Capítulo Setenta e Dois: Brindando ao Vinho

O vinho corria solto e, no auge da alegria, Pei Ziyun acabara de brindar e beber com o senhor Fu. Chen Jinchun e Yu Guangmao, conhecendo o talento literário de Pei Ziyun, já não ousavam se aproximar para se arriscar em debates.

Foi nesse momento que Shen Zhi se aproximou à mesa de Pei Ziyun, acompanhado de dois criados: um trazia uma garrafa e taças de vinho, o outro, pincel, tinta, papel e pedra de tinta.

Shen Zhi serviu vinho a todos à mesa, bebeu uma taça junto deles e então sorriu para Pei Ziyun:
— Ouvi falar há muito tempo do brilhantismo do senhor Pei. Hoje, por feliz coincidência, posso conhecê-lo. Permita-me fazer um pedido ousado: que componha um poema para que possamos testemunhar sua genialidade.

Pei Ziyun conversava animadamente com Fu, Chen Jinchun e Yu Guangmao sobre literatura e vinho, quando Shen Zhi o convidou. Ninguém se espantou: seu talento era notório, tinha acabado de conquistar o título de melhor classificado no exame e os ensaios de sua autoria circulavam por toda parte nos últimos dias; quem os lia, reconhecia de imediato sua qualidade extraordinária.

Antes, ainda havia quem questionasse seu mérito, mas, depois da divulgação dos ensaios, até os invejosos não ousavam se manifestar. Quem possuía algum senso crítico sabia: para negar o mérito, seria preciso autoridade, e entre os candidatos comuns, não passariam de ridículos.

Pei Ziyun levantou o olhar e viu Wei Ang ao lado de Shen Zhi. Wei piscou para ele, dando um sinal discreto. Pei Ziyun percebeu: Wei Ang estava lhe preparando o terreno, criando uma oportunidade para que seu nome se espalhasse.

Era exatamente o que Pei Ziyun desejava. Se queria alcançar notoriedade, precisava exibir seu talento. Não pretendia seguir a carreira oficial, então não temia fama excessiva. Não seria modesto naquela ocasião. Shen Zhi, também homem de renome, se lhe servisse vinho, mostraria que Pei Ziyun estava acima dele. Se o poema impressionasse, sua reputação estaria consolidada, completando o primeiro passo de seu objetivo.

O salão mergulhou num breve silêncio. Os mais próximos — Fu, Chen Jinchun e Yu Guangmao — estavam preocupados: se Pei Ziyun compusesse um poema memorável, seria celebrado como um gênio, mas, se falhasse, seria tido por arrogante e ignorante; os destinos eram extremos, causando-lhes suor frio.

Embora Shen Zhi fosse apenas bacharel, acompanhava o marquês de Jibei havia anos. Bastava-lhe um gesto de escrita para que generais o seguissem; ninguém ousava tratá-lo como um simples bacharel.

Fazia tempo que não se via tal cena. Shen Zhi encarou Pei Ziyun por um momento e, então, sorriu:
— Pedir-me para servir vinho? Que dificuldade há nisso? Tragam-me vinho!

Um criado trouxe o vinho, Shen Zhi serviu três taças e, com as duas mãos, ofereceu a bandeja à frente.

Os íntimos de Pei Ziyun, Fu, Chen Jinchun e Yu Guangmao, não escondiam a preocupação: se ele criasse um grande poema, seria admirado; caso contrário, seria motivo de escárnio.

Pei Ziyun pegou as três taças e bebeu-as de uma vez, sentindo calor subir-lhe ao ventre. Gritou:
— Excelente vinho! Tragam-me o pincel!

Um dos criados entregou os apetrechos de escrita. Pei Ziyun preparou-se numa mesa vazia. Wei Ang aproximou-se para pegar a tinta e disse:
— Com esse gesto, irmão Pei, parece que teremos versos eternos. Deixe que eu mesmo prepare a tinta.

Wei Ang moeu a tinta com leveza. Ao terminar, afastou-se, olhando Pei Ziyun com interesse. Este, então, tomou o pincel e começou a escrever:
"Ao vinho!"

— Não vês tu que as águas do Rio Amarelo descem do céu, correndo para o mar, sem jamais retornar?
Não vês tu, no salão, o espelho brilhante reflete cabelos brancos; pela manhã, fios negros, ao cair da noite, transformam-se em neve?
Na vida, quando se está feliz, há que desfrutar até o fim, que a taça de ouro não fique vazia perante a lua.

Neste mundo também há o Rio Amarelo, igualmente famoso, e Pei Ziyun aproveitou o nome, sem alteração. Era o célebre poema de Li Bai, "Ao vinho".

A cada verso que Pei Ziyun escrevia, Wei Ang recitava. Bastaram três linhas para alterar o semblante de todos. Mais de cem presentes silenciaram, atentos. Reinava um silêncio absoluto.

— Por que, anfitrião, dizes que tens pouco dinheiro? Compra logo vinho e brinda comigo!
Cavalo de crina enfeitada, manto de mil moedas, chama o rapaz, troca-os por bom vinho, para juntos dissiparmos as mágoas eternas!

Ao fim desses versos, seguiu-se primeiro o silêncio, depois o alvoroço. Wei Ang, Shen Zhi, Fu, Chen Jinchun e Yu Guangmao olhavam incrédulos para Pei Ziyun.

Shen Zhi, segurando a taça, aproximou-se e suspirou:
— Quando pedi-lhe três taças, confesso que esperava um desfecho risível. Não imaginei que presenciaria tamanho talento, como um imortal exilado, inalcançável, ou como o mar, impossível de medir!

