Capítulo Cento e Treze: A Âncora de Ferro

Após Xie Chengdong e Shi Mujong saírem, o taoísta cego permaneceu imóvel por um tempo. Mais tarde, dirigiu-se ao altar lateral, um local muito pequeno e de iluminação escassa, onde apenas uma lâmpada de óleo eterna, com uma chama de tom verde-azulado, projetava um brilho inquietante.

Se alguém entrasse ali, precisaria semicerrar os olhos para distinguir que o que estava consagrado no nicho não era uma estátua taoísta, nem uma divindade, nem uma figura budista, tampouco uma placa ancestral, mas sim uma âncora de ferro.

A âncora, acompanhada por um pedaço de corrente, parecia uma miniatura. O taoísta cego ajoelhou-se diante dela, exibindo uma devoção extraordinária sob a luz esverdeada.

"Pá, pá, pá!" Três batidas secas ecoaram conforme sua testa atingia o chão com força. O cego murmurou: "Mestre, Xie Chengdong já caiu na armadilha!"

Com essas palavras, a pequena âncora emitiu um clarão que banhou o rosto do taoísta em um tom esverdeado. Quase simultaneamente, densas nuvens negras acumularam-se sobre o templo taoísta. Um relâmpago iluminou o pequeno santuário com uma claridade ofuscante, seguido por um trovão ensurdecedor que fez o taoísta vomitar sangue. Ele mal teve tempo de soprar a chama da lâmpada antes que todo o salão lateral mergulhasse na escuridão.

O relâmpago parecia ter perdido o alvo, restando apenas o aguaceiro torrencial. O vento uivava, fazendo os ramos das amoreiras recém-nascidas dançarem com um som sibilante...

Templo Taoísta de Songyunshan.

"BUM!" Um longo estrondo de trovão fez Pei Ziyun despertar subitamente de seu sonho com palpitações: "O que foi isso? Trovão de primavera? Um trovão tão violento?"

Pei Ziyun sentou-se, ainda sentindo o coração acelerado. Diante de seus olhos, surgiu uma luz avermelhada. Ele estacou ao ver uma flor de ameixeira que se expandiu rapidamente, transformando-se em um painel de dados semitransparente que emitia um brilho de alerta urgente.

"O que está acontecendo?" Pei Ziyun sentiu um sobressalto. Olhou instintivamente para o painel, mas, no instante seguinte, sua expressão tornou-se grave, quase pálida.

Não era a presença de algo estranho o que causava aquilo, mas o contrário: embora o painel exibisse ondas de luz vermelha de emergência, não havia uma única palavra escrita nele.

"O que significa isto?" Pei Ziyun conteve o pânico e olhou com mais atenção. De fato, não havia texto algum, mas o alerta vermelho persistia, pulsando incessantemente.

Ele agarrou um peso de papel de jade e começou a acariciá-lo; a frieza que emanava do objeto trouxe uma certa calma ao seu espírito.

"Não tema. Eu não sou mais o Pei Ziyun de antes. Deixe-me pensar."

"Tenho inimigos? Alguém me ameaça? A situação em Yingzhou?"

"Não. O governador está abrindo a proibição marítima de forma metódica. Ele foi sensato e abriu apenas três portos. Apesar da desordem inicial, concentrando o poder de uma província inteira nesses três pontos, qualquer dissidência foi suprimida."

"Nestes últimos meses, o governador estruturou tudo e, após consultar o Imperador, estabeleceu a Alfândega Marítima. Os navios estrangeiros passam por inspeção e pagam um quinto como tributo. Dizem que apenas com isso o governador arrecadou dez mil taéis em um mês, o que deixou o Imperador muito satisfeito."

"Seria o Marquês de Jibei?"

"Não. As notícias indicam que o Marquês de Jibei voluntariamente entregou o comando militar e iniciou a desmobilização, enviando metade do exército de volta à vida camponesa. Ouvi dizer que o Imperador ficou muito feliz e até o elogiou."

"A situação em Yingzhou é excelente. Mesmo que o Marquês de Jibei represente um risco latente, não explodiria agora. Ambas as partes estão colhendo os frutos."

"Se não é o governador nem o Marquês, quem seria?"

"A Seita da Prisão Sagrada?"

