Capítulo Doze: Banquete Literário

Pei Ziyun não pôde evitar um sorriso silencioso, pegou os hashis e começou a comer, intrigado: “Este banquete custou bastante, qual será seu propósito?”

Na vida passada, o protagonista tinha alguma memória: já estivera ali uma vez, e ao ouvir as conversas, logo compreendeu o que se passava.

“Ora, este é um banquete promovido pelos eruditos da cidade. Embora sejam eruditos da dinastia anterior, também são respeitados pela nova, amam estudar e são hábeis em administrar dinheiro, já se tornaram alguns dos mais ricos da cidade.”

“Por serem eruditos da dinastia passada, não ocupam cargos oficiais, mas incentivam os jovens talentos, promovendo todos os anos este banquete. Entre os sete condados sob a jurisdição da cidade, os dez melhores alunos de cada um são convidados, além de outros notáveis locais.”

“Não apenas há o banquete, mas mais tarde ocorre uma assembleia literária: compõem textos e poemas, com orientação dos veteranos. Quem se destaca não só recebe uma recompensa generosa, como também ganha fama literária.”

Esses jovens estudantes vêm justamente atraídos pelo encanto da assembleia literária.

Nesse momento, um alvoroço se fez à frente: o erudito da dinastia anterior havia chegado.

Pei Ziyun viu um senhor de aspecto austero na dianteira. Suas emoções não transpareciam no rosto, conversava com os eruditos e subiu ao andar superior, acompanhado por dois outros.

O erudito parecia ter cerca de quarenta anos, ostentava um bigode marcante, suas roupas eram comuns, mas o que impressionava era o olhar profundo e penetrante.

Pei Ziyun comia devagar, pensativo. Conhecia aquele erudito: Yue Qiushan, chamado Zhiran.

O senhor mais velho era, claramente, um oficial. Só oficiais exibem tal postura. Pensando um pouco, Pei Ziyun lembrou: “É o doutor imperial Fu Yuan!”

Fu Yuan alcançou o posto de vice-ministro do Departamento de Ritos; agora está aposentado.

Assim que ambos se acomodaram, após alguma conversa, alguém se levantou: “Com ousadia, permitam-me iniciar.”

Na frente, ora em prosa, ora em verso, recitavam em voz alta; logo outro se levantou, atraindo o olhar de todos.

O jovem trajava uma túnica azul, à luz das lâmpadas mostrava-se elegante, captando a atenção de Fu Yuan e Yue Qiushan, e começou a recitar.

Pei Ziyun levantou os olhos e, ao ver o rapaz, seu olhar gelou de imediato.

Zhang Jieyu!

Este não tinha muito a ver com Pei Ziyun atual; quanto ao protagonista original, apenas um breve conflito: um tropeço do outro, e o protagonista perdeu anos de esforço.

De repente, pensou: “Parece que Yue Qiushan e Zhang Jieyu têm laços de família?”

Outro compôs um poema, recebendo elogios do senhor, e Tang Zhen demonstrava indignação.

Logo, Fu Yuan transmitiu o tema da noite: inspirados pela paisagem do lado de fora, deveriam escrever sobre o pescador. Era a assembleia literária: livre, quem quisesse podia compor ali mesmo.

Os três ainda refletiam. Pei Ziyun olhou para fora e viu um barco de pesca passando, pediu ao atendente que trouxesse papel, tinta e pincel.

Os três se surpreenderam e se acercaram. Pei Ziyun, com alguns traços, compôs o poema. Tang Zhen pegou e, sem perceber, leu em voz alta:

“O Pescador!”

“O pescador, à noite, se abriga junto ao rochedo ocidental; ao amanhecer, recolhe água limpa do Xiang e acende bambu de Chu.
A névoa se dissipa, o sol nasce e ninguém se vê; um canto reverbera, a paisagem se tinge de verde.
Olha para o horizonte, descendo a correnteza; no alto do rochedo, nuvens distraídas se perseguem.”

