Capítulo Sessenta e Seis: A Oferta de Estudante

O panorama geral já estava definido, restavam apenas alguns detalhes. Pei Ziyun e Yu Yun-jun discutiram; Pei Ziyun não precisava se tornar monge na seita exterior, mas era preciso confortar a Senhora Pei Qian.

Quando a noite caiu, Senhora Pei Qian preparou comida e bebida para receber Yu Yun-jun e a pequena Loli, mas seu olhar para as duas era um tanto estranho. Uma mulher hospedada na casa de um homem não era bem vista; se não fosse claro que Yu Yun-jun era de família abastada, Senhora Pei Qian já teria questionado. Ela serviu a refeição, colocando comida nos pratos das duas. Ao terminar, acomodou Yu Yun-jun e a pequena Loli, e só então Pei Ziyun entrou em seu quarto para conversar.

Assim que entrou, Senhora Pei Qian suspirou profundamente: "Filho, desta vez você quer seguir o Caminho?"

"Mãe, de onde vem essa ideia?" Pei Ziyun percebeu hesitação no olhar da mãe.

"Não precisa esconder de mim. Você nunca teve tempo para isso antes. Da última vez que os bandidos atacaram, você sozinho derrotou os criminosos. Pensei que fosse apenas esperteza, usando estratégias apoiadas pelo exército. Mas desta vez, ao ver você lutar, percebi que tem habilidades marciais, e isso não se aprende de um dia para o outro. Nestes anos, fora estudar com o mestre Zhao, ninguém mais te ensinou. Só pode ter sido ele."

Pei Ziyun tentou explicar, mas Senhora Pei Qian, apesar de um semblante sombrio, parecia aliviada: "Eu sempre insisti para que você fizesse o exame de erudito, por causa do seu pai e avô. Quando me casei, seu avô sempre falava, esperando que um dia o neto conquistasse o título. Agora que conseguiu, estou satisfeita."

"Se não se tornar erudito, não terá base. Agora, seguir carreira oficial me preocupa; conheço as dificuldades, venho de família de funcionários, já vi muito. Se quiser seguir o Caminho, também é bom: ao menos poderá desfrutar de riqueza e tranquilidade no condado, quem sabe até se tornar imortal. Isso me alegraria."

Pei Ziyun achava que seria difícil convencer a mãe, mas ficou surpreso ao ver que era fácil. Logo entendeu: neste mundo, os seguidores do Caminho podiam manifestar poderes, e a posição era diferente, sendo uma carreira respeitável. No mundo original, a lei do Caminho não permitia manifestações sagradas, e ser monge era desprezado; como dissera o ministro Mei: "A seita do Caminho é inferior, não deve misturar-se aos oficiais." Assim, restringiram cerimônias, e mais tarde limitaram títulos, desprezando abertamente os seguidores.

Mas aqui, mesmo que os poderes não fossem absolutos, ainda se podia manifestar o sagrado, e o status era elevado, sendo uma escolha digna, tornando a mãe mais aberta.

Senhora Pei Qian continuou: "A moça de hoje tem o mesmo ar que o senhor Zhao, veio de repente, certamente há motivo. Provavelmente veio te buscar. Estou esclarecida. A filha da família Ye, desde o ataque dos bandidos, desapareceu. Vi que você não ficou triste, deve ter ido para algum lugar seguro, ou não estaria assim."

"Mas, se de fato vai praticar o Caminho, deixe um descendente para a família Pei." murmurou.

Ouvindo isso, Pei Ziyun percebeu que se expôs demais ultimamente. Para estranhos, podia explicar; mas para a mãe, que o criou, era difícil. Ao menos ela pensava que aprendera tudo com o mestre Zhao.

"Mãe, vou cuidar disso, pode confiar." Pei Ziyun respondeu. Lá fora, a chuva de outono caía sobre as folhas, soando suave. A chama da vela tremulava. Em outro quarto, a pequena Loli pulava e explorava, enquanto Yu Yun-jun sorria e batia levemente na cabeça dela: "Xia, não seja travessa."

A menina se aproximou: "Tia, como será que meu irmão vai se despedir da mãe hoje? Vai chorar ou contar tudo? Se contar a verdade, a pontuação dele comigo vai cair muito."

"Você, não contar a verdade é pior. Não se pode esconder para sempre. E seguir o Caminho, mesmo não sendo o melhor, é um bom destino."

"Quantos sábios retiraram-se para as montanhas e dedicaram-se ao Caminho. Vamos descansar, não atrase a viagem de amanhã. Se não acordar, vou te punir. E se seu irmão te vir, tão grande ainda preguiçosa, vai perder o respeito de irmã mais velha."

"Hum, não vou falar então, sempre me ameaçando. Vou dormir." A pequena tirou o casaco e se enfiou debaixo das cobertas, deixando só a cabeça para fora, com olhos bem abertos.

Yu Yun-jun apagou a vela, o quarto mergulhou na escuridão, apenas um brilho de estrelas após a chuva. De repente, a pequena perguntou: "Hoje você e ele foram muito decididos. Antes, para aceitar discípulos, sempre investigavam muito. Tia, o que acha do meu irmão?"

Yu Yun-jun ponderou: "Não é simples."

"Ah?"

"Já nos encontramos uma vez, e vi que não se submete facilmente. Observe seus atos: firme, decisivo, até implacável. Alguém assim é fácil de persuadir?"

