Capítulo Quarenta e Quatro: Exame do Cadáver

Cidade da Corte · Base do Leme
Num salão escuro, um homem vestia roupas negras, com uma serpente carregando um barco bordada no traje, sentado ao centro. Alguns homens armados com facas estavam ao lado, seus rostos frios. O chefe, com um gesto brusco, quebrou a xícara de chá que segurava, lançando-a ao chão, e olhou fixamente para a pessoa ajoelhada diante dele.

Ajoelhado no chão estava o capitão do barco que anteriormente transportara Pei Ziyun, agora tremendo e chorando enquanto relatava: “Senhor do leme, eu realmente não sei por que o chefe enviado por você morreu afogado, enquanto aquele erudito saiu ileso. Eu segui o plano do chefe, fiz-me passar por um grande peixe para atraí-los, servi-lhes álcool, tudo de acordo com as instruções. Assim, o acidente pareceria natural e ninguém suspeitaria de nada.”

“Além disso, Pei, o erudito, bebeu e saiu para se aliviar, o chefe o seguiu. Depois de um tempo ouvi um som de alguém caindo no rio, pensei que o chefe havia conseguido, mas quem morreu foi ele mesmo.”

“O chefe fez tudo sozinho, evitando-me; os detalhes eu realmente não sei.”
O capitão do barco tremia de medo diante do senhor do leme, suando frio. O homem enviado por ele morrera no barco; se não viesse pedir perdão, jamais teria paz nas margens do rio Lu.

Vendo o capitão naquela condição, o senhor do leme não prolongou o assunto. Sinalizou para um homem de preto, que saiu e logo voltou com dois outros, trazendo um caixão.

O chefe estava morto, o caso encerrado; o capitão não ousava enterrá-lo secretamente, então comprou um caixão, colocou o corpo e voltou pelo rio até a cidade, entregando-o ao senhor do leme.

Este se aproximou, abriu o caixão e viu um cadáver pálido, com lábios azulados e inchados.

“Examinem!” ordenou.
Um homem de semblante frio avançou, habilidoso, com uma pinça longa, examinou o corpo dos pés à cabeça, depois usou uma agulha de prata para testar várias partes, buscando sinais. Por fim, levantou a cabeça: “Senhor do leme, não há ferimentos na cabeça, peito, abdômen, ossos ou garganta; a agulha de prata não indica veneno.”

Apertou o abdômen do cadáver, do qual saiu água misturada com cheiro de álcool, evidenciando morte por afogamento: “Não há dúvida, morreu afogado após beber.”

“Tem certeza?”
“Senhor do leme, nossa família trabalha como legista há gerações, pode confiar em nós.”

O senhor do leme, furioso, praguejou: “Esse idiota bebeu demais, caiu no rio e afogou-se, estragando tudo.”

Ele andou alguns passos, refletindo, até que suspirou: “Esse erudito tem sorte, o chefe morreu, devíamos ter enviado mais homens, falhamos.”

Depois, lançou um olhar feroz ao capitão ajoelhado: “He Tu, não é culpa sua desta vez. Dê cinquenta taéis à família do chefe e vá embora.”

O capitão, tremendo, retirou-se, só relaxando ao sair, limpando o suor frio, por ter escapado de uma tragédia.

“O líder me incumbiu, mas falhei. Preciso de alguém para interceder.” O senhor do leme pensou, e ordenou: “Chamem o sacerdote.”

Logo chegou um sacerdote de meia-idade, acompanhado de duas criadas que brincavam ao seu lado. Ao entrar no salão, viram o caixão e gritaram, assustadas.

O sacerdote, abraçando as criadas, falou sem cerimônia: “Li Zhi, por que colocou um caixão no salão?”

Ele tratava o senhor do leme com desprezo, chamando-o pelo nome.

O senhor do leme não se irritou. Mandou que todos saíssem, dizendo: “Preciso falar de algo, mande as criadas para fora.”

O sacerdote olhou para o senhor do leme, questionando: “Li Zhi, estas são minhas criadas pessoais, diga logo o que quer, sem rodeios.”

O senhor do leme olhou com um misto de hostilidade e respeito, respondeu: “É assunto do jovem mestre.”

Ao ouvir isso, o sacerdote mudou de expressão, afastando as criadas: “Saiam e esperem lá fora.”

As criadas obedeceram.
Só então o senhor do leme explicou: “A tarefa dada pelo jovem mestre saiu errado, o enviado morreu afogado, Pei Ziyun saiu ileso. Peço que interceda por mim junto ao jovem mestre. Em um ano, lhe darei dez donzelas.”

“Interceder é fácil. Sou tio do jovem mestre, embora apenas discípulo interno, este assunto não é grande coisa.” O sacerdote caminhou pelo salão: “Mas como é possível que o erudito saiu ileso, e nosso homem morreu?”

O senhor do leme hesitou, relatando tudo que o capitão contara. O sacerdote, examinando o cadáver, confirmou: era afogamento, e xingou: “Inútil, só atrapalha!”

O senhor do leme aproximou-se, entregando cédulas de prata. O sacerdote as apalpou, satisfeito, fingiu irritação: “Não foi culpa sua, mas do incompetente. Relatarei honestamente, não deixarei que sofra injustiça.”

