Capítulo Treze: Raiz Espiritual

Pei Ziyun semicerrava os olhos, parava de andar e olhava para trás, pensando consigo: “Isto é uma forma de conquistar corações.”

“Mas o Banquete Literário é realizado apenas a cada três anos, e normalmente o senhor Yue não se dedica a obras de caridade ou distribuição de mingau, portanto, não chega a ser algo tabu. Parece apenas uma maneira de cultivar boas relações e elevar o prestígio dos jovens.”

Os três conversavam descontraidamente enquanto desciam as escadas e saíam do salão reservado. O térreo estava ainda mais animado, repleto de gente indo e vindo. Pei Ziyun estava prestes a perguntar sobre Ma Ji.

Por que Ma Ji, que alguns anos depois passaria nos exames para erudito, parecia estar envolvido em algum tipo de conflito?

Nesse momento, ouviu-se uma algazarra. Pei Ziyun franziu a testa, voltou-se para ver um monge sentado à mesa de um botequim. O monge vestia um hábito desbotado e surrado, à sua frente vários tigelas agora vazias, e ainda segurava uma garrafa de vinho. Um dos empregados, um pouco impaciente, o repreendia: “Você, monge, pediu todo esse banquete — vinho e carne de primeira. Falei com você em bons termos, mas você diz que não tem um centavo e que devo expulsá-lo à força? O Pavilhão Espelho do Lago preza pela reputação, como podemos agredir alguém assim?”

“Olhe para você, forte e saudável, poderia muito bem trabalhar e ganhar a vida, mas prefere a vida fácil, comendo e bebendo sem pagar?”

Vários estudantes desciam as escadas, curiosos para ver o que acontecia. Descobriram que se tratava de um monge tentando sair sem pagar, e o empregado, ainda que irritado, mantinha-se cortês e não recorria à força.

Pei Ziyun olhou para o monge e percebeu que ele estava coberto de poeira e roupas rasgadas, mas as tigelas de carne estavam limpas, como se tivessem sido lambidas. Lembrou-se das histórias sobre personagens excêntricos de outros tempos e, movido por um impulso, aproximou-se.

O monge ignorava as palavras do empregado, coçava as orelhas e tirava a cera, deixando o empregado sem saber o que fazer. Pensando em chamar o gerente, viu um estudante aproximar-se da mesa e perguntar: “Quanto foi o gasto deste monge? Eu pago.”

O empregado, satisfeito ao ver alguém disposto a pagar, respondeu: “O monge comeu uma tigela de bucho de boi ao molho, uma de caranguejo cozido no vapor, um frango fortificante, mingau de galinha preta, várias tigelas de carne de carneiro e três jarros de vinho envelhecido. Tudo soma uma tael de prata.”

“Uma tael de prata?” Pei Ziyun sentiu uma pontada de dor ao ouvir o valor. A prata era preciosa; uma tael, usada com parcimônia, sustentava uma família rural por um ano inteiro. Ainda assim, mordeu os lábios e entregou a prata ao empregado. O monge, que parecia conformado com a ideia de sair sem pagar, surpreendeu-se ao ver um estudante saldar sua dívida. Os três companheiros também se admiraram, sem entender o motivo.

Enquanto isso, o terceiro andar ainda era arrumado, e o quarto estava silencioso. Zhang Jieyu subiu e viu dois guardas na escada, que, ao vê-lo, deram passagem respeitosamente.

Chegando ao quarto andar, entre colunas de laca vermelha, viu uma porta entreaberta, por entre a qual se divisavam biombos e estantes. Ouviu então a voz de Yue Qiushan de dentro: “É você, meu bom sobrinho? Entre, vamos conversar!”

“Já vou!” respondeu Zhang Jieyu, entrando e saudando com reverência. De fato, viu Yue Qiushan sentado numa cadeira entalhada, e não longe dali, em um banco, um homem de cerca de quarenta anos, trajando túnica azul, de sobrancelhas bem-feitas e olhar refinado, transbordando saber, mas com um leve ar de indulgência. Sorriu levemente.

Assim, saudou: “Tio, senhor Li.”

