Capítulo Noventa e Oito: Uma Noite de Dança de Peixes e Dragões

Era evidente que ninguém acreditava que Pei Ziyun estivesse agindo em nome próprio; comprar um cargo ou perguntar sobre questões de exame jamais justificaria tal valor.

A Princesa Imperial tamborilava os dedos sobre a mesa, hesitante. Pequenos assuntos sem importância podiam ser resolvidos sem dificuldade, mas quando se tratava de assuntos de Estado, nem mesmo ela escaparia da ira do Imperador.

O favor do monarca era sua base, pois sem a benevolência imperial, mesmo um príncipe de condado não teria muito prestígio. Dizer que mal sobreviveria seria exagero, mas se lhe fosse proibido envolver-se em assuntos políticos, pouco restaria.

“Mãe, quando vamos ver o festival das lanternas este ano? No ano passado você prometeu me levar, mas acabou indo ao palácio e não ficou comigo. Este ano, não pode faltar!” A voz de uma jovem ecoou, logo seguida por uma garota de quinze ou dezesseis anos, que entrou puxando a Princesa Imperial e fazendo charme.

A Princesa, ao ver sua filha mais nova agir assim, sorriu: “Minha querida, eu só vou ao palácio para garantir que você tenha o carinho do tio Imperador, com vestidos de seda e iguarias.”

“Não quero saber, não quero saber, este ano você tem que me acompanhar! Tem que me acompanhar!” A garota insistia, e a Princesa acabou cedendo: “Está bem, está bem, eu vou com você.”

A menina se aproximou e deu um beijo no rosto da mãe: “Obrigada, mamãe.”

A Princesa tocou levemente a testa da filha com o dedo: “Você é mesmo uma arteira.”

Depois, pensou por um instante e ordenou ao mordomo: “Prepare um convite para Pei Ziyun. Quero que ele participe do festival das lanternas, para ajudar minha filha a se distrair.”

“Sim!” respondeu o mordomo, que sabia bem que seria preciso esclarecer tudo pessoalmente.

Pei Ziyun deixou a residência da Princesa, mas não foi direto para casa; dirigiu-se a uma casa de câmbio. Encontrou uma que, apesar de modesta por fora, tinha um amplo pátio interno. Ao entrar, disse: “Tenho ouro para trocar por notas de prata.”

O gerente apareceu e pediu: “Mostre-me.”

“Aqui está.” Pei Ziyun entregou uma barra de ouro. O gerente a examinou minuciosamente e comentou: “Pela regra, preciso cortar para verificar.”

“Pode cortar.”

Após cortar e examinar a pureza, o gerente disse: “Pureza noventa e sete, dez taéis.”

“Noventa e oito!”

“Sei que é noventa e oito, mas descontar um é a regra da casa de câmbio.” O gerente levantou a cabeça: “O senhor é um letrado, mas é assim em todo lugar. Não estou enganando ninguém.”

“Está bem, troque por notas de prata.”

“Noventa e oito por cento, cem e dez taéis de prata oficial.”

Pei Ziyun testou a casa, depois foi a outras, e passou do meio-dia até a tarde averiguando as condições das casas de câmbio.

Só depois de comer algo voltou para casa, já próximo do entardecer. Na porta, encontrou um criado com um convite. Ao ver Pei Ziyun, o criado se adiantou: “Senhor, este é o convite para o festival das lanternas.”

O criado, de aparência elegante e modos respeitosos, demonstrava cultura, como se tivesse estudado. Pei Ziyun recebeu o convite, que era luxuoso.

Ao pegá-lo, ficou pensativo. O convite ao festival das lanternas seria para confirmar assuntos?

O Festival das Lanternas, realizado no décimo quinto dia do primeiro mês, era um dos mais importantes. Toda a capital se enfeitava com lanternas e decorações. A família imperial, autoridades, associações e particulares investiam na construção de rodas de lanternas, torres, árvores luminosas e outros adornos, para animar a celebração.

Além dos tradicionais enigmas de lanternas, as associações organizavam danças de dragão, apresentações de leão, cortejos de figuras míticas, pernas de pau e tambores da paz, elevando a atmosfera ao auge.

Dizia-se que até o Imperador trazia suas concubinas para assistir ao espetáculo do alto do Portão de Cheng Tian, admirando a multidão abaixo. Tudo isso era lembrança de vidas passadas.

Já que iria ao festival, precisava se preparar. Pei Ziyun dispensou o carro de boi, levou as quatro caixas para dentro, acendeu uma vela e ponderou: não seria um duelo, provavelmente seria uma prova literária.

