Capítulo Cinquenta e Dois: Nova Investigação

Ao amanhecer, novamente haviam gralhas alegres chilreando do lado de fora da janela, parecendo alertar: "Acorda cedo, acorda cedo."

Pei Ziyun despertou com uma leve dor de cabeça; na noite anterior, o Doutor Fu, satisfeito ao ver que ele tinha conseguido se tornar o campeão local, insistira em celebrar com vinho, e os demais eruditos também o saudaram com brindes. Não havia como recusar, então bebeu, resultando em um despertar dolorido naquela manhã.

Alguém bateu à porta. Pei Ziyun levantou-se para abrir.

Um serviçal sorridente, com um pacote de presentes nas mãos e uma lábia ágil, disse ao vê-lo: "Senhor Pei, meu patrão soube que o senhor acaba de ser promovido a erudito e ainda não se preparou para visitar o mestre. Já providenciou presentes para que o senhor possa prestar sua homenagem ao tutor."

O criado apresentou uma lista de presentes e entregou-a a Pei Ziyun. Ao olhar, viu uma pedra de tinta famosa e um rolo de pintura de um mestre da dinastia anterior, todos presentes adequados. Pensou em recusar.

O serviçal apressou-se: "Senhor Pei, meu patrão já reservou uma carroça de bois para o senhor. Como recém-promovido e não sendo da cidade, é apenas uma pequena gentileza – o Doutor Fu já autorizou."

Pei Ziyun queria rejeitar, mas ao ouvir que até o Doutor Fu concordara, percebeu que era uma prática costumeira, aceitou com um sorriso e saiu. Encontrou Chen Jinchun e Yu Guangmao, que também estavam acompanhados. Os três trocaram olhares e cumprimentos.

"O que é isto?" Pei Ziyun perguntou.

"São atenções dos eruditos veteranos. Alguns recém-promovidos têm famílias pobres e não conseguem preparar presentes, então os veteranos ajudam."

"Não é nada demais, apenas um pouco de apoio."

Pei Ziyun entendeu: era uma forma de estabelecer relações. Subiu na carroça, e o cocheiro incentivou o boi, partindo para o destino.

Hu Yingzhen era o supervisor do exame provincial e, por tradição, o tutor dos eruditos.

O Doutor Fu já havia descoberto onde Hu residia; ao chegar, Pei Ziyun viu guardas vigiando a pequena residência.

Desceu e, junto a Chen Jinchun e Yu Guangmao, entregou o cartão de visita, sendo guiados por um criado ao interior. O ambiente era tranquilo, cercado por corredores, com um pátio central e uma grande tina de água no meio.

Entraram no salão, onde Hu Yingzhen tomava chá. Os três se apressaram a cumprimentá-lo e ofereceram os presentes.

Hu Yingzhen olhou para Pei Ziyun e disse: "Li sua prova e fiquei impressionado. Seu nível já é notável, e você é jovem. Com dedicação, certamente se destacará. Por isso o coloquei em primeiro lugar, você entende?"

Pei Ziyun ficou surpreso e agradeceu: "Muito obrigado, mestre. Esta graça jamais será esquecida!"

Esse encontro privado foi breve, pois ao meio-dia haveria uma cerimônia pública. Hu Yingzhen conversou um pouco mais com Chen Jinchun e Yu Guangmao, até que vozes do lado de fora indicaram que era hora de partir; Pei Ziyun e os dois se despediram.

Ao meio-dia, houve o banquete de celebração, realizado no Instituto Imperial, simbolizando a graça imperial, um grande evento em Da Xu.

Os recém-promovidos chegaram ao Instituto e viram soldados com espadas, imóveis como pregos. Um oficial os guiou até o interior, onde mais uma vez sentiram o ambiente solene.

Um professor anunciou: "Os novos eruditos chegaram, entrem no salão!"