Um belo poema. Mal as palavras foram ditas, os demais ainda estavam em silêncio. Os olhos de Yue Qiushan brilharam e ele elogiou em voz alta, Fu Yuan ao lado assentiu suavemente. Logo o poema circulou, todos aplaudiram.

A prosa e a poesia passaram de mão em mão, conversavam, o atendente atendia às solicitações dos estudiosos, trazendo papel, tinta e pincel. Muitos escreviam, outros recolhiam os materiais usados, guardando-os consigo.

Pei Ziyun levantou-se para servir uma tigela de sopa, viu os estudantes levando os materiais, o atendente não intervia, permitia que os estudantes os levassem, como se nada tivesse visto.

Intrigado, Pei Ziyun percebeu um olhar dirigido a ele. Olhou de volta e viu Ma Ji segurando seu poema; um estudante comentava, ao ver Pei Ziyun, Tang Zhen, Wang e Li juntos, mudou de expressão, lançando um olhar hostil.

O estudante Wang, à direita, retribuiu o olhar, e um grupo do outro lado da sala se encarava, em clima de tensão.

Pei Ziyun percebeu então que Tang Zhen, Li e Wang ocultavam algo; certamente tinham algum envolvimento com Ma Ji e seu grupo. Quando ia perguntar, ouviu um alvoroço à frente.

Chamavam Pei Ziyun; Wang o cutucou: “Ziyun, seu texto foi muito bom, estão te chamando lá na frente.”

Apontou para a mesa principal, onde Fu Yuan e Yue Qiushan comentavam sobre Zhang Jieyu.

Com o olhar de Pei Ziyun, Zhang Jieyu parecia elegante, respondia às críticas de Fu Yuan e ambos pareciam satisfeitos.

“Então, esta assembleia literária serve para promover os próprios.” Pei Ziyun compreendeu de imediato, mas não hesitou, foi até lá; outro também subiu ao palco.

Três ficaram lado a lado e saudaram juntos: todos jovens e esbeltos, Fu Yuan suspirou: “Realmente jovens brilhantes.”

Seguiu-se a avaliação, indicando as posições: Zhang Jieyu foi o primeiro, outro ficou em segundo, Pei Ziyun em terceiro. Porém, Fu Yuan foi mais reservado com Pei Ziyun, não tão amistoso quanto com Zhang Jieyu.

Após a distribuição das posições, um criado trouxe uma bandeja: na primeira posição, um rolo de pintura; na segunda, uma pedra de tinta. A pintura não foi aberta, mas todos viram a pedra, uma peça antiga, esculpida com flores de ameixa, com pequenos botões vermelhos no centro.

Um estudante explicou: “É uma peça de Mei Shan da dinastia anterior, a pedra vermelha de ameixa. Esta pedra é famosa, as peças que circulam são geralmente concedidas por imperadores. Desde a turbulência da dinastia passada, Mei Shan deixou de produzir, tornando-se rara, objetos de coleção, usadas para preservar o espírito literário.”

O estudante apresentou tudo de uma vez, os demais compreenderam o valor da pedra, olhares ardentes voltaram-se para ela.

Até Fu Yuan se sentiu atraído, olhando para a pedra, dirigiu-se a Yue Qiushan: “Zhiran, eu sabia que você tinha uma pedra de Mei Shan, você insistia que não, escondendo-a, e agora a oferece como prêmio diante de mim. Não tem medo que eu fique bravo e te leve para responder por isso?”

Yue Qiushan riu: “Se o irmão Ping'an quiser me punir, pode levar, mas a pedra de Mei Shan, desista.”

“Ah, devia ter insistido mais.” Fu Yuan, chamado Ping'an, lamentou. Pensando, percebeu algo estranho e questionou: “Zhiran, esta pedra foi um presente de seu mestre quando você foi aprovado duas vezes na dinastia anterior. Por anos desejei essa pedra, você sempre alegou tê-la perdido e nunca entregou. Agora a usa como prêmio, isso não está certo, diga-me o motivo. Se tiver dificuldades, basta me contar.”

