Capítulo Quarenta e Seis: O Primeiro Evento

Quando estava quase chegando a vez de Pei Ziyun, o erudito à frente já estava apenas com uma roupa de baixo. Iluminado pela lanterna, viram que havia algo escrito nela. Um dos oficiais aproximou-se, puxou para olhar e logo veio a ordem de um magistrado: “Levem-no!”. Dois soldados arrastaram o erudito, que chorava e gritava sem parar, para fora, sem que ninguém soubesse para onde seria levado.

Então, ouviu-se um oficial anunciar em alto e bom som: “Atenção, quem ainda não entrou, descarte imediatamente qualquer material proibido. Se for apanhado, será considerado fraude e punido com bastonadas e perda do título acadêmico!”. Diante de dois exemplos seguidos, vários candidatos se entreolharam e, disfarçadamente, descartaram o que tinham. Num instante, o chão ficou repleto de bolas de papel, mas os oficiais não investigaram o que estava fora do recinto.

Pei Ziyun conseguiu entrar no local do exame sem problemas. O examinador conferiu sua identidade e, ao confirmar tudo, um soldado o guiou até sua área de prova. Era uma fileira de cabanas construídas com tijolos e cobertas de palha, bastante rústicas.

Ao entrar em sua sala, Pei Ziyun viu que havia apenas uma mesa, uma cadeira e uma maca. Sobre a maca, uma esteira e nada de cobertor, mas ao menos havia um braseiro, carvão e pederneira. Em cada porta, um soldado montava guarda. Na extremidade da fileira de cabanas, um banheiro; por sorte, Pei Ziyun ficou num lugar mais afastado dali.

O exame provincial só começaria ao meio-dia, sendo a manhã reservada para a entrada e inspeção dos candidatos. Estes eram admitidos por ordem, conforme a jurisdição, ocupando toda a manhã nesse processo.

Para os famintos, soldados distribuíam bolos e água. Assim que entrou, Pei Ziyun começou a organizar-se: varreu o pó e as teias de aranha do quarto, depois arrumou os pertences, estendeu a manta sobre a esteira, dobrando-a para usar tanto por cima quanto por baixo. Pensou: “Num dia chuvoso como este, quem não trouxe manta está em maus lençóis — dormir desagasalhado traz resfriado, e sem dormir, não há coragem para o exame. Isso é experiência!”.

O braseiro, carvão e pederneira eram poucos, não se podia desperdiçar. Só acender quando a fome apertasse, pois se acabasse ou não soubesse racionar, comer frio todos os dias seria um desastre.

Como era apenas o início, a comida trazida ainda guardava um pouco de calor. Pei Ziyun aproveitou e comeu ovos salgados, bolos e um pouco de carne — outro ponto importante: carne só podia ser consumida no primeiro dia, caso contrário, estragaria e traria sérias consequências.

Após comer, fechou os olhos para descansar. Mal passava do meio-dia quando um disparo anunciou o início do exame provincial e os fiscais começaram a distribuir as provas.

Ao receber o exame, Pei Ziyun notou que o papel era branco como a neve; nada extraordinário no mundo moderno, mas, naquela época, era papel de altíssima qualidade.

“O papel do exame provincial é tão refinado; o governo realmente valoriza este certame!”

Com as provas, funcionários trouxeram pincéis, tinta, papel de rascunho e pedras para moer a tinta. Havia muitos pincéis disponíveis, à escolha, e os fiscais começaram a ler as perguntas em voz alta.

Tal como da última vez, Pei Ziyun conferiu, ao som da leitura, se a prova estava correta e completa. Depois de verificar, passou a ler as questões.

A primeira parte era composta de transcrições e interpretações dos clássicos, mas em proporção muito pequena. Em seguida, vinham sete dissertações, das quais cinco baseadas em textos clássicos. A primeira era “Não sem regras”. Ao ver a questão, Pei Ziyun respirou fundo e foi direto às três dissertações políticas:

“Na dinastia Yu e Tang, o exterior era valorizado e o interior negligenciado; com Guan e Lu, o interior era valorizado e o exterior negligenciado — discorra.”

