Capítulo Trinta e Seis: O Encontro no Navio

Aldeia de Sangbei · Pequeno Rio do Leste

Chen Yuan e Pei Ziyun seguiram por um trecho ao longo do rio, até que Chen Yuan parou, apontou e disse: “Senhor, se deseja comprar pequenas parcelas de terra, não é difícil.”

“Mas adquirir um campo inteiro já não é tão simples, pois as terras de cada família se entrelaçam; frequentemente, para um campo completo, é preciso negociar com uma dúzia de famílias, o que é um grande transtorno.”

“No entanto, veja, este Pequeno Rio do Leste, anos atrás, sofreu ataques de piratas fluviais, o que provocou um despovoamento. Ainda assim, são terras de excelente qualidade, e, com irrigação, tornam-se arrozais superiores.”

“Senhor, poderia aproveitar o momento e adquirir esta área. O preço agora está apenas três taéis por mu!”

Pei Ziyun olhou e, em seu íntimo, assentiu discretamente: “Este Chen Yuan realmente tem algum talento e sorte.”

“No futuro, o Pequeno Rio do Leste terá diques construídos pelo governo, salgueiros plantados em toda a extensão, com irrigação regular. As terras abandonadas ao redor se transformarão rapidamente em bons campos irrigados, e o preço subirá para dez taéis de prata por mu. Além disso, nos primeiros dois anos de cultivo, não há imposto; só no terceiro ano se começa a pagar normalmente.”

“Não imaginei que Chen Yuan percebesse isso de imediato.”

Sua mãe, afinal, é uma mulher, com várias dificuldades nesta sociedade. Pei Ziyun então disse: “Muito bem, pegue meu cartão de visita e vá ao condado comprar este terreno.”

“Senhor, quanto devo comprar?” Chen Yuan perguntou animado.

“Com o preço tão baixo, compre quinhentos mu. Separe cinquenta mu próximos ao templo ancestral para o uso do clã”, disse Pei Ziyun calmamente.

A terra do clã é um bem comum, cuja produção serve à escola do clã, rituais e auxílio aos necessitados, como é de se esperar nesta época.

“Senhor, nas proximidades do Pequeno Rio do Leste há três mil mu…” Chen Yuan demonstrou certa insatisfação.

Pei Ziyun fechou abruptamente o leque, apontando: “Imbecil, não esqueça que ainda sou apenas um licenciado, não um graduado. Mesmo que fosse, ainda assim seria imprudente agir sozinho e gananciosamente.”

“Se eu adquirisse todos os três mil mu de terras abandonadas em meu nome, mesmo sendo graduado, até o magistrado olharia com inveja e isso só traria problemas e perigos desnecessários — você é de visão curta.”

Há algo que ele não disse: Chen Yuan é astuto e capaz em questões menores, tem talento para música e dança, e por isso enriqueceu, mas não sabe se conter; posteriormente, acabou preso e perdeu todos os bens.

Chen Yuan ainda não compreendeu completamente, limitando-se a responder: “Sim, senhor.”

Pei Ziyun não prosseguiu, virou-se e partiu. Viu os camponeses trabalhando nos campos; próximo ao rio, o templo da família já começava a ser erguido, e, ao longe, distinguiam-se mais de uma dezena de pessoas ocupadas.

“Já me despedi de minha mãe.”

“Deixo a questão das terras abandonadas sob sua responsabilidade; espero que, quando eu retornar, tudo esteja resolvido.” Ao ver a carroça de bois ali perto, subiu nela e deu instruções.

Pensou consigo: “Quando for aprovado como graduado, terei que ter empregadas e criados, além de uma carroça de bois. Só assim terei o porte de um verdadeiro erudito.”

…………
Rio Lu

De longe, Pei Ziyun avistou uma embarcação ornamentada ancorada à margem. O rio cintilava sob o sol. Ao olhar, percebeu que já havia muitos licenciados a bordo, apreciando a paisagem ou conversando em pequenos grupos.

Subindo ao barco, viu que muitos rodeavam o mestre, conversando; o mestre parecia ter chegado cedo, com semblante sério, ouvindo mais do que falando, acenando ocasionalmente com a cabeça.

“Saudações, mestre!” Pei Ziyun cumprimentou; a cortesia era indispensável.

