Capítulo Vinte e Dois: Homenagem

Vila Boi Deitado

“Parabéns ao senhor Pei Ziyun do condado de Jiangping, que hoje foi nomeado para o cargo de acadêmico da Academia do Distrito de Dong'an, conquistando o décimo lugar no exame da academia do distrito e tornando-se bolsista do condado de Jiangping. Certamente, muitas boas notícias ainda virão...”

Já havia funcionários do condado que vieram avisar que Pei Ziyun havia conquistado o décimo lugar entre os estudiosos, tornando-se bolsista do condado de Jiangping. Todos na vila ficaram radiantes, pois, calculando o tempo, seria justamente nestes dias. Os habitantes da vila, achando que Pei Ziyun era jovem e ainda por cima alguém que viera de fora, não tinham grandes expectativas. Mas, para surpresa de todos, ele foi aprovado.

Mesmo não sendo da família Zhang, era um bolsista da própria vila. Naturalmente, isso traria muitas vantagens. Nestes dias, todos estavam atarefados. O chefe da vila já organizava pessoas para preparar alguns frutos secos e doces. Na cozinha, um grande porco gordo estava amarrado, gritando desesperadamente ao lado, além de galinhas, patos e gansos, que já estavam presos.

Naquela época, não havia geladeira, então a carne estragava facilmente. Por isso, preferiam não matar o animal antes do tempo, aguardando a chegada do bolsista. Contudo, as aves já estavam prontas.

Na casa dos Pei, algumas mulheres da vila já tinham chegado cedo para ajudar e conversavam: “Agora que o jovem senhor Pei se tornou bolsista, você logo vai começar a viver uma vida boa”. E riam enquanto falavam.

Todo o serviço era feito pelas senhoras do vilarejo, pois a senhora Qian Pei parecia uma estranha, sem poder ajudar muito.

Pei Ziyun, pensando na mãe e em Ye Su’er, partiu para casa no dia seguinte. Foi com ele uma carroça de boi, onde estavam seus pertences, junto com Cao San e quatro arqueiros que os seguiam.

O caminho correu tranquilo. Quando ainda estavam longe da vila, avistaram algumas pessoas espreitando ao longe.

“Parem!” Cao San percebeu algo estranho, ordenou ao cocheiro e saltou à frente, desembainhando a espada com um estalo, atento ao redor.

Os quatro arqueiros, embora chamados assim, também portavam espadas, e imediatamente se alinharam em posição de defesa, atentos como tigres acuados.

Quando se aproximaram, viu-se que eram habitantes da vila. Pei Ziyun apressou-se a explicar: “Capitão Cao, são pessoas do nosso vilarejo, provavelmente vieram para nos receber”.

O capitão Cao observou atentamente e, percebendo que era verdade, recolheu a espada, e os outros fizeram o mesmo.

“Realmente, o país foi fundado há pouco, até mesmo os arqueiros têm este grau de preparo”, pensou Pei Ziyun, admirado em silêncio. Os aldeões, ao perceberem que era ele, alegraram-se muito e gritaram: “Ertiao, corra avisar, o jovem senhor já voltou, podem começar a matar o porco, preparar tudo. Eu vou agora mesmo!” O tal Ertiao, um rapaz, lançou um olhar invejoso para Pei Ziyun e correu de volta para a vila.

A carroça entrou vagarosamente na vila. O chefe, os anciãos e muitos aldeões aguardavam do lado de fora do muro de barro. Assim que viram o bolsista chegar, gritaram: “Soltem os fogos!”

O barulho dos fogos ecoou, e muitas crianças, assustadas, corriam para os braços das mães, esticando o pescoço e abrindo os olhos para ver. Algumas, mais corajosas, tentavam correr para a frente, mas logo eram puxadas de volta pelos pais.

No meio da algazarra, o ancião da família puxou a mão de Pei Ziyun, elogiando-o sem cessar. Contou que, desde que ele e a mãe chegaram à vila, perceberam que eram diferentes, por isso lhes concederam algumas facilidades para poderem viver ali.

Com tanta agitação, era hora de voltar para casa. O chefe da vila deu ordem, e começaram a abater os animais sob o abrigo de palha. Um porco gordo, percebendo o fim se aproximar, lutava e gritava desesperado. As mulheres já se ocupavam, e logo trataram das galinhas, patos e peixes.

