Capítulo Trinta e Um: O Convite

Aldeia do Boi Deitado · Família Pei

A chuva fina caía diante dos beirais, ladeada pelas dependências laterais recentemente conectadas por um corredor coberto. Ao centro, uma moita de bambu verdejante fora plantada e, sob as janelas, cresciam algumas touceiras de orquídeas.

Pei Ziyun, com o pincel em punho, escrevia concentrado quando vozes vindas do pátio romperam o silêncio. O pincel hesitou por um instante, mas logo continuou a traçar os caracteres. Escreveu um trecho, então o depositou e deixou o escritório.

“Senhor!” Alguns homens, sentados com certa rigidez, levantaram-se ao vê-lo.

Pei Ziyun disse: “Somos todos da família, não precisam de formalidades. O que acham de construirmos um templo ancestral?”

“Senhor, isso é, sem dúvida, uma excelente ideia. Todos podemos trabalhar, basta comprar alguns tijolos e madeira e erguemos o templo. Quinze acres de terra bastam para sustentar uma escola do clã.” Um ancião se levantou para falar. Era o de maior prestígio, com algum estudo, e já foi o chefe da família.

Todos ali carregavam o sobrenome Pei, parentes distantes, mas a fuga os havia privado de quaisquer raízes naquela terra.

Pei Ziyun trouxe um mapa simples da aldeia, desenrolou-o e perguntou: “Tio San, em que local pensam construir?”

“No norte da aldeia já está o templo ancestral dos Zhang e o templo da terra também. Não seria apropriado nem conseguiríamos tomar o espaço”, respondeu o tio San, vendo Pei Ziyun concordar com um aceno. Continuou: “O sul da aldeia é melhor, há terras baldias que podemos comprar. Várias famílias nossas moram ali e fica perto do rio.”

Pei Ziyun assentiu: “Quanto custaria construir no sul da aldeia?”

“A terra baldia custa cinco taéis por acre, basta solicitar às autoridades. Quinze acres seriam setenta e cinco taéis. Construir três salas para o templo não sai caro, se dermos comida e comprarmos tijolos e madeira, nós mesmos erguemos.” Apesar disso, o valor se aproximava de cem taéis de prata, e o tio San olhava insistentemente para Pei Ziyun.

Pei Ziyun sorriu, sem responder de imediato, e perguntou: “Mãe, você e o tio San revisaram a genealogia do clã, não há erros?”

Senhora Qian respondeu: “Já conferimos várias vezes, está correta.”

Com a notícia, os parentes logo trouxeram suas genealogias para confrontar. Sendo originalmente um só clã, não havia dúvidas quanto à autenticidade. Agora, todos olhavam ansiosos para Pei Ziyun.

Erguer o templo ancestral permitiria oferecer incenso aos antepassados, mas mais importante ainda era a união da genealogia: com um erudito no clã, todos sairiam beneficiados, especialmente em questões como a entrega de grãos ao governo, onde certas regras não escritas permitiam vantagens.

Quando o governo coletava grãos, usava grandes medidas. O camponês enchia-as até formar um monte cônico e, durante a pesagem, o funcionário empurrava com o pé, fazendo os grãos transbordarem, alegando ser uma compensação pelas perdas no armazenamento e transporte — mas, na verdade, esse excedente ia para os bolsos dos oficiais. Embora pareça pouco, representava cerca de dez por cento da colheita, o que para o povo era questão de sobrevivência.

Além disso, havia a promessa de terras para o templo e a possibilidade de estudar, o que era uma bênção.

Diante dos olhares expectantes, Pei Ziyun não mais fez mistério: “Assim será. Mãe, compre as terras; tio San, trate dos tijolos na olaria.”

“Todo o dinheiro sairá de minha casa.”

Ao ouvirem isso, todos se alegraram. Um deles exclamou: “Sou pedreiro, basta me dar comida e faço o serviço!”

“Eu também ajudo, posso ir cortar lenha na montanha!”