Ela pausou, pensou com cautela, e disse: "Talento literário e marcial, impiedoso quando necessário, não fica atrás do mestre Xie dos tempos antigos."

Sorriu, com olhar distante: "Mas não se preocupe tanto. Entre os seguidores do Caminho, talentos assim não são raros, há muitos ao longo das eras."

"Na verdade, o mestre já havia decidido aceitá-lo, só faltava escolher quem o receberia."

...

Manhã

Pei Ziyun arrumou os próprios pertences, revisando se faltava algo. Ao passar pela escrivaninha, viu um manuscrito antigo, amarelado, e sentiu saudade.

Era o texto que pegara do mestre Zhao, escrito por um antigo erudito. Se não fosse por ele, talvez nunca tivesse passado no exame. Sentindo-se nostálgico, decidiu visitar.

A casa do velho erudito ficava na Vila do Boi deitado, a sete quilômetros, próxima à cidade de Água Grande, patrulhada pela polícia local, mais tranquila. Naquele dia, uma carroça de bois chegou ao vilarejo: era o senhor erudito vindo visitar.

Explicou ao chefe da vila o motivo da visita, que suspirou e cumprimentou: "Saudações, senhor erudito. Não imaginava que ainda lembrasse a dívida de um livro, é mesmo atento. Aquela cabana adiante é a casa da filha e genro do velho erudito."

O chefe guiou o caminho, apontando a cabana de palha. Yu Yun-jun e Xia seguravam um guarda-chuva, acompanhando. O chefe não achou estranho; eram claramente jovens de família nobre, talvez parentes do senhor erudito.

Pei Ziyun olhou para a cabana: apesar de simples, era espaçosa, com quatro cômodos, considerada média no campo. Uma mulher cuidava da horta, enquanto um homem com ar estudioso lavrava a terra, preparando-se para plantar.

"Ei, vejam quem veio hoje." O chefe chamou alto: "O senhor erudito da vila vizinha está aqui!"

Os dois ergueram a cabeça, viram o jovem atrás do chefe. Era o erudito? Ficaram sem saber como agir diante de tal visita.

Pei Ziyun fez uma reverência, surpreendendo-os: "Não pode, não pode, como aceitar um cumprimento de um erudito?"

"Deve, deve sim!" Pei Ziyun retirou o manuscrito: "Obtive um texto de seu pai, que muito me beneficiou. Sendo assim, fui discípulo dele em espírito, e um mestre de texto é mestre."

A mulher reconheceu o manuscrito, ficou abalada, e os olhos se encheram de lágrimas. O pai, dedicado à literatura, antes de morrer, pediu que vendessem por dez moedas. A lembrança do pai era viva como ontem; contendo-se, não resistiu e chorou: "Pai, está vendo? Seu discípulo usou seu texto e conquistou o título de erudito. Seu sonho se cumpriu."

Ela lembrava que o desejo do pai ao morrer era ver alguém conquistar o título, seu maior sonho. Agora, alguém usou seu texto e conseguiu; era uma mistura de tristeza e alegria.

O genro do velho erudito também chorou; fora orientado pelo sogro, mas nunca conseguiu passar.

O chefe da vila, vendo ambos chorarem, também se emocionou; conhecia bem a história. O antigo regime caiu, e o velho erudito morreu com mágoa.

Pei Ziyun disse: "Por favor, levem-me ao túmulo, para prestar minhas homenagens."

"É fácil, fica perto."

Pei Ziyun aceitou, pegando da carroça velas, papel e uma garrafa de vinho. O túmulo ficava a meia milha da cabana.

A mulher apontou uma velha árvore: "Aqui está. Plantei essa árvore, já cresceu muito."

Pei Ziyun seguiu, viu um túmulo solitário entre ervas altas, sob o sol da manhã, com águas límpidas ao longe, murmurando sem parar.

Ali, sentiu-se confuso; a vida do velho erudito veio à mente. Não queria falar, nem sabia o que dizer.

"Tantos anos de esforço, apenas um túmulo solitário."

"Senhor, posso dizer que fui seu discípulo e amigo. Hoje estou aqui." Pei Ziyun ajoelhou-se, arrancou ervas, acendeu velas e papel, e disse: "Um dia, um monge veio visitar, você perguntou sobre o destino, chorou dizendo que, mesmo sem exames, estudar era sua paixão."

Derramou vinho lentamente, fez reverência. A filha do velho erudito já chorava sem controle, ajoelhou-se para saudar o pai.

"Tive sorte de ser seu discípulo, hoje cumpri meu dever." Pei Ziyun levantou-se e disse à mulher: "Considere isto como meu respeito, aceite. Hoje me despeço."

Era uma oferta de vinte moedas de prata e cinco alqueires de terra. A filha recusou: "Senhor erudito, é muito, não posso aceitar."

Pei Ziyun sorriu: "Um dia como mestre, mestre para sempre. Estou repondo meu respeito, não vale nada para um erudito?"

Ambos ficaram sem palavras, trocaram olhares, desejando e entendendo que era uma ajuda. Recusaram uma vez, mas aceitaram.

Pei Ziyun respirou aliviado. Muitos acham isso mundano ou interesseiro, mas ele sabia o que significa para uma família rural.

Aceitar o presente era para o bem de todos. Se recusassem, só restaria lamentar. Por fim, sorriu, fez uma reverência e disse: "Vamos embora!"