Capítulo Vinte e Um: Inspeção

Sede do Governo Distrital

Naquele momento, o grande portão estava escancarado, duas lanternas pendiam das pontas do beiral, o piso de entrada era de tijolos, dois oficiais de justiça, com espadas à cintura, mantinham-se imóveis como pregos, um à esquerda e outro à direita.

Os trinta e três aprovados passaram pelo portão seguindo a ordem do edital. Entre os novos estudiosos, alguns exibiam sorrisos largos, outros mantinham-se sérios e comedidos, alguns fingiam profunda reflexão. O olhar de Pei Ziyun percorreu o grupo e repousou num deles: “Ma Ji ficou em terceiro lugar na primeira lista.”

“O segundo lugar é justamente Chen Nan, que também ficou em segundo na prova de redação.”

Esse jovem tinha porte refinado, os olhos pareciam gotas de tinta. Pei Ziyun pensou consigo: “No momento não domino as artes do Dao, caso contrário poderia discernir mais, mas mesmo sem isso, pela fisionomia, percebe-se que é alguém destinado à riqueza e ao prestígio.”

Quanto ao primeiro lugar, era um jovem de cerca de trinta anos chamado Gu Xianggao, desconhecido para Pei Ziyun. Após observá-lo, seu olhar passou adiante e avistou Zhang Jieyu em terceiro lugar na segunda lista.

“Hmpf, sendo iniciado no Dao, naturalmente sofre repulsa do sopro do dragão; mesmo assim, estar entre os três primeiros da segunda lista já demonstra grande reputação, influência e talento literário.”

“O sopro do dragão é sensível; quem ainda não entrou no Dao pode tentar o exame de oficial letrado, mas depois de iniciado, torna-se difícil.” Sob o olhar de Pei Ziyun, Gu Xianggao conduziu o grupo até o salão principal.

Os dois primeiros da primeira lista posicionaram-se à esquerda e à direita, enquanto os classificados das segunda e terceira listas formavam três fileiras ao fundo.

Um escriba anunciou em alta voz: “Gu Xianggao, primeiro desta edição, lidera os novos estudiosos em saudação ao meritíssimo governador!”

Imediatamente, Gu Xianggao fez uma reverência, seguido pelos demais, que também saudaram o magistrado, agradecendo-lhe pela aprovação e estabelecendo formalmente as relações de mestre e discípulo, conforme a tradição.

“Saudação ao meritíssimo diretor de estudos!”

Todos se curvaram novamente.

“Saudação aos ilustres professores!”

Ao completar a terceira reverência, os estudiosos ergueram-se. O governador sorriu e dirigiu algumas palavras incentivando o empenho nos estudos, ao que todos ouviram atentos sob o beiral.

O governador falou brevemente, seguido pelo diretor de estudos, também sucinto em suas palavras. Não houve discurso dos professores. Ao som de música, todos adentraram o banquete, que seguia antigos rituais, distinguindo idades e posições, com três peças musicais e respostas entre anfitrião e convidados, tudo seguindo a etiqueta.

Durante o banquete, o governador silenciou, e os presentes foram, um a um, cumprimentar o diretor de estudos.

Aos três primeiros, o diretor deu conselhos generosos; aos demais, apenas breves comentários.

Quando Pei Ziyun aproximou-se, percebeu que governador, diretor e professores lhe dedicavam especial atenção. O diretor fez algumas perguntas, às quais Pei Ziyun respondeu prontamente, sem equívocos. O diretor pareceu satisfeito e perguntou: “Tens apenas quinze anos?”

“Sim!”

O diretor comentou: “Não parece. Lendo seus textos, eu julgaria tratar-se de um estudioso mais velho...”

As palavras ficaram no ar; ele apenas observou Pei Ziyun atentamente por mais um instante. Pei Ziyun sentiu um leve calafrio, sorriu constrangido e curvou-se: “Sou de família humilde, o pouco que aprendi foi com estudiosos da aldeia. Minha erudição é limitada; peço compreensão.”

O diretor respondeu num tom brando: “Você ter alcançado o décimo lugar, dadas as circunstâncias, já é notável. Li sua prova, é boa, mas agora, tendo se tornado um estudioso, deve cultivar-se e refinar sua energia, isso nunca é demais.”

“Grato pelos conselhos, esforçar-me-ei ainda mais”, agradeceu Pei Ziyun, sorrindo amargamente por dentro. Na verdade, o diretor estava dizendo que seu texto tinha resquícios de humildade e falta de vigor, aconselhando-o a cultivar uma postura mais nobre.