Em pouco tempo, todos do clã se prontificaram. O antigo templo ancestral da família Pei fora queimado na dinastia anterior, e agora, exilados ali, viam um de seus membros tornar-se erudito e disposto a custear a reconstrução; todos queriam colaborar.

Ofereceram ainda um almoço, passaram horas discutindo, e saíram animados, prometendo: “Fique tranquilo, em um mês estará pronto!”

Vendo-os partir, Pei Ziyun não pôde deixar de sorrir.

A força está na organização. Para o governo, quanto mais fraco o clã, melhor; mas, para o indivíduo e a família, quanto mais unido e forte o clã, melhor. Basta lembrar do seu antigo mundo: arranjar emprego era mais fácil quando se tinha parentes, bastava um telefonema. Já um solitário, por mais que implorasse, não conseguiria.

Essa é a diferença de perspectiva. Como homem sensato, Pei Ziyun sabia que, para o clã, a união era fundamental — pessoas têm altos e baixos, ninguém garante glória eterna a cada geração, mas um clã unido impede a decadência total.

“Pei, meu amigo!” Enquanto refletia, uma voz alegre ecoou. Pei Ziyun sorriu, levantou-se e abriu a porta. Uma rajada de vento trouxe gotas de chuva para dentro.

“Ah, é você, Tang!” O visitante era Tang Zhen.

Pei Ziyun e Tang Zhen tinham a mesma idade, mantinham uma amizade razoável. Cumprimentaram-se e Pei Ziyun o convidou a sentar.

Tang Zhen comentou, rindo: “Há tempos não nos vemos. Ouvi dizer que ao voltar para casa, você realizou um grande feito, exterminando os Ladrões do Vento Negro — que proeza!”

Pei Ziyun respondeu: “É exagero. Sou um estudioso, jamais teria força para derrotar tais bandidos. Estávamos há tempos sofrendo com eles, por isso pedi auxílio ao inspetor, que, sendo justo, rapidamente eliminou os malfeitores. Todo o mérito é das autoridades e do inspetor, eu não teria ousadia de reivindicá-lo.”

Suas palavras eram irretocáveis. Tang Zhen não duvidou e disse: “De qualquer forma, foi você quem convenceu o inspetor, e isso trouxe o resultado.”

Após uma pausa, continuou: “Mas, desde então, você quase não sai de casa. Em que tem se ocupado?”

Pei Ziyun apontou para o papel e o pincel: “Você sabe, minha família era de funcionários, mas viemos de outro condado, fugindo da guerra. Aqui, não temos raízes. Fui afortunado em passar no exame de erudito, o que já foi uma surpresa. No entanto, minha mãe insiste que eu prossiga e tente o exame de oficial, pois só assim a família Pei se firmará neste condado. Cumprindo o desejo dela, não posso me dar ao ócio — por isso, estudo ainda mais, esperando ter sorte no exame de outono deste ano.”

Tang Zhen, vendo a sinceridade de Pei Ziyun, não pôde deixar de admirar: “Ouvi dizer que, após sua redação ser exposta, muitos elogiaram seu talento, dizendo que já atingiu o ponto certo. Agora, vendo seu empenho, é certo que neste outono você será aprovado.”

Pei Ziyun balançou a cabeça: “No exame provincial de outono, são três mil eruditos e apenas trinta e três são aprovados. Há gênios de toda parte. Meu talento não é nada demais, tudo depende do destino.”

“Você é mesmo um homem sincero!” Tang Zhen suspirou. Não achava aquilo modéstia, mas sim a verdade. Ele próprio lera os textos de Pei Ziyun: eram bons, mas não excepcionais a ponto de ofuscarem todo o condado. Havia muitos com chances, mas só trinta e três vagas a cada três anos — dependia mesmo da sorte.

Tang Zhen mudou de assunto, conversando sobre outros estudiosos, especialmente os do mesmo condado.

Pei Ziyun ouvia com interesse, sorrindo: “Ao retornar, só visitei alguns veteranos. Se não fosse pelas tarefas de casa, teria visitado muitos mais.”