Yue Qiushan suspirou: “Irmão Ping'an, ultimamente sinto minhas forças diminuindo, temo que, se a pedra ficar comigo, acabará comigo no túmulo. Melhor entregá-la aos jovens estudiosos, vejo neles o vigor de outros tempos.”

Enquanto falava, os olhos pareciam marejados. Ambos silenciaram.

Pei Ziyun então notou o segundo colocado: um jovem elegante, traços delicados, olhos vivos como tinta, irradiando inteligência; usava roupas de brocado e trazia um pingente de jade reluzente, contemplando a pedra de Mei Shan.

Pei Ziyun sentiu-se atraído pela pedra, mas não era seu destino. Olhou para o prêmio do terceiro lugar: um livro e um lingote de prata. Vendo seu prêmio, comparando ao dos outros dois, sentiu certa insatisfação.

Logo pensou: o anfitrião oferece dinheiro e tesouros, precisa promover seus próprios, ter recebido algo já é lucro, tranquilizou-se.

Yue Qiushan ia distribuir os prêmios, mas Fu Yuan o deteve: “Zhiran, cobiço esses prêmios há tempos. Já que não posso tê-los, deixe que eu os entregue, ao menos me consolo.”

Yue Qiushan riu silencioso e sentou-se: “Ping'an, você, você...”

Sentou-se novamente.

Os prêmios foram entregues; quando chegou a Pei Ziyun, Fu Yuan pegou o livro, demonstrou surpresa, mas disfarçou rápido, ninguém percebeu, mas Pei Ziyun, próximo, achou estranho, sem saber o motivo. O velho dirigiu-lhe algumas palavras de incentivo.

Os três primeiros agradeceram e voltaram aos seus lugares. Tang Zhen, Wang e Li cercaram Pei Ziyun, curiosos sobre o prêmio. O segundo era evidente, de grande valor, então queriam saber sobre o livro do terceiro lugar; outros estudantes também se aproximaram. O protagonista viu que era “Notas sobre Flores”, obra de Yue Qiushan.

Ao identificar o livro, todos se dispersaram. Achavam que seria um prêmio valioso, mas era a obra do anfitrião. Tang Zhen, Wang e Li ficaram desapontados, não valorizando o livro.

Pei Ziyun folheou o livro, não sentiu nada especial, também se decepcionou, mas ao ler algumas páginas, percebeu que continha artigos perspicazes do velho erudito, profundos e acessíveis. Contudo, não havia nenhum segredo, o que era lamentável. Pensou: já foi beneficiado, querer mais seria ganância, sorriu e guardou o livro e a prata, que pesava cerca de dez taéis.

Com os prêmios distribuídos, os estudantes consideraram a viagem proveitosa, só lamentaram não ter ganhado, invejando os três primeiros.

Entre os invejosos, alguns olhares hostis recaíam sobre Pei Ziyun e os outros três. Com o fim do banquete, Ma Ji e seu grupo partiram apressados.

Tang Zhen, Wang e Li desceram com Pei Ziyun. Ao lembrar do olhar de Ma Ji, Pei Ziyun ia perguntar, quando Tang Zhen disse: “Ziyun, por que não levou o papel, tinta e pincel? Eram preciosos instrumentos literários.”

Pei Ziyun, surpreso, respondeu: “São do anfitrião, como posso pegar?”

Ao ver sua surpresa, os três riram: “Ziyun, você perdeu muito. Esses materiais são para levar, são presentes do velho erudito. Já ouviu dizer que, para os estudiosos, pegar livros não é roubo? Esquecemos de te avisar.”

Pei Ziyun não compreendia: “Por quê?”

Os três, animados e já com algum vinho, explicaram: “Há um segredo. Anos atrás, alguns estudantes pobres perceberam que os materiais eram de alta qualidade, então, após compor seus textos, levavam discretamente alguns. Depois do banquete, sempre faltava algo.”

“Yue Qiushan, vendo isso, decidiu anunciar: todos os instrumentos literários da assembleia são presentes aos estudantes, podem levar depois. Isso é sinal de prosperidade literária!”