Parece que, embora os antigos estudiosos fossem talentosos, o ressentimento por não serem reconhecidos era malvisto nos exames: quanto mais evidente, menos chance de aprovação. Ter sido aprovado já era sorte.

Nada mais se seguiu; ao fim do banquete, muitos se despediram, alguns permaneceram no palácio, outros retornaram às suas cidades ou vilas. Pei Ziyun, naturalmente, tomou o caminho de casa.

Condado de Jiangning

Pei Ziyun descansou brevemente numa estalagem da cidade e, em seguida, junto de Tang Zhen, foi saudar o magistrado do condado e o diretor da escola local. Isso não requer maiores detalhes. Ao final, o magistrado disse: “Nossos estudantes são nossa esperança. Nesta província, o cultivo literário não é tão florescente. Por ordem superior, cada estudioso receberá cinco mu de terra e isenção de impostos em dez mu. Tudo deve ser resolvido nos próximos dias.”

Pei Ziyun agradeceu; Tang Zhen sorriu e fez uma breve reverência, sem comentar mais, pois, embora sua família não fosse de grandes latifundiários, possuíam cem mu, de modo que aqueles poucos mu não faziam diferença.

Ao saírem da sede do condado, uma chuva fina caía. O vento fresco despertou-os do vinho. Tang Zhen perguntou rindo: “Irmão Pei, pretende permanecer mais alguns dias na cidade?”

Pei Ziyun hesitou um instante antes de responder: “Não, irmão Tang, pode seguir. Tenho um assunto a resolver e logo voltarei para casa.”

Tang Zhen não insistiu, chamou uma carroça de bois e partiu ao som de um grito do cocheiro.

Pei Ziyun também chamou uma carroça, dizendo: “Ao posto de inspeção!”

O cocheiro estranhou, olhando para o traje azul de estudioso, mas logo assentiu e seguiu. A chuva fina caía, poucas pessoas transitavam pelas ruas, e ouviam-se apenas os cascos dos bois chapinhando na lama.

Após um tempo, a carroça parou. “Chegamos!”, anunciou o cocheiro.

Debaixo da garoa, Pei Ziyun desceu e observou o edifício: tratava-se de uma pequena repartição. Pagou o cocheiro e subiu os degraus.

O posto de inspeção não tinha guardas armados, mas um porteiro. Após apresentar o cartão de visitas, entrou. Logo avistou, nas colunas, um dístico em madeira entalhada: “Enganar o povo é como enganar os céus; não se iluda a si mesmo. Trair o povo é trair a nação; como suportar tal culpa?”

Um oficial conduziu Pei Ziyun até uma ampla sala.

Logo ao entrar, viu que sobre a mesa havia muitos processos. O inspetor, vestindo o uniforme oficial de nono grau, analisava documentos. Uma longa espada pendia atrás dele.

Ao notar a chegada de Pei Ziyun, o oficial foi anunciar. O inspetor disse: “Sente-se, aguarde um momento.”

Havia duas cadeiras para convidados diante da mesa, com uma pequena mesa de chá ao centro. Pei Ziyun sentou-se; logo serviram-lhe chá, e o oficial se retirou.

Observando o inspetor, Pei Ziyun notou suas sobrancelhas grossas, olhos grandes e um ar severo. Sentado, mantinha o corpo ereto, escrevendo anotações vigorosas, como se manejasse uma lâmina.

Quando terminou, levantou a cabeça. Pei Ziyun saudou-o: “Este estudante saúda Vossa Senhoria.”

O inspetor lançou-lhe um olhar e sorriu: “Então é o estudioso Pei. Não sabia que viria hoje. O que o traz aqui?”

O posto de inspeção existia havia séculos, destinado principalmente à captura de ladrões e bandidos na jurisdição local. No início, seu status era baixo, mas após a ascensão do imperador, foi amplamente instituído e regulamentado em todo o país, localizado em pontos estratégicos, subordinado aos governos locais, comandando arqueiros, fiscalizando o tráfego, reprimindo o contrabando e capturando malfeitores. Seu oficial era de nono grau.

Embora de status modesto, o posto de inspeção era essencial para a paz local: “Com a colaboração dos arqueiros, o povo pode viver em paz.”