“Fang Ziliang não tinha o espírito de Shen e Shang, mas usava seus métodos; Mo Shidang aplicou a realidade de Shen e Shang, mas evitava mencionar seus nomes — discorra.”

“Li Du sugeriu ao chanceler que convidasse talentos de todas as partes para aconselhá-lo e recebê-los em sua residência privada — discorra.”

“A primeira questão versa sobre governadores regionais, a segunda sobre reformas, a terceira sobre seleção de talentos. Hehe, o início da dinastia Xu já revela a intenção de governar o império.”

“Sete questões, todas extensas, exigindo três dias e duas noites de trabalho árduo, consumindo energias e mente.”

“No exame provincial, resistência física e saúde são essenciais; saber como se organizar é fundamental. Muitos estudiosos não passam desta etapa porque só sabem estudar, mas não aguentam três dias e duas noites.”

Uma chuva fina caía diante da porta. No recinto, só se ouviam passos de patrulha e o som das penas de escrever.

“Um talento para doutorado, ao entrar neste exame, é como um peixe na água.” Pei Ziyun, ao ler, já tinha tudo planejado. Pôs-se a moer a tinta com paciência e leveza, pois só assim a tinta ficaria fina e as letras, vigorosas. As pedras fornecidas eram medianas, mas, com esmero, molhou o pincel e começou a escrever.

Mesmo um erudito preparado não escrevia a primeira parte — transcrição e interpretação — diretamente na folha oficial. Fazia antes um rascunho, depois passava a limpo. Terminando, voltou-se para a primeira dissertação: “Não sem regras!”.

“Esta questão provém de ‘Mêncio — Li Lou, parte superior’. Mêncio disse: ‘A clareza de Li Lou e a habilidade de Gongshu não bastam para fazer círculos e quadrados sem regras e compassos’.” Com o saber herdado dos escritores imperiais, Pei Ziyun logo compreendeu: “Quer dizer que, para governar, é preciso seguir as leis e os exemplos dos sábios reis”.

Pegou o pincel, molhou-o na tinta, meditou um pouco e começou a escrever: “Regras e compassos, se não forem usados, só se pode confiar na clareza e habilidade.” A frase abria o tema. “Regras e compassos são indispensáveis; ignorá-los é confiar demais na própria capacidade.” Assim, desenvolveu o argumento.

“Ouvi dizer que os sábios antigos, ao girar, seguiam o compasso, ao dobrar, seguiam o esquadro; e mesmo que não tivessem de fato estes instrumentos, representavam a ideia de seguir regras. Não tê-los é viver no vazio; tê-los é dar forma à matéria... Só se pode ensinar mostrando as regras, não apenas pela clareza. Gongshu só podia ensinar com regras, não com habilidade. Portanto, as regras são o critério a seguir. Sem regras, como formar círculos e quadrados?”

A dissertação fluía sem interrupções, mas ao largar o pincel, sentiu-se exausto.

“Mesmo escrevendo tudo de uma vez, é algo fatigante.”

A tinta precisava secar, e, com o tempo chuvoso, demoraria mais. Pei Ziyun deixou o rascunho repousar, fechou os olhos e bebeu um pouco de água açucarada.

Olhou para a segunda questão: “Sobre o tema ‘O talento precede a erudição’, usando o termo ‘literatura’”.

Uma questão traiçoeira, pois o enunciado escondia parte da frase original, que seria: “O talento precede a erudição e as artes”. Quem não soubesse da frase completa, poderia interpretar mal.

“Para um estudioso ir longe, talento e caráter vêm antes, depois a erudição”, pensou. O importante era usar as palavras-chave exigidas, um truque simples. Pei Ziyun escreveu rapidamente o rascunho e o deixou a secar sobre a esteira.