O senhor Li acenou sorrindo com a cabeça, demonstrando ser alguém de estatura, copiava poesias e fazia listas de nomes, já tinha entregue uma delas, dizendo com bom humor: “Irmão, este Banquete Literário reúne todos os jovens promissores do condado que podem ser aprovados como eruditos este ano.”

Zhang Jieyu estava prestes a perguntar, quando Yue Qiushan olhou para a lista e ordenou: “Wenjing, aqueles de boa família, com ancestrais meritórios e abençoados pelo destino, deixe-os de fora, retire-os da lista.”

“Sim!”

Li Wenjing já esperava por isso e imediatamente retirou uma folha. Yue Qiushan franziu levemente as sobrancelhas, pensou por um momento, e continuou: “Os de fama excessiva, retire também, para não atrair atenções indesejadas.”

Suspirou então: “Nossa Ordem Sagrada não é como os praticantes errantes, que aceitam discípulos de qualquer origem. Hoje em dia, todas as seitas procuram jovens talentosos entre os estudantes.”

“Mas esse método contraria os desígnios do dragão; por isso, aqueles de grandes méritos ancestrais e já abençoados pelo destino não podem ser escolhidos, assim como os de fama excessiva, pois chamam muita atenção.”

“Os estudantes de pouca habilidade e sem potencial, evidentemente, também não nos interessam.”

“Dentre os restantes, escolha os dez melhores, mas a seleção definitiva será após o exame do condado, quando poderemos escolher entre os aprovados como eruditos.”

Zhang Jieyu entendeu que aquelas palavras eram dirigidas a ele, mostrando que os escolhidos já estavam praticamente definidos. Assim, cumpriu as regras da seita e saudou: “Mestre!”

Yue Qiushan disse: “Estes jovens, ao ingressarem em nossa ordem, ficarão sob sua tutela, futuro irmão mais velho.”

“No futuro, essas tarefas serão suas. Não pense que é um desperdício. A Ordem Sagrada não é um monte de riquezas, e nas prefeituras evitamos usar as artes para não ofender os céus e o destino do dragão, mas ainda assim temos facilidades; portanto, não se preocupe com os gastos do banquete.”

“Mas, ao entrar na Ordem Sagrada ou em qualquer caminho, o máximo que se pode alcançar é o título de erudito, nunca se tornar oficial. Isso deve ficar bem claro para você.” Terminando, Yue Qiushan silenciou, tomando chá.

Lá fora, em algum momento, o vento começou a soprar. O dia, antes ensolarado, ficou sob nuvens baixas, cobrindo o edifício com uma sombra cinzenta. Os sinos sob as beiradas tilintavam ao vento. Zhang Jieyu apressou-se a dizer: “Disso eu já sabia. Tornar-se oficial corrompe o fundamento espiritual e impede a busca pela imortalidade.”

Li Wenjing, revisando a lista, sorriu e brincou: “Se você se tornar um verdadeiro mestre, talvez seja possível. Os assuntos do mundo, os sentimentos humanos, são fáceis de realizar quando se abaixa a cabeça, mas difíceis quando se olha para o alto. Assim é a vida!”

Zhang Jieyu sorriu constrangido: “Tio, não zombe de mim.”

Li Wenjing era indulgente com prazeres terrenos, pouco dotado nas artes, mas notavelmente sagaz nos negócios seculares, controlando os bens mundanos da ordem. Zhang Jieyu, após rir, fez uma pausa e perguntou: “Na lista, está aquele Pei Ziyun? Achei seus textos notáveis, e não parece abençoado pelo destino do dragão.”

O olhar de Yue Qiushan se aguçou, baixou as pálpebras e sorveu o chá: “Justamente queria falar dele. Nossa ordem possui um método para ler o destino e a sorte das pessoas. Você percebeu algo, o que mostra algum domínio.”

“O destino humano é feito de constantes e variáveis; não se deve ser ganancioso, nem passivo. O rosto e aura de Pei Ziyun não se destacam, apenas um pouco de mérito ancestral, sorte mediana. Se alcançar o título de erudito, já é muito, e nem será este ano.”

“Mas seu espírito literário está em gestação, e uma luz suave emana de sua cabeça, mostrando que está verdadeiramente imerso nos estudos e no entendimento.” Ao dizer isso, Yue Qiushan revelou dúvida: “Parece já experiente nos estudos, ao menos para este exame, e talvez mude seu destino através da literatura.”

