do peito, retirou uma pílula do tamanho de um olho de dragão, cuja receita trouxera da vida passada, capaz de fortalecer o corpo. Era o momento ideal para usá-la.

Um copo de vinho de arroz já estava servido; assim que terminou o treino, tomou a pílula com o vinho, permitindo que seu efeito se espalhasse pelo corpo. Logo sentiu um calor agradável no abdômen, sinal de que a medicina começara a agir. Caminhou devagar, esperando que o remédio circulasse com o sangue por todo o corpo. Esse ritual diário, embora não lhe trouxesse iluminação espiritual, o tornava cada vez mais vigoroso e o progresso era notável.

Ao retornar lentamente, avistou o pátio repleto de gente. Alguém gritou: “Hora auspiciosa, acendam os fogos!”

Estalos de fogos de artifício explodiram sob o beiral, cobrindo tudo de fumaça. Em poucos dias, a casa havia sido toda reformada: três aposentos principais e anexos laterais.

Pei Ziyun sorriu. Como não era uma construção nova, mas apenas uma renovação, não haveria grande banquete, apenas o chefe da aldeia e alguns parentes da família Pei foram convidados. Ao entrar, viu a mãe, Senhora Qian, vestida com um traje de cetim azul celeste, saia de cetim verde escuro e um penteado adornado com fios de prata.

Na verdade, sua mãe ainda era jovem, pouco mais de trinta anos, mas o sofrimento a fizera parecer envelhecida. Agora, recuperava parte da nobreza de seu passado. Ao ver o filho, disse: “Hoje a família He enviou um presente de cinco moedas de prata.”

Pei Ziyun respondeu: “É apenas um gesto de cortesia. Os cinquenta taéis dos Li já foram devolvidos, ainda temos cinquenta em casa. Mãe, as quinze hectares de terra também foram arrendadas, tudo para parentes e conterrâneos.”

“Agora a senhora pode viver dias mais tranquilos.”

A Senhora Qian refletiu e, após um instante, disse: “Você está com sorte. Aqueles três mil taéis de alguns dias atrás me assustaram. Isso não trará problemas no futuro?”

“De modo algum. Apenas aproveitei uma oportunidade justa, tudo limpo e honesto. Ninguém sabe de nada. E mesmo que se descubra, essa fortuna não é tão grande que não possamos suportar. Não há com o que se preocupar.” Pei Ziyun sorriu. Sua mãe não tinha doenças graves; na vida anterior, trabalhara demais e, sem dinheiro para tratamento, sucumbiu. Agora, bastava cuidar da saúde para viver muito mais.

A Senhora Qian não era uma camponesa ignorante. Pensou um pouco e assentiu: “Você tem razão. Mas deixar dinheiro no banco não é seguro. Preciso comprar mais terras.”

Pei Ziyun não se opôs. Notas promissórias não são estáveis, não rendem juros e, se o banco falir, tudo se perde. Por isso, as famílias abastadas investem em terras, que dão renda anual e são seguras.

Ninguém de família tradicional guarda notas por muito tempo; seria insensatez. Ia dizer algo quando ouviu, do lado de fora, alguém chamar em voz alta. Logo em seguida, um homem entrou.

“Senhor Zhu, Capitão Cao, que honra recebê-los!”

O visitante usava uniforme de servidor público e viera com Cao San para fazer uma visita. Pei Ziyun levantou-se, fez uma saudação com as duas mãos e sorriu: “Esperei por alguns dias, finalmente o vento os trouxe até aqui... Sentem-se, vieram em boa hora, estamos comemorando a reforma da casa. Por favor, tomem seus lugares!”

Os inspetores são de nona patente, dignos do título de “senhor”. O chamado Senhor Zhu, na verdade Zhu Wei, era o oficial militar do posto de inspetoria e tinha patente superior a Cao San. Sem cerimônia, entrou em um dos anexos e sentou-se.

Vendo todos acomodados, Pei Ziyun sorriu: “Peçam àqueles que estão ajudando para trazer os pratos...”