Cidade da Corte · Templo Gaochui
Apesar dos muros brancos e do bambuzal sereno, numa torre, uma jovem cantava enquanto dedilhava um instrumento, fazendo a melodia ecoar pelo pátio.

Zhang Jieyu ouviu e perguntou: “Conseguiram o título oficial para o templo?”

“Senhor, deu muito trabalho, mas conseguimos. Não conseguimos a concessão imperial, mas obtivemos o título oficial.”

A dinastia Xu, seguindo tradições antigas, tinha regras rígidas para templos ligados ao divino: uns reconhecidos oficialmente, mesmo localmente; outros apenas tolerados.

“Todos os templos possuem concessão imperial, mas nosso Portão da Prisão Sagrada é dificultado. Conseguir um título oficial na cidade já nos legaliza, não podem mais nos fechar arbitrariamente. E assim, as portas para concessão imperial estão abertas.” Li Wenjing olhou para fora, olhos brilhando: “Entrar nos rituais oficiais é muito difícil...”

“Isso é muito distante ainda.” Zhang Jieyu sorriu: “Mas com esta base, podemos infiltrar agentes na cidade.”

Pegou uma caixa de madeira, abriu, dentro estavam documentos: “Aqui estão os negócios que infiltramos nos últimos anos, veja.”

Li Wenjing ia responder quando ouviu batidas na porta.

“Senhor, há notícias do Leme do Rio da cidade.”
Um homem de preto entrou, entregando uma carta.

Zhang Jieyu abriu e leu, explodindo em fúria: “Idiotas, nem um assunto simples conseguem resolver. Segundo o relatório, nosso homem bebeu demais e morreu afogado.”

Mandou o homem sair, rosto sombrio e hesitante, voltou-se para Li Wenjing: “Você tem certeza que esse sujeito não conhece magia? Há algo estranho nisso.”

Li Wenjing franziu o cenho: “Senhor, já investigamos. O Portão Songyun não aceitou Pei Ziyun como discípulo, impossível que tenha poderes.”

Só então Zhang Jieyu afastou a dúvida, irritado: “Esse rapaz tem sorte, sempre escapa dos perigos. Não posso engolir isso. Dizem que tem uma mãe idosa; penso em agir contra ela. O que acha?”

Li Wenjing levantou-se: “Senhor, toda vila tem seu espírito protetor, e estamos no período sensível do exame provincial. Os deuses locais estão atentos, e o condado de Jiang pertence ao Portão Songyun, especialmente o vilarejo Wo Niu, onde Zhao Ning viveu anos, talvez haja laços profundos.”

“Se colocarmos agentes agora, será enfrentamento direto com o dragão e o Portão Songyun, não vale a pena.”

“Já enviei carta ao templo pedindo ao irmão para investigar. Se Pei Ziyun não tiver ligação com Zhao Ning, então poderemos agir contra sua família.”

Zhang Jieyu, furioso: “Nada pode, nada pode, impossível engolir essa raiva.”

Varreu tudo da mesa ao chão — chaleira, xícaras, livros — só acalmando depois, olhos sombrios: “Quando o exame provincial terminar, ele saberá o que é a fúria do trovão.”

“Quanto a Tang Zhen, inútil como é, quando perder o título de acadêmico e não mais protegido pelo dragão, faça-o cair no rio e morrer.”

Li Wenjing lamentou, pois Tang Zhen tinha algum talento, mas não queria contrariar Zhang Jieyu, respondeu: “Vou providenciar!”

Residência Fu
No espelho d'água, refletia-se o pátio onde vivia o jovem estudioso. Dias de observação mostraram que Pei Ziyun era extremamente disciplinado: lia, praticava caligrafia, estudava os clássicos, saía para as refeições pontualmente, sempre regular.

A pequenina Xia'er, ao lado, entediada, reclamou: “Esse irmão mais velho é forte, tem aura de guerreiro, pensei que treinaria artes marciais ou sairia à noite para aventuras, mas só sabe estudar e escrever, que chato.”

Mal terminou, a bela Yun Niang deu um leve peteleco em sua testa: “Você só lê relatos de monstros e lendas, só pensa em brigas e heroísmo.”

Yun Niang, olhando para Pei Ziyun no espelho, disse: “Ele é não só perspicaz, mas também de excelente caráter. Não esperava que se dedicasse tanto ao estudo nestes dias, mostra grande perseverança.”

A bela Yun Niang admirava Pei Ziyun, e tirou um manuscrito, observando-o. “Xia'er, há poucos dias seu pai propôs um tema e Pei Ziyun o respondeu; seu pai elogiou, dizendo que ele tem estilo de acadêmico, e pode até passar no exame.”

Xia'er, cheia de esperança, disse: “Tia, devemos trazê-lo para o caminho agora, senão, se passar no exame, não poderemos mais!”

Yun Niang suspirou: “Um talento assim, talvez não entre facilmente. Além disso, dizem que o irmão Ning do templo tem alguma ligação com ele.”

“Enquanto Ning não se pronunciar, não devemos disputar, para não criar rivalidade entre irmãos.”

“Hmph, tia, você pensa demais. A linhagem de Ning é melhor que a nossa?”

“Você só fala bobagens por ler livros demais.” Yun Niang deu outro peteleco: “Depois não leia mais esses livros!”