"Humph, eu não disse que meu manejo de espada atingiu o nível de mestre? Entre centenas de milhões de pessoas no mundo, não há mais de dez com este nível. Mesmo que a Seita da Prisão Sagrada enviasse um mestre do espírito yin, eles não conseguiriam me capturar em um raio de dez passos."

"Além disso, nossa inimizade foi apenas por causa de Zhang Jieyu. Embora ele seja importante, não é certo que lutariam até a morte contra a Seita Songyun apenas por causa dele."

"Não é a Seita Songyun. Seria a minha própria seita?"

"Humph, o nível da minha seita é apenas mediano. Mesmo o líder, a menos que utilize o poder em um local sagrado, não representaria tal perigo. E, mesmo que o líder enlouquecesse, ainda temos os ancestrais!"

"Quanto a este Song Zhi, ele teria força para me ameaçar a ponto de a flor de ameixeira emitir um alerta urgente?"

"Se ele tivesse tal habilidade, por que na vida anterior teria vivido rastejando como um cão?" Pei Ziyun pensou e repensou, sem encontrar uma resposta. "A corte? A corte tem um bom relacionamento comigo; tanto o Imperador quanto a Princesa me apreciam muito. De onde viria a ameaça?"

Incapaz de dormir, Pei Ziyun observou o céu. Já era madrugada, a luz do dia começava a surgir e a névoa da montanha se dissipava. Ele levantou-se e saiu lentamente.

Embora Songyunshan fosse pequena, estendia-se por dezenas de quilômetros. Não muito longe do templo, havia uma rocha lisa e plana onde, ao amanhecer, centenas de discípulos praticavam exercícios de respiração e meditação.

Mas era muito cedo, e Pei Ziyun caminhou até lá sem encontrar ninguém. Olhando para a névoa que ainda não havia se dissipado completamente, uma faísca de inspiração cruzou sua mente: "Seria Xie Chengdong?"

Nas memórias do antigo dono do corpo, Xie Chengdong só saiu da montanha após cinco anos e, então, varreu o mundo com um ímpeto avassalador. Soube-se que ele participou da transformação da energia do dragão, engolindo mais de dez seitas taoístas e causando pânico no mundo das artes marciais.

Mas agora era muito cedo, e por isso Pei Ziyun não havia pensado nele. No entanto, assim que esse pensamento surgiu, a luz vermelha do painel de dados diminuiu drasticamente, restando apenas uma pequena fração. Pei Ziyun achou aquilo inacreditável.

"É realmente Xie Chengdong? Ele agiu antes do tempo e me ameaçou?"

Seu olhar concentrou-se na última tarefa: "Tarefa: Romper o Portão Celestial, tornar-se discípulo direto". O que antes era uma tarefa comum, agora estava em letras vermelhas e em negrito.

"A flor de ameixeira está me pressionando?"

"Sim. Parece que a flor tem limitações e não pode explicar, mas o aviso é claro." Pei Ziyun, sempre decisivo, pensou: "Já passei tempo suficiente nesta seita e alcancei o objetivo de criar laços."

"Não há benefício em ficar mais tempo. Farei minha despedida ao líder e ao mestre. Cumprirei a promessa feita a Liao Ge em seu leito de morte, cuidando de sua filha, e depois partirei em busca da minha própria oportunidade. Romper o Portão Celestial e tornar-me discípulo direto fortalecerá meu poder, o que será vantajoso para o futuro."

"Ou talvez, eu deva começar a coletar informações sobre a Seita Qixuan e Xie Chengdong."

Cidade da Prefeitura.

Chovia uma chuva de primavera. O vento trazia uma névoa úmida. Uma mulher acendia incenso diante de uma estátua e murmurava preces.

"Mulher, venha logo fazer a comida! O que você fica resmungando nesse quarto o dia todo? Antigamente, vivíamos em casas de tijolo no campo, sem o conforto deste pátio. Agora somos gente da cidade, precisamos ter decência. Pare de acreditar nessas bobagens." Um homem grande e rude saiu de um canto e, ao ver a mulher rezando, começou a gritar.

"Já vou, já vou." A mulher, ao ver o homem, ficou apavorada e saiu correndo.

Na rua, uma carroça de bois com sinos, conduzida por um cocheiro usando uma capa de palha, seguia seu caminho.

