Capítulo Cinquenta e Seis: Ataque Noturno

Na escuridão da noite, uma serpente negra parecia deslizar em direção ao vilarejo; olhando com atenção, via-se que eram vinte ou trinta homens vestidos de preto. Quando chegaram a uma centena de passos da Vila de Boi Deitado, o grupo parou. À luz do luar, um deles, envolto pela sombra de uma árvore, parecia assustador. Com a voz rouca, declarou: “Irmãos, esta noite temos trabalho a fazer. Nosso grande inimigo, Cabeça de Ferro Ge, está escondido na Vila de Boi Deitado. Esta noite vamos acabar com ele de uma vez por todas...”

Essas palavras causaram um tumulto inquieto entre os homens. Um monge de cabeça raspada, com o rosto vermelho-escuro e o corpo maciço como ferro, reluzia sob o luar. Pensou consigo: “Cabeça de Ferro Ge, uma ova! Estamos aqui para matar o novo laureado, mas não têm coragem de admitir.”

De fato, não podiam dizer isso abertamente. Embora fossem criminosos da Roda do Navio, muitos tinham família e não ousavam enfrentar abertamente as autoridades, especialmente diante do prestígio do magistrado Xu Xinli.

Yang Kun também sentia um amargor na boca, arrependendo-se de ter embarcado com os bandidos, mas já não havia volta. Forçou-se a manter a calma, pressionando as mãos no ar. Como chefe, ainda possuía certa autoridade, e o grupo aquietou-se.

“Cabeça de Ferro Ge tirou a vida de seis de nossos irmãos. Não podemos deixar de vingar. Haverá milicianos na vila, mas eles não são o alvo. Tampouco ousarão lutar até a morte contra nós. Foquemos em nosso objetivo: mataremos todos os que abrigam Ge, e retiramo-nos imediatamente.”

“Basta coragem para matar. A vitória será nossa!”

“Na volta, cada um receberá dez taéis de prata — o pagamento por arriscar a vida esta noite. Se vencermos, mais vinte taéis para cada!”

“Quem se destacar, será promovido. Há ainda duas vagas de capitão em aberto esperando por vocês!”

“E lembrem-se: usaremos o nome dos Ladrões do Vento Negro. Será vingança dos sobreviventes do massacre. Entendido?”

“Hehehe... entendido!”

Em pouco tempo, o grupo de foras da lei estava inflamado de sede de sangue. Yang Kun lançou um olhar a Zhang Jieyu, que assentiu discretamente. Em seguida, Yang Kun ordenou em voz baixa: “Avancem!”

Alguns homens começaram a se mover furtivamente.

Vila de Boi Deitado – Muro de Terra

Um dos moradores estava sentado entediado no posto de vigia sobre o muro de terra. Os Ladrões do Vento Negro já haviam sido exterminados e havia patrulhas do governo. Insatisfeito com a escala, bocejava, pensando: “Enquanto eles comem e bebem lá dentro, eu tenho que vigiar. Bah!”

Começava a cochilar.

Mal havia mudado de posição, ouviu um zumbido e praguejou: “Malditos mosquitos! Até no fim do outono vêm me picar. Se soubesse, teria trazido mais artemísia.”

Resmungando, levantou a cabeça e viu, à luz da lua, um grupo de homens vestidos de preto esgueirando-se para dentro da vila. Aterrorizado, tentou levantar-se para soar o alarme.

Zhang Jieyu também percebeu que o vigia havia despertado. Com um gesto, um enorme monge surgiu por trás do morador — era o irmão mais velho do Mosteiro Dragão Prateado. Com um sorriso sinistro, torceu o pescoço da vítima.

Com um estalo, o pescoço do homem virou num ângulo antinatural, o corpo ainda estrebuchou, sangue escorrendo pela boca e nariz, tombando na torre de vigia. Os olhos, repletos de indignação, ainda se moviam, tentando alcançar o sino, mas um pé esmagou-lhe a mão, rompendo-lhe os ossos com um som seco.

“Resolvido!” murmurou o grande monge.

“Rápido!” E os homens de preto infiltraram-se rapidamente, convergindo para um ponto específico.

