Capítulo Sessenta e Três: Decisão

Cidade da Corte

Na residência da família Yue Qiu Shan, um estudioso respeitado, o quarto era decorado com simplicidade, apenas algumas pinturas e caligrafias pendiam nas paredes, exalando um forte ar de erudição. Num dos cantos, um fogareiro de chá aquecia a água. Após descartar as primeiras duas infusões, preparou-se o terceiro chá, finalmente de sabor suave e puro. Foi então que alguém, aflito, veio bater à porta: “Senhor, aconteceu uma grande desgraça.”

Yue Qiu Shan demonstrou desagrado e repreendeu: “Que grande desgraça seria essa? Fale com clareza e sem pânico, já lhe avisei tantas vezes: não importa o que aconteça, não me interrompa enquanto tomo meu chá; resolva tudo depois do desjejum.”

“Senhor, o jovem Zhang Jie Yu mobilizou homens para o condado de Jiang na noite passada. Hoje de manhã, chegou um pombo-correio dizendo que o jovem mestre não voltou durante a noite. Temem que algo grave tenha ocorrido.”

O criado transmitiu a notícia de modo sucinto e claro. Yue Qiu Shan, porém, manteve a calma. Embora Zhang Jie Yu fosse seu discípulo e genro, era ainda jovem. O controle sobre o sistema de oficiais do distrito ainda não fora totalmente transferido; apenas parte dele. Sabia que sua vida se aproximava do fim, mas não podia ceder o poder completamente de uma vez. Além disso, deixara espiões secretos em Jiang, caso algo sério acontecesse, seria informado. Como não recebera notícia, supunha não haver motivo de preocupação.

Dispôs as três xícaras diante de si, servindo-as com o chá recém-feito, espalhando o aroma pela sala.

Perguntou distraidamente: “Você sabe o que ele foi fazer?”

Vendo o criado hesitar, Yue Qiu Shan percebeu algo errado e, elevando o tom, exigiu: “Fale logo, o que aconteceu?”

O criado ajoelhou-se e respondeu: “Senhor, não quis esconder. Ouvi dizer que ontem o jovem mestre soube que Pei Zi Yun matou Li Wen Jing e, então, reuniu homens do Templo do Dragão Prateado e da Gangue Luo para persegui-lo.”

Yue Qiu Shan levantou-se num rompante, furioso: “Zhang Jie Yu sempre foi ponderado, como pôde cometer tamanha idiotice? É imperdoável, imperdoável!”

Nesse instante, sentiu um calor no peito — um talismã de comunicação acabara de receber mensagem. Tomado por um pressentimento ruim, dispensou o criado e retirou o talismã.

Ao ativar o talismã, uma imagem tremeluzente apareceu — alguém interferira na comunicação. Tocando com o dedo, verteu sua energia espiritual no talismã, estabilizando a projeção.

No espelho d’água, percebeu um fundo de estalagem; a figura fantasmagórica relatou: “Terrível, mestre, aconteceu uma calamidade. Nesta manhã, em Vila do Boi Deitado, Pei Zi Yun liderou os aldeões até a prefeitura para apresentar uma queixa, envolvendo o irmão Zhang. Dizem que ele armou para assassinar um erudito, sendo chamado de demônio, e foi morto. Eu estava um pouco distante, não ouvi direito.”

Ao terminar, tocou novamente o espelho d’água, e surgiu a cena diante da prefeitura de Jiang: uma multidão de pessoas em luto, todas de lenço branco e vestes fúnebres, reunidas diante do portão, com vários caixões expostos.

Yue Qiu Shan, antigo laureado, sentiu faltar-lhe o ar. Seu discípulo e sucessor em Dong’an havia morrido, o que o enfureceu profundamente. Sobre a mesa estava seu bule de barro roxo favorito, que ele arremessou ao chão com força, espalhando chá fervente por toda parte.

Na comunicação, ouviu-se o ruído de um pombo-correio batendo as asas na janela. O informante pegou o pombo, retirou a mensagem de sua perna, e ao ler, exclamou assustado: “Mestre, é uma tragédia sem igual! Zhang Jie Yu liderou um ataque contra a Vila do Boi Deitado, matou vinte e três aldeões e até o inspetor, sendo então morto em retaliação.”

“Os corpos e cabeças estão lá, e a tramoia contra o erudito foi revelada. As vítimas se reúnem, é calamidade!”

Este pombo era utilizado por um espião da Seita da Prisão Sagrada infiltrado na prefeitura. Esses agentes pouco faziam, bastava transmitir informações internas para receber uma recompensa.

Yue Qiu Shan, ao ouvir tudo, ficou com o rosto lívido. Zhang Jie Yu enlouqueceu? Aquele que julgava promissor tornara-se uma desgraça. Matar o inspetor, um oficial do governo, era gravíssimo, colocando toda a Seita da Prisão Sagrada em risco.

“Sei do ocorrido, avisarei à seita. Permaneça infiltrado e não faça mais nada.” Yue Qiu Shan, respirando com dificuldade, instruiu o agente.

“Sim, mestre.” O homem respondeu respeitosamente, desligando o talismã, sentindo-se ansioso, mas um pouco aliviado após o relatório.

Yue Qiu Shan começou a andar pelo quarto, inquieto. Zhang Jie Yu, sempre prudente, cometera um erro fatal, rompendo as regras e expondo-se ao matar o inspetor. O problema era enorme.