— Bebo três taças em penitência. — E, dito isso, esvaziou-as. — Li todos os teus textos; é um talento raro em qualquer época. Lamento apenas que tenhas ingressado na senda taoista. Deverias retornar à vida secular e certamente triunfarias nos exames futuros!

Pei Ziyun respondeu:
— A vida é breve, passageira como o dia e a noite. Prestei os exames apenas para consolar meus familiares. Agora que estão em paz, desejo apenas vagar pelos mares, singrar em meu barco, viver livre.

Shen Zhi ouviu, o olhar brilhante, ergueu-se para brindar Pei Ziyun à distância, suspirou longamente e comentou:
— Que pena!

Residência da família Fu

Em Da Xu, a idade adulta traz poucas restrições noturnas. Nas ruas silenciosas, a maioria das casas já se apagara, mas, entre as famílias abastadas, algumas luzes persistiam. Após o término do banquete, cada um seguiu seu caminho. Embora a maioria estivesse embriagada, muitos ainda recitavam “Ao vinho”.

Fu voltou para casa. Lanterna à porta, um criado veio ao encontro da carroça:
— O senhor voltou?

— Ajudem o jovem Pei a entrar e tragam caldo para dissipar o álcool.

Pei Ziyun, ao compor tal poema, encantou a todos. Entre homenagens sinceras e inveja velada, todos se apressaram em brindar-lhe. Nem mesmo seu vigor marcial impediu a embriaguez.

Fu, ainda relativamente sóbrio, deu ordens e seguiu pelo corredor até um pavilhão. Viu que Yu Yunjun já retornara ao seu pequeno jardim; a luz das velas brilhava no quarto. Fu suspirou e, suavemente, entrou.

Yu Yunjun escrevia, enquanto a pequena Chuxia dormia na cama. Ao ouvir a porta, levantou o rosto e sorriu:
— Então é o cunhado.

— Yunjun, leia este poema. — Fu entregou-lhe o texto.

Surpresa, Yunjun aceitou. Embora vivesse ali, Fu evitava visitá-la à noite, para evitar rumores. Era uma exceção. À luz da vela, leu.

— Que poema magnífico! — exclamou, os olhos brilhando. — De quem é?

Fu respondeu:
— Foi seu pupilo quem compôs hoje. Você não viu a cena: mais de cem bacharéis e literatos ficaram pasmos. As expressões eram impagáveis.

— Wei Ang até presenteou seu aluno com o talismã que recebera do marquês de Jibei.

— Um gesto fora do comum, mas ninguém se opôs, nem mesmo Shen Zhi. — Fu suspirou. — O talento desse rapaz não é inferior ao daquele outro. Agora entendo por que você quis aceitá-lo como discípulo.

Ao ouvir isso, a mão de Yunjun tremeu.

— Aquele outro! — Entendia o duplo sentido. Um jovem lhe veio à mente, a imagem ora nítida, ora difusa: amigos de infância, prometeram-se, mas não estavam destinados a ficar juntos.

Meio sorrindo, meio chorando, Yunjun voltou-se para o poema, relendo cada verso: “Ao vinho, que a taça não pare, canto contigo uma canção...”. Diante da poesia, lágrimas lhe desceram pelo rosto.

— Ah… outro jovem, igualmente brilhante e radiante. — Fu olhou para a luz, murmurando.

Yunjun permaneceu em silêncio. Seu papel era apenas observar e encontrar talentos promissores sob orientação dos anciãos, mas acabou acolhendo Pei Ziyun como discípulo. Tudo fazia sentido agora.

— Ao vê-lo, lembro do passado. Não se parecem, mas a genialidade, a expressão... são tão similares.

— Então, era esse o meu sentimento?

Residência do Marquês

À noite, à luz trêmula das velas, um samurai de Fusang ajoelhava-se diante de Shen Zhi, que já não demonstrava a excitação de antes e redigia uma carta. Ao terminar, selou o envelope.

Shen Zhi entregou a carta ao samurai, dizendo:
— No mesmo local de antes, entregue esta mensagem ao contato. Que cumpram conforme instruções.

A iluminação era fraca, a chama vacilante, projetando sombras pelo aposento.

— Hai, senhor Shen, fique tranquilo. — O samurai respondeu, o rosto oculto pelas sombras. Inclinou-se e saiu.

Do lado de fora, outros três samurais aguardavam. A casa abriu uma porta lateral; lá fora, quatro cavalos estavam prontos. O samurai montou com seus homens e partiram apressadamente na noite.

Costa

O vento noturno soprava, trazendo o cheiro salgado do mar. As ondas batiam na margem. Um pequeno barco esperava ancorado, com alguns homens de Fusang a bordo. Um samurai liderava, seguido por ronins armados, atentos ao redor.

Ouviram-se cascos de cavalo na costa. Os ronins desembainharam as espadas, mas, à luz das tochas, reconheceram os recém-chegados: um samurai de Fusang e três acompanhantes a cavalo.

O líder acenou para que guardassem as armas e desceu do barco.

Sem palavras desnecessárias, o samurai tirou a carta:
— Estas são as ordens do senhor Shen. Espero que cumpram o quanto antes.

O samurai do barco leu à luz da tocha, depois queimou a carta sem demonstrar emoção:
— Hai, diga ao senhor Shen que pode confiar. Nós cooperaremos.

— Hai, conto com vocês. — O samurai curvou-se.

O samurai do barco embarcou, fez um gesto, e o barco partiu ao sabor do vento, enquanto o mar rugia na noite.