Família Pei

Sob o luar, um jovem praticava boxe, movimentos ágeis, cintura e quadris em perfeita harmonia. A cada golpe, o corpo arqueava como um arco retesado, o vento uivava ao redor de seus punhos. Apesar de desprovido de raiz espiritual, não gerava energia interna, mas já havia fortalecido braços, pernas, cintura e abdômen, ganhando flexibilidade e vigor.

Após poucos minutos, sua postura mudou. Um sutil fluxo de energia vital podia ser ouvido circulando. Os movimentos, inspirados nos desenhos das cem feras, fundiam-se sem fronteiras, o fluxo nem lento nem rápido, mas contínuo, onda após onda, até que, naturalmente, cessou.

Pei Ziyun não parou por ter esgotado as técnicas, mas porque a “energia e sangue” dentro de si havia se consumido, e seu corpo, encharcado de suor, mal conseguia se manter de pé. Estava coberto de suor — rosto, pescoço, peito, costas, pernas.

Sua roupa parecia saída de um mergulho!

Bastaram algumas respirações e Pei Ziyun sentiu um fio de força surgir em seu corpo, uma energia sutil e incessante, tornando-o revigorado.

“A energia vital flui como as marés, ossos flexíveis, tendões macios!” Vasculhando as lembranças do antigo dono do corpo, Pei Ziyun encontrou essa frase. Chegar a esse ponto significava que o estágio de fortalecimento interno era apenas uma questão de tempo.

“Há um ditado sobre energia vital: onde flui, não dói; onde dói, não flui. E sempre há de evitar excessos.”

“Agora há pouco, estava exausto, mas já sinto a energia circulando, visão e audição mais aguçadas, o corpo leve.”

“Se essa energia vital puder correr como maré por todo o corpo, fortalecerá os órgãos internos,” pensou, impressionado. “Não tenho raiz espiritual, fiquei preso no segundo nível, mas acumulei boas fundações. Se algum dia despertar a raiz, saltarei direto ao quarto nível, alcançando o fortalecimento interno!”

“Com experiência de cultivo de outra vida, tudo é diferente. Pelo menos nisso, o antigo dono não me prejudicou!”

“Um praticante comum leva cinco anos para atravessar esse estágio. Mas já compreendi o segredo. Com boa alimentação e tônicos, em menos de dois anos completarei o fortalecimento interno.”

Nesta vida, Pei Ziyun começava o caminho da cultivação cinco anos antes da anterior. Ainda tinha a flor de ameixeira consigo — motivo de grande júbilo. Lembrou dos heróis das séries de sua vida passada e, num salto, aterrissou no galho de uma grande árvore ao lado da casa, assustando as galinhas no galinheiro.

Sentado no galho, satisfeito, recostou-se para descansar. De repente, ouviu cães do lado de fora do muro; latiram algumas vezes, depois uivaram de dor e silenciaram.

No alto da árvore, à luz da lua filtrada pelas folhas, olhou na direção do portão da vila e viu, a meio caminho de casa, homens de preto aproximando-se. Seu sorriso congelou, tomado de surpresa: “Maldição, estamos sendo atacados!”

Antes que pudesse agir, uma pequena ameixeira branca surgiu diante dos olhos e logo cresceu, transformando-se num quadro translúcido com uma luz vermelha de emergência. Em letras grandes, lia-se: “Reaja aos bandidos da montanha e junte-se à Seita Nuvem de Pinheiros.”

Pei Ziyun praguejou ao ver a mensagem: “Maldito sistema inútil, só me avisa depois que eu já vi? Para quê, então?”

Desceu da árvore e correu ao aposento lateral, onde um arqueiro dormia largado na cama. Deu-lhe um chute: “Levante, rápido!”

O arqueiro, acordando irritado, logo se espantou: “Senhor laureado?”

“Invasores! Levante, rápido!”

Enquanto falava, Cao San também acordou. Ao ouvir Pei Ziyun sussurrar, gelou de medo, olhos arregalados, e repreendeu o arqueiro: “Imbecil, levante logo!”

No início do reino, a maioria dos arqueiros eram soldados reformados. Em instantes, estavam todos de pé, armando-se. Pei Ziyun pretendia acordar o inspetor, mas este, ouvindo o rumor das armas, sentou-se de súbito: “Cao San, rápido, aconteceu algo!”

