Capítulo Cinquenta e Nove: O Dia da Morte

— Não, senhor, espere por mim! — Zhang Peisheng viu Zhang Jieyu virar-se e fugir, sentiu-se aterrorizado e correu atrás dele, gritando: — Senhor, espere por mim!

Os homens de preto, em confronto e combate, ouviram essa voz e ficaram alarmados: — O quê? O senhor fugiu?

Nesse momento, hesitaram, e Zhang Dashan bradou: — Ataquem!

Alguns valentes da vila, ao ouvir a ordem, avançaram juntos com suas lanças.

— Puf, puf! — Os gritos de dor ecoaram sem cessar. Quatro homens de preto foram perfurados, as lanças retiradas, o sangue jorrando.

— Matem, matem todos! — Zhang Dashan gritava, e uma compreensão súbita lhe veio à mente, recordando as palavras de Pei Ziyun.

— Todo artifício, postura, velocidade, força, existe apenas para golpear o inimigo. Dizem que o maior mestre das artes marciais do mundo pode desferir sete ou oito golpes em um instante, o limite do corpo humano. Mas, se vocês atacam em formação, de diferentes ângulos, apenas sete ou oito soldados equivalem a um mestre de elite em pleno esforço.

— Em formação, por mais hábil que seja o bandido, pode se equiparar ao melhor do mundo? Não passa de uma questão de mérito militar.

Havia algo que Pei Ziyun não dissera: Um mestre supremo das artes marciais leva décadas para se formar, e quando morre, talvez não surja outro por cem anos. Mas uma lança bem manejada pode ser treinada em dois meses; se dez ou oito morrerem, cem ou mil podem ser recrutados! Por isso, os guerreiros nunca representam uma ameaça real, a menos que haja uma mudança substancial.

Zhang Dashan compreendeu; Zhang Jieyu, ao olhar para trás, rangeu os dentes de raiva: — Esse idiota só estraga tudo, quando voltarmos, vou cortar-lhe a cabeça!

Antes, mesmo em desvantagem, ainda resistiam, mas agora, com a morte de vários homens de preto, os restantes não aguentaram e fugiram.

Um deles, mais lento, gritou: — Irmão, espere... — Nem terminou a frase, e três valentes da vila o alcançaram, lançando as lanças, — puf, puf —, perfurado três vezes, morreu ali mesmo.

Noite de sangue, gritos de dor ecoando atrás, Zhang Jieyu corria, sentindo uma dor no peito — eram seus próprios recursos que se perdiam — e sua raiva por Pei Ziyun crescia ainda mais.

Vendo Zhang Jieyu fugindo sem olhar para trás, Pei Ziyun também avançou decidido.

— O senhor? Deve ser Zhang Jieyu! — Embora estivesse mascarado, o título o denunciava. E ainda trouxera monges e gente da guilda do rio para tentar matá-lo, dominando artes marciais e mágicas — só poderia ser discípulo do Portão da Prisão Sagrada, e certamente Zhang Jieyu.

Pei Ziyun pretendia lidar com ele lentamente, mas Zhang Jieyu veio esta noite sob a bandeira dos Ladrões do Vento Negro para matá-lo. Ao contrário de Zhang Dashan e os seus, Pei Ziyun sabia que lutar em formação não era garantia de vitória; alguém que domina artes marciais e táticas militares é perigoso.

Há centenas de maneiras de, com artes mágicas e marciais, romper uma formação e matar seus integrantes, desde que não se enfrente de frente, como um tolo.

Esse tipo de pessoa precisa ser eliminado.

Com essa decisão, Pei Ziyun avançou, ignorando os homens de preto que fugiam devagar — afinal, aqueles quatro, encurralados, enfrentando os valentes da vila, eram apenas tolos!

Zhang Dashan, junto aos valentes da vila, cheio de fúria por ver os habitantes mortos injustamente, ordenou: — Matem todos, limpem o lugar!

Cao San, vendo os bandidos matarem o inspetor, ficou furioso, mas ao recuperar-se, percebeu a importância de capturar alguém vivo. Interrompeu Zhang Dashan e rugiu: — Larguem as armas, não matem!