Com as cabeças baixas, os eruditos caminharam para o salão principal, onde eram cultuados os santos confucionistas e honrados os sábios. Sobre a mesa repousava uma placa dourada com inscrições de "Vida longa a Da Xu", moldada em ouro e gravada com um dragão, com um metro e meio de altura.

Imaginando os sábios do passado, sentados ou em pé, cada um com sua expressão, os novos eruditos sentiram respeito e emoção; entrar naquele salão era o sonho de toda uma vida dedicada ao estudo.

"Realizem a grande cerimônia", ordenou o professor, e todos se prostraram juntos.

"Mais uma reverência."

"Levantem-se." O ritual estava completo, e eles se retiraram para o salão externo.

"Saúdem o tutor!" Desta vez haviam vários tutores: o supervisor, os examinadores e outros oficiais. Trinta e três eruditos prestaram homenagem juntos.

Seguiu-se um discurso; ao terminar, a música começou, e os recém-promovidos foram conduzidos ao banquete. Cada um tinha seu lugar, as iguarias eram variadas e perfumadas. Os eruditos, agora plenos de entusiasmo, celebravam o sucesso depois de anos de estudo árduo – finalmente tinham direito a cargos oficiais, como carpas saltando pelo portal do dragão.

Após algum tempo, o supervisor sorriu: "Quando entrei aqui, também era jovem e audaz. Devemos aproveitar os momentos de êxito, não se preocupem."

E saiu, tornando o ambiente mais animado. Os eruditos trocaram cumprimentos e brindes, a alegria era contagiante, risos ecoavam, alguns até choravam de emoção.

Pei Ziyun, como campeão local, era o centro das atenções; muitos vieram conversar e só após um longo tempo tudo se acalmou um pouco. Olhando para todos, lembrou-se de seu passado.

O tempo voa, e até o mundo parece diferente.

Nesse momento, alguém lhe ofereceu vinho. Ao passar por Pei Ziyun, lançou-lhe um olhar especial; Pei Ziyun ficou intrigado, mas ao tentar ver quem era, o homem já se afastara. Sentiu-se desconfiado: aquele olhar era singular.

Sacudiu a cabeça e brindou com outro erudito.

Aquele homem recolheu a jarra vazia e foi à cozinha, onde alguém o recebeu: "E então?"

O homem que servira o vinho balançou a cabeça: "No Instituto não dá para investigar nada. Se quiser examinar, será melhor na rua, na entrada."

O outro escutou, e saiu apressado.

Carroça de bois

O banquete durou até a tarde, quando finalmente se dispersou. Pei Ziyun saiu do Instituto e procurou a carroça. Em Da Xu não se usava palanquins, considerados impróprios para humanos e animais, reservados apenas ao imperador e imperatriz.

Embriagado, Pei Ziyun sentiu-se mais lúcido ao ser atingido pelo vento de outono. Chamou a carroça; o cocheiro o ajudou a subir, sorrindo: "Senhor, este vento está frio, parece que vai chover. Para onde vai?"

Pei Ziyun hesitou, sentou-se e abriu a janela: "Vá até a Mansão Fu, é perto. Mas não vá embora, depois que me despedir, quero usar sua carroça até o porto."

O cocheiro, satisfeito, respondeu afirmativamente, incentivou o boi e partiram. O animal pisava firme na estrada, Pei Ziyun queria descansar, mas de repente sentou-se ereto: "Quem é?"

A carroça parou, o cocheiro perguntou: "Senhor, aconteceu algo?"

Pei Ziyun olhou ao redor com expressão sombria e viu um monge de meia-idade com um espelho, observando-o. Franziu a testa: "Será que Zhang Jieyu sabe que fui eu quem matou Li Wenjing e enviou alguém para me atacar?"

Pensando nisso, agarrou o cabo da espada, mas o monge virou-se e foi embora.

Cidade – Observatório de Gaochui

De tempos em tempos, pessoas chegavam trazendo notícias. Zhang Jieyu, irritado, recebeu um relatório sobre os monges locais, informando que não houve muitos conflitos recentemente.