Precisava informar o líder da seita, então usou um talismã de comunicação. Em instantes, apareceu uma figura imponente — o verdadeiro tio de Zhang Jie Yu, que resmungou friamente: “Acabo de ser informado pela administração do templo de que Zhang Jie Yu morreu. Quero saber, irmão, o que realmente aconteceu?”

A voz era gélida, pois Zhang Jie Yu fora confiado aos cuidados de Yue Qiu Shan, mas acabara morto, gerando descontentamento.

Yue Qiu Shan suspirou: “Irmão, a situação é grave. Zhang Jie Yu, junto com homens da Gangue Luo e do Templo do Dragão Prateado, atacou Pei Zi Yun, o novo campeão, durante a noite. Mataram o inspetor e foram mortos. Além disso, seu crime antigo contra o erudito veio à tona. Eu estava prestes a informar o líder, quando você me contactou.”

“O quê? Esse ingrato cometeu tamanha estupidez?” O mestre, que viera repreender Yue Qiu Shan, logo percebeu a gravidade, ficando lívido e tenso. “Irmão, conte-me tudo em detalhes.”

Yue Qiu Shan narrou os fatos, e o mestre, tomado de fúria, bradou: “Esse maldito, esse Pei Zi Yun!”

A situação escapara-lhes das mãos; só o líder poderia decidir. “Irmão, eu mesmo relaterei ao líder e lhe informarei depois.”

Desligou apressadamente o talismã para procurar o líder.

Yue Qiu Shan suspirou. Se tivesse se dedicado mais ao cultivo, talvez tivesse rompido a Porta Celestial e se tornado um discípulo principal, vivendo na montanha em paz, e não envolvido em intrigas locais.

Agora estava velho, enquanto seu irmão, ainda em plena forma, aparentava quarenta anos. Pensando melhor, a vida interna era austera, e apesar da diferença entre internos e externos, os externos detinham mais poder, como oficiais de alto escalão em comparação aos governadores distritais. Só os anciãos superavam os chefes externos.

A verdadeira diferença surgia após a morte: os internos, ao romperem a Porta Celestial, tornavam-se imortais fantasmas, ao passo que os externos, por mais afortunados, continuavam sendo almas mortais, recebendo apenas alguma proteção.

Depois de algum tempo, o talismã brilhou novamente. O mestre apareceu, rosto carregado, e Yue Qiu Shan sentiu o peso da situação.

“Zhang Jie Yu, esse discípulo ingrato, já teve seu nome removido da seita por decisão do líder. Irmão Yue, corte imediatamente todos os laços com Zhang Jie Yu, elimine qualquer conexão e não envolva nossos outros agentes ou planos. Preserve ao máximo nossa força.”

O mestre fez uma pausa e continuou: “O Templo do Dragão Prateado e a Gangue Luo, por saberem demais sobre nós, devem ser eliminados, e nossos discípulos retirados. Tudo isso recairá sobre Zhang Jie Yu, o templo e a gangue. A Seita da Prisão Sagrada não assumirá responsabilidade.”

Yue Qiu Shan, trêmulo, protestou: “O templo pouco importa, mas a Gangue Luo é nosso principal ponto de contato na província. Se a perdermos, nossa força diminuirá drasticamente.”

“Em momentos assim, força não é prioridade. Se não cortarmos agora, quando os oficiais do governo vierem investigar, as perdas serão muito maiores. Esta é a ordem do líder.” O mestre prosseguiu, duro: “Felizmente, apesar do noivado, não houve anúncio público nem casamento, então o impacto para você não será grave.”

“Não é assunto menor, trate disso com rapidez e cautela.”

Yue Qiu Shan só pôde concordar. Chamou um sacerdote taoista e um guerreiro à sala; ambos, ao verem o rosto lívido e o fogareiro despedaçado no chão, entenderam a gravidade.

Yue Qiu Shan deu ordens em voz baixa. Primeiro assustados, logo anuíram. O sacerdote afirmou: “Não se preocupe, mestre. Temos planos de contingência, e com ordens claras, resolveremos rapidamente.”

Dong’an

As ruas fervilhavam de gente, quando de repente, pelo portão principal, entrou um destacamento de soldados escoltando um oficial, correndo para a sede do governador. Os cidadãos, assustados, dispersaram.

Um jovem estudioso foi surpreendido pelos cavalos e quis reclamar, mas um idoso o segurou: “Quer morrer, rapaz? Eles carregam despachos urgentes. Quem atrapalha pode acabar preso.”

O velho apontou para a bandeira dos soldados que acabavam de passar. O estudante, assustado, suou frio. O novo regime era rigoroso; antes, em tempos de guerra, quem barrasse um despacho urgente podia ser morto na hora. Agradeceu ao idoso.

Sede do governador

O governador, tendo acabado de almoçar e descansando no jardim com chá, foi interrompido por um oficial ofegante: “Senhor, uma tragédia! O novo delegado do condado de Jiang foi assassinado, e já recebemos o relatório.”

O governador empalideceu, levantou-se e pegou o despacho. Ao ler, assustou-se, mas logo recobrou a calma, caminhou alguns passos e ordenou: “Chamem imediatamente o comandante das forças da cidade e todos os chefes de polícia. Hoje teremos trabalho.”

Vestu-se rapidamente, foi ao salão; os chefes de polícia já estavam à espera, e logo depois chegou o comandante das forças. Este saudou: “Senhor, qual a emergência?”

O governador ordenou: “Vocês dois, levem homens e cerquem o Templo do Dragão Prateado. Ninguém pode escapar. Se houver resistência, eliminem sem piedade.”