Enquanto moía tinta, ouviu sons do lado de fora e franziu o cenho. Alguém tentando invadir? Pegou a espada e aproximou-se da porta.

Do lado de fora, um sujeito furtivo escalava o muro. Pei Ziyun prendeu a respiração e observou. O homem, atrapalhado, avançava para dentro, e ao ver luz, diminuiu os movimentos.

“Ladrão?” O sujeito se esgueirou até a janela, cutucou o papel para espiar o interior, mas Pei Ziyun abriu a porta de repente e o homem caiu dentro da casa, revelando-se sob a luz.

Era Zhang Cheng. Pei Ziyun sorriu friamente: “Não aceita de dia, invade à noite a casa de um letrado. Sabe que isso é grave? Você vendeu a casa por quatrocentos e cinquenta taéis de prata. Se eu abrir um processo, não lhe restará nada. Acredita?”

Zhang Cheng, desafiador, gritou: “Por quê? Esta casa é minha!”

Pei Ziyun, diante daquela insolência, sentiu um frio na espinha: “Que sorte a minha. Ele veio agora, mas se tivesse chegado antes de eu sair, teria descoberto tudo?”

“Com esse tipo, é preciso agir com firmeza.”

Então chamou alguém para informar às autoridades, enviando o registro do letrado. Logo chegou um capitão policial.

O capitão chegou, e Zhang Cheng, até então confiante, ficou apreensivo. Normalmente, apenas oficiais menores vinham; ele conhecia alguns e pensava que o caso era simples. Mas a presença do capitão o assustou.

Pei Ziyun explicou o ocorrido e, com desprezo, acrescentou: “Um sujeito desses precisa ser punido. Pelo menos não deve atrapalhar minha prova.”

Jogou cinco taéis de prata ao capitão, que, ao saber que Zhang Cheng havia vendido a casa por centenas de taéis e receber ainda a recompensa, sorriu sinistramente: “Pode ficar tranquilo, vou cuidar para que ele se comporte.”

Levaram Zhang Cheng, que só então percebeu o perigo e começou a gritar. O capitão, impaciente, bateu nele com uma régua.

“Ah!” Zhang Cheng gritou de verdade, o rosto imediatamente inchou.

Pei Ziyun sorriu friamente. Se sua suposição estivesse correta, Zhang Cheng, sem dinheiro, apenas sofreria um pouco e seria solto. Com centenas de taéis, no mínimo perderia tudo, e no pior dos casos, seria espancado até a morte, com os bens divididos entre os oficiais.

Assim era o resultado para quem, nesta sociedade, tinha dinheiro mas não status.

Se não fosse ganancioso, nada teria acontecido. Agora, corria risco de vida.

De volta ao quarto, Pei Ziyun verificou o ouro. Com o intruso durante o dia, os dois mil taéis certamente estavam expostos. Mas agora, ao trocar por prata, talvez a Princesa Imperial investigasse. Melhor esperar e esconder o ouro.

Dias passaram num piscar de olhos. No Festival das Lanternas, cedo já se ouviam fogos de artifício. Zhang Cheng fora entregue às autoridades e tudo estava calmo.

Alguém bateu à porta. Um guarda usando máscara de lobo disse: “Senhor, o convite para esta noite mudou, deve usar esta máscara.”

Pei Ziyun ficou intrigado; o guarda entregou o convite, igual aos anteriores. Só então ele se tranquilizou, mas viu uma máscara de porco sendo entregue.

Era uma máscara de porco decorada, delicada, parecendo ter sido desenhada por uma jovem. Sorriu, pegou a máscara e a colocou.

Lá fora, fogos de artifício e lanternas penduradas em todas as casas, uma variedade de lanternas iluminando o caminho. Muitos usavam máscaras para sair.

O guarda ia à frente, Pei Ziyun atrás, penetrando na multidão.

Por toda parte, pessoas mascaradas, homens e mulheres, lanternas por todo lado, estudantes decifrando enigmas, comerciantes vendendo lanternas coloridas, uma agitação contagiante.

O lobo guarda prosseguiu, logo encontrando um grupo. Uma mulher acompanhava uma jovem, ambas usando máscaras de Chang’e e fada, com trajes encantadores. As duas estavam diante de uma bela lanterna, tentando decifrar o enigma.

Pei Ziyun notou que todos ao redor usavam máscaras de lobo, aparentemente para diversão, mas na verdade para proteção. Sentiu um arrepio.