Em pouco tempo, já se matavam peixes, galinhas, cozinhava-se carne e fritavam-se almôndegas. O vapor branco subia da cozinha, e o aroma intenso de carne e legumes invadia o ar. Alguém perguntou ao chefe da vila: “Tio San, tantos animais só para o bolsista, vale a pena?”

“Idiota, esse rapaz da família Pei tem apenas quinze anos, quem sabe um dia se torna oficial. Como poderíamos ofendê-lo?”

“Além disso, mesmo como bolsista, já temos muitos benefícios.”

“Benefícios? A isenção de impostos vai só para os deles. Embora os Pei sejam de fora, já vieram algumas famílias com esse sobrenome nos últimos anos. Não será para a nossa família Zhang!”

“Você é mesmo tolo. Quando o coletor de impostos do condado chega, sempre nos explora porque não temos estudiosos. Agora, com um bolsista, só em impostos já economizamos muito.”

“E se falarmos de corveias, disputas por água, processos, tudo melhora. Você está preocupado por tão pouco dinheiro!”

“E veja só, o bolsista voltou escoltado pelos soldados do condado!” O chefe da vila ralhou, vendo alguém se aproximar, chamou: “Venha cá, onde estão eles agora?”

“Já estão quase em casa.”

Enquanto conversavam, a música começou. No interior, não havia banda, apenas tambores e flautas. Na casa dos Pei, a senhora Qian já fora avisada da chegada do filho e saiu para recebê-lo. Ao vê-lo, imediatamente reconheceu o filho.

Ele vestia uma túnica azul, estava um pouco magro, e seu coração se apertou de emoção, lágrimas escorrendo pelo rosto.

Pei Ziyun, ao ver a mãe, lembrou-se do que ela lhe falara sobre a família antes da partida. Sabia que ela esperava que ele se tornasse bolsista para honrar o nome da família. Rapidamente, tirou um documento de dentro das roupas.

“Mãe, veja!”

A senhora Qian, com as mãos trêmulas, pegou o documento. Sabia ler, abriu e viu que era o certificado de mérito, selado com os carimbos do prefeito e do responsável pela educação, além do selo do magistrado do condado. Sorrindo com os olhos marejados, disse: “Meu filho, meu filho... Esperei por este dia durante tantos anos.”

“Venha comigo ao quarto, vamos reverenciar nossos ancestrais!” Ela entrou apressada para dentro, e alguém ainda tentou segui-la, mas foi puxado: “Eles vão prestar homenagem aos ancestrais, por que você iria junto?”

Pei Ziyun entrou, vendo a mãe ajoelhada diante de um tablet envolto em panos, chorando: “Meu marido, você está vendo? Nosso filho finalmente conseguiu”.

Ela chorava como se quisesse extravasar toda a dor e sofrimento destes anos.

Pei Ziyun, vendo a mãe sempre forte e agora em prantos, sentiu um misto de sentimentos. O antigo dono deste corpo nunca chegou a ser bolsista enquanto a mãe estava viva, só o conseguiu um ano após sua morte. Que lamento!

Nesse momento, a senhora Qian enxugou as lágrimas. Aproximou-se, retirou os panos que envolviam o tablet ancestral, mostrando a inscrição: “Memorial de Pei Yuan Shen”. Voltou a chorar.

“Meu filho, seu pai foi assassinado por bandidos e ainda acusado de ser um deles. Sua mãe, incapaz, não conseguiu recuperar o corpo para sepultá-lo, restando apenas trazer o memorial e fugir até aqui.”

“No caminho, encontramos um monge. Ao saber da história, ele disse: ‘Senhora, seu marido era funcionário público, morreu defendendo sua terra e foi injustamente acusado. Este memorial já mostra sinais de bênção. Não suporto ver heróis injustiçados. Se nada se pode fazer em vida, ao menos posso ajudar no além. Dou-lhe um talismã para envolver o memorial. Em dias de festa, pode cultuá-lo, mas não o exponha à luz.’”

“Quando seu filho se tornar bolsista e obtiver proteção do novo governo, poderá então revelar o memorial e cultuá-lo publicamente. Senão, seu marido correrá perigo até mesmo após a morte.”