Enquanto falava, a Senhora Qian organizava os ajudantes. Pratos frios e quentes foram servidos à mesa. Quando todos se retiraram e fecharam a porta, Pei Ziyun saudou Zhu Wei: “Por favor!”

Zhu Wei soltou uma gargalhada e disse: “Viemos em boa hora. O inspetor mandou-me com dez arqueiros, junto com a equipe de Cao San, somos quinze homens. Hoje, você terá de providenciar um bom banquete.”

“Com certeza!” Pei Ziyun se surpreendeu um pouco, mas logo sorriu: “Aqui, comida farta, carne talvez não em abundância, mas ninguém passará vontade!”

Todos riram alto. Eram homens de armas, acostumados a vinho e carne em grandes tigelas. Em pouco tempo, Zhu Wei curvou-se e tirou um documento da bota, jogando-o para Pei Ziyun e apontando com o dedo: “É uma ordem do inspetor. Oficialmente, viemos para patrulhar a região, mas quinze homens já representam metade do posto. Não podemos ficar muito tempo.”

“Isso é uma coisa. Outra, você conseguiu convencer o inspetor a agir contra os Ladrões do Vento Negro, mérito seu. Mas mandar-nos não quer dizer que iremos para a morte.”

Seu tom era duro, com traços de austeridade. Soldados que depuseram as armas após a fundação do novo regime raramente tinham estudado, e recém-ingressos no posto de inspetoria eram diretos. Zhu Wei não era exceção.

Pei Ziyun sorriu: “Naturalmente. Tenho um plano, escutem e, se acharem viável, poderemos agir.”

“Esses Ladrões do Vento Negro, dizem ter mais de cem homens, mas vocês são veteranos de guerra, já combateram muitos bandidos. Se metade deles for realmente capaz de lutar, já é muito.”

“Além disso, eles têm extorquido várias aldeias vizinhas. Se acabarmos com eles, todos poderão ganhar mérito e subir na carreira!” Vendo que Zhu Wei se interessava, Pei Ziyun continuou: “Justamente por prejudicarem várias aldeias, possuem muitas fontes de renda, especialmente perto da Vila Litang, onde controlam um porto e um cassino.”

“Você sugere atacar o cassino da Vila Litang e eliminar o ponto forte deles?” perguntou Zhu Wei.

“Não, não. Litang é território oficial, os Ladrões do Vento Negro têm poucos homens lá e usam bandidos locais para administrar. Atacar o cassino não atingirá a raiz do problema; ao contrário, pode só alertar os bandidos.”

Todos assentiram, inclusive Zhu Wei, que passou a respeitar Pei Ziyun, percebendo que não era um teórico qualquer.

“Mas agora, com o novo regime estabelecido, atividades como sequestros e extorsão não podem durar. Esses negócios semi-legais são o sustento deles.”

Zhu Wei e Cao San concordaram. Ambos sabiam que, em tempos de caos, bandidos pediam ‘empréstimos’ de grãos aos vilarejos, e ninguém ousava recusar. Mas agora, com a paz, isso se tornava cada vez mais difícil.

Pei Ziyun tirou um esboço, com o relevo desenhado e alguns pontos circulados: “Esses são os negócios dos Ladrões do Vento Negro.”

“Podemos espalhar rumores de que há quem queira tomar seus territórios.” A voz de Pei Ziyun baixou: “Para proteger seus negócios, os Ladrões do Vento Negro terão de enviar homens para cada ponto.”

“Nesse momento, a fortaleza deles ficará vulnerável. Se trouxermos os bravos locais para ajudar no ataque, poderemos destruí-los de uma vez.”

“Depois que a fortaleza cair, os que restarem estarão dispersos e será fácil acabar com eles.”

Zhu Wei pensou por um momento e bateu na perna: “Ótimo plano! Parece estratégia de comandante veterano. Vamos fazer isso.”

Por dentro, porém, pensava: “Esses estudiosos são mesmo frios e calculistas.”

...