O lobo guarda se aproximou de outro mascarado, trocaram algumas palavras e, ao encontrar a senhora, falou mais algumas. Então veio até Pei Ziyun: “Senhor Pei, a senhora deseja falar com você.”

Pei Ziyun compreendeu. A senhora era a Princesa Imperial. Aproximou-se: “Sou Pei Ziyun, campeão de Jiezhou, saúdo a... senhora.”

A máscara de Chang’e parecia realista, provavelmente obra de um artista renomado. Ao ver Pei Ziyun, ela falou, através da máscara: “Este enigma de lanterna me escapa. Pode decifrá-lo para mim?”

“Que informalidade, mal nos encontramos e já me dá ordens!” pensou Pei Ziyun, enquanto seguia o dedo da Princesa até a lanterna octogonal, onde estava escrito: “Meia embriaguez, meio vigília, atravessando meia-noite.”

Pei Ziyun, dotado do saber de vários eruditos, respondeu sem pensar: “Três reflexões, três medições, três barreiras superadas.”

Um ancião apareceu sorrindo: “Parabéns, senhor, acertou. A lanterna é sua.”

Ao entregar a lanterna, a jovem ao lado da senhora deu risadinhas, pegou a lanterna e guardou feliz.

A mulher mascarada de Chang’e, com a voz impregnada de alegria, disse: “Senhor Pei, você tem talento. Mas ao oferecer um presente tão valioso, o que deseja em troca?”

Ela apontou as lanternas restantes, indagando.

Ao ouvir isso, Pei Ziyun entendeu a preocupação da Princesa Imperial: o ouro ofertado era excessivo, ela temia que ele estivesse querendo algo grandioso.

Ele ainda era inexperiente, não conhecia os limites. Após ouvir o secretário falar em grande recompensa, ofereceu mil taéis de ouro, talvez sugerindo que queria se envolver nos assuntos de Estado.

Após breve silêncio, sorriu: “Senhora, não peço muito. Não quero questões de exame nem cargos. Tornei-me discípulo do caminho, e desejo que o mestre de nossa escola seja reconhecido como verdadeiro pelo Estado. O governador já enviou o pedido, apresentado pelo secretário Ji. Espero apenas uma pequena ajuda da senhora.”

A Princesa Imperial sorriu, aliviada. Era só isso? Para títulos vitalícios, especialmente para vivos, ela não poderia interferir. Mas para divindades, era simples e complexo ao mesmo tempo. Desde que fosse culto legítimo e houvesse pedido oficial, ela podia ajudar; não era grande coisa. Com seiscentos taéis de ouro, já poderia concordar.

Após pensar um pouco, sorriu: “Posso considerar, mas não basta aceitar de imediato. Ouvi dizer que você é talentoso. Faça um poema sobre este festival. Se me agradar, será simples.”

Ao ouvir isso, Pei Ziyun sorriu. Justo nesse momento, começaram a dançar o dragão, vermelho e reluzente sob as lanternas.

Na praça distante, fogos de artifício iluminavam o céu, e não longe, figuras mascaradas de fadas apresentavam-se.

Pei Ziyun apontou: “Nada mais fácil, em três passos faço.”

Deu três passos e declamou:

“Vento leste à noite faz florescer mil árvores.
E sopra até cair, estrelas como chuva.
Carros esculpidos, cavalos raros, estrada perfumada.
Som de flautas de fênix, luz girando em jarros de jade, noite de dança de dragões e peixes.

Fios de ouro, ramos de neve e salgueiro,
Risos e aromas dispersos.
Busquei mil vezes entre a multidão,
Num instante, ao virar, lá está,
Na penumbra das lanternas.”

Ao finalizar, apontou para as duas figuras de Chang’e e fada sob as lanternas. Com o poema, a Princesa Imperial, sob a máscara de Chang’e, ficou emocionada, sem palavras, como se vislumbrasse o falecido esposo olhando para ela. Ficou absorta e, após longa pausa, disse: “Três passos, um poema sublime. Hoje sei que há mesmo seres celestiais!”

“Tire sua máscara. Você merece ser lembrado por mim.” A Princesa Imperial falou após um momento.

Pei Ziyun hesitou, mas tirou a máscara. Ao longe, sob as lanternas, fogos explodiam, e à luz das lanternas, ele se mostrava sereno. A jovem sob a máscara de fada, ao vê-lo, ficou com as orelhas imediatamente ruborizadas.