— Larguem as armas, não matem! — repetiram os valentes da vila, mas ainda assim avançaram com as lanças.

Um dos homens de preto retirou a máscara e ajoelhou-se, chorando: — Eu me rendo, eu me rendo!

Os outros três, vendo o companheiro se render, também jogaram as armas e ajoelharam.

Zhang Jieyu sentiu profundo arrependimento; perdera Li Wenjing, fora ferido, incapaz de controlar a situação, e agora tudo estava fora de ordem. Olhou para trás e viu Pei Ziyun se aproximando com a espada. Apressou-se à frente.

Ali estava um cavalo; Zhang Jieyu saltou sobre ele, cortou as rédeas com a espada e gritou: — Vamos, vamos, vamos!

Não se sabe como Zhang Peisheng conseguiu acompanhar, mas, assustado, lançou-se sobre o cavalo: — Senhor, leve-me junto!

O cavalo relinchou, hesitando em partir, e Zhang Jieyu, furioso, girou e golpeou com a espada. — Puf! — A lâmina atravessou o peito de Zhang Peisheng, saindo pelas costas; ao retirar, gritou: — Vamos, vamos!

Essa hesitação permitiu que Pei Ziyun alcançasse; com um sorriso frio, chutou uma espada caída no chão, lançando-a como um raio. Um clarão veloz atravessou as partes traseiras do cavalo, atingindo os órgãos internos.

O animal relinchou, saltou e caiu pesadamente. Zhang Jieyu, alarmado: — Péssimo!

Saltou do cavalo, rolou pelo chão algumas vezes, parou, coberto de sangue e poeira, apoiou-se na espada e levantou-se.

Pei Ziyun aproximou-se com a espada, rindo alto: — Ora, vejam só, é Zhang Jieyu! Senhor Zhang, uma visita noturna, estou mesmo honrado!

Antes era apenas suspeita, agora estava certo. Zhang Jieyu tocou o rosto, a máscara caíra no chão, certamente durante a queda.

Sem máscara, não tentou mais esconder-se. Seu corpo emanava uma luz tênue e misteriosa; apontou com o dedo.

Pei Ziyun sentiu o solo sob seus pés transformar-se em areia movediça, afundando um pé. Zhang Jieyu avançou rapidamente; a lâmina brilhou, trovão e vento.

— Comando! — Nesse instante, tudo se iluminou, e Pei Ziyun perdeu a visão.

— Tlim! — As sombras se cruzaram, espada e lâmina colidiram.

— Artes mágicas! Pei Ziyun, você realmente domina a arte, e não é um autodidata. Todos aqueles inúteis não descobriram nada, achavam que era apenas um mortal, malditos! — Zhang Jieyu rosnou, cheio de ódio.

Pei Ziyun entendeu o que Zhang Jieyu dizia: antes de abrir o Portão Celestial, o poder das artes mágicas não é grande, mas, apesar disso, conter um mestre marcial é fácil.

Pense: dois mestres duelando, a vida por um fio; de repente, um perde a visão, ou fica preso, ou a espada pesa mais ou menos, não será morto na hora?

Assim, as artes mágicas, ainda que pequenas, matam sem forma; mas autodidatas não entendem isso, só buscam força bruta — eis a diferença entre discípulos de uma escola e autodidatas.

O confronto de antes era claramente técnica de transmissão interna do caminho mágico!

Pei Ziyun jamais diria que aquilo era treinamento de sua vida passada; esta noite, apenas ganhou acesso à arte, e sorriu frio: — Você manejou bem a técnica da areia movediça, mas a magia tem suas maravilhas, e também suas fraquezas.

— Pode-se matar até imperadores com força, mas com magia, ao enfrentar autoridade, há reação. Você matou o inspetor, sofreu reação; quantas vezes mais pode usar? Senhor Zhang, creio que tive sorte: esta noite poderei matar meu inimigo.

Ao falar, Pei Ziyun atacou com a espada.

Zhang Jieyu empalideceu, sentindo frio. Este homem não apenas era hábil nas artes marciais, mas também conhecia magia, e até os segredos transmitidos apenas a discípulos de verdade. Um adversário perigoso.

