Capítulo Noventa e Cinco: Orientação

Residência da família Ji

Uma grande placa pendia no alto, e o portão vermelho vivo se destacava, mas o lugar não era tão imponente quanto se poderia imaginar. Pei Ziyun perguntou: “Esta é a residência da família Ji? A casa do subsecretário do Ministério da Fazenda, Ji?”

O vendedor de maçãs caramelizadas sorriu: “Senhor, vejo que é de fora, não conhece as regras da capital.”

“E como são essas regras?” Pei Ziyun perguntou, curioso.

“Os oficiais da corte, tirando os nobres que têm residências fixas e os primeiros-ministros agraciados pelo imperador, precisam alugar casas. E por quê? Porque, a não ser que seja alguém de família antiga na capital, ninguém fica muito tempo no cargo.”

“Não só os cargos são passageiros, como a ascensão é comum. A cada promoção, mudam de residência!”

“Conheço o senhor Ji. Morou antes na Rua das Ameixeiras, alugou quatro cômodos, depois mudou-se para um pequeno pátio na Viela das Frutas, mais tarde para a Rua do Algodão, e agora está aqui – vinte e oito quartos e ainda um jardim.”

“Quando o cargo cresce, a família aumenta, a ostentação se faz necessária. Por isso comprar não compensa; se não mudar de casa, é porque nunca foi promovido na vida.”

Pei Ziyun ouvia tudo com interesse e elogiou: “Muito interessante! Aqui está, não vá embora, depois que eu sair, me leve ao próximo destino e será bem recompensado!”

Enquanto dizia isso, jogou-lhe um pedaço de prata. O vendedor, com olhos treinados, percebeu que era prata de qualidade, cortada com precisão e pesando uma onça. Sorrindo, agradeceu: “Sim, senhor, fique à vontade.”

Pei Ziyun aproximou-se do portão e bateu. Um criado abriu e ele entregou uma carta.

Antes de partir, o governador recomendara que procurasse o subsecretário Ji, primo de segundo grau, embora um parentesco distante. Tinham a mesma idade e brincavam juntos na infância, nutrindo boa relação. Ji Benhan possuía status suficiente para ajudar nesta causa.

Embora, originalmente, o responsável fosse Liao Ge, com seu assassinato, a tarefa recaiu sobre Pei Ziyun.

Após um breve tempo, o criado retornou e o conduziu por corredores até um pátio, onde parou e fez uma reverência: “O senhor está à sua espera no jardim.”

Pei Ziyun ficou impressionado: a residência não parecia nada extraordinária por fora, mas por dentro era bem cuidada. Atravessou o portão lunar, entrou no pequeno jardim e viu, sob uma pérgula, ao lado de uma mesa de pedra, um homem de meia-idade, rosto claro, bigode ralo, expressão amável, corpo um pouco robusto, vestindo um manto de seda, degustando chá enquanto observava uma flor silvestre no muro. Sem dúvida, era Ji Benhan.

Pei Ziyun aproximou-se e fez uma reverência: “Pei Ziyun, bacharel, cumprimenta o senhor Ji.”

O ambiente era campestre, com uma pérgula coberta de trepadeiras em tons de verde e amarelo, pendendo preguiçosamente. A mesa de pedra era entalhada com desenhos complexos. Ao ouvir Pei Ziyun, Ji Benhan desviou o olhar da flor e, só então, pareceu notar sua presença.

O subsecretário pousou o chá calmamente e, com simpatia, disse: “Ah, você é o portador da carta do meu irmão? Sendo assim, é da família, não precisa de formalidades.”

Pei Ziyun agradeceu: “Muito obrigado, senhor.”

Em seguida, retirou de dentro da manga um documento e o entregou com ambas as mãos: “Aqui está o ofício, peço que o senhor examine.”

Ji Benhan recebeu-o sem pressa e leu: “Ah, trata-se do pedido de canonização do Monte Songyun. Não é nem grande, nem pequeno assunto. Meu irmão recomendou você porque… ora, por que está sozinho? Onde está o responsável oficial?”

Ele folheava o documento, surpreso. Normalmente, haveria um responsável designado pelo governo. Pei Ziyun, ainda que bacharel, não era suficiente. O ofício mencionava outro responsável.

Com semblante sombrio e um sorriso amargo, Pei Ziyun respondeu: “Para ser franco, éramos quatro. No caminho, fomos atacados por bandidos; ousaram assaltar funcionários imperiais. O responsável, Liao Ge, e dois soldados foram mortos. Só eu escapei com vida. Em breve, as autoridades locais enviarão os relatos oficiais.”

Enquanto falava, Pei Ziyun suspirava por dentro; não imaginava que sua viagem à capital se transformaria em uma jornada sangrenta.

O rosto de Ji Benhan se carregou de espanto. Depositou o chá: “Como pode ser?”

Pei Ziyun confirmou: “É a mais pura verdade.”

Com o semblante sério, Ji Benhan bateu na mesa, indignado: “Esses bandidos ousam atacar oficiais!”

“Pei Ziyun, Pei Ziyun…” Ji Benhan repetiu o nome, então se lembrou de algo. “Você é o autor de ‘O Vinho Avança’, o bacharel Pei?”

Pei Ziyun fez uma reverência: “Sou eu, senhor.”

Ao ouvir isso, Ji Benhan sorriu: “Então é você! Quando o vi, já notei sua presença distinta. De fato, ouvir falar não se compara a ver pessoalmente.”

Ji Benhan admirou Pei Ziyun, que, antes franzino, agora se mostrava elegante e de porte nobre.

