Capítulo Vinte e Cinco: A Nota de Prata

Naquele momento, uma voz se fez ouvir: “Espere, já trouxe o dinheiro, o objeto deveria ser meu.”
Um homem de meia-idade, um pouco mais velho, aproximou-se com um lingote de prata nas mãos; ao perceber que alguém já havia comprado, seu rosto mudou de expressão, apressando-se: “Eu fui o primeiro a me interessar, só fui buscar o dinheiro, você não pode levar!”
Assim, tentou avançar para pegar o embrulho.
Diante da situação, Pei Ziyun já estava quase certo do que acontecia; avançou rapidamente e apanhou o objeto, dizendo: “Foi só buscar o dinheiro, mas eu já paguei, você não pode competir comigo.”
Olhou para o homem manco, que parecia tentado: “Prata e mercadoria trocadas, agora está apenas em suas mãos, basta entregar.”
Pegou a estátua sagrada e virou-se; o outro homem apressou-se atrás, gritando: “Dez taéis, dez taéis, eu compro, você pode lucrar cinco, eu realmente gosto dessa estátua, só por isso quero pagar, outra pessoa talvez não queira dar dez taéis.”
Pei Ziyun olhou para o homem à sua frente, que tinha um olhar evasivo e queria segui-lo.
“Hmph, és um oficial?” Pei Ziyun perguntou, encarando-o.
O homem não ousou se passar por autoridade: “Está brincando, jovem.”
“Então tens algum título? És um estudioso?” Pei Ziyun prosseguiu, com um olhar ameaçador: “Ou talvez parentes de algum dignitário?”
Ao dizer isso, bateu levemente na túnica azul; apenas pessoas com títulos podiam usá-la. O homem de meia-idade ficou imediatamente tenso, suor frio escorrendo pelo rosto, tropeçou e quase caiu.
Pei Ziyun virou-se e partiu; os espectadores viram o homem assustado e caíram na gargalhada. O sujeito levantou-se de forma desajeitada, ressentido, mas apenas observou Pei Ziyun à distância, sem ousar segui-lo.
“Um arruaceiro, ousando competir comigo?”
Pei Ziyun sabia que, na vida passada, o dono original das pérolas de ouro era um arruaceiro, talvez tivesse ouvido rumores, até armado uma armadilha, mas não teve bom fim, sendo logo executado pelo governo sob acusação de ‘colaborar com ladrões’.
Pei Ziyun retornou à estalagem; o proprietário o abordou sorridente: “Senhor, já terminou o passeio?”
Pei Ziyun respondeu: “Sim, estava lotado, então voltei; comprei uma estátua de bronze.”
Entrou em seu quarto, fechou a porta e examinou a estátua. O bronze reluzia; sorriu: “Quem sabe não é só uma camada de bronze?”
Sacou o punhal e cuidadosamente cortou a superfície de bronze, revelando madeira fina por baixo; cortou a madeira e brilhou o ouro. Pesou a peça: “É ouro puro, só aqui já há dez taéis.”
Cortou o ouro e percebeu o interior oco, onde estavam algumas joias. Pei Ziyun despejou-as na cama, umas dezesseis pedras preciosas caíram.
Aproximou-se e viu-as cintilar sob a luz da lâmpada, apanhou uma sorrindo: “Esta é uma esmeralda, pequena, mas vale quinhentos taéis de prata…”
“As outras não são tão valiosas, mas juntas somam quatro mil taéis.”
“É uma fortuna inesperada. Como tenho título de estudioso, vender aos poucos não será difícil; basta dizer que são herança de família, agora que fui aprovado, pode-se mostrar ao mundo.”
“Todos compreenderão.”
Havia também um papel vermelho dentro; Pei Ziyun o retirou e leu: “Família Xu do Bairro Dayong, pensando nos descendentes, escondeu ouro aqui; em tempos difíceis, podem buscá-lo, lembrem-se do sacrifício!”
Constava a data e um selo; Pei Ziyun sorriu: “Pena que os descendentes não se esforçaram, talvez nem tenham passado o segredo, acabando por deixar rumores para estranhos.”
