Capítulo Oitenta e Três: O Memorial Submetido

Palácio do Governador – Sala de Audiências

O governador fez um leve aceno com a cabeça e, com tranquilidade, tomou assento. Dentro do salão, não eram poucos os que se curvaram em sinal de respeito: “Este subordinado saúda Vossa Excelência!”

“Dispensados”, disse o governador, sorrindo. Parecia de bom humor. Havia sofrido uma tentativa de assassinato e a expedição militar fora infrutífera — dois acontecimentos que, de fato, arranhavam sua reputação. Contudo, ao apresentar a Estratégia para Pacificar os Piratas, realizava um feito notável; o restante era insignificante. Desde que permanecesse firmemente em Anzhou, avançando com cautela, teria progresso garantido.

Os presentes eram todos oficiais de confiança, convocados para tratar de assunto grave.

O governador repousou a mão sobre a mesa e falou: “Todos já sabem o motivo da reunião de hoje. Se alguém tem algo a dizer, manifeste-se.”

Levantou-se então um oficial de aparência magra: “Vossa Excelência nos convocou para discutir o fim da proibição marítima. No entanto, temo que sua revogação acarrete perigos: demandará operações navais onerosas e trabalhosas, já comprovadamente prejudiciais em dinastias anteriores. Peço ponderação.”

Este era Li Cheng, homem capaz, ainda que rígido e austero, e por isso ousava questionar.

O governador escutou a objeção de Li Cheng e sorriu. Já conhecia o caráter inflexível daquele homem, mas sabia de sua competência e integridade. Desde que houvesse justificativa, podia-se confiar em Li Cheng até nas tarefas mais difíceis — era uma lâmina afiada, capaz de remover obstáculos ao levantamento da proibição marítima.

O governador lançou um olhar ao redor; via dúvidas nos semblantes dos demais. Sorriu: “Imagino que estejam curiosos quanto ao motivo de ter recomendado ao imperador a revogação da proibição marítima e recebido autorização para conduzi-la.”

Todos os oficiais o encararam com interrogação. Li Cheng adiantou-se: “Vossa Excelência tem razão, estou de fato intrigado. Por que o imperador confiaria tal missão a Vossa Excelência? Peço que nos esclareça.”

Ao terminar, pareceu julgar sua ousadia excessiva e prosseguiu: “Vossa Excelência sabe que, ao ser aprovado no exame imperial, jurei zelar pelo bem do povo. Se for, de fato, como diz, benéfico à nação e ao povo, darei minha vida por Vossa Excelência, sem hesitar.”

Ter um subordinado tão obstinado era motivo de constante dor de cabeça. Por mais íntegro que fosse, tornava-se ainda mais difícil de lidar. Gozava da apreciação do imperador, mas seu rigor o havia feito perder cargos; seu caráter, no entanto, não mudou. O governador observou Li Cheng por um instante e então riu: “Esse seu temperamento... Tragam a Estratégia para Pacificar os Piratas e distribuam aos senhores.”

Ao comando do governador, aproximaram-se serventes com uma bandeja de prata, trazendo vários documentos, entregando um a cada um; o conteúdo era idêntico.

Li Cheng recebeu o seu e leu atentamente. Primeiro, surpreendeu-se; ao terminar, manteve-se em silêncio. O texto cortava a raiz dos piratas, não restava dúvida. Após longo silêncio, disse: “Esta é, de fato, uma estratégia extraordinária. Se posta em prática, os piratas serão erradicados. Estou à disposição de Vossa Excelência.”

Os demais oficiais, após lerem a estratégia, também suspiraram. Era simples, quase trivial, mas ninguém pensara nela — uma solução brilhante, e ainda por cima, legítima. Se resistissem à primeira investida, poderiam varrer os piratas do mar.

“Vossa Excelência é verdadeiramente sábio. Com esta estratégia, não há com que temer os piratas!” Todos se levantaram para cumprimentá-lo.

“Ha ha”, riu o governador. “Hoje, reuni-vos para aperfeiçoarmos os detalhes: como executar, que riscos há. Quero que todos exponham suas opiniões sem reservas, para que possamos garantir a segurança do povo do litoral.”

“Vossa Excelência, o maior desafio é o domínio dos piratas: as rotas marítimas estão bloqueadas. A estratégia é viável, mas temo que não aceitem sua implementação — seria o fim de seus lucros. Não podemos deixar vazar esses planos; caso contrário, os piratas reagirão com ferocidade. Devemos estar atentos.”

O governador assentiu: “O senhor Li tem razão. Ao executar esta estratégia, os piratas certamente resistirão. Há mais alguém com sugestões?”

Outro oficial adiantou-se: “Vossa Excelência, conforme disse o senhor Li, o maior desafio é abrir as rotas marítimas, o que exigirá proteção naval. Pode levar de alguns meses a anos. Os piratas serão pacificados, mas, no início, é indispensável o comando direto do governo.”

“Exatamente, Vossa Excelência. O problema é que, por sermos uma dinastia recém-instaurada, nossas forças navais atuam mais em rios e lagos do que no mar aberto. Eis o nosso maior entrave.”

O debate crescia, quando um oficial pediu a palavra: “Vossa Excelência, desejo manifestar-me.”

“Oh, é você...”, disse o governador, reconhecendo-o após a saudação. “Você é Zhang Can. Diga o que tem a dizer.”

Zhang Can, de sexto grau, não era de pouca importância, mas diante do governador de terceiro grau, ainda era modesto. Prosseguiu: “Senhores, talvez não precisemos, de imediato, abrir todas as rotas marítimas.”

“Li a Estratégia para Pacificar os Piratas, e nela há soluções.”

“Os piratas dominam o litoral graças a sete comerciantes e três piratas. Esses sete são, na verdade, mercadores do interior, gente conivente das regiões costeiras.”

“Os piratas têm força, mas não conseguem bloquear todas as rotas. Se revogarmos a proibição marítima, os grandes mercadores abrirão caminho.”

“O governador, na verdade, já planejou tudo; há um plano dentro do plano, um cálculo perfeito.”

O governador se surpreendeu, não imaginava que a estratégia trouxesse tal intenção oculta. “Continue”, disse.

“Se abrirmos o comércio de uma só vez, forçaremos os piratas a uma luta desesperada. Mas o governador pode deixar circular o rumor de que o governo permitirá apenas um ou três portos de comércio.”

“Assim, será mais fácil administrar e o choque para os piratas será menor, diminuindo a resistência.”

“Tudo o que é novo é imperfeito. Se o governador abrir tudo de uma vez e houver problemas, serão grandes. Mas com um a três portos, eventuais falhas são mais fáceis de corrigir e os danos, menores.”

“Quando a administração estiver consolidada e os mercadores tiverem provado os benefícios, então sim, poderemos expandir — e, nesse ponto, restarão apenas os piratas, que poderão ser eliminados.”

O governador ouviu com olhar profundo e ponderou. Era, de fato, uma jogada astuta; e, meditando com atenção, percebeu que os passos estavam implícitos na estratégia. Com um estalo, declarou: “Perfeito! Excelente sugestão!”

Virou-se para Zhang Can: “Não volte ao seu posto. Fique como meu conselheiro; recomendarei sua promoção ao quinto grau.”

Encerrada a discussão, todos vieram elogiar: “Vossa Excelência, com esta estratégia, os piratas serão derrotados. Anzhou é afortunada por tê-lo como governador.”

O governador, sorrindo, acenou: “Senhores, estão enganados. A estratégia não é de minha autoria, mas sim uma oferta de Pei Ziyun, o laureado, para o bem do povo litorâneo. No entanto, já tornou-se monge e não pode ocupar cargos oficiais. Como tem grande mérito, estou em dúvida: como recompensá-lo?”

O governador era homem de palavra e, conforme prometera a Pei Ziyun, não reteve os créditos para si.

Um dos oficiais, Liao Ge, sugeriu: “Vossa Excelência, se não deseja cargo nem terras, há recompensas destinadas aos monges; proponho que solicite ao governo um título honorífico para o mestre do Templo da Nuvem Azul.”

Liao Ge já fora designado pelo governador para se manifestar por último. O governador acariciou a barba: “O mestre do templo já ostenta o título de ‘Verdadeiro Homem’; promovê-lo agora seria erguê-lo a ‘Senhor Sagrado’.”

Os demais oficiais, captando a intenção do governador, compreenderam o propósito de usar a ocasião para elevar o mestre do templo. Todos refletiram.

Li Cheng adiantou-se: “Vossa Excelência, se a estratégia é de Pei Ziyun, ele merece recompensa. Já que se tornou monge, pode receber título eclesiástico; quanto ao seu mestre, pode-se solicitar ao governo a promoção a ‘Senhor Sagrado’.”

“Não convém!” Um oficial interveio: “Vossa Excelência, títulos do governo não devem ser distribuídos levianamente. Conceder terras é suficiente; buscar fama e lucro não condiz com a conduta de um monge.”

O governador ia responder, mas Liao Ge levantou-se: “Vossa Excelência, o Estado de Da Xu tem suas normas para recompensar monges. Não é porque alguém se torna monge que não pode ser recompensado. Caso contrário, todos fugiriam das responsabilidades. Além disso, a fundação de Da Xu se fez com tais proclamações.”

Ergueu-se e leu em voz alta: “Com a fundação de Da Xu e a proteção dos deuses, o imperador governa pelo mandato celestial. Aqueles que, nos bastidores, colaboram para o bem, devem ser reconhecidos. Se as preces aos deuses são eficazes e os méritos notórios, cabe ao governo conceder títulos e recompensas.”

A citação calou o oficial que se opunha, que, enrubescido, apenas voltou a se sentar.

O governador assentiu, satisfeito: “Excelente sugestão, senhor Liao. Redija um memorial pedindo o título para Pei Ziyun e para o mestre do Templo da Nuvem Azul. Eu mesmo levarei ao governo.”

Liao Ge prontamente respondeu: “Sim, Vossa Excelência.”

O oficial contrário lançou um olhar rancoroso a Liao Ge, nutrindo evidente ressentimento.

Concluída a reunião, os oficiais saíram em massa, conversando entre si. Aqueles que se opuseram à concessão de títulos deixaram o local em liteiras, acompanhados de criados. Um deles, certificando-se de que ninguém observava, sussurrou ao servo: “O governador está pleiteando recompensas para o Templo da Nuvem Azul e Pei Ziyun. Certamente, este se aliou ao governador. Vá informar o marquês imediatamente.”

Aquele oficial já servia ao Marquês de Jibei e, anteriormente, tentara prejudicar Pei Ziyun. O servo, atento, certificou-se de que não era observado e saiu apressado.

Ao chegar à residência do marquês, o céu estava nublado, o vento uivava e a neve caía mais intensa. Assim que recebeu a mensagem, Shen Zhi veio ao encontro. De longe, viu soldados de guarda à porta. Antes que pudesse dizer algo, o servo se aproximou, ajoelhou-se e anunciou: “A mando do senhor Dai, trago notícias a Vossa Senhoria.”

“Levante-se!” Shen Zhi entrou, ouvindo o relato enquanto caminhava, fazendo poucas perguntas. Chegando a um pavilhão no canto nordeste, deixou o servo do lado de fora e dirigiu-se ao Marquês de Jibei.

O marquês ouviu tudo em silêncio, olhando para o pátio onde a neve se intensificava. Após um longo suspiro, disse: “Senhor Shen, o destino é implacável!”

O marquês, sombrio, continuou: “Quando me levantei em armas, tudo parecia favorável. Segui o imperador e tudo corria bem. Mas, com a fundação de Da Xu, tudo mudou; enfrento dificuldades em cada passo.”

“Esta Estratégia para Pacificar os Piratas, embora pareça simples, atinge o ponto crucial; nem posso resistir.”

“Pei Ziyun, em tese, deveria estar ao nosso lado!” O marquês bateu no joelho, lamentando: “Mas, claramente, aliou-se ao governador e se voltou contra mim.”

E, com um sorriso frio: “Meu filho ingressou na seita Songyun, à qual sempre dei total apoio. Mas a seita preferiu o governador, frustrando meus esforços.”

“Pei Ziyun entregou uma solução tão brilhante para erradicar os piratas; não posso crer que seja obra de um homem só. E veja: o governador não solicita mérito para Pei Ziyun, mas para o mestre do templo; devem ter selado uma aliança secreta. Por mais que eu calculasse, não previ que a seita Songyun me trairia, arruinando meus planos.”

“Amanhã, mande o terceiro filho vir até mim. Ficará de castigo, refletindo. Sem o apoio de minha casa, ele não é nada. Agora, Pei Ziyun é nosso inimigo mortal — preciso eliminá-lo o quanto antes. Shen Zhi, encontre um meio; quero este homem morto.”

Enquanto falava, o marquês exalava ódio; Shen Zhi, tomado de temor, estremeceu e suspirou, percebendo o quanto o marquês odiava Pei Ziyun.

Por mais talento que tivesse, ao se opor à casa do marquês, restava-lhe apenas a morte.