Com mais calor, Ji Benhan disse: “Deixe comigo. Já que veio diretamente a mim, entregarei o ofício ao Ministério dos Ritos em seu nome. Será mais ágil do que você entregar pessoalmente, não concorda?”

Pei Ziyun sorriu, aliviado: “Agradeço imensamente a gentileza, senhor.”

Ji Benhan ainda comentou: “O ofício está em ordem, mas entenda: mesmo com a recomendação do governador, a canonização depende da vontade do imperador. Isso...”

Diante da expressão de Ji Benhan, Pei Ziyun hesitou: “Peço conselhos, senhor.”

Ji Benhan sorriu, tomou um gole de chá e explicou: “A princesa imperial é irmã do imperador, filha da mesma mãe, e a única irmã mais nova. O imperador sempre a favoreceu, concedendo-lhe o título de princesa imperial. Mas, sendo ela de sangue real, obter sua intercessão não é nada fácil.”

Ji Benhan deu ênfase à palavra “ouro”. Pei Ziyun entendeu o recado e fez uma reverência: “Sou grato pelo ensinamento, senhor. Espero contar com sua apresentação futura.”

Ji Benhan sorriu: “Certamente.”

Com isso, Pei Ziyun se despediu e saiu.

Na saída, o vendedor de maçãs caramelizadas guiou-o até uma hospedaria.

Pelas ruas, havia um vaivém de gente: carregadores, cocheiros, condutores de mulas, todos cumprindo suas tarefas. Paravam diante de portões, anunciavam-se, e logo um criado vinha buscar as mercadorias.

Logo encontraram uma hospedaria. O vendedor disse: “Esta é a casa antiga dos Shen, sempre limpa e confortável.”

O preço era um tanto alto, mas Pei Ziyun não se importou. Instalado no quarto, fez mais perguntas ao vendedor, entendendo melhor as peculiaridades da capital.

Os oficiais não podiam viver misturados ao povo, deviam manter certo status, o que tornava os aluguéis caros – pelo menos vinte taéis de prata anuais, chegando a oitenta, consumindo metade do salário. Para subornar, precisava-se de poder: nos cargos locais, um magistrado íntegro acumulava fortunas, mas na capital poucos tinham tal autoridade. Alguns recebiam presentes, mas, conforme o vendedor disse, havia oficiais de quinto grau que, para manter as aparências, precisavam de sete baús de vestimentas, mas usavam ornamentos falsos.

Depois de pagar e recompensar o vendedor, Pei Ziyun ficou pensativo. Tanto o subsecretário quanto a princesa imperial exigiam presentes.

Era curioso: no início, dinheiro não adiantava, pois era uma questão de status. Agora, tendo superado a barreira institucional, tudo dependia de dinheiro.

Como obter grandes somas? Pei Ziyun olhou para as novecentas notas de prata que trazia e ficou em silêncio.

Nunca sentira falta de dinheiro; não apostava, não frequentava bordéis, não buscava ostentação inútil. Com novecentos taéis, poderia viver no luxo por anos.

Mas agora precisava de uma fortuna.

Negócios? Impossível. Com escassos fundos, não conseguiria milhares ou dezenas de milhares. Ainda que conseguisse, chamaria atenção e traria problemas.

Suspirou, sem saber o que fazer. Deveria se tornar um ladrão? Enquanto hesitava, ouviu batidas à porta.

“Senhor, está aí? Aqui estão todos os pratos que pediu.” Pei Ziyun abriu a porta e viu o criado arrumando os pratos; havia também uma travessa de bolinhos dourados. “Não me lembro de ter pedido isso.”

O criado explicou: “Senhor, estamos no início do ano. Nosso gerente mandou preparar esses bolinhos dourados para presentear os hóspedes, desejando prosperidade e fortuna.”

Ao ouvir a palavra “ouro”, Pei Ziyun foi tomado por uma lembrança. Em sua memória, havia notícias de muitos tesouros, que acabaram sendo descobertos e espalhados.

Teve uma ideia e sorriu: “Muito bem! Aqui está uma tael de prata como recompensa. Espero que suas palavras sejam auspiciosas, e que seja sempre diligente!”

O criado, radiante, agradeceu: “Obrigado, senhor! Este ano certamente será promovido a doutor, será próspero e feliz, com fortuna e sucesso!”

“E se precisar de algo, pergunte-me. Sei mais que o vendedor de maçãs caramelizadas.”

Pei Ziyun sorriu: “Pode ir, por ora basta.”

Após o criado sair, Pei Ziyun vasculhou a memória. Fora as pérolas de ouro, havia outras oportunidades de fortuna, mas naquela sociedade, dinheiro só tinha valor com status. Sem posição, o dinheiro não só não abria portas, como podia trazer desgraça.

Como bacharel, com mil hectares de terras e até dez mil taéis de prata, era o máximo que podia acumular sem despertar problemas. Por isso, nunca pensara nisso.

Ao revisar as lembranças, sentiu certa frustração.

“Alguns estão muito longe, não daria tempo de chegar.”

“Outros estão perto, mas são complicados. O maior tesouro era ouro submerso da dinastia anterior, cinquenta mil taéis em barras, mas seria preciso um barco e uma expedição ao mar – impossível agora, além de muito evidente.”

“Espere! Lembro vagamente de um caso: alguém veio à capital para prestar exames, alugou uma casa e acabou encontrando ouro escondido, algumas dezenas de milhares de taéis. Mas o segredo vazou, houve um processo judicial.”

“Mesmo sendo bacharel, teve de entregar a maior parte às autoridades, ficando só com uma fração. A notícia se espalhou.”

Pei Ziyun sorriu consigo: “Ora, este ano será mesmo de novos ares. Que a fortuna venha em abundância e que eu suba a cada passo!”