“Vamos para a Vila Litang!” ordenou um homem careca, de barba espessa, montado a cavalo, seguido de vários outros.

Esse homem, chamado Segundo Tio Hu, respirava com dificuldade e perguntou: “Nós, Ladrões do Vento Negro, não somos os mais temidos nesta região?”

“Claro, Segundo Tio Hu,” respondeu um dos seguidores, cauteloso. “Ninguém ousa duvidar, quem desafiar, nós matamos!”

Segundo Tio Hu falou friamente: “Então por que, numa aldeiazinha como Vila do Boi Deitado, mataram o Terceiro Tio? Agora até aquele traste do Velho Tang ousa ameaçar tomar meu território?”

Lambendo os lábios, outro respondeu: “Segundo Tio, veja, o Terceiro morreu num templo fora da Vila do Boi Deitado, e foi claramente obra de gente do nosso meio!”

“Agora, com o Velho Tang tentando tomar terreno, acho que há outros bandidos por trás, insatisfeitos.”

Segundo Tio Hu resmungou: “Faz sentido. Por isso, desta vez, vamos mostrar do que somos capazes, derramar sangue se preciso, para deixar claro quem manda.”

Ergueu o braço: “Ao chegarmos em Litang, convoquem nossos aliados. Se o Velho Tang não se explicar, vamos acabar com ele!”

“E não só ele; há outros se metendo nos negócios de madeira e nos bares. Algo anda errado.” Uma sombra pairava sobre o coração de Segundo Tio Hu, tirando-lhe a vontade de falar. Suspirou e caiu no silêncio.

“Segundo Tio, o que diz nosso conselheiro?” perguntou um dos homens, temeroso.

Os Ladrões do Vento Negro começaram como um pequeno grupo de bandidos. Somente cresceram após conhecerem o conselheiro. Chegaram ao auge alguns anos atrás, dominando a região. Mas, com o novo regime, a sorte mudou. Após uma batalha perdida contra as autoridades, muitos morreram e eles recuaram.

“O conselheiro não disse nada. Se tivesse, eu estaria preocupado?” Segundo Tio Hu respondeu, irritado. Seguiram em silêncio pela estrada, sob um céu cinzento, os cascos dos cavalos ecoando até desaparecerem de vista.

Montanha do Vento Negro · Nas proximidades

A noite começava a cair, encobrindo tudo com seu manto escuro. Um grupo movia-se furtivo entre as árvores, seguido pelos bravos da aldeia, pálidos e trêmulos, proibidos de emitir qualquer som. Ao olhar ao redor, viam-se colinas e campos abandonados, tomados pelo mato, devido à guerra e pela dificuldade de irrigação.

“Mais um grupo saiu!”

“Na montanha, restam no máximo trinta homens capazes de lutar.” Pei Ziyun recuou.

“Já temos vantagem numérica, mas essa fortaleza não é simples!” Zhu Wei, veterano de guerra, analisava à luz da lua.

A uma milha de distância, sob a luz fraca, via-se uma elevação, onde surgia uma fortaleza de terra batida, cercada por armadilhas e homens em patrulha.

“Senhor Zhu, se fosse um acampamento militar, seria difícil. Mas são apenas bandidos. Não acredito que consigam vigiar a noite toda. Se fossem tão disciplinados, poderiam até se rebelar!” Pei Ziyun observou friamente.

E, de fato, não demorou muito para que, ao soprar o vento noturno, os guardas da fortaleza se recolhessem, restando apenas uma tênue luz no centro; o resto mergulhou na escuridão.

“Você tem razão. Nem mesmo nossos homens aguentariam vigiar dia e noite. Na inspetoria, é impossível manter esse ritmo.” Zhu Wei aprovou com um gesto e ordenou: “Cao San, leve seus homens, aproximem-se e abram o portão. Se houver resistência, usem cordas para escalar.”

“Sim, senhor!” Naquela noite, Cao San parecia ter recuperado totalmente o espírito militar. Os olhos brilhavam frios e, num sinal, três ou cinco homens avançaram silenciosamente.