O mestre, ao ver Pei Ziyun, retribuiu o aceno com um leve sorriso, sem dizer palavra.

“Pei, você finalmente chegou! Venha, vou apresentá-lo: este é o senhor Chen, segundo colocado no último exame da província”, disse Tang Zhen, sorrindo.

“Prazer em conhecê-lo!” O homem era Chen Yigui; após se apresentarem, Pei Ziyun perguntou sorrindo: “Diga-me, há algum costume especial nesta reunião fluvial? É minha primeira vez.”

Chen Yigui riu: “Na verdade, serve para que os licenciados do condado se conheçam, passeiem pelo rio, participem de concursos de poesia e prosa, julgados pelo mestre. Após o evento literário, há um banquete e, no intervalo, encenações teatrais.”

“Os novos licenciados devem mostrar seu valor para serem aceitos pelos outros eruditos do condado.”

“Além disso, a reunião antecede o exame provincial. Como nosso condado é servido por via fluvial e perto da capital provincial, não precisamos partir com muita antecedência, ao contrário de outros lugares onde saem com meio mês de antecedência.”

Pei Ziyun assentiu. As estradas antigas eram difíceis, e, em caso de doença, partir cedo permitia tratar-se por dez ou quinze dias, evitando prejudicar a participação nos exames.

Tang Zhen comentou sorrindo: “O senhor Chen sempre orienta os novatos, é um verdadeiro homem de benevolência!”

Todos então entraram. O barco era ricamente decorado, com um grande salão; Pei Ziyun viu muitas pessoas trocando cumprimentos e algumas palavras, mas a relação não passava disso.

Enquanto conversavam, um criado trouxe uma bandeja de cobre: “Senhores, aqui estão as composições poéticas e literárias dos participantes da última reunião fluvial, por favor, apreciem.”

Pei Ziyun pegou o livreto fino, intitulado “Coletânea da Reunião Fluvial”, com poesias e prosas sobre paisagens, despedidas, reflexões históricas; mais de trinta licenciados do condado se debruçaram sobre ele.

“São composições medianas”, concluiu Pei Ziyun após uma leitura. Com seu atual nível, julgava-as apenas razoáveis, mas compreendia o propósito do encontro.

É um evento social e literário, também para promover a cultura local. Se alguém se destacar, pode aumentar sua reputação — participar da reunião já é para os melhores do condado, e quem sobressair terá seu nome rapidamente divulgado, até em toda a província.

Chen Yigui folheou o livreto, sorriu e apontou: “Aqui todos podem usar livremente pincel e tinta. Se houver obras primas, elas serão expostas no biombo.”

Apontou para o biombo: “A cada ano, as melhores aparecem aqui, dispensando o livreto.”

Curioso, Pei Ziyun aproximou-se para ver e constatou que as obras expostas eram realmente superiores. Enquanto pensava nisso, sentiu um aroma delicado no ar.

“Que fragrância é esta?” Pei Ziyun, já atento, surpreendeu-se.

“Não sei ao certo, mas quando o incenso é aceso, começa oficialmente o evento literário. Veja, todos já estão refletindo profundamente”, comentou Chen Yigui sorrindo.

Pei Ziyun notou, no canto, um pequeno braseiro com fatias de incenso, de onde o fumo subia devagar e se espalhava pelo salão. Pensou consigo: “Começou!”

Nesse momento, a cortina se abriu e o mestre entrou. Todos fizeram reverência e se acomodaram. O mestre declarou: “Em todas as reuniões fluviais, não há restrição de tema: poesia, prosa ou canção, o que houver de melhor será uma distinção, podendo até ser registrado nos anais do condado. Não se descuidem.”

“Sim, mestre.”

Logo se ouviu o som de tinta sendo preparada no salão; do lado de fora, soprava uma brisa suave, as cortinas balançavam, e o aroma do banquete que se preparava vinha de baixo.

Os eruditos ergueram as mangas e começaram a escrever. Na verdade, poucos improvisavam; como a reunião acontece uma vez ao ano e é uma chance de se destacar, muitos passaram o ano preparando seus textos, por isso escreviam rapidamente.

