Capítulo Oitenta e Dois: Decreto Imperial

Depois de um longo tempo, um dos invasores japoneses comunicou: “Chefe, já tomamos a vila, saqueamos grande quantidade de dinheiro e mulheres. O que devemos fazer agora?”

“Tão rápido conseguiram romper a vila? Quantas baixas tivemos? Ainda podemos atacar o condado?” indagou o chefe.

“Chefe, essa vila só tinha milícia local e ainda contávamos com um informante, por isso, mesmo com algumas perdas, conseguimos dominá-la facilmente. Mas na cidade do condado não temos ninguém por dentro. Podemos tentar, mas caso haja forte resistência, atacaremos outro lugar.” Assim se pronunciou o subordinado.

“Muito bem, então continue o ataque.” Ordenou o chefe.

Chamas ardentes e fumaça densa subiam aos céus, espalhando pânico pelas cidades e vilarejos vizinhos. Tropas locais foram reunidas às pressas, enquanto mensageiros cavalgavam velozmente em direção à sede do distrito, todos tomados pelo medo.

“Avante! Avante!”

Antes mesmo do amanhecer, cavalos já atravessavam a entrada da capital da província. O governador-geral repousava tranquilamente quando o mordomo bateu à porta, anunciando uma emergência militar. O governador vestiu-se apressado e dirigiu-se ao salão de audiências, onde o oficial responsável lhe entregou o relatório urgente.

Ao ler a mensagem, o semblante do governador mudou imediatamente. Ele praguejou em voz alta: “Piratas japoneses atacaram a costa!”

“Rápido, preparem meu traje oficial e convoquem todos os generais para uma reunião!” ordenou o governador.

Quando o Marquês de Jibei chegou à residência do governador, vários funcionários civis e generais já discutiam a situação militar. Ao vê-lo, apressaram-se em saudá-lo com reverência.

O Marquês de Jibei apenas inclinou ligeiramente a cabeça e entrou. Fez uma breve saudação ao governador, e o salão, que antes fervilhava de vozes, mergulhou em absoluto silêncio. O governador, sentindo-se subitamente intimidado pela reputação e autoridade do Marquês, ficou nervoso, reconhecendo o peso de décadas de méritos militares ali presentes.

“Sou, afinal, um civil; não posso me comparar a ele. Mas tenho o respaldo do governo central e minha nomeação oficial,” pensou consigo o governador.

“Excelência, a situação é crítica. Suplico que o senhor decida rapidamente e permita ao Marquês liderar as tropas para erradicar os piratas japoneses,” pediu um dos generais.

Nesse momento, o vice-comandante Zhao Han adiantou-se e declarou: “Isso não pode ser feito! Os piratas estão desenfreados. O próprio governador deve comandar todas as tropas, levando consigo o Marquês, os demais generais e o exército para uma ofensiva conjunta. Esse é o caminho correto.”

O Marquês de Jibei lançou um olhar frio, sem dizer palavra.

Os funcionários civis também se pronunciaram: “Excelência, assim deve ser. Agora que os piratas assolam a região, cabe ao senhor liderar a limpeza.”

“Muito bem, farei isso. Eu mesmo comandarei todas as tropas e partiremos ao amanhecer. Ainda esta noite, é preciso emitir ordens para mobilizar todas as guarnições,” disse o governador, que, apesar de ter lido livros sobre estratégia militar, sentiu-se um pouco perdido diante da situação inesperada, mas logo se recompôs e tomou as rédeas.

O secretário registrava tudo. O governador refletiu um pouco e, voltando-se, ordenou: “Desta vez, mobilizarei duas guarnições da capital, deixando uma de reserva. Ao mesmo tempo, ordeno à frota naval que ataque. General Chen, vá imediatamente preparar a marinha para partir ao amanhecer!”

“Sim, excelência, irei agora mesmo.” O general Chen, da marinha, vestiu sua armadura e saiu apressado após receber a ordem.

“Alguém, prepare um relatório oficial. Preciso comunicar urgentemente ao governo central sobre esta crise dos piratas japoneses e a movimentação das tropas.”

“Amanhã, todos os generais reunidos partirão para eliminar os piratas. Precisamos de uma grande vitória!” declarou o governador em voz alta.

“Sim, excelência!” responderam os generais, aceitando as ordens.

O Marquês de Jibei observava tudo em silêncio. Só quando retornou à sua residência e entrou no escritório, soltou uma gargalhada, murmurando para si: “Hmph, um mero erudito quer comandar um exército?”