A vinda de Pei Ziyun estava justamente relacionada a esse trabalho. Aproximou-se e, após uma nova reverência, expôs o motivo: “Senhor, antes de partir para os exames, bandidos conhecidos como Ladrões do Vento Negro vieram extorquir minha vila. A segurança está precária. Agora, aprovado como estudioso, retorno à vila, mas estou apreensivo e peço proteção de Vossa Senhoria.”

O inspetor ouviu e refletiu.

O Grande Xu acabara de ser fundado; o país ainda estava instável. Havia várias quadrilhas de bandidos no condado, e cabia ao posto de inspeção lidar com elas. Contudo, reprimir bandos armados não se fazia em pouco tempo. As regiões mais centrais recebiam patrulhas de arqueiros, mas vilarejos afastados, como Niubai, ficavam desguarnecidos, tornando-se presas fáceis dos Ladrões do Vento Negro.

Agora, com Pei Ziyun aprovado, era conveniente fazer-lhe um favor e enviar patrulhas por um tempo. Pensando assim, disse: “Se é esse o motivo, posso atendê-lo. Porém, o império ainda se estabiliza, o exército está ocupado em pacificar o interior, e por isso bandidos ousam agir nessas regiões distantes. Isso inquieta muito este oficial.”

Após uma pausa, continuou: “Já que há perigo em sua vila, enviarei patrulha, mas disponho de poucos homens.”

“Serão, naturalmente, soldados licenciados; não são muitos, mas é improvável que os bandidos do Vento Negro se atrevam a atacar. Em breve, planejo eliminar todas as quadrilhas, devolvendo a paz ao condado.”

Pei Ziyun alegrou-se: sendo apenas um estudioso, o inspetor aceitou ajudá-lo, talvez por ser jovem e promissor.

Esses patrulheiros certamente eram ex-militares, de ação rápida. O inspetor logo chamou um oficial e ordenou que o chefe dos arqueiros viesse. Em pouco tempo, alguém apresentou-se.

Pei Ziyun observou o homem: tinha porte imponente, espada à cintura, rosto frio e uma longa cicatriz que lhe cruzava a face, conferindo-lhe aspecto feroz.

O inspetor olhou para ele e ordenou: “Cao San, este é o estudioso Pei. Leve uma patrulha até a vila de Niubai, organize os valentes do vilarejo e estabeleça rondas.”

“Sim, senhor!”, respondeu Cao San, evidentemente um veterano de guerra.

Ao saírem, Cao San disse: “Estudioso Pei, para irmos à vila de Niubai, precisamos preparar bagagem e armas. Volte para a estalagem e, amanhã cedo, partimos juntos!”

“Claro!”, respondeu Pei Ziyun, observando o homem partir, enquanto uma expressão pensativa e um leve sorriso frio surgiam em seu rosto.

O império recém-pacificado; os soldados, ferozes como lobos. Se a paz reinasse por trinta anos, seriam assim? Mas, agora, era justamente dessa ferocidade que precisava.

“Zhang Jieyu, és discípulo da Seita da Prisão Sagrada. O caso do Templo do Dragão de Prata, ao analisar tudo, percebo que foi um laço armado por ti. Imagino que aqueles dez estudiosos tenham se tornado discípulos externos de tua seita.”

“Discipulos externos, normalmente, são apenas braços armados, infiltram-se nos condados e vilas, fortalecendo a seita!”

“Os talentosos aprendem o Dao e tornam-se discípulos internos.”

“Isso nada teria a ver comigo, mas envolveste-me em tua trama, e além disso, o Templo do Dragão de Prata representa grave ameaça à honra das mulheres, precisa ser eliminado.”

“Mas isso é para depois. Agora, o mais urgente é acabar com os Ladrões do Vento Negro.”

“No passado, ouvi rumores de que eles também eram teus capangas. É perigoso demais; precisa ser resolvido.”

“O mais importante: dizem que entre os Ladrões do Vento Negro há um praticante errante, que é teu convidado. Minha missão está relacionada a ti.”

“Zhang Jieyu, tramaste contra mim; retribuirei à altura!”

Enquanto pensava, diante de seus olhos surgiu uma pequena ameixeira branca, que logo se ampliou, transformando-se numa janela translúcida com brilho suave, flutuando em sua visão. A missão apareceu.

“Missão um: salvar Ye Su'er (completa)”
“Missão dois: tornar-se estudioso (a concluir)”
“Missão três: obter o amparo de um praticante do Dao (não concluída)”