Tang Zhen comentou: “Sei que tem estado ocupado, mas uma saída ocasional alivia e ajuda a trocar ideias e fazer amigos.”

“E há um evento literário em breve, que acho que você deveria ir.” Dito isso, Tang Zhen lhe entregou um convite. Pei Ziyun, surpreso, pegou e leu.

“Ah, é o encontro literário dos eruditos do condado, convidando os novos aprovados para um passeio ao rio Lu — é tradição.” Pei Ziyun já pretendia aceitar, mas ao olhar melhor, notou que Tang Zhen, apesar do sorriso, parecia tenso. Sentiu um calafrio: “Se fosse só um encontro literário, tudo bem. Mas, no último evento no Templo do Dragão Prateado, segundo rumores, Zhang Jieyu estava recrutando discípulos externos. Tang Zhen provavelmente já não é só um estudante.”

Com essa suspeita, observou melhor: “Seu rosto está pálido, olhos azulados, provavelmente por excessos recentes. Além disso, depois que fui salvo, nosso contato esfriou. Agora ele me convida, teria alguma armadilha?”

A dúvida surgiu. De repente, uma lembrança da vida anterior brilhou em sua mente.

Na vida passada, o antigo Pei demorou cinco anos para se tornar erudito, perdendo a chance de receber tal convite. Contudo, na família Jin do condado, havia um jovem chamado Ji Xing, que após três anos também se tornou erudito, mas era arrogante e, ao encontrar Zhang Jieyu, compôs poemas satirizando-o.

Posteriormente, Ji Xing participou do encontro literário, mas acabou denunciado ao inspetor de educação, perdeu o título e, meses depois, morreu afogado — tudo por, durante o evento no rio Lu, ter se embriagado e humilhado publicamente a filha de uma família influente, o que enfureceu o inspetor.

Pensando nisso, Pei Ziyun sorriu e perguntou: “Quantos irão ao encontro?”

Tang Zhen hesitou e citou alguns nomes — os que mais o marcaram — e Pei Ziyun ficou alerta: “Esse episódio virou boato, então o antigo Pei lembrava desses nomes, e eles de fato estiveram presentes.”

O que pretendiam?

Pelas anotações e memórias, Zhang Jieyu era um praticante da Seita do Santo do Cárcere, com ligações com bandidos. O incidente no templo tinha algo de estranho — seria isso uma retaliação?

Se recusasse, poderia atrair ainda mais perigo, perdendo a iniciativa. Sorrindo, respondeu: “Se todos vão, como eu poderia faltar?”

“Ótimo!” Tang Zhen riu alto. “Sabia que você aceitaria!”

“Está combinado.” Disse isso e se despediu. Pei Ziyun o acompanhou até a porta.

Assim que Tang Zhen saiu, o semblante de Pei Ziyun ficou sério. A chuva cessava, mas o céu seguia encoberto. Ele pegou a espada pendurada na parede e saiu.

Eruditos podiam portar espadas — equivalia a ter porte de arma. Em geral, era apenas símbolo, com lâminas cegas. Mas com Pei Ziyun era diferente.

Praticava fórmulas marciais; embora lhe faltasse percepção espiritual para trilhar o Caminho, ganhara vigor físico, e sua esgrima, segundo o padrão taoista, era apenas inicial, mas, em termos de habilidade, já era avançada.

Lá fora, sob a chuva, Tang Zhen subiu numa carroça puxada por bois. Com um grito, partiu.

Pei Ziyun seguiu-o à distância, pensando: felizmente é uma carroça; se fosse a cavalo, seria difícil acompanhar. E Tang Zhen, provavelmente com más intenções, estava atento: a cada trecho, abria a janela para olhar para trás, só seguindo ao notar que não era seguido.

Na primeira vez que se virou, Pei Ziyun quase foi descoberto. Depois disso, manteve uma distância prudente.

A desconfiança só aumentava em seu peito.