“Você sabe, esses métodos de leitura são quase sempre imprecisos. As artes da ordem sagrada enfrentam muitos obstáculos materiais e desejos mundanos, difíceis de transpor.” Terminando, Yue Qiushan riu de si mesmo e acrescentou: “Pode tentar, mas não precisa insistir.”

Zhang Jieyu ponderou: “O mestre quer dizer que pessoas assim trazem muitas variáveis, podendo não ser benéficas para a ordem, por isso não devemos insistir?”

“Exatamente. Anos atrás, tomaríamos alguém assim. Agora, já temos estabilidade, e quem traz muitas incertezas deve esperar.”

Zhang Jieyu compreendeu: “Entendi.”

...

Os quatro retornaram à hospedaria e despediram-se.

Pei Ziyun sentia-se um pouco embriagado. Durante o banquete, após conquistar o terceiro lugar e calar os zombadores, os três amigos brindaram-lhe com muito vinho. Só agora, meia hora depois, sentia os efeitos. Ao chegar ao quarto, recebeu uma tina de água quente do empregado, lavou-se e repousou um pouco, pensando: “Por fim, um tempo livre!”

Ao ver o monge e pagar-lhe a conta, lembrou-se de que em sua vida passada conhecia métodos de cultivo, e achava estranho esquecer isso com frequência. Queria voltar logo à prática, mas os amigos não o deixaram ir sozinho, ambos também embriagados, e assim demorou para chegar ao quarto.

Agora, com o efeito do álcool passando, pensou que não faria mal tentar praticar, mesmo tendo bebido. Vasculhou as memórias do corpo original: “Na vida passada, o dono deste corpo perdeu a chance com Zhao Ning, mas acabou obtendo um caderno de um praticante errante, uma relíquia, e aprendeu uma técnica em sonho.”

“Embora o Método do Estiramento seja elementar, é prático; qualquer pessoa com alguma sensibilidade pode sentir o efeito imediatamente. É lento, mas pode estabelecer a base, e quando o original ingressou na Seita das Nuvens de Pinheiro, foi reconhecido como método legítimo, valendo-lhe méritos.”

“Vou tentar agora.”

Pei Ziyun sentou-se em posição de lótus e praticou a técnica. Em pouco tempo, percebeu que não conseguia nada. O corpo vestia apenas roupas de baixo, olhou pela janela, pegou um livro ao acaso, mas não conseguiu se interessar, franzindo o cenho em dúvidas: “Com essa técnica, qualquer um com um pouco de sensibilidade pode progredir, ainda que lentamente. Por que não consigo? Na vida passada, bastaram três quartos de hora. Será que, ao trocar de alma, perdi algo?”

Enquanto pensava, sentiu um brilho de ameixeira entre as sobrancelhas e uma informação penetrou em sua mente. Pei Ziyun compreendeu de repente: “Este corpo perdeu a raiz espiritual do original. A restrição imposta pelo Mestre Xie foi cruel — para impedir que o original cultivasse e escapasse, até a raiz espiritual foi arrancada.”

“Agora, mesmo com a ameixeira, o corpo perdeu a raiz espiritual. Preciso encontrar uma nova.”

“Por isso a prática não surte efeito, e tenho evitado pensar nisso nos últimos dias.”

“Para cultivar, preciso encontrar uma relíquia de um praticante, que contenha, mesmo que um traço, uma raiz espiritual!”

Nesse instante, uma pequena ameixeira branca apareceu diante dos olhos, crescendo e tornando-se um quadro translúcido, flutuando na visão, com luz suave. Uma lista de tarefas surgiu.

“Tarefa um: salvar Ye Su’er (concluída)”
“Tarefa dois: passar no exame de erudito (não concluída)”
“Tarefa três: obter uma relíquia de praticante (não concluída)”

Examinando atentamente, viu que surgira uma nova tarefa. Pei Ziyun ficou indeciso, sem saber por onde começar. Não sendo praticante, como obteria contato com eles ou conseguiria uma relíquia?

Deitou-se de costas, pensativo, e após muito tempo murmurou: “Deixe estar. O exame do condado está próximo, vou me concentrar em tornar-me erudito primeiro.”