“No início, duvidei. Mas, naquela noite, tive uma visão. Seu pai apareceu em sonho. Nestes anos, nunca mais falou do passado nem do memorial, até hoje.”

Ao lembrar do passado, a senhora Qian chorou alto: “Meu querido, você ficou quinze anos sem ver a luz do dia, hoje finalmente pode ver nosso filho”.

“Meu filho, venha prestar reverência ao seu pai.”

Na memória, Pei Ziyun lembrava que nas celebrações anuais aos ancestrais, só reverenciava o memorial envolto em panos. Quando era pequeno, tentou desamarrar para ver e acabou apanhando da mãe. Agora, ajoelhou-se obedientemente e prestou reverência.

No instante da reverência, uma névoa branca pareceu descer sobre o memorial, mas logo desapareceu. Ao terminar, Pei Ziyun viu surgir diante dos olhos uma pequena ameixeira branca, que rapidamente cresceu, transformando-se em uma moldura translúcida, pairando suavemente no campo de visão, onde apareceu uma nova missão.

“Missão dois: Conclusão da aprovação como bolsista. Por favor, retire sua recompensa!”

“Então era para acalmar a família. Na verdade, já havia sido aprovado, mas só agora podia receber a recompensa”, pensou Pei Ziyun. Sem tempo para analisar, aceitou imediatamente.

“Zumbido!” No mesmo instante, as pétalas de ameixeira que antes eram ilusórias tornaram-se sólidas. Pei Ziyun discretamente cobriu a testa com a mão e, após alguns minutos, as pétalas desapareceram.

“Ainda bem que posso ocultar a ameixeira, senão chamaria a atenção.” Uma onda de informações invadiu sua mente, e ele compreendeu: “A primeira pétala da ameixeira pode absorver inspiração literária sem poderes sobrenaturais. De ilusória, tornou-se real, podendo agora absorver até textos de candidatos a oficiais.”

“Antes, só podia absorver inspiração literária de nível de candidato a oficial. Como nunca achei melhor, nem percebi.”

“Agora, é hora de resolver o problema da raiz espiritual.”

“Quanto à névoa branca de agora, não foi ilusão. Deve ser minha sorte, provavelmente o destino de bolsista recém-conquistado. Consumir isso pode não ser bom, mas já que herdei este corpo, não faz diferença consumir um pouco mais.”

Após reverenciar os ancestrais, ao sair, algumas mulheres o consolaram. Uma delas disse: “Seu filho se tornou bolsista, isso é motivo de alegria, você deveria estar feliz!”

Com tantas palavras de conforto, a senhora Qian enxugou as lágrimas e sorriu: “Sim, sim, não vou mais chorar. É de felicidade, felicidade!”

Ela deu um tapinha na própria cabeça e riu: “Vejam só, estava me esquecendo. Venham, hora de distribuir o dinheiro da sorte!”

Todos riram. A senhora Qian, já recomposta, pegou as moedas trocadas e começou a distribuir o dinheiro da sorte. As crianças, felizes, corriam para receber, e, embora fossem só algumas moedas, os pais guardavam com carinho: “É o dinheiro da sorte do jovem senhor, pode trazer bênçãos!”

Com tanta animação, logo vieram os aldeões convidar para o banquete, dizendo que tudo já estava pronto.

“Capitão Cao, senhores, venham todos juntos.”

O capitão Cao e os arqueiros, que não estavam muito satisfeitos de patrulhar este lugar remoto, agora, com comida e bebida à disposição, mostravam sorrisos e acompanharam.

A vila estava como em festa de Ano Novo, gente indo e vindo. Pei Ziyun foi convidado a se sentar, com a senhora Qian ao lado. Então, ele se levantou: “Capitão Cao e senhores, por favor, ocupem os melhores lugares.”

Os aldeões estranharam. Pei Ziyun explicou em voz alta: “Hoje fui até o comandante da patrulha e contei sobre os bandidos do Vento Negro. Ele se enfureceu e enviou o capitão Cao e seus homens para proteger nossa vila, estabelecer postos de vigilância e organizar a população. Agora, estamos sob a proteção das autoridades.”

“Por isso, como não convidá-los para os melhores lugares?”

O chefe da vila, que servia vinho, estremeceu ao ouvir isso e, num instante, entendeu a situação, dizendo apressado: “Claro, claro!”

As expressões tornaram-se ainda mais calorosas.