Contou as joias, já tinha noção do valor; ainda não era tarde, então guardou tudo: “Esses dez taéis de ouro não precisam ser trocados, posso usar diretamente.”
“Quanto às joias, posso procurar a Casa Wu de Joias.”

Na rua, pessoas iam e vinham; Pei Ziyun dirigiu-se diretamente à Casa Wu de Joias, que estava quase fechando, não recebia mais clientes comuns. Pei Ziyun entrou calmamente.
De fato, a loja era de alto padrão, três andares, um grande pátio atrás, dez salas, junto ao canal.
Ao entrar, um homem de meia-idade o recebeu: “Senhor, a loja já está fechada.”
“Ainda não, trago um grande negócio.” Pei Ziyun entrou, sorridente: “És o gerente?”
O homem olhou para ele e sorriu: “Vejo que é um jovem nobre, sou o gerente. Se há negócio, naturalmente será feito. Por favor, sente-se, vou servir chá.”
Setecentos anos atrás, “gerente” era um cargo oficial; depois passou a designar estudiosos, ou, em alguns lugares, senhores locais. Nas últimas dinastias, ricos e donos de lojas eram chamados de gerente; naturalmente, o gerente de uma casa de penhores também recebe esse título, assim como “nobre” já foi chanceler, hoje é título de estudioso — há um processo de popularização.
Pei Ziyun sorriu: “Sou Pei Ziyun; meu pai foi secretário da dinastia anterior, meu avô foi prefeito, mas a família perdeu tudo em tempos turbulentos, fugimos para cá. Tenho ouro e joias que não ouso trocar. Agora fui aprovado como estudioso, décimo na lista do exame regional, por isso trouxe à Casa de Joias para avaliação.”
Disse tudo com franqueza, não por imprudência, mas por sabedoria; se escondesse, seria tratado como um arruaceiro, causando problemas.
O homem de meia-idade ficou surpreso: “Por favor, venha para dentro.”
De fato, era uma sala elegante; Pei Ziyun colocou o ouro e as joias sobre a mesa. O gerente notificou o dono e começou a examinar cuidadosamente.
Depois de algum tempo, entrou um homem de cerca de cinquenta anos, passos firmes, sorrindo: “Então é o jovem Pei, só quinze anos e já estudioso, dizem que o diretor e o prefeito elogiaram seus escritos; o anúncio veio do governo ao condado, é famoso.”
“Escolher nossa loja é uma honra.” Era claramente o proprietário; o gerente murmurou algumas palavras e o proprietário sorriu: “O ouro é de excelente pureza, onze taéis; a loja precisa lucrar, então posso trocar por dez taéis agora, está de acordo?”
“Sim!”
“Quanto às joias, esta esmeralda é a mais valiosa, vale quatrocentos taéis!” O proprietário apontou, olhos semicerrados: “As demais somam três mil e quinhentos, totalizando quatro mil taéis. O que acha?”
Negócios são negócios: o valor de cinco mil taéis tornou-se quatro mil, um lucro de mil taéis, mas era justo e cortês. Pei Ziyun bateu palmas: “Ouvi dizer que o senhor Tang é honesto nos negócios, e de fato não é só fama. Aceito o preço.”
O senhor Tang sorriu ainda mais: “O jovem é decidido. Prefere prata, ouro ou nota de prata? Ouro e prata precisam de alguns dias.”
“A nota de prata é da Casa de Dinheiro do Mercado de Pedra.”
Essa especificação era importante; Pei Ziyun sabia que a nota de prata não era papel-moeda, mas um recibo de casas de dinheiro para comerciantes, garantindo grandes valores e cobrando 3% de taxa na retirada.
Na dinastia anterior, bancos poderosos tinham filiais em várias cidades, cumprindo rigorosamente as notas, de difícil falsificação, conquistando alta confiança. Com o tempo, perceberam que depósitos traziam lucros, aboliram a taxa de 3%, trocando diretamente, mas sem juros — algo que só viria com o capitalismo.
Nem todas as casas eram confiáveis; algumas notas não podiam ser trocadas, por isso a reputação era crucial. O capital e notas eram equivalentes; um banco grande poderia trocar até cem mil taéis em um mês, jamais emitindo notas acima de cem taéis.