“Basta alguém do meu círculo relatar nossos movimentos para que você fracasse ou, no mínimo, seja frustrado.”

“Se conseguir vencer nessas condições, só mesmo sendo um deus da guerra.”

“Se perder, o governo central não terá escolha a não ser recorrer a mim. Assim, minha grande empreitada será concluída. Mas Zhao Han, ingrato, esqueceu de toda a ajuda que lhe dei no passado e agora se alia ao governador para me contrariar. Merece morrer.”

O Marquês de Jibei andou de um lado para o outro no quarto, sentindo-se incomodado. Chamou: “Tragam o mestre Shen, quero beber com ele hoje.”

“Sim, senhor,” respondeu um guarda do lado de fora.

Pouco depois, trouxeram bebidas e comidas, arrumando tudo sobre a mesa. Shen Zhi entrou pela porta e saudou: “Saúdo o Marquês. Fui chamado tão cedo hoje, será que o plano já teve sucesso?”

Shen Zhi se inclinou, curioso.

O Marquês de Jibei tomou um gole de vinho e respondeu: “Exatamente. Esta noite os piratas atacaram vários distritos. Acabaram de emitir as ordens. Embora tudo já estivesse planejado, Zhao Han me enfureceu. De Han Wu, nada a dizer, mas Zhao Han foi promovido por mim e ainda ousa me trair?”

“O que você acha que devo fazer?” O Marquês permaneceu em silêncio por um momento, olhando para Shen Zhi.

Shen Zhi, tranquilo, tomou um gole de vinho, pensou um pouco e sorriu: “Se fosse Han Wu, eu ainda não teria solução. Mas Zhao Han, eliminá-lo não é difícil.”

“Oh? Qual é o plano?” Os olhos do Marquês brilharam.

“É a primeira expedição do governador; sua reputação está em jogo. Zhao Han foi promovido pelo senhor e veio do seu exército. Ele traiu, mas seus subordinados talvez não. Basta que alguém adicione um laxante na comida dos seus homens, de modo que amanhã não cheguem ao acampamento no horário. O governador então terá que escolher: punir com a morte, correndo o risco de desmotivar outros generais que vieram de facções diferentes, ou não punir, comprometendo a disciplina militar.”

“Que plano magnífico!” O Marquês de Jibei sorriu ao ouvir a estratégia.

“Hoje eu pretendia assumir temporariamente o comando, mas Zhao Han estragou meus planos. Então, que assim seja. Envie-o para o outro mundo.”

Após receber a ordem, Shen Zhi levantou-se e fez uma reverência: “Sim, senhor.”

No dia seguinte

O governador observava atentamente. A cada pequena distância, viam-se soldados de pé, com espadas e lanças, imóveis como estátuas. Ao chegar à porta do quartel, a atmosfera era severa; uma grande bandeira tremulava no alto, cercada por oficiais de guarda.

“Tais tropas de elite permanecerem sob controle dos nobres por tanto tempo não é saudável para o país,” pensou o governador, reforçando seu desejo de tomar o poder. Nesse momento, o Marquês de Jibei saiu a passos largos, seus passos ecoando nas pedras. Fez uma breve saudação, em silêncio.

“Convoque todos os generais para se apresentarem!” ordenou o governador em tom calmo. Um oficial respondeu, levantou-se para transmitir a ordem e logo tambores soaram; os portões se abriram.

“Os subordinados saúdam o governador e o Marquês!” Um após o outro, mais de quarenta oficiais apresentaram-se. O sol já alto, já havia passado o horário designado, quase todos estavam presentes. O governador passou os olhos pela multidão, mas franziu o cenho: faltava um.

Perguntou aos auxiliares: “Qual general ainda não chegou?”

Responderam: “Excelência, só falta o general Zhao Han.”

Ao longe, um homem armado vinha correndo. Chegando ao local, ajoelhou-se e pediu perdão: “Excelência, hoje meus cavalos ficaram estranhamente inquietos. Assim que saí do portão da cidade, fui lançado longe. Só pude vir correndo. Peço clemência e permissão para compensar meu erro lutando contra o inimigo.”

O Marquês de Jibei resmungou friamente: “Na guerra, um comandante atrasado merece a morte. Se eu comandasse, já estaria executado.”

Ao ouvir essas palavras, Zhao Han empalideceu, sentindo um frio no corpo. Disse, vacilante: “Marquês, eu realmente tive motivos.”