Pei Ziyun estava sentado dentro da carroça. O veículo era coberto por uma lona impermeável e possuía dois assentos com uma mesa entre eles. O Sr. Chen, sentado à frente, sorria e servia uma xícara de chá de um bule de prata: "Jovem mestre, as ordens que o senhor me deu foram todas cumpridas. Os campos já foram lavrados e plantados; certamente teremos uma boa colheita este ano."

"Conforme seu comando, a casa ancestral na Vila Woliu foi demolida e reconstruída. Já está pronta. Bai Sanchu contratou servas e criadas para cuidar da senhora idosa."

"Em Jiangping, comprei três fachadas e abri uma loja que já obteve lucro este mês."

Pei Ziyun não disse nada. Olhando pela janela, viu uma bela paisagem: salgueiros chorões verde-escuros, pequenos edifícios com beirais elevados, um rio estreito e sinuoso de fluxo lento. Ao longe, pavilhões se sucediam ininterruptamente. Ao se aproximarem de Shilianfang, o beco tornou-se silencioso e profundo. A carroça dirigia-se à Mansão Liao. Pei Ziyun sorriu levemente e perguntou: "Houve algum problema com essas tarefas?"

"Nenhum problema, jovem mestre. A notícia de que o senhor apresentou o Plano de Pacificação de Bandidos e foi recebido pelo Imperador na capital já se espalhou. Quem ousaria causar problemas no condado ou na aldeia?"

Chegaram ao destino. O Sr. Chen ajudou Pei Ziyun a descer e abriu o guarda-chuva. O pátio não era muito grande e, na entrada, havia uma placa com os dizeres: "Mansão Liao".

Pei Ziyun aproximou-se, e o Sr. Chen bateu à porta. Uma mulher vestindo trajes de câaxias grosseiras abriu-a. O Sr. Chen perguntou: "Aqui é a Mansão Liao?"

"Sim, é a Mansão Liao, mas Liao Ge já partiu e agora nós, membros do clã, moramos aqui", respondeu a mulher.

"Meu senhor, atendendo a um pedido de Liao Ge em seu leito de morte, veio visitar sua filha. Gostaria de vê-la", disse o Sr. Chen. A promessa de um cavalheiro é valiosa; o jovem mestre pretendia cumprir o que prometera.

Ao ver Pei Ziyun e ouvir aquelas palavras, a mulher demonstrou um pânico repentino: "Não, a filha de Liao Ge já morreu. Ela... ela não está aqui."

A mulher falava de forma gaguejante e desconexa.

Ao ouvir aquilo, Pei Ziyun sentiu um choque. Liao Ge havia mencionado que tinha uma filha de quatro anos. Ao ouvir que ela morrera, sua expressão mudou e ele deu um passo à frente: "O quê? Explique a situação."

O Sr. Chen intimidou-a imediatamente, agindo como um lacaio fiel: "Sua mulher, se ousar mentir, eu a levarei ao magistrado e a farei pagar caro!"

A mulher, ao ver a fúria do Sr. Chen, empalideceu e recuou alguns passos: "Você tem alguma relação com Liao Ge? Ele já morreu, agora é minha família que mora aqui. Não nos procure mais!"

A mulher começou a gritar: "Isso foi um arranjo do clã. Não tenho medo nem mesmo diante das autoridades!"

Ao ouvir isso, a expressão de Pei Ziyun tornou-se fria. Ele compreendia os costumes dos clãs antigos: se uma família não deixasse filhos homens, era considerada extinta e os bens e terras eram confiscados pelos parentes.

No seu mundo anterior, Liu Rushi passou por algo semelhante: após a morte do marido, membros do clã vieram saquear a casa, forçando-a ao suicídio.

Embora o Grande Xu tivesse uma lei que dizia "viúvas e filhas não podem ser deserdadas", no povoado, isso era quase letra morta. Pei Ziyun conteve sua raiva e deu um passo à frente: "Não perguntarei mais nada. Só quero saber: onde está a filha de Liao Ge?"

"Que filha? Não sei de nada", disse a mulher, nervosa, enquanto recuava.

Ao ouvir o barulho no portão, um homem grande surgiu no pátio, com uma expressão feroz e um bigode espesso. Ao ver Pei Ziyun parado diante da mulher, ele o encarou com hostilidade: "Foi você quem veio causar problemas na minha casa?"