Notas de milhares eram impossíveis, mesmo a confiança estatal não garantiria; quem conhece história sabe que sem influxo de prata externa, o governo anual arrecadava alguns milhões, imagine um banco privado.
Mas quatro mil taéis era viável; Pei Ziyun disse: “Notas da Casa de Dinheiro do Mercado de Pedra são confiáveis; quero cinquenta taéis em prata, o resto em notas.”
O senhor Tang bateu palmas: “Fácil!”
Em pouco tempo, uma remessa de prata, cada peça com cinco taéis, brilhante e pura, além de um maço de notas, cada uma de cinquenta taéis.
Negócio concluído, Pei Ziyun alugou uma carroça de bois e partiu.
Vendo Pei Ziyun partir, o gerente ficou insatisfeito e cochichou: “Senhor!”
“Quatro mil taéis, mas não vale a pena por um estudioso.” O senhor Tang recolheu o sorriso, um brilho frio no olhar, e suspirou.

“Senhor, para onde?”
“À Comissão de Inspeção.”
Era início de governo, o inspetor era militar, enérgico, mas também ganancioso; se Pei Ziyun oferecesse dinheiro e contasse com arqueiros, poderia lidar com os ladrões do Vento Negro.
Chegou à Comissão, entregou o cartão de visita, encontrou o inspetor e tiveram uma conversa reservada. Ao sair, Pei Ziyun murmurou sorrindo: “Com apenas cinquenta taéis, metade do problema está resolvida, mas ainda não terminei hoje.”
Ordenou à carroça: “Para o Bairro Wei.”
Era maio, quase junho, a carroça virou a esquina e passou por uma lojinha, onde alguém estava sentado, preocupado, anotando num livro. Ao levantar a cabeça, cruzou olhares com Pei Ziyun, imediatamente trocando o semblante por um sorriso: “Senhor, deseja comprar algo?”
Pei Ziyun olhou os produtos, eram variados; folheou alguns livros, todos antigos, e perguntou sorrindo: “Tem outros livros?”
O vendedor respondeu: “Senhor, o que desejar, posso encontrar; tenho alguns livros interessantes, vai gostar.”
Tirou um livro de dentro, deixou à mostra uma página, onde se via o corpo de uma mulher desenhado.
Pei Ziyun sorriu: “Não quero esse tipo de livro. Quero saber se pode encontrar livros da dinastia anterior, especialmente escritos originais de estudiosos, aprovados em exames.”
O vendedor pensou: “Senhor, para que deseja tais livros?”
Parecia hesitante.
“Só diga se pode ou não, não precisa saber para quê.” Pei Ziyun respondeu impaciente.
“Livros escritos por estudiosos da dinastia anterior são caros!” O vendedor recostou-se numa caixa, hesitando.
“Sempre há quem precise vender heranças.”
“Nunca vi alguém procurá-los, posso tentar, mas não sei se encontrarei.” O vendedor olhou para cima, pensativo.
“Ótimo, qual seu nome?”
“Sou Chen Yuan.”
“Chen Yuan, se tem contatos, procure para mim. Eis um adiantamento; se achar, terá mais.” Pei Ziyun jogou um tael de prata sobre o balcão; o vendedor pegou, pesou, era mesmo prata, achou o cliente generoso.
“Se encontrar, vá à Vila do Boi Deitado, procure por Pei, o estudioso; facilmente me encontrará. Se eu gostar, não faltará recompensa.” Pei Ziyun virou-se e partiu.
O vendedor olhou Pei Ziyun se afastar, intrigado: “Esse jovem é estudioso?”
Chen Yuan não era um vendedor comum; cinco anos depois prosperaria, não muito, mas era famoso entre os trabalhadores por sua habilidade e esperteza.
Com talento e sorte, conhecia o ramo e circulava pelo condado; por isso, Pei Ziyun o escolheu.
Só então Pei Ziyun voltou à estalagem; nada mais ocorreu naquela noite, e pela manhã retornou à sua aldeia.