O chefe da polícia militar, próximo ao governador, sussurrou: “Excelência, atrasos causam transtornos. A disciplina não pode ser violada. Se tolerarmos isso, na próxima vez os soldados não irão ao campo de batalha. Peço que seja rigoroso.”

O governador ficou com o rosto sombrio. Zhao Han era um dos novos generais que havia persuadido a mudar de lado e não queria que tal incidente ocorresse, mas não tinha escolha.

Agora não havia mais como voltar atrás. Gritou: “Zhao Han, você violou a lei militar. Execute-o!”

Zhao Han ouviu a sentença e empalideceu. Dois homens da polícia militar o agarraram pelos braços, arrastando-o para o lado. Seus lábios tremiam, querendo falar, mas nada disse. Foi levado, e com um só golpe, sua cabeça caiu.

O governador fitou longamente a cabeça decapitada de Zhao Han e depois lançou um olhar profundo ao Marquês de Jibei. Virou-se: “Avançar!”

Com a partida do governador, pombos-correio foram enviados da sede da província. No dia seguinte, os piratas japoneses recuaram em massa. Quando o governador já havia percorrido grande parte do caminho, chegou a notícia de que os piratas haviam se retirado, deixando-o furioso e indeciso, sem saber se avançava ou recuava.

No acampamento, um mensageiro entrou apressado e anunciou em voz alta: “Excelência, chegou um decreto imperial. Já está a cinco li do acampamento. Peço que se prepare para recebê-lo.”

O governador levantou-se imediatamente, perguntando: “O quê? Um decreto imperial? Preparem-se depressa!”

O acampamento tornou-se um alvoroço. Todos foram reunidos, o governador à frente, o Marquês de Jibei atrás. O Marquês mantinha um rosto sereno, mas no íntimo estava jubiloso: “Finalmente, depois de tantas manobras, o decreto chegou!”

“O decreto imperial chegou!” O eunuco, de pé ao lado do altar, viu o governador e o Marquês aproximarem-se apressados, e ambos prostraram-se: “O súdito saúda a majestade!”

“Que o imperador esteja bem!” respondeu o eunuco, abrindo o decreto para leitura.

“Por ordem do Céu, o imperador proclama: O plano proposto para pacificar os piratas foi do meu agrado. Por isso, concedo ao governador o comando supremo das tropas, para agir conforme os planos e buscar glória... Assim seja!”

À medida que ouvia, o Marquês de Jibei ficava cada vez mais frio. O decreto não lhe dava o comando militar, como esperava, mas outorgava ao governador o controle supremo, incluindo a abertura dos portos e o comando das tropas.

O governador, radiante, prostrou-se várias vezes: “Que méritos tenho eu para receber tamanha graça imperial? Só posso servir ao país com fidelidade e empenho, varrendo os piratas e protegendo as costas, cumprindo a confiança de Vossa Majestade!”

O governador recebeu o decreto com um sorriso no rosto. O Marquês, de semblante gélido, voltou para sua tenda e logo chamou um guarda: “O decreto menciona um plano para pacificar os piratas. Investigue quem o apresentou.”

Dois dias depois, o governador e o Marquês retornaram à sede da província. O Marquês entrou rapidamente em seus aposentos e chamou por Shen Zhi, que logo entrou e relatou: “Marquês, já descobri. Quem sabotou nosso plano foi Pei Ziyun. Ele apresentou a estratégia ao governador, que a enviou rapidamente à capital.”

Ao falar, Shen Zhi entregou o plano na íntegra: “Aqui está o texto original!”

O Marquês leu e seu rosto gelou. O documento cortava de vez o apoio aos piratas japoneses. Se fosse implementado, os invasores não teriam mais como atacar a costa de Anzhou. Tomado de fúria, derrubou os papéis da mesa: “Por que não soubemos disso?”

O tom era sombrio e ameaçador. Shen Zhi percebeu que era sinal de extrema ira.

“Marquês, apesar de termos aliados dentro da sede do governador, desta vez eles estavam prevenidos. O plano não passou pelo arquivo, foi enviado diretamente à capital pelo canal de emergência—como sabe, esse é o canal especial do governo central, impossível de interceptar.”

O Marquês de Jibei tossiu duas vezes, bateu na mesa, o rosto já rubro: “E agora, o que fazemos?”

“Marquês, por ora só resta aguardar e suportar em silêncio, esperando pela próxima oportunidade.” Shen Zhi, pálido mas sereno, respondeu.