Pei Ziyun estendeu uma folha, prendeu um canto, terminou de preparar a tinta, escolheu um pincel, molhou-o e começou a escrever. Dizer que temia ser acusado de plágio era bobagem — só seria um problema se copiasse um texto famoso, pois logo seria desmascarado. Mas agora, com talento de academia imperial, nada temia. Escreveu: “Os estudiosos da antiguidade sempre tinham mestres. O mestre é quem transmite o caminho, ensina e esclarece dúvidas.”

“Ninguém nasce sabendo; quem nunca teve dúvidas? Se, ao duvidar, não procurar um mestre, jamais as esclarecerá. Quem nasceu antes de mim, ouviu o caminho antes de mim, por isso o tomo como mestre; quem nasceu depois, mas ouviu o caminho antes, também o tomo por mestre.”

Com quinhentos caracteres, Pei Ziyun escreveu o texto, apenas suprimindo a última frase. Quando terminou, os poetas já haviam entregue seus trabalhos e vários prosadores, confiantes, também já haviam entregue os seus. Pei Ziyun então entregou o seu.

O mestre folheou o texto, olhou Pei Ziyun nos olhos, mas nada disse. Pei Ziyun fez uma reverência e se afastou.

O mestre leu todos os textos, selecionou alguns bons poemas e prosas para comentar; quanto ao texto de Pei Ziyun, deixou para o final, leu sem demonstrar emoção e não fez comentários.

Assim terminou o concurso literário, e começou o banquete.

Neste momento, Tang Zhen, discretamente, indicou que a embarcação da família Qian se aproximava.

O banquete foi servido no convés; o mestre, pessoalmente, serviu vinho, deixando todos honrados.

Pei Ziyun saboreava carpa, peixe-faca ao vapor e vinho. Quando a embarcação da família Qian se aproximou, ouviu-se música de cordas e sopros; todos notaram que havia um palco montado no barco vizinho.

Sob o sol do meio-dia, ao som de música suave, os convidados se sentiam quase embriagados. Ao se aproximarem ainda mais, perceberam que no palco encenava-se a história de um famoso erudito da dinastia anterior, que conquistara os três maiores títulos dos exames imperiais e desfilava orgulhoso pelas ruas.

Todos admiravam o ator com flores de palácio na cabeça, vestindo túnica imperial e cavalgando pelas ruas — era de encher os olhos e provocar inveja. Tang Zhen comentou: “Mestre, vinho sem canção não tem graça. A família Qian sempre respeitou os eruditos. Já que há peça teatral, por que não encostar os barcos e apreciá-la juntos?”

Todos aplaudiram a sugestão; Pei Ziyun, por dentro, riu friamente — Tang Zhen parecia sincero, mas era astuto. No entanto, para os outros, tudo parecia normal, até o mestre assentiu.

Os barcos foram encostados, lado a lado, e a proa ampla dos barcos decorados, com sua galeria semicircular, ao se unirem, formaram um espaço ainda maior.

“É o segundo filho da família Qian, que veio com a família para assistir à peça.”

Após breves cumprimentos, os criados reorganizaram o banquete; todos se sentaram em torno do palco, e aplausos ecoavam.

Conquistar os três maiores títulos era o sonho de todo estudioso.

O segundo jovem da família Qian mostrou-se generoso, ordenando que servissem mais vinho e comida. Normalmente, cada licenciado pagava por sua refeição, que, embora decente, não era requintada. Mas agora, com iguarias e bons vinhos, e o palco celebrando o sucesso nos exames, todos ficaram encantados.

Pei Ziyun então procurou, não longe dali, a jovem da família Qian, acompanhada por uma criada, observando tanto a peça quanto a paisagem.

Justiça seja feita, a senhorita, ajoelhada com um vestido azul e branco, metade do corpo banhada pela luz, tinha um semblante sereno, gracioso e encantador; seus olhos profundos, pensativos, realçavam ainda mais sua beleza. Após investigações recentes, Pei Ziyun suspirava em pensamento: “Dizem que é a jovem mais célebre do condado — bela, gentil, culta e talentosa. Mas quem conhecerá seu real caráter?”

Enquanto pensava, continuava a comer. Desta vez, um criado servia-lhe vinho. Tang Zhen se aproximou, serviu-o e disse: “Vamos, irmão Tang, brindemos juntos.”