Devia ter convocado os irmãos para investigar e reunir uma força três vezes maior para um ataque coordenado, mas agora era tarde demais; só restava o duelo, venceria o mais corajoso.

— Matar!

— Matar!

Ambos gritaram, avançando com fúria e sede de sangue.

As sombras se cruzaram novamente, raios da espada, trovão e vento da lâmina; em um instante, sete golpes de espada e sete de lâmina se encontraram, faiscando; bastou ver para entender o nível.

Zhang Jieyu recuou um passo, atacou de novo, com a lâmina brilhando de modo diferente.

— Tlim! — Faíscas voaram, Pei Ziyun gemeu e recuou um passo, enquanto Zhang Jieyu foi arremessado três ou quatro metros antes de estabilizar-se.

— Impressionante, sua técnica de espada já está setenta por cento completa, até aprendeu a manipular a espada com magia. — Zhang Jieyu pronunciou cada palavra: — Você não é apenas do Portão das Nuvens de Song, é discípulo direto, com chance de se tornar ancião ou líder!

Já foi dito: magia, ainda que pequena, interfere no inimigo e mata facilmente; mas diante de um mestre supremo, um golpe é um raio, impossível concentrar-se para usar magia.

Mas, se a magia se funde à técnica marcial, um golpe pode matar até um mestre supremo.

Zhang Jieyu usava a técnica do Portão da Prisão Sagrada; Pei Ziyun, a do Portão das Nuvens de Song. As técnicas eram diferentes, mas o princípio era o mesmo.

Zhang Jieyu sorriu frio: — O Portão das Nuvens de Song quer enfrentar o Portão da Prisão Sagrada?

— Hmph, parece que foi o Portão da Prisão Sagrada que atacou primeiro, não?

Zhang Jieyu sentiu ardor nos olhos, lágrimas querendo cair — efeito residual da magia de iluminação. Embora fosse uma pequena falha, a espada de Pei Ziyun brilhou, Zhang Jieyu gemeu, e uma fenda surgiu no peito, perto do ombro; não era profunda, mas sangrava.

— Matar! — Pei Ziyun emanou luz misteriosa, desaparecendo num instante.

Zhang Jieyu não hesitou; do peito, lançou um raio de luz contra Pei Ziyun.

— Tlim! — Pei Ziyun bloqueou com a espada, faíscas voaram. Sorriu frio, a lâmina brilhou várias vezes, atingindo o ponto de luz; em cinco golpes, a luz se partiu, revelando a espada mágica dentro, que caiu ao chão, sem vida.

Zhang Jieyu sofreu mais reação, cuspiu sangue, e seu rosto tornou-se frio: — Pei Ziyun, você realmente quer um duelo de morte com o Portão da Prisão Sagrada?

Neste confronto, Zhang Jieyu percebeu que Pei Ziyun dominava a técnica do Portão das Nuvens de Song, e também magia; era discípulo direto, com habilidades equivalentes às suas, e com magia como auxílio. Ele próprio sofrera reação várias vezes, e sabia que, se continuasse, morreria. Por isso, tentou negociar: — Admito meu erro, mas Pei Ziyun, não temos um ódio mortal; podemos parar. Você matou meus homens dos Ladrões do Vento Negro, eu apenas busquei vingança. Se somos ambos do caminho espiritual, podemos recuar, não há necessidade de lutar até a morte; cada um cede um passo.

Pei Ziyun percebeu a artimanha de Zhang Jieyu e sorriu: — Deixando outras questões de lado, você instigou os Ladrões do Vento Negro a perseguirem minha amada de infância — isso não é ódio mortal? Tentou me atacar várias vezes — não é ódio mortal? Esta noite atacou a vila para matar minha família — isso não é ódio mortal?

Pei Ziyun falou com intenção assassina e, após uma pausa, riu alto: — Zhang Jieyu, você usou de crueldade contra mim, já somos inimigos mortais. Este lugar será seu túmulo!

— Além disso, ao matar o inspetor, você sofreu reação da autoridade; sua arma mágica foi destruída, e ainda sofreu reação da magia. Embora seja possível resolver, acha que vou deixar?

— Olho por olho, dente por dente. Esta noite é seu fim, e você ainda tenta me enganar com palavras?