Zhang Jieyu franziu as sobrancelhas, ponderando em silêncio.

Um monge de barba longa, com cerca de quarenta anos, aproximou-se – era o investigador enviado por Zhang Jieyu para acompanhar Pei Ziyun. Ao vê-lo retornar, Zhang Jieyu perguntou: "Irmão, Pei Ziyun é suspeito?"

O monge já havia investigado: "Senhor, já confirmei, Pei Ziyun não possui habilidades mágicas. Usei o espelho ritual e não detectei poderes, não parece ser o responsável pela morte do estrategista."

"Descobri que no dia do crime, Pei Ziyun estava com outros eruditos bebendo no Restaurante do Boêmio, embriagado, e não voltou à Mansão Fu naquela noite, ficou numa pousada e só foi acordado ao meio-dia seguinte."

Ao ouvir o relatório, Zhang Jieyu deu alguns passos, sentindo algo errado: "Este rapaz é suspeito. Da última vez, foi salvo pelo pessoal da Porta Songyun no Templo do Dragão Prateado, talvez esteja protegido. Peço que investigue novamente com mais cuidado!"

"Aliás, onde está agora?"

"Após o banquete, ele deixou a cidade, está descendo o rio de barco e deve chegar a Dong'an esta noite," respondeu o monge.

"Hm?" Zhang Jieyu teve um lampejo de intuição, mas ao pensar melhor, não conseguiu definir, e acenou: "Certo, é possível consultar arquivos no Departamento Provincial de Supervisão?"

"Senhor, é difícil. O Departamento Imperial de Supervisão e o Departamento Provincial são órgãos de controle das ordens religiosas, com membros das escolas, mas os responsáveis geralmente são independentes."

"O governo supervisiona as ordens religiosas, tem fontes de informação, mas nós claramente não temos acesso."

"Sim, mas não podemos ser fracos." Zhang Jieyu levantou-se, com olhos brilhantes, olhando pela janela: "Nossa ordem não tem muito tempo de existência, a base é fraca. Se mostrarmos fraqueza, seremos vistos como presa fácil."

"Assim, o caso de Li Wenjing, embora pessoal, tem um significado simbólico importante."

O monge refletiu: "Faz sentido."

"Ah, tive uma ideia. Tragam o mapa!" Zhang Jieyu ordenou, e logo alguém entrou com o mapa.

Na verdade, mapas eram coisas delicadas na antiguidade, mas as ordens religiosas também os possuíam.

"Veja!" Quando o assistente saiu, Zhang Jieyu, animado, apontou para o percurso: "O que você disse me fez pensar: de nossa cidade até Dong'an, descendo o rio, leva apenas um dia."

"E a casa de Li Wenjing está ainda mais perto, uns trinta quilômetros."

"Se alguém descer o rio à noite, não poderia matar e voltar antes do amanhecer?"

O monge ficou surpreso e ponderou: "Senhor, faz sentido, é possível. Mas o assassino de Li Wenjing estava envolto em luz, seu espírito não viu o agressor, não é algo alcançável só com artes marciais."

Zhang Jieyu sorriu: "O problema do tempo está resolvido; mesmo que Pei Ziyun não tenha poderes, poderia usar um artefato mágico para evitar ser detectado."

"Isso indica que Pei Ziyun tem laços estreitos com a Porta Songyun. O artefato não é raríssimo, mas também não é fácil de obter."

"Isso veremos depois. Por ora, siga essa linha de investigação – consegue mobilizar os inspetores oficiais ao longo do rio?"

"Senhor, a Associação Luo tem influência no rio, pode verificar se ele está em algum barco."

"Quanto aos oficiais, como sabe, não só nossa ordem, mas todas têm pouca influência sobre o governo."

"A aura do dragão é restritiva, quem não tem esperança de promoção acaba se aproximando de nós."

"Há algumas conexões, podemos tentar."

"Vá investigar." Zhang Jieyu decidiu.