Pei Ziyun admirou-se em silêncio. Bastou uma palavra e o inspetor vestiu-se rapidamente; mesmo ainda cheirando a álcool, seus olhos estavam afiados, recuperando a postura militar. Subiu silenciosamente a escada e, espiando lá fora, disse: “Senhor laureado, são bandidos! Esconda-se nos fundos, deixe que eu cuido deles.”

O laureado era um amuleto de proteção. Se Pei Ziyun fosse prejudicado sob sua guarda, o inspetor, estando ali, certamente seria punido — no mínimo, perderia o cargo.

Ouvindo o conselho, Pei Ziyun recuou.

O inspetor observou uma vez mais e, durante essa rápida conversa, os invasores já estavam próximos. Com expressão severa, ordenou: “Cao San, prepare a defesa junto ao muro. São mais de trinta bandidos!”

“Sim, senhor!”

Logo arrastaram mesas até o muro baixo; em cima delas, podiam disparar flechas. Cao San subiu e, ao ver a cena, perdeu toda a embriaguez de susto.

“Envie alguém: assim que começarem a atirar, toque o sino e reúna os milicianos para enfrentar os bandidos.”

Com tantos invasores dentro da vila, o inspetor suava frio.

Vendo a liderança do inspetor, Pei Ziyun deu um passo adiante: “Senhor inspetor, posicione seus homens para atirar. Levo um arqueiro comigo; assim que começarmos, tocaremos o sino para convocar os valentes da vila. Eu mesmo irei comandar.”

Milicianos não obedecem facilmente a qualquer um. O inspetor hesitou: “Senhor laureado, não precisa se expor assim.”

Era arriscado — embora não fosse um oficial, o laureado tinha prestígio, e sua perda traria consequências.

Pei Ziyun sacou a espada longa, cortando um grosso galho de árvore em dois, e sorriu: “Senhor inspetor, não sou um estudioso frágil.”

O luar banhava a terra. O inspetor olhou os bandidos se aproximando e, vendo seus nove homens, cravou os dentes: “Se o senhor laureado tem coragem, não ficarei atrás. Vamos enfrentá-los!”

Havia determinação em seus olhos. Lembrou-se que, no semestre anterior, Pei Ziyun, ainda como acadêmico, já havia subornado-o, liderado um grupo de arqueiros e destruído o Covil do Vento Negro com astúcia. Agora, estava decidido.

Embora o inspetor estivesse mais gordo de tantas recepções, recebeu sua longa espada das mãos de um soldado e, ao sacar, a lâmina refletiu o luar, exalando intenção assassina.

Nesse momento, alguns bandidos já se aproximavam. Um deles chegou primeiro ao muro, e o arqueiro já ia disparar, mas o inspetor deteve-o: “Espere. Deixe que se aproximem mais.”

Outros bandidos se aproximaram do muro de terra, e o rosto do inspetor endureceu. Com sorriso cruel, ordenou: “Atirem!”

Os arqueiros, prontos, puxaram os arcos ao máximo e soltaram as cordas ao comando. “Tuf, tuf, tuf” — três tombaram de imediato, cada um atingido por duas ou três flechas, caindo pesadamente ao chão. Ainda agonizavam, gritando de dor.

“Invasores! Invasores!” Um dos arqueiros, escapando pelo quintal, gritava desesperado, batendo o sino de alarme com força.

O barulho alvoroçou os cães da vila, que começaram a latir em coro. Alguns moradores acenderam tochas, galinhas voavam, cachorros corriam, adultos gritavam e crianças choravam, sombras agitavam-se por toda parte.

“O que houve? O que está acontecendo?” O chefe da vila, hoje de serviço, dormira tarde após beber, mas sendo idoso, acordou com o tumulto.

Antes mesmo de entender a situação, uma tocha foi acesa e, ao brilhar intensa e crepitante, viu Pei Ziyun já vestido com seu traje de laureado, rosto fechado, parado sob a luz, dizendo sem rodeios:

“Chefe, os Ladrões do Vento Negro invadiram a vila.”