Exausto, olhou em volta; já era entardecer, a chuva persistia. Soldados de capa de palha traziam cestos com pães recheados de carne de um lado e mingau de milho do outro, distribuindo aos candidatos. O aroma já se fazia sentir antes mesmo de chegar.

Pei Ziyun recebeu o pão e o mingau, ainda quentes, e comeu. O céu, cinzento pela chuva, escurecia rapidamente. Soldados acenderam tochas, iluminando o recinto.

Muitos estudiosos já estavam à beira do desespero, arrancando os cabelos, forçando-se a escrever. Alguns, sem conseguir redigir, erguiam os olhos para o teto de palha, perdidos. Outros choravam alto, sendo advertidos: “Se continuar, será expulso!”.

O exame era um espelho da condição humana.

Dizem que, em edições anteriores, houve candidatos que enlouqueceram durante o exame e foram retirados à força. Para os novatos, era a primeira vez, e, depois de uma tarde de prova, já sentiam o esgotamento.

“De uma vez, escrevo a terceira questão!”

Apesar das tochas, a entrada da sala ficava distante, tornando o interior meio escuro. Acendeu uma vela, pois sabia, pela experiência, que o primeiro dia era para poupar energia, o mais produtivo. Nos dias seguintes, a fadiga aumentaria.

Ainda assim, escrever três dissertações já era o limite. Forçar mais seria imprudente.

Concentrando-se, desenvolveu a terceira questão. A noite avançava, e o recinto permanecia iluminado; os guardas trocavam de turno.

Os principais examinadores ainda não descansavam. O presidente do exame, Hu Yingzhen, acompanhado de guardas e oficiais, patrulhava o local. Vários examinadores, também de capa de palha, seguiam-no, atentos.

“Terminei a terceira questão”, pensou Pei Ziyun. Acendeu o braseiro para aquecer os pés. Com os rascunhos prontos, deixou-os sobre a mesa, presos por um peso de papel, para que o vento não os levasse e causasse um desastre.

O pão no braseiro esquentou, a água estava morna. No local, velas ardiam por todo lado. Pei Ziyun comeu devagar. No almoço podia-se comer frio, mas à noite, comer frio seria um erro.

Bebeu um gole de água doce e viu o presidente Hu Yingzhen passar à sua frente, seguido de vários oficiais.

Por ser jovem, recebeu alguns olhares, mas manteve-se impassível, continuando sua refeição. Pensou: “Com o talento herdado dos escritores imperiais, só consegui escrever três questões no primeiro dia; restam quatro. Ainda assim, tenho algum tempo de sobra”.

“Para um candidato comum, cumprir todo o programa já é motivo de grande tensão.”

Ao terminar sua refeição, conferiu que os rascunhos estavam secos, dobrou-os e guardou-os no baú ao lado da cama. Apagou a vela, deitou-se, enrolou-se na manta, cobriu-se com as roupas extras e logo sentiu um conforto acolhedor.

Sem hesitar, adormeceu.

Durante a noite, Hu Yingzhen passou novamente em ronda. O vento assobiava, tochas ardiam por toda parte. Nos alojamentos, alguns já estavam deitados, outros ainda escreviam com afinco. O clima permanecia tenso. Apesar de a maioria saber que era preciso descansar para o dia seguinte, todos se reviravam, fazendo a cama ranger.

No recinto, era proibido conversar. Hu Yingzhen sorriu: “Como são jovens estes estudantes!”

Um dos fiscais respondeu baixinho: “Sim, senhor, falta-lhes experiência!”

A conversa ficou por aí. Ao passar por um alojamento, viu alguém realmente dormindo. Aproximou-se e notou que, sobre a mesa, folhas brancas estavam presas por um peso, e, na maca, um jovem repousava sobre uma esteira fina, coberto por uma manta e algumas roupas.

“Este jovem se preparou bem, talvez se saia melhor”, pensou Hu Yingzhen, e seguiu sua ronda.