Capítulo Quarenta e Nove: O Juiz dos Mortos

Na cidade de Houdu, à noite, na residência da família Li, as luzes brilhavam intensamente. Criados segurando lanternas e uma dúzia de homens armados vasculhavam o pátio em busca de algo. Hu Ban, do Portão da Prisão Sagrada, chegou depressa e logo descobriu o cocheiro desacordado no estábulo. Ao contar os cavalos, percebeu que faltava um e que o portão dos fundos estava aberto. Seguiram as pistas e, de fato, havia marcas de cascos pelo chão.

— O assassino matou alguém, roubou um cavalo e fugiu! — Hu Ban, tomado de fúria, desferiu um golpe de chicote no cocheiro inconsciente, que soltou um grito lancinante, rolou pelo chão, cobriu a bochecha ensanguentada com a mão e gritou: — Socorro! Fomos assaltados por bandidos!

— Imbecil! — Hu Ban, ainda mais furioso, golpeou-o novamente, abrindo-lhe a pele. O cocheiro se contorcia de dor no chão. Ao terminar, Hu Ban disse friamente: — Ainda não avisou o templo?

— Sim, senhor! — Já estava quase amanhecendo; o orvalho ainda não tinha secado e o sol despontava quando um criado correu até o templo.

A residência da família Li ficava próxima ao templo, e em poucos minutos o criado chegou. Em frente ao templo havia um grande olmo, a estrada era de lajes de pedra entre as quais crescia relva.

O portão do templo era de madeira vermelha envernizada, ladeado por dois grandes lampiões. Uma placa dourada apresentava o nome: “Templo do Galo de Ouro”. O criado foi direto à porta e bateu com o batente de bronze.

O batente funcionava como campainha e, ao ser golpeado com força, emitia um som agudo que ecoava longe. Ao ouvir o barulho, um acólito de doze ou treze anos abriu a porta, os olhos semicerrados de sono, cabelos desgrenhados, bocejando: — Quem é que bate tão cedo?

— Tenho más notícias, sou da família Li. Nosso senhor foi assassinado esta noite.

— Isso deve ser comunicado às autoridades, por que veio aqui? — O pequeno acólito, que estava ali apenas para servir, não compreendia bem a situação. Às vezes, via gente da família Li, sabia que eram ricos e que frequentemente davam dinheiro ao templo. Era estranho não procurarem as autoridades e sim o mestre do templo, mas não se envolveu e apenas foi dar o recado. O templo era bem organizado: no salão principal erguia-se a estátua de um deus, as paredes laterais exibiam pinturas coloridas, sob dosséis e estandartes alinhavam-se imagens de oficiais e servidores celestiais.

O acólito bateu à porta interna. Uma voz masculina perguntou: — Logo cedo perturbam assim, o que aconteceu?

O pequeno acólito respondeu: — Mestre, aconteceu algo na casa rica da família Li, aos pés da montanha. Dizem que o senhor de lá foi assassinado esta noite e vieram pedir ao senhor que assuma a situação. O criado está à porta, deixo-o entrar?

— O quê? O senhor Li foi morto? — O mestre do templo levantou-se de um salto.

O acólito pensou um instante. Na vila só havia uma família Li abastada, cujo patriarca se chamava Li Wenjing, então disse: — Mestre, não deve haver outra família rica assim na vila.

— Vá chamar seus dois irmãos mais velhos, diga-lhes que preciso ir imediatamente à casa Li! — ordenou o mestre ao acólito. Uma voz feminina completou: — Xulang, cuide-se.

Vale lembrar que os templos dividiam-se em dois tipos: templos familiares, cujos bens pertenciam a uma linhagem, e templos monásticos, nos quais os monges não se casavam. Este era do primeiro tipo, onde havia casamentos. O acólito reconheceu a voz da mestra, lembrou-se da ordem do mestre e saiu sem hesitar para chamar os irmãos.

O mestre do templo, de rosto carregado, olhou para o céu ainda negro. Aquele templo era um posto do Portão da Prisão Sagrada. Li Wenjing era discípulo externo e morava na cidade. Na última seleção da província, Zhang Jieyu, embora achasse improvável passar, quis tentar e viajou com alguns para a cidade. Com algum tempo livre, Li Wenjing retornou à mansão da família, mas logo ao chegar, encontrou a morte.

O acólito, por ser novo, nada sabia dos assuntos do Portão da Prisão Sagrada e não foi chamado. O mestre, armado com instrumentos rituais e espada longa, partiu com os outros dois monges, guiados pelo criado.

Ao entrarem na casa Li, os monges cruzaram o pátio cercados por choros. Algumas jovens senhoras, de postura elegante e vestidas de branco, choravam, mas ainda havia certo encanto em seus olhares. Um deles sentiu um calor súbito no peito, mas a urgência era maior. Sabia que havia barreiras mágicas ali; Li Wenjing, conhecedor das artes, poderia ter enviado um sinal se houvesse perigo. Não imaginava que fosse morto tão facilmente.

Aproximou-se e perguntou. Uma das senhoras, cobrindo o rosto, apontou para a cama. O monge inclinou-se e reconheceu, entre traços de terror e raiva, os olhos e os lábios entreabertos do irmão recém-visto na véspera, Li Wenjing.

O corpo estava coberto por um cobertor. O monge, de rosto fechado, levantou-o e viu uma ferida de espada que atravessava o coração. Ao examinar, não encontrou mais lesões.

— Foi morto por um espadachim hábil, um só golpe no coração. — A precisão da ferida era impressionante. O mestre do templo, com olhar sombrio, ordenou: — Vão verificar se as barreiras do pátio foram violadas.

— Sim! — Os três discípulos obedeceram. O monge, com semblante glacial, perguntou à senhora: — Conte-me novamente o que aconteceu.

Ela corou e relatou, hesitante. O monge logo entendeu: — Então, o irmão abriu um banquete, dispensou criados e guardas ao pátio externo, e ao sair, foi morto.

Com uma dúvida, perguntou: — Senhora, onde ele foi morto?

Ela levantou-se e conduziu-o por um corredor, onde manchas de sangue pontilhavam o chão, levando a uma poça já coagulado.

Seguindo as marcas, chamou os criados um a um. Todos negavam ter visto algo, apenas o cocheiro dissera ter vislumbrado uma sombra. Trouxeram-no.

O cocheiro, todo marcado de chicotadas, ajoelhou-se, trêmulo: — Mestre, estava muito escuro, ouvi um barulho, vi uma sombra, e de repente fui golpeado por algo e desmaiei. Um cavalo também foi levado.

— Não te mataram, só te desacordaram; além de habilidoso, o assassino não era inteiramente cruel — pensou o monge. Nesse momento, os enviados para inspecionar as barreiras voltaram: — Mestre, as barreiras estão intactas. Deve ter sido alguém versado em artes espirituais e espada que entrou e matou o tio Li.

O monge caminhava pensativo. Talvez houvesse um traidor.

— O irmão Li, mesmo sendo discípulo externo, sempre foi estrategista e responsável pelos assuntos seculares do distrito, mais importante que muitos discípulos internos.

— Com sua morte, tudo será afetado. Só me resta ir ao submundo e averiguar onde está sua alma, para perguntar quem é o assassino — decidiu o monge. — Mas entre vivos e mortos há barreiras, e aqui o juiz da cidade comanda. Terei de pagar um preço.

Entrando no quarto, ordenou: — Todos, saiam.

Quando todos saíram, olhou para Li Wenjing deitado: — Irmão, juntos entramos na ordem. Eu me dediquei à prática, tu eras hábil nos assuntos do mundo, inteligente, servias ao jovem senhor Zhang, ganhaste poder, mas te afastaste das artes espirituais, não abriste o portão celestial e assim caíste por uma espada.

Suspirou: — Sem abrir o portão celestial, não te tornas um espírito imortal, és apenas uma alma mortal.

Ao ouvir isso, os dois discípulos atrás do mestre sentiram o peso da perda. O mestre, após breve comoção, ordenou: — Vigiem e protejam o ritual. Vou ao submundo perguntar quem matou o tio Li de vocês.

— Sim! — Os jovens monges sacaram as espadas e guardaram o entorno.

O mestre acendeu três incensos e os colocou no braseiro. Em instantes, fumaça envolveu o ambiente. Tocou o corpo de Li Wenjing e sentou-se em meditação profunda.

Logo, um ponto de luz surgiu sobre sua cabeça e desapareceu.

— O mestre deixou o corpo! — disseram os dois discípulos, admirados. Eis o caminho dos espíritos imortais.

O mundo espiritual

Tudo era cinzento e indistinto, um nevoeiro sem fim. Então, um ponto de luz apareceu, envolvendo o monge em resplendor, enquanto névoa girava ao redor.

— O vento sombrio chegou. — Assim que entrou, uma rajada soprou na luz protetora. Ao longe, havia montanhas e esqueletos humanos caminhando, monstros devorando os ossos, mas nenhum ousava se aproximar do monge, apenas o observavam de longe, entre temor e desejo.

Por toda a terra, de tempos em tempos, pontos de luz espiritual desciam, pequenas centelhas brancas tocando o solo e ali se transformando.

— O incenso dos ancestrais cria minúsculos refúgios de bênção; são os altares dos antepassados manifestados no submundo.

Mas não era ali o destino. Uma tênue fragrância guiava o caminho, era o incenso ritual aceso há pouco, levando o monge adiante.

Seguindo a trilha, avistou uma cidade. Uma luz branca erguia-se, guardas patrulhavam. O monge deteve-se: — As almas dos comuns se dispersam aqui, por vezes sem destino. Já os monges são especialmente vigiados. Parece que a alma do irmão Li foi levada pelos servidores do além ao interior da cidade, sob jurisdição do juiz local.

Muitos creem que, ao morrer, a alma vai direto ao submundo; não é assim. Primeiro os deuses locais a conduzem ao juiz da cidade, que decide o destino: punição, retorno à terra e ao culto dos ancestrais, ou vida na cidade dos mortos.

Ali, perto da capital do distrito, e com o incenso apontando para o interior, não restava dúvida: Li estava ali. Transformou-se em luz espiritual e rumou à cidade. Diante dos portões, foi barrado:

— Atrevido! Este é domínio do juiz da cidade, não ouses entrar sem permissão!

Um oficial com uniforme oficial, seguido por dois soldados, bloqueou o caminho.

O monge fez uma reverência e apresentou uma credencial. O oficial examinou:

— Tens salvo-conduto, podes entrar.

O monge entrou na cidade.

— Toda ordem espiritual mantém relação com o submundo, e a nossa não é exceção — pensou o monge, sem desprezo, mas com reverência.

Naquele mundo, os juízes das cidades eram autoridades máximas.

Entrou numa residência ampla e sombria, à porta chamas azuladas causavam calafrios. Um homem em traje de oficial apareceu sorrindo:

— Ora, um amigo do Portão da Prisão Sagrada! Entre, por favor. Adoro boa comida e bebida, não deixe de aceitar algumas taças!

O oficial, envolto em uma leve luz branca, conduziu-o ao interior. No salão principal, uma mesa de chá estava arrumada. Com um